Bir kez okumayı öğrendiğinde, sonsuza dek özgür olacaksın.
Frederick Douglass bir Amerikan sosyal reformcu, köleliği kaldırma hareketi aktivisti, hatip, yazar ve devlet adamıydı. Maryland'de köleliginden kaçtıktan sonra, Massachusetts ve New York'ta köleliği kaldırma hareketi ulusal lideri olarak tanınmış hale geldi ve hitabet sanatı ve etkili anti-kölelik yazıları ile ünlü oldu. Buna göre, dönemindeki köleliği kaldırma aktivistleri tarafından köle sahiplerinin kölelerin bağımsız Amerikan vatandaşları olarak işlev görmek için entelektüel kapasiteye sahip olmadığı argümanlarına karşı canlı bir karşı-örnek olarak tanımlandı. Benzer şekilde, o zamanın Kuzey'deki sakinleri, böylesine muhteşem bir hatipin bir zamanlar köle olmuş olabileceğine inanmakta zorlanıyorlardı.
Douglass birkaç otobiyografi yazdı ve özellikle 1845'te "Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave" adlı çalışmasında bir köle olarak yaşadığı deneyimleri anlattı ve bu kitap en çok satılan eserlerden biri oldu ve köleliği kaldırma hareketini tanıtmada etkili oldu. İkinci kitabı "My Bondage and My Freedom" (1855) da aynı etkili olmuştur. İç Savaş'tan sonra, Douglass köleliğe karşı aktif bir kampanyacı olmaya devam etti ve son otobiyografisi "Life and Times of Frederick Douglass"ı yazdı. İlk olarak 1881'de yayımlanan ve ölümünden üç yıl önce 1892'de gözden geçirilen bu kitap, İç Savaş sırasında ve sonrasında meydana gelen olayları içermektedir. Douglass ayrıca kadın oy hakkını aktif olarak desteklemiş ve çeşitli kamu görevlerinde bulunmuştur. Onun onayı olmaksızın, Douglass Eşit Haklar Partisi listesinde Victoria Woodhull'un koşu arkadaşı ve Başkan Yardımcısı adayı olarak Amerika Birleşik Devletleri Başkan Yardımcılığına aday gösterilen ilk Afrikalı-Amerikalı olmuştur.
Douglass, ister beyaz, siyah, kadın, Yerli Amerikalı veya Çin göçmenleri olsun, tüm insanların eşitliğine sıkı sıkıya inanıyordu. Ayrıca diyaloğa, ırksal ve ideolojik ayrılıklar arasında ittifak kurmaya ve Amerika Birleşik Devletleri Anayasası'nın liberal değerlerine inanıyordu. "Köle Sahipliyle Hiçbir Birlik" mottosu altında, radikal köleliği kaldırma aktivistleri Douglass'ın köle sahiplerle diyaloğa girme istekliğini eleştirdiğinde, o şu şekilde cevap verdi: "Herhangi bir şeyde doğru yapmak için kimseyle birlik kurar, yanlış yapmak için kimseyle birlik kurmam."
Köle olarak yaşam
Frederick Augustus Washington Bailey, Chesapeake Körfezi'nin Doğu Kıyısında, Maryland'nin Talbot County'sinde kölelige doğmuştur. Plantasyon Hillsboro ve Cordova arasındaydı; doğum yeri muhtemelen Tappers Corner'ın doğusunda, 38°53′04″N 75°57′29″W / 38.8845°N 75.958°W / 38.8845; -75.958 koordinatlarında ve Tuckahoe Creek'in batısında bulunan büyütmesinin kulübesidir. İlk otobiyografisinde Douglass şu ifadeleri kullanmıştır: "Yaşımım hakkında kesin bir bilgiye sahip değilim, onu içeren hiç güvenilir bir kayıt görmediğim için." Ancak Douglass'ın eski sahibi Aaron Anthony'nin mevcut kayıtlarına dayanarak, tarihçi Dickson J. Preston, Douglass'ın Şubat 1818'de doğduğunu belirlemiştir. Doğumunun kesin tarihi bilinmemekle birlikte, daha sonra, annesi onu "Küçük Valentin"i olarak çağırdığını hatırlayarak, 14 Şubat'ı doğum günü olarak kutlamaya karar vermiştir.
Doğum ailesi
Douglass karma ırk mensubu olup, bu muhtemelen annesinin tarafında yerli Amerikalı ve Afrikalı unsurlar içermekteydi ve ayrıca Avrupalı unsurlar da vardı. Aksine, babası "neredeyse kesinlikle beyaz" idi, tarihçi David W. Blight'ın 2018'deki Douglass biyografisinde savunduğu gibi. Douglass, annesi Harriet Bailey'nin ona grand ismini verdiğini ve yıllar sonra Kuzey'e kaçtıktan sonra, zaten iki orta adını düşürmüş olduğu Douglass soyadını aldığını iddia etti.
Daha sonra annesiyle en erken zamanlar hakkında şunu yazdı:
Efendimin babam olabileceği konusunda fısıltıyla bir görüş ortaya atılıyordu; ancak bu görüşün doğru olup olmadığı hakkında hiçbir şey bilmiyorum. … Annem ve ben ben bir bebek iken ayrıldık. … Kaçtığım Maryland bölgesinde, çocukları annelerinden çok küçük yaşta ayırmak genel bir adettir. … Annemle gündüz ışığında hiç görüştüğümü hatırlamıyorum. Gece bana eşlik ederdi. Yanıma yatılır ve uyumamı sağlardı, ama ben uyanmadan çok önce o gidip gitmişti.
Bebekliken annesi ile ayrıldıktan sonra, genç Frederick, köle olan maternal büyütmesi Betsy Bailey ve özgür olan maternal büyükbabası Isaac ile yaşadı. Betsy 1849'a kadar yaşayacaktı. Frederick'in annesi plantasyonda yaklaşık 12 mil (19 km) uzakta kaldı ve Frederick 7 yaşında öldüğü zaman onu sadece birkaç kez ziyaret etti.
Erken öğrenme ve deneyim
Auld ailesi
6 yaşında Frederick, büyükanne ve büyükbababasından ayrılmış ve Aaron Anthony'nin gözetmen olarak çalıştığı Wye House plantasyonuna taşınmıştır. Anthony 1826'da öldüğünde, Douglass, Thomas Auld'un karısı Lucretia Auld'a verildi, o da onu Thomas'ın kardeşi Hugh Auld'un Baltimore'da hizmet etmesi için gönderdi. Lucretia, Douglass'ın deneyimlerini şekillendirdiği ve çocukluk çağından itibaren ona özel bir ilgi göstererek ona daha iyi bir yaşam vermek istediği için Douglass'ın kimliğini oluşturmakta gerekli olmuştur. Douglass, şehirde şanslı olduğunu düşünmüştür; çünkü plantasyondakilere kıyasla kölelerin neredeyse serbest insanlar olduğunu söylemiştir.
Douglass yaklaşık 12 yaşında iken, Hugh Auld'un karısı Sophia ona alfabeyi öğretmeye başladı. Vardığı ilk günden itibaren, Douglass'ın düzgün beslenmesini, giydirilmesini ve çarşaflı ve battaniyeli bir yatakta uyumasını sağladı. Douglass onu "bir insan olarak başka bir insana davranması gerektiğini düşündüğü" şekilde davrandığı bir tür ve yumuşak kalplı bir kadın olarak nitelendirmiştir. Hugh Auld, öğretim eğitimine karşı çıktı; okuryazarlığın köleleri özgürlük istemeye teşvik edeceğini düşünüyordu; Douglass bunu daha sonra "daha önce duymamış olduğu ilk net anti-kölelik konuşması" olarak bahsetti. Kocasının etkisi altında, Sophia eğitim ve köleliğin uyumsuz olduğunu inanmaya başladı ve bir gün Douglass'ın elinden bir gazete çıkardı. Onu öğretmeyi bırakmış ve İncili dahil olmak üzere tüm okuma materyallerini ondan sakladı. Otobiyografisinde, Douglass, mahalledeki beyaz çocuklardan nasıl okumayı öğrendiğini ve çalıştığı erkekler tarafından yazılan yazıları gözlemleyerek nasıl ilerledi olduğunu anlattı.
Douglass, gizli bir şekilde, kendisine okumayı ve yazmayı öğretmeye devam etti. Daha sonra sıklıkla şu sözü söylüyordu: "Bilgi, kölelikten özgürlüğe giden yoldur." Douglass gazeteler, broşürler, siyasi materyaller ve her tür kitapları okumaya başladığında, bu yeni düşünce alanı onu kölelik kurumunu sorgulamaya ve kınamaya yöneltti. Sonraki yıllarda, Douglass, yaklaşık 12 yaşında keşfettiği "The Columbian Orator" adlı bir antolojiye, özgürlük ve insan hakları hakkındaki görüşlerini netleştirmek ve tanımlamakta kredi verdi. İlk olarak 1797'de yayımlanan kitap, öğrencilerin okuma ve dilbilgisi öğrenmelerine yardımcı olmak için makaleler, konuşmalar ve diyaloglar içeren bir sınıf ders kitabıdır. Daha sonra annesi de okur-yazarlığı olduğunu öğrenmiş, bunu daha sonra şöyle ilan etmiştir:
İlişkin olduğum mektep sevgisini ve bunu elde ettiğim için (önyargılara rağmen) çok fazla kredi aldığımı, kabul edilen Anglo-Sakson babalığıma değil, benim asil, korumasız ve kültürsüz annemin doğuştan gelen zekasına atfetmeye tamamen istekliyim ve hatta mutluyum—böyle bir kadın, şu anda zihinsel yeteneklerinin küçümseme ve hakaretle karşılanması modası olan bir ırkın üyesiydi.
William Freeland
Douglass, William Freeland'a kiralandığında, plantasyondaki diğer kölelere haftalık Pazar okulunda Yeni Ahit'i okumayı öğretti. Haber yayıldıkça, kölelerin okumayı öğrenmeye yönelik ilgisi o kadar büyük oldu ki, herhangi bir haftada 40'tan fazla köle derslere katılırdı. Yaklaşık altı ay boyunca, onların çalışması nispeten farkedilmedi. Freeland onların faaliyetleriyle ilgili kayıtsız kalırken, diğer plantasyon sahipleri köleleri eğitilmesine karşı isyan ettiler. Bir Pazar günü, cemaati kalıcı olarak dağıtmak için silahla, sopalar ve taşlarla toplantıya ani baskın yaptılar.
Edward Covey
1833'te Thomas Auld, Douglass'ı Hugh'tan geri aldı "Hugh'u cezalandırmanın bir yolu olarak" Douglass daha sonra yazdı. Thomas, Douglass'ı "köle-kıran" olarak ün yapan fakir bir çiftçi Edward Covey için çalışmaya gönderdi. Ona o kadar düzenli olarak kamçı vurdu ki, yaraları iyileşmek için çok az zaman buldu. Douglass daha sonra sık sık kamçılanmanın vücudunu, ruhunu ve spiritini kırdığını söyledi. 16 yaşındaki Douglass nihayet dayağa karşı isyan etti ve geri vurdu. Douglass fiziksel bir çatışmayı kazandıktan sonra, Covey bir daha onu vurmaya çalışmadı. Covey'nin çiftliğindeki dayaklarını "Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave" adlı eserinde anlatırken, Douglass kendisini "bir insandan bir canavar'a dönüştürülmüş biri!" olarak tanımladı. Yine de, Douglass fiziksel olarak Covey ile yaşadığı mücadeleyi yaşam açısından dönüştürücü olarak görmeye başladı ve otobiyografisinde hikayeyi şu şekilde sundu: "Bir insanın nasıl köle yapıldığını gördünüz; şimdi bir kölenin nasıl insan yapıldığını göreceksiniz."
Kölelikten özgürlüğe
Douglass ilk olarak kendisine kiralanmış olan Freeland'dan kaçmaya çalıştı, ancak başarısız oldu. 1837'de Douglass, Baltimore'da kendisinden yaklaşık beş yaş daha yaşlı olan serbest bir siyah kadın Anna Murray ile tanıştı ve ona aşık oldu. Murray'nin serbest durumu, onun kendi özgürlüğünü kazanma olasılığına olan inancını güçlendirdi. Murray onu teşvik etti ve yardım ve parayla çabaları destekledi.
3 Eylül 1838'de Douglass, Philadelphia, Wilmington ve Baltimore Demiryolu'nun kuzeye doğru giden bir trenine binerek başarıyla kaçtı. Bindigi alan, tren istasyonundan kısa bir mesafe doğusunda, Harbor East ve Little Italy'nin modern semtleri arasında yeni gelişen bir semtte idi. İstasyon, President ve Fleet sokakları, Baltimore limanının "The Basin"inin doğusunda, Patapsco Nehri'nin kuzeybatı şubesinde yer alıyordu.
Genç Douglass, Harford County'deki Maryland'nin kuzeydoğu köşesinde, Susquehanna Nehri'nin güneybatı kıyısında yer alan, Havre de Grace, Maryland'ye ulaştı. Susquehanna Nehri, Chesapeake Körfezi'ne akıyordu. Bu, onu Maryland-Pensilvanya eyalet sınırından sadece yaklaşık 20 mil (32 km) uzaklaştırsa da, başka bir köle devleti olan Delaware üzerinden treni devam ettirmek daha kolay oldu. Murray tarafından kendisine verilen bir denizcinin üniforması giymiş, kendisine seyahat masraflarını karşılamak için tasarruflarının bir kısmını veren Murray, serbest bir siyah gemi adamından elde ettiği kimlik belgeleri ve koruma belgeleri taşıyordu. Douglass, Havre de Grace'deki demiryolunun buhar-feribotu tarafından karşı kıyıdaki Perryville'e geniş Susquehanna Nehri'ni geçti, Cecil County'de, daha sonra trenle eyalet sınırını aşarak Delaware'deki Wilmington'a, Delaware Körfezi'nin başında büyük bir limana devam etti. Oradan, demiryolu hattı henüz tamamlanmadığından, Delaware Nehri boyunca kuzeydoğuya doğru buhar gemisi ile Philadelphia, Pensilvanya'nın "Quaker City"sine gitti, bu bir anti-kölelik kalesi idi. New York City'de tanınmış köleliği kaldırma aktivisti David Ruggles'ın güvenli evine devam etti. Özgürlüğe giden tüm yolculuğu 24 saatten az sürdü. Frederick Douglass daha sonra New York City'ye varışı hakkında şu şekilde yazdı:
Sık sık, ilk kez özgür toprakta kendimi bulduğum zaman nasıl hissettiğim sorulmuştur. Ve okurlarım da aynı merakı paylaşabilir. Yaşadığım bir kaç şey vardır ki onları tatmin edici bir şekilde cevaplayamıyorum. Bana yeni bir dünya açılmıştı. Yaşam nefesten ve "hızlı kan dolaşışından" daha fazlaysa, ben köle hayatımın bir yılında yaşadığımdan daha fazlasını bir günde yaşadım. Bu, sözlerin ancak biraz uygun bir şekilde tanımlayabileceği neşe ve coşku zamanıydı. New York'a ulaştıktan kısa süre sonra bir arkadaşa yazdığım bir mektupta şu sözleri kullanmıştım: "Aç aslanların ininden kaçmış biri gibi hissetmiştim." Acı ve keder, karanlık ve yağmur gibi betimlenebilir; ancak mutluluk ve sevinç, gökkuşağı gibi, kalem ya da fırçanın becerisine direnir."
Douglass varıştıktan sonra, Murray'e kendisini takip etmesi için kuzeyde New York'a gelmesini istedi. O, onların bir ev kurmak için gerekli temel malzemeleri getirdi. 15 Eylül 1838'de, siyah bir Presbiteryen papaz tarafından evlendirildi, Douglass'ın New York'a vardığından on bir gün sonra. İlk başta, dikkat çekmemek için evli adı olarak Johnson'ı benimsediler.
Köleliği kaldırma aktivisti ve vaiz
Çift, 1838'de Massachusetts'te önemli bir köleliği kaldırma merkezi olan ve eski kölelerin çokça bulunduğu New Bedford'a yerleşti, daha sonra 1841'de Massachusetts'te Lynn'e taşındı. Nathan ve Mary Johnson ile tanışıp kalıştıktan sonra, Douglass'ı evli adları olarak benimsediler: Douglass, büyüyüp annesi Bailey'nin soyadını kullandı; kölelikten kaçtıktan sonra soyadını ilk önce Stanley'e, sonra Johnson'a değiştirmişti. New Bedford'da, ikincisi o kadar yaygın bir isim olduğu için, daha ayırt edici bir isim istiyordu ve Nathan Johnson'ın uygun bir soyadı seçmesini istedi. Nathan, Walter Scott tarafından yazılan ve başlıca karakterlerinden ikisinin soyadı "Douglas" olan "The Lady of the Lake" adlı şiirini okumadan sonra "Douglass"ı önerdi.
Douglass, beyaz bir Methodist Kilisesi'ne katılmayı düşündü, ancak başlangıçtan itibaren onun ayrımcı bir yapıya sahip olduğunu keşfederek hayal kırıklığına uğradı. Daha sonra, New York City'de ilk olarak kurulmuş ve üyeleri arasında Sojourner Truth ve Harriet Tubman'ı saymış olan bağımsız bir siyah mezhep olan Afrika Methodist Episkopal Zion Kilisesi'ne katıldı. 1839'da lisanslı bir vaiz oldu, bu da on
