>
Bir saatin zamanını harcamaya cüret eden insan, hayatın değerini keşfetmemiştir.
Charles Robert Darwin, evrim bilimine katkılarıyla evrensel çapta tanınan İngiliz doğa bilimci, jeolog ve biyologdur. Tüm yaşam türlerinin ortak atalardan zaman içinde türediğine dair ifadesi artık geniş çapta kabul görmekte ve bilimde temel bir kavram olarak değerlendirilmektedir. Evriminin bu dallanma deseninin, doğal seleksiyon olarak adlandırdığı bir süreçten kaynaklandığına dair bilimsel teorisini ortaya koymuştur; bu süreçte yaşam mücadelesi, seçici üretimde kullanılan yapay seleksiyona benzer bir etki yaratır. Bu teoriyi Alfred Russel Wallace ile ortak bir yayında sunmuştur. Darwin tarihin en etkili figürlerinden biri olarak tanımlanmış ve Westminster Abbey'de gömülme onuruna layık görülmüştür.
Darwin, evrim teorisini ikna edici kanıtlarla birlikte 1859 tarihli On the Origin of Species adlı kitabında yayımladı. 1870'lere gelindiğinde, bilim çevresi ve eğitimli kamunun çoğunluğu evrimi bir gerçek olarak kabul etmişti. Ancak birçokları, doğal seleksiyona yalnızca küçük bir rol veren rakip açıklamaları tercih ediyordu ve 1930'lardan 1950'lere kadar modern evrimsel sentezin ortaya çıkmasıyla, doğal seleksiyonun evriminin temel mekanizması olduğuna dair geniş bir fikir birliği gelişti. Darwin'in bilimsel keşfi, yaşam bilimlerinin birleştirici teorisidir ve yaşamın çeşitliliğini açıklar.
Darwin'in doğaya olan erken ilgisi, University of Edinburgh'daki tıp eğitimini ihmal etmesine yol açtı; bunun yerine deniz omurgasızlarının araştırılmasına yardımcı oldu. University of Cambridge Christ's College'daki çalışmaları, doğa bilimlerine olan tutkusunu teşvik etti. HMS Beagle'daki beş yıllık yolculuğu, onu gözlemleri ve teorileri Charles Lyell'in kademeli jeolojik değişim anlayışını destekleyen seçkin bir jeolog olarak tesis etti ve yolculuk günlüğünün yayımlanması onu popüler bir yazar olarak ünlü yaptı.
Yolculukta topladığı vahşi yaşam ve fosillerin coğrafi dağılımından şaşkına dönen Darwin, ayrıntılı araştırmalara başladı ve 1838'de doğal seleksiyon teorisini tasarladı. Fikirlerini birkaç doğa bilimciyle tartışmasına rağmen, kapsamlı araştırma için zamana ihtiyacı vardı ve jeolojik çalışması öncelikli idi. 1858'de teorisini yazıya dökerken Alfred Russel Wallace ona aynı fikri açıklayan bir deneme gönderdi ve bu, her ikisinin de teorilerinin anında ortak yayımlanmasını tetikledi. Darwin'in çalışması, doğadaki çeşitlenmenin baskın bilimsel açıklaması olarak değişiklikle birlikte evrimsel soyağacını kurdu. 1871'de The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex adlı eserinde insan evrimini ve cinsel seleksiyonu inceledi, ardından 1872'de The Expression of the Emotions in Man and Animals geldi. Bitkiler üzerine araştırması bir dizi kitapta yayımlandı ve son kitabı The Formation of Vegetable Mould, through the Actions of Worms 1881'de solucanları ve bunların toprak üzerindeki etkisini inceledi.
Biyografi
### Erken yaşam ve eğitim
Charles Robert Darwin, 12 Şubat 1809'da Shropshire'daki Shrewsbury'de, ailesinin evi The Mount'ta doğdu. Varlıklı toplum doktoru ve finansör Robert Darwin ile Susannah Darwin'in (kızlık soyadı Wedgwood) altı çocuğunun beşincisiydi. Büyükbabaları Erasmus Darwin ve Josiah Wedgwood, her ikisi de önde gelen kölelik karşıtlarıydı. Erasmus Darwin, 1794 tarihli Zoonomia adlı eserinde, torununun genişlettiği kavramları önceden gören gelişmemiş fikirleri içeren kademeli yaratılışa dair şiirsel bir fantezi olan evrim ve ortak soyluluk genel kavramlarını övmüştü.
Her iki aile de büyük ölçüde Üniteryen'di, ancak Wedgwood'lar Anglikanizmi benimsiyordu. Kendisi sessizce bir özgür düşünür olan Robert Darwin, bebek Charles'ı Kasım 1809'da Shrewsbury'deki Anglikan St Chad's Church'te vaftiz ettirdi, ancak Charles ve kardeşleri anneleriyle birlikte Üniteryen kilisesine gittiler. Sekiz yaşındaki Charles, 1817'de vaizin işlettiği gündüz okuluna katıldığında zaten doğa tarihi ve koleksiyon yapma konusunda bir zevke sahipti. O Temmuz, annesi öldü. Eylül 1818'den itibaren, yakındaki Anglikan Shrewsbury School'a yatılı olarak giden ağabeyi Erasmus'a katıldı.
Darwin, 1825 yazını, Ekim 1825'te ağabeyi Erasmus ile birlikte o dönemde Birleşik Krallık'taki en iyi tıp okulu olan University of Edinburgh Medical School'a gitmeden önce, babasının Shropshire'ın yoksullarını tedavi etmesine yardım eden çırak doktor olarak geçirdi. Darwin dersleri sıkıcı ve ameliyatı rahatsız edici buldu, bu yüzden çalışmalarını ihmal etti. Güney Amerika yağmur ormanlarında Charles Waterton'a eşlik etmiş özgür kılınmış siyah bir köle olan John Edmonstone'dan yaklaşık 40 günlük birer saatlik seanslarda taksidermi öğrendi.
 Yedi yaşındaki Charles Darwin'in 1816'da Ellen Sharples tarafından yapılan tebeşir çizimi, çoktan saksı bitkisiyle birlikte
Darwin'in üniversitedeki ikinci yılında, materyalist görüşlere sahip radikal demokratik öğrencilerin ortodoks dini bilim kavramlarına meydan okuduğu canlı tartışmalar içeren bir öğrenci doğa tarihi grubu olan Plinian Society'ye katıldı. Robert Edmond Grant'in Firth of Forth'taki deniz omurgasızlarının anatomisi ve yaşam döngüsü araştırmalarına yardımcı oldu ve 27 Mart 1827'de Plinian'da istiridye kabuklarında bulunan siyah sporların bir vatozgil sülüğünün yumurtaları olduğu kendi keşfini sundu. Bir gün Grant, Lamarck'ın evrimci fikirlerini övdü. Darwin, Grant'in cüretine şaşırdı, ancak yakın zamanda büyükbabası Erasmus'un günlüklerinde benzer fikirler okumuştu. Darwin, jeoloji konularını da kapsayan ve Neptunizm ile Plutonizm arasındaki tartışmayı içeren Robert Jameson'ın doğa tarihi dersinden oldukça sıkılmıştı. Bitkilerin sınıflandırılmasını öğrendi ve o dönemde Avrupa'nın en büyük müzelerinden biri olan University Museum'un koleksiyonları üzerinde çalışmalara yardımcı oldu. Darwin'in tıp çalışmalarını ihmal etmesi babasını rahatsız etti ve babası onu zekice bir şekilde Anglikan bir köy papazı olma yolunda ilk adım olarak Edebiyat Lisans derecesi okumak üzere Christ's College, Cambridge'e gönderdi. Darwin Tripos sınavı için yeterli nitelikte olmadığından Ocak 1828'de normal derece programına katıldı. Çalışmaktansa ata binmeyi ve avlanmayı tercih ediyordu. Darwin'in kayıt olduğu ilk birkaç ay boyunca ikinci kuzeni William Darwin Fox da Christ's Church'te okudu. Fox kelebek koleksiyonuyla onu etkiledi, Darwin'i entomoloji ile tanıştırdı ve böcek toplama peşinde koşması için onu yönlendirdi. Bunu büyük bir hevesle yaptı ve bazı bulguları James Francis Stephens'ın 1829-32 tarihli Illustrations of British entomology adlı eserinde yayımlandı. Yine Fox aracılığıyla Darwin, botanik profesörü John Stevens Henslow'un yakın arkadaşı ve takipçisi oldu. Bilimsel çalışmayı dini doğal teoloji olarak gören diğer önde gelen papaz-doğabilimcilerle tanıştı ve bu akademisyenlere "Henslow ile yürüyen adam" olarak tanındı. Kendi sınavları yaklaştığında Darwin çalışmalarına yoğunlaştı ve William Paley'nin 1794 tarihli Evidences of Christianity eserinin dili ve mantığından büyük zevk aldı. Ocak 1831'deki final sınavında Darwin başarılı oldu ve normal derece için 178 aday arasında onuncu oldu.
Darwin Haziran 1831'e kadar Cambridge'de kalmak zorundaydı. Paley'nin ilk kez 1802'de yayımlanan, doğada ilahi tasarım için bir argüman sunan ve adaptasyonu Tanrı'nın doğa yasaları aracılığıyla hareket etmesi olarak açıklayan Natural Theology or Evidences of the Existence and Attributes of the Deity eserini okudu. John Herschel'in 1831 tarihli, doğa felsefesinin en yüksek amacını gözleme dayalı tümevarımsal akıl yürütme yoluyla bu tür yasaları anlamak olarak tanımlayan yeni kitabı Preliminary Discourse on the Study of Natural Philosophy'yi ve Alexander von Humboldt'un 1799-1804 yıllarındaki bilimsel seyahatlerini anlattığı Personal Narrative'i okudu. Katkıda bulunmak için "yakıcı bir heves"le ilham alan Darwin, mezuniyetten sonra bazı sınıf arkadaşlarıyla tropik bölgelerde doğa tarihi çalışmak üzere Tenerife'yi ziyaret etmeyi planladı. Hazırlık olarak Adam Sedgwick'in jeoloji kursuna katıldı, ardından 4 Ağustos'ta onunla birlikte Wales'de iki hafta boyunca tabakaları haritalamak için seyahat etti.
### HMS Beagle'da Araştırma Seyahati
Sedgwick'i Wales'de bıraktıktan sonra Darwin, Barmouth'ta öğrenci arkadaşlarıyla bir hafta geçirdi, ardından 29 Ağustos'ta eve döndüğünde Henslow'dan kendisini HMS Beagle gemisinde kaptan Robert FitzRoy ile kendi masrafını karşılayan ek kadro için henüz tecrübesiz ama uygun bir doğabilimci olarak öneren bir mektup buldu; mektup bunun "sıradan bir toplayıcı" yerine bir centilmen için bir pozisyon olduğunu vurguluyordu. Gemi dört hafta içinde Güney Amerika kıyı şeridini haritalamak için bir sefere çıkacaktı. Robert Darwin oğlunun planladığı iki yıllık yolculuğa zaman kaybı olarak baktığı için karşı çıktı, ancak kayınbiraderi Josiah Wedgwood II tarafından oğlunun katılımını onaylamaya ve finanse etmeye ikna edildi. Darwin koleksiyonu üzerinde kontrolü elinde tutmak için özel sıfatını korumaya özen gösterdi ve onu büyük bir bilimsel kurum için tasarladı.
Gecikmelerden sonra yolculuk 27 Aralık 1831'de başladı; neredeyse beş yıl sürdü. FitzRoy'un niyetlendiği gibi Darwin zamanının çoğunu karada jeoloji araştırarak ve doğa tarihi koleksiyonları yaparak geçirirken HMS Beagle kıyıları araştırıp haritaladı. Gözlemlerinin ve teorik spekülasyonlarının dikkatli notlarını tuttu ve yolculuk sırasında belirli aralıklarla örnekleri, ailesi için günlüğünün bir kopyasını içeren mektuplarla birlikte Cambridge'e gönderildi. Jeoloji, böcek toplama ve deniz omurgasızlarını disekte etme konusunda bir miktar uzmanlığı vardı, ancak diğer tüm alanlarda acemiydi ve uzman değerlendirmesi için yetenekli bir şekilde örnekler topladı. Deniz tutmasından ciddi şekilde muzdarip olmasına rağmen Darwin gemideyken sayısız not aldı. Zooloji notlarının çoğu, sakin bir dönemde toplanan planktonla başlayan deniz omurgasızları hakkındaydı.
 Darwin Bahía Blanca'da gemi güvertesinde, fosiller ile, Augustus Earle tarafından yapılmış karikatür.
Cape Verde'deki St Jago'da karaya ilk çıktıklarında Darwin volkanik kaya uçurumlarının yükseklerindeki beyaz bir bandın deniz kabukları içerdiğini keşfetti. FitzRoy ona Charles Lyell'in, toprağın muazzam süreler boyunca yavaşça yükseldiği veya alçaldığına dair üniformiteryan kavramları ortaya koyan Principles of Geology eserinin ilk cildini vermişti ve Darwin olayları Lyell'in gözüyle görmeye, teoriler kurmaya ve jeoloji üzerine bir kitap yazmayı düşünmeye başladı. Brezilya'ya ulaştıklarında Darwin tropik ormandan büyük zevk aldı, ancak kölelik manzarasından tiksindi ve bu konuyu Fitzroy ile tartıştı.
Araştırma Patagonia'da güneye doğru devam etti. Bahía Blanca'da durdular ve Punta Alta yakınlarındaki uçurumlarda Darwin, modern deniz kabuklarının yanında devasa yok olmuş memelilerin fosil kemiklerinden oluşan büyük bir keşif yaptı; bu iklimde değişiklik ya da felaketin hiçbir işareti olmaksızın yakın zamanda yok oluşu gösteriyordu. Küçük bilinen Megatherium'u bir diş ve onun kemikli zırhla ilişkisinden tespit etti; zırh başta ona yerel armadilloların zırhının dev bir versiyonu gibi gelmişti. Bu bulgular İngiltere'ye ulaştığında büyük ilgi uyandırdı.
Gauçolarla birlikte iç bölgelere yapılan yolculuklarda jeoloji araştırmak ve daha fazla fosil toplamak için Darwin, bir devrim döneminde hem yerli hem de kolonyal insanlar hakkında sosyal, politik ve antropolojik içgörüler kazandı ve iki rhea türünün ayrı ama örtüşen bölgelere sahip olduğunu öğrendi. Daha güneyde, çakıllı ve deniz kabuklu düzleştirilmiş ovaları bir dizi yükselmeyi gösteren yükseltilmiş sahiller olarak gördü. Lyell'in ikinci cildini okudu ve türlerin "yaratılış merkezleri" görüşünü kabul etti, ancak keşifleri ve teorileri Lyell'in pürüzsüz süreklilik ve türlerin yok oluşu fikirlerine meydan okudu. Gemideki üç Fuegiyen, ilk Beagle yolculuğu sırasında yakalanmış, ardından İngiltere'de bir yıl boyunca misyoner olarak eğitilmişti. Darwin onları dostça ve uygar buldu; ancak Tierra del Fuego'da "sefil, aşağılanmış vahşilerle" karşılaştı - evcilleştirilmiş hayvanlardan vahşileri ayıran kadar farklıydılar. Bu çeşitliliğe rağmen, tüm insanların ortak bir kökene ve medeniyete doğru gelişme potansiyeline sahip olduğuna dair inancını korudu. Bilimci arkadaşlarının aksine, artık insanlarla hayvanlar arasında aşılamaz bir uçurum olmadığını düşünüyordu. Bir yıl sonra, misyon terk edilmişti. Jemmy Button adını verdikleri Fuegiyen, diğer yerliler gibi yaşıyor, bir karısı vardı ve İngiltere'ye dönme niyeti yoktu.
 HMS Beagle Güney Amerika kıyılarını haritalandırırken Darwin jeoloji ve dev memelilerin yok oluşu hakkında teoriler geliştirdi.
Darwin 1835'te Şili'de bir deprem yaşadı ve karanın yeni yükseldiğine dair işaretler gördü; yüksek gelgitin üzerinde mahsur kalmış midye yatakları bunlar arasındaydı. And Dağları'nın yükseklerinde deniz kabukları ve kumlu bir sahilde büyümüş birkaç fosil ağaç buldu. Kara yükseldikçe okyanus adalarının battığını ve etraflarındaki mercan resiflerinin büyüyerek atol oluşturduğunu teorileştirdi.
Jeolojik olarak yeni olan Galápagos Adaları'nda Darwin, vahşi yaşamı eski bir "yaratılış merkezine" bağlayan kanıtlar aradı ve Şili'dekilere benzeyen ancak adadan adaya farklılık gösteren alaycıkuşlar buldu. Kaplumbağa kabuklarının şeklindeki küçük farklılıkların hangi adadan geldiklerini gösterdiğini duydu, ancak bunları toplamayı başaramadı - hatta gemide yiyecek olarak alınan kaplumbağaları yedikten sonra bile. Avustralya'da, keseli sıçan-kanguru ve ornitorenk o kadar olağandışıydı ki Darwin, sanki iki farklı Yaratıcının iş başında olduğunu düşündü. Aborijinleri "neşeli ve hoş" buldu ve Avrupalı yerleşimciler tarafından azaltıldıklarını kaydetti.
FitzRoy, Cocos Keeling Adaları'nın atollerinin nasıl oluştuğunu araştırdı ve araştırma Darwin'in teorilerini destekledi. FitzRoy, Beagle yolculuklarının resmi Anlatısı'nı yazmaya başladı ve Darwin'in günlüğünü okuduktan sonra bunu hesaba dahil etmeyi önerdi. Darwin'in Günlüğü sonunda doğa tarihi üzerine ayrı bir üçüncü cilt olarak yeniden yazıldı.
Güney Afrika'nın Cape Town kentinde Darwin ve FitzRoy, yakın zamanda Lyell'e üniformitaryanizmin "yok olmuş türlerin başkalarıyla yer değiştirmesi" gibi "gizemlerin gizemi" hakkında cesur spekülasyonlara kapı açtığını ve bunun "mucizevi değil doğal bir süreç" olduğunu yazan John Herschel ile tanıştı. Gemi eve dönerken notlarını düzenlerken Darwin, alaycıkuşlar, kaplumbağalar ve Falkland Adaları tilkisi hakkındaki büyüyen şüphelerinin doğru olması halinde "bu tür gerçeklerin Türlerin istikrarını baltaladığını" yazdı, ardından temkinli bir şekilde "baltaladığını"ndan önce "baltalayacağını" ekledi. Daha sonra bu tür gerçeklerin "bana türlerin kökeni üzerine biraz ışık tuttuğunu göründüğünü" yazdı.
### Darwin'in evrim teorisinin doğuşu
Darwin İngiltere'ye döndüğünde, bilimsel çevrelerde zaten bir ünlüydü; çünkü Aralık 1835'te Henslow, Darwin'in jeolojik mektuplarından oluşan bir broşürü seçkin doğabilimciler için yayımlayarak eski öğrencisinin itibarını artırmıştı. 2 Ekim 1836'da gemi Cornwall'daki Falmouth'a demirledi. Darwin derhal evini ziyaret etmek ve akrabalarını görmek için Shrewsbury'ye uzun bir araba yolculuğuna çıktı. Ardından Darwin'in hayvan koleksiyonlarını kataloglamak için uygun doğabilimciler bulma konusunda tavsiye veren ve botanik örnekleri üstlenmeyi kabul eden Henslow'u görmek için aceleyle Cambridge'e gitti. Darwin'in babası yatırımlar düzenledi ve oğlunun kendini finanse eden bir centilmen bilim insanı olmasını sağladı; heyecanlı Darwin, Londra kurumlarını dolaşarak ağırlandı ve koleksiyonları tanımlayacak uzmanlar aradı. O dönemde İngiliz zoologları, Britanya İmparatorluğu genelinde doğa tarihi koleksiyonculuğunun teşvik edilmesi nedeniyle büyük bir iş birikimiyle karşı karşıyaydı ve örneklerin sadece depoda bırakılma tehlikesi vardı.
Charles Lyell, 29 Ekim'de Darwin ile ilk kez hevesle tanıştı ve onu kısa süre sonra, Darwin'in topladığı fosil kemikler üzerinde çalışmak için Royal College of Surgeons tesislerine sahip olan yükselen anatomist Richard Owen ile tanıştırdı. Owen'ın şaşırtıcı sonuçları arasında diğer dev yok olmuş yer tembel hayvanlarının yanı sıra Megatherium, bilinmeyen Scelidotherium'un neredeyse eksiksiz bir iskeleti ve dev bir kapibara'yı andıran Toxodon adlı su aygırı büyüklüğünde kemirgen benzeri bir kafatası vardı. Zırh parçaları aslında Darwin'in başlangıçta düşündüğü gibi, dev armadillo benzeri bir yaratık olan Glyptodon'a aitti. Bu yok olmuş yaratıklar Güney Amerika'daki yaşayan türlerle akrabaydı.
 Henüz genç bir adamken Charles Darwin bilimsel seçkinlere katıldı. George Richmond tarafından portre.
Aralık ortasında Darwin, koleksiyonları üzerinde çalışmak ve Günlüğü'nü yeniden yazmak için Cambridge'de bir konaklamaya yerleşti. Güney Amerika kara kütlesinin yavaşça yükseldiğini gösteren ilk makalesini yazdı ve Lyell'in coşkulu desteğiyle 4 Ocak 1837'de Geological Society of London'a sundu. Aynı gün, memeli ve kuş örneklerini Zoological Society'ye sundu. Kuş bilimci John Gould kısa süre sonra, Darwin'in karatavuk, "iri gagalı" ve ispinoz karışımı olduğunu düşündüğü Galápagos kuşlarının aslında on iki ayrı ispinoz türü olduğunu açıkladı. 17 Şubat'ta Darwin, Geological Society Konseyi'ne seçildi ve Lyell'in başkanlık konuşması, türlerin coğrafi sürekliliğinin üniformitaryan fikirlerini desteklediğini vurgulayarak Owen'ın Darwin'in fosilleri hakkındaki bulgularını sundu. Mart ayının başlarında Darwin, Charles Babbage gibi bilim insanları ve uzmanlardan oluşan Lyell'ın sosyal çevresine katılmak için bu çalışmaya yakın olmak amacıyla Londra'ya taşındı; Babbage, Tanrı'yı yasaların bir programcısı olarak tanımlıyordu. Darwin, bu Whig çevresinin bir parçası olan ve düşünsel özgürlükçü kardeşi Erasmus'un yanında kaldı. Erasmus, yazar Harriet Martineau'nun yakın bir dostuydu ve Martineau, refahın aşırı nüfusa ve daha fazla yoksulluğa yol açmasını önlemek için tartışmalı Whig Yoksullar Yasası reformlarının temelini oluşturan Malthusçuluğu destekliyordu. Bir Üniteryen olarak Martineau, Grant ve Geoffroy'dan etkilenen genç cerrahlar tarafından teşvik edilen türlerin dönüşümünün radikal çıkarımlarını memnuniyetle karşıladı. Dönüşüm, toplumsal düzeni savunan Anglikanlar için bir lanetti, ancak saygın bilim insanları konuyu açıkça tartışıyordu ve John Herschel'in Lyell'ın yaklaşımını yeni türlerin kökeninin doğal bir nedenini bulmanın bir yolu olarak öven mektubuna geniş bir ilgi vardı.
Gould, Darwin ile görüştü ve ona Galápagos adalarındaki farklı adalardan gelen alaycı kuşların sadece çeşitler değil, ayrı türler olduğunu söyledi; Darwin'in "çalıkuşu" sandığı şeyin de ispinoz grubunda olduğunu belirtti. Darwin, ispinozları adaya göre etiketlememişti, ancak FitzRoy de dahil olmak üzere gemideki diğerlerinin notlarından türleri adalara göre ayırdı. İki nandu da farklı türlerdi ve 14 Mart'ta Darwin, dağılımlarının güneye gidildikçe nasıl değiştiğini duyurdu.
1837 Martı ortalarına gelindiğinde, İngiltere'ye dönüşünden sadece altı ay sonra Darwin, Kırmızı Not Defteri'nde nandular gibi yaşayan türlerin ve Macrauchenia gibi tuhaf soyu tükenmiş memelilerin coğrafi dağılımını açıklamak için "bir türün diğerine dönüşüp dönüşmediği" olasılığı üzerine spekülasyon yapıyordu; Macrauchenia, lama akrabası olan dev bir guanakoya benziyordu. Temmuz ortalarında "B" defterinde, Galápagos kaplumbağaları, alaycı kuşlar ve nandularda gözlemlediği varyasyonları açıklayarak yaşam süresi ve nesiller arası varyasyon üzerine düşüncelerini kaydetti. Dallanarak türemeyi, ardından tek bir evrimsel ağacın soy kütüğüne dayalı dallanmasını çizdi; bu çizimde "Bir hayvanın diğerinden daha yüksek olduğundan bahsetmek saçmalıktır" diyerek Lamarck'ın bağımsız soyların daha yüksek formlara doğru ilerlemesi fikrini bir kenara bıraktı.
2000 yılından bu yana çalındığına inanılan kayıp defterler bulunmaktadır. Bunlardan biri, 19. yüzyıl bilim insanının ünlü Yaşam Ağacı eskizini içermektedir ve türler arasındaki evrimsel ilişkiyi araştırmaktadır.
### Aşırı çalışma, hastalık ve evlilik
Darwin bu yoğun dönüşüm çalışmasını geliştirirken daha fazla işin içine gömüldü. Hâlâ Günlüğü'nü yeniden yazarken, koleksiyonları hakkındaki uzman raporlarını düzenleme ve yayımlama işini üstlendi ve Henslow'un yardımıyla bu çok ciltli Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle'ı desteklemek için 1.000 sterlinlik bir Hazine hibesi aldı; bu miktar 2018'de yaklaşık 92.000 sterline denk geliyordu. Finansmanı jeoloji üzerine planladığı kitapları kapsayacak şekilde genişletti ve yayıncıyla gerçekçi olmayan tarihler konusunda anlaştı. Victoria dönemi başlarken Darwin, Günlüğü'nü yazmaya devam etti ve Ağustos 1837'de matbaa provalarını düzeltmeye başladı.
 Temmuz 1837 ortalarında Darwin, Türlerin Dönüşümü üzerine "B" defterini başlattı ve 36. sayfaya ilk evrimsel ağacının üstüne "Sanırım" yazdı.
Darwin baskı altında çalışırken sağlığı bozuldu. 20 Eylül'de "rahatsız edici bir kalp çarpıntısı" yaşadı ve doktorları ona "tüm işi bırakmasını" ve birkaç hafta kırda yaşamasını tavsiye etti. Shrewsbury'yi ziyaret ettikten sonra Staffordshire'daki Maer Hall'da Wedgwood akrabalarına katıldı, ancak onları seyahat hikayeleri için fazla hevesli buldu ve bu durum ona fazla dinlenme fırsatı vermedi. Darwin'den dokuz ay büyük olan büyüleyici, zeki ve kültürlü kuzeni Emma Wedgwood, hasta halasına bakıyordu. Amcası Josiah, cürufun toprak altında kaybolduğu bir arazi parçasına dikkat çekti ve bunun solucanların işi olabileceğini öne sürdü; bu öneri, Darwin'in toprak oluşumundaki rolleri hakkında "yeni ve önemli bir teori" geliştirmesine ilham verdi ve Darwin bunu 1 Kasım 1837'de Geological Society'de sundu.
William Whewell, Darwin'i Geological Society Sekreterliği görevlerini üstlenmeye itti. İlk başta işi reddetmesine rağmen, Mart 1838'de görevi kabul etti. Beagle raporlarını yazma ve düzenleme zahmetine rağmen Darwin, dönüşüm konusunda kayda değer ilerleme kaydetti; uzman doğa bilimcilere ve alışılmadık bir şekilde, çiftçiler ve güvercin yetiştiricileri gibi seçici üretimde pratik deneyimi olan kişilere her fırsatta sorular sordu. Zamanla araştırması, akrabalarından ve çocuklarından, aile uşağından, komşulardan, kolonistlerden ve eski gemi arkadaşlarından gelen bilgilere dayandı. Başından itibaren insanlığı spekülasyonlarına dahil etti ve 28 Mart 1838'de hayvanat bahçesinde bir orangutan görüp onun çocuksu davranışlarını not etti.
Gerginlik olumsuz etki yaptı ve Haziran ayına gelindiğinde günlerce mide problemleri, baş ağrıları ve kalp semptomlarıyla yatağa mahkum oldu. Hayatının geri kalanında, özellikle toplantılara katılma veya sosyal ziyaretler yapma gibi stresli zamanlarda, mide ağrıları, kusma, şiddetli çıbanlar, çarpıntı, titreme ve diğer semptomlarla tekrar tekrar hareketsiz kaldı. Darwin'in hastalığının nedeni bilinmezliğini korudu ve tedavi girişimleri yalnızca geçici başarılar sağladı.
 Darwin, kuzeni Emma Wedgwood ile evlenmeyi seçti.
23 Haziran'da bir mola verdi ve İskoçya'da "jeoloji çalışması" yapmaya gitti. Muhteşem bir havada Glen Roy'u ziyaret ederek üç yükseklikte yamaçlara oyulmuş paralel "yollar"ı gördü. Daha sonra bunların deniz yükseltili plajlar olduğuna dair görüşünü yayımladı, ancak daha sonra bunların buzul öncesi bir gölün kıyı çizgileri olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Tamamen iyileşmiş olarak, Temmuz ayında Shrewsbury'ye döndü. Hayvan yetiştiriciliği üzerine günlük notlar almaya alışkın olan Charles Darwin, evlilik, kariyer ve gelecek beklentileri hakkında başıboş düşüncelerini iki kağıt parçasına karaladı; bunlardan birinde "Evlenmek" ve "Evlenmemek" başlıklı sütunlar vardı. "Evlenmek" altındaki avantajlar arasında "yaşlılıkta sürekli bir arkadaş ve dost... her halükarda bir köpekten daha iyi" gibi ifadeler bulunuyordu; karşı noktalar arasında ise "kitaplar için daha az para" ve "korkunç bir zaman kaybı" gibi maddeler yer alıyordu. Evlilik lehine karar verdikten sonra, bunu babasıyla görüştü ve ardından 29 Temmuz'da kuzeni Emma'yı ziyarete gitti. Evlenme teklifi etmeye fırsat bulamadı, ancak babasının tavsiyesine karşın, türlerin dönüşümü üzerine fikirlerinden bahsetti.
### Malthus ve doğal seçilim
Londra'daki araştırmalarına devam eden Charles Darwin'in geniş okumaları artık Malthus'un Nüfus İlkesi Üzerine Bir Deneme eserinin altıncı baskısını da içeriyordu ve 28 Eylül 1838'de, insan "nüfusunun, kontrol edilmediğinde, her yirmi beş yılda bir kendini ikiye katladığını veya geometrik bir oranda arttığını" savunan bu eserin iddiasını not etti; bu, Malthusçu felaket olarak bilinen durumda nüfusun kısa sürede besin arzını aştığı bir geometrik ilerlemeydi. Darwin, bunu de Candolle'ün bitkilerin "türler savaşı" teorisi ve vahşi yaşamdaki varoluş mücadelesi ile karşılaştırmaya fazlasıyla hazırdı; bir türün sayılarının nasıl kabaca sabit kaldığını açıklıyordu. Türler her zaman mevcut kaynaklardan fazla üredikleri için, olumlu varyasyonlar organizmaları hayatta kalmada daha başarılı kılar ve bu varyasyonları yavrularına aktarmalarını sağlardı; olumsuz varyasyonlar ise kaybolurdu. "Tüm bu sıkıştırmanın nihai sebebinin uygun yapıyı ayıklamak ve onu değişikliklere uyarlamak olması gerektiğini" yazdı; öyle ki "İnsan, doğanın ekonomisindeki boşluklara her türlü uyarlanmış yapıyı zorla sokmaya çalışan yüz bin kama gibi bir güç olduğunu, ya da daha doğrusu zayıf olanları dışarı iterek boşluklar oluşturduğunu söyleyebilir." Bu, yeni türlerin oluşumuyla sonuçlanacaktı. Daha sonra Otobiyografisi'nde yazdığı gibi:
> Ekim 1838'de, yani sistematik araştırmama başladıktan on beş ay sonra, eğlenmek için Malthus'un Nüfus üzerine eserini okumaya başladım ve hayvanların ve bitkilerin alışkanlıklarını uzun süreli gözlemlemekten elde ettiğim deneyimle her yerde devam eden varoluş mücadelesini takdir etmeye fazlasıyla hazır olduğum için, bu koşullar altında olumlu varyasyonların korunma, olumsuz olanların ise yok edilme eğilimi göstereceği birden aklıma geldi. Bunun sonucu yeni türlerin oluşumu olacaktı. İşte böylece, nihayet üzerinde çalışabileceğim bir teoriye sahip olmuştum...
Aralık ortasında Darwin, çiftçilerin seçici üretimde en iyi stoku seçmesi ile Malthusçu bir Doğa'nın rastgele varyantlar arasından seçim yapması arasında bir benzerlik gördü; öyle ki "yeni edinilmiş yapının her parçası tam olarak pratik ve mükemmelleştirilmiş" oluyordu ve bu karşılaştırmayı "teorimin güzel bir parçası" olarak düşünüyordu. Daha sonra bu teorisini doğal seçilim olarak adlandırdı; seçici üretimin "yapay seçilim" olarak adlandırdığı şeyle bir analoji kurdu.
11 Kasım'da Maer'a döndü ve Emma'ya evlenme teklif etti, bir kez daha ona fikirlerini anlattı. Emma kabul etti, ardından sevgi dolu mektup alışverişlerinde, farklılıklarını paylaşmadaki açık sözlülüğüne ne kadar değer verdiğini gösterdi; aynı zamanda güçlü Üniteryen inançlarını ve onun dürüst şüphelerinin kendilerini öbür dünyada ayırabileceği endişesini dile getirdi. Londra'da ev ararken hastalık nöbetleri devam etti ve Emma ona biraz dinlenmesini söyleyen mektuplar yazdı, neredeyse kehanetvari bir şekilde "O yüzden artık hastalanma sevgili Charley, seninle olup sana bakana kadar" diye belirtti. Gower Street'te gösterişli iç mekanları nedeniyle "Macaw Cottage" adını verdikleri evi buldu, ardından Noel boyunca "müzesini" oraya taşıdı. 24 Ocak 1839'da Darwin, Kraliyet Cemiyeti Üyeliğine (FRS) seçildi.
29 Ocak'ta Darwin ve Emma Wedgwood, Maer'da Üniteryenlere uygun şekilde düzenlenmiş bir Anglikan törenle evlendiler ve hemen ardından trene atlayıp Londra'ya ve yeni evlerine gittiler.
### Jeoloji kitapları, midye kabuklular, evrimsel araştırmalar
Darwin artık "üzerinde çalışabileceği" doğal seçilim teorisinin çerçevesine "başlıca hobisi" olarak sahipti. Araştırmaları, türlerin sabit olmadığına dair kanıtlar bulan ve teorisini detaylandırmak ve kanıtlamak için birçok ayrıntılı fikri araştıran, bitki ve hayvanların kapsamlı deneysel seçici üretimini içeriyordu. On beş yıl boyunca bu çalışma, jeoloji üzerine yazmak ve Beagle koleksiyonları, özellikle de midye kabuklular hakkında uzman raporları yayınlamak olan asıl mesleğinin arka planında kaldı.
FitzRoy'un Anlatısı Mayıs 1839'da yayınlandığında, Darwin'in Günlüğü ve Gözlemleri üçüncü cilt olarak o kadar başarılı oldu ki aynı yılın ilerleyen zamanlarında kendi başına yayınlandı. 1842'nin başlarında Darwin, fikirlerini Charles Lyell'e yazdı; Lyell, müttefikinin "her tür mahsulünde bir başlangıç görmeyi reddettiğini" not etti.
 1842'de Darwin, en büyük oğlu William Erasmus Darwin ile
Darwin'in mercan resifleri teorisi üzerine yazdığı The Structure and Distribution of Coral Reefs kitabı, üç yılı aşkın çalışmanın ardından Mayıs 1842'de yayınlandı ve ardından doğal seçilim teorisinin ilk "karakalem taslağını" yazdı. Londra'nın baskılarından kaçmak için aile, Eylül'de kırsal bölgedeki Down House'a taşındı. 11 Ocak 1844'te Darwin, teorileştirmesinden botanikçi Joseph Dalton Hooker'a bahsetti ve melodramatik bir mizahla "bu bir cinayet itirafı gibi" diye yazdı. Hooker şu şekilde yanıtladı: "Bence farklı yerlerde bir dizi üretim ve ayrıca türlerin kademeli değişimi olmuş olabilir. Bu değişimin nasıl gerçekleşmiş olabileceğini düşündüğünüzü duymaktan memnuniyet duyarım, çünkü şu anda tasarlanan hiçbir görüş beni bu konuda tatmin etmiyor." Temmuz ayına gelindiğinde Darwin, "eskiz"ini 230 sayfalık bir "Deneme"ye dönüştürmüştü; erken ölmesi halinde araştırma sonuçlarıyla genişletilecekti. Kasım ayında anonim olarak yayınlanan ve sansasyonel bir çok satan haline gelen Vestiges of the Natural History of Creation, tür dönüşümüne geniş ilgi uyandırdı. Darwin, eserin amatörce jeolojisini ve zoolojisini küçümsedi, ancak kendi argümanlarını dikkatle gözden geçirdi. Tartışma patlak verdi ve bilim insanlarının hor gören eleştirilerine rağmen iyi satmaya devam etti.
Darwin üçüncü jeoloji kitabını 1846'da tamamladı. Şimdi, Grant ile geçirdiği öğrencilik günlerine uzanan deniz omurgasızlarına duyduğu hayranlığı ve uzmanlığı yeniledi; yolculukta topladığı midyeleri disseke ederek ve sınıflandırarak güzel yapıları gözlemlemenin ve benzer yapılarla karşılaştırmalar yapmanın keyfini çıkardı. 1847'de Hooker, "Deneme"yi okudu ve Darwin'e ihtiyaç duyduğu sakin eleştirel geri bildirimi sağlayan notlar gönderdi, ancak kendini bağlamadı ve Darwin'in süregelen yaratılış eylemlerine karşı çıkışını sorguladı.
 Down House'daki Darwin'in "kum yolu" onun olağan "Düşünme Yolu"ydu.
Kronik sağlık sorunlarını iyileştirme girişiminde Darwin, 1849'da Dr. James Gully'nin Malvern kaplıcasına gitti ve hidroterapiden bazı faydalar bulduğuna şaşırdı. Ardından 1851'de, çok sevdiği kızı Annie hastalandı, hastalığının kalıtsal olabileceği korkularını yeniden uyandırdı ve uzun bir krizler serisinin ardından öldü.
Cirripedia midyeleri üzerine sekiz yıllık çalışmada, Darwin'in teorisi ona "homolojiler" bulmasında yardımcı oldu; hafifçe değişmiş vücut parçalarının yeni koşulları karşılamak için farklı işlevlere hizmet ettiğini gösterdi ve bazı cinslerde hermafroditler üzerinde parazit olan minüskül erkekler buldu, bu da farklı cinsiyetlerin evriminde bir ara aşamayı gösteriyordu. 1853'te bu çalışma ona Royal Society'nin Royal Medal'ını kazandırdı ve bir biyolog olarak itibarını sağlamlaştırdı. 1854'te Linnean Society of London'ın üyesi oldu ve kütüphanesine posta yoluyla erişim kazandı. Tür teorisinin büyük bir yeniden değerlendirmesine başladı ve Kasım ayında, torunların karakterindeki farklılaşmanın, "doğa ekonomisinde çeşitlendirilmiş yerlere" adapte olmalarıyla açıklanabileceğini fark etti.
### Doğal seçilim teorisinin yayınlanması
1856 başlarında Darwin, yumurta ve tohumların türleri okyanuslar arasında yaymak için deniz suyu üzerinde seyahate dayanıp dayanamayacağını araştırıyordu. Hooker, türlerin sabit olduğu geleneksel görüşünden giderek şüphe ediyordu, ancak genç dostları Thomas Henry Huxley hâlâ türlerin dönüşümüne kesinlikle karşıydı. Lyell, Darwin'in spekülasyonlarından etkilenmiş, ancak kapsamını fark etmemişti. Alfred Russel Wallace'ın "Yeni Türlerin Girişini Düzenleyen Yasa Üzerine" başlıklı makalesini okuduğunda, Darwin'in düşünceleriyle benzerlikler gördü ve önceliği sağlamak için yayınlaması için onu teşvik etti. Darwin bir tehdit görmese de, 14 Mayıs 1856'da kısa bir makale yazmaya başladı. Zor soruların cevaplarını bulmak onu tekrar tekrar geciktirdi ve planlarını "insan üzerine notu"nu içerecek şekilde Natural Selection başlıklı "türler üzerine büyük bir kitap"a genişletti. Araştırmalarına devam etti, Borneo'da çalışan Wallace dahil olmak üzere dünya çapındaki doğa bilimcilerden bilgi ve örnekler elde etti. 1857 ortalarında bir bölüm başlığı ekledi; "İnsan Irkları'na Uygulanan Teori", ancak bu konuda metin eklemedi. 5 Eylül 1857'de Darwin, Amerikalı botanikçi Asa Gray'e, insan kökenlerini ve cinsel seçilimi atlayan Natural Selection özeti de dahil olmak üzere, fikirlerinin ayrıntılı bir özetini gönderdi. Aralık ayında Darwin, Wallace'tan kitabın insan kökenlerini inceleyip incelemeyeceğini soran bir mektup aldı. Wallace'ın teorileştirmesini teşvik ederken ve "Ben sizden çok daha ileri gidiyorum" eklerken, "önyargılarla çevrili" bu konudan kaçınacağını yanıtladı.
Darwin'in kitabı yalnızca kısmen yazılmıştı; 18 Haziran 1858'de Wallace'tan doğal seçilimi açıklayan bir makale aldı. "Geride bırakıldığı" için şok olan Darwin, o gün Wallace'ın isteği üzerine Lyell'e gönderdi ve Wallace yayın istememiş olsa da, Darwin'in Wallace'ın seçeceği herhangi bir dergiye göndereceğini önerdi. Ailesi köyde çocukların kızıl humma nedeniyle ölmesiyle kriz içindeydi ve meseleyi dostlarının eline bıraktı. Bazı tartışmalardan sonra, Wallace'ı dahil etmenin güvenilir bir yolu olmadığından, Lyell ve Hooker, 1 Temmuz'da Linnean Society'de Türlerin Varyete Oluşturma Eğilimi Üzerine; ve Varyetelerin ve Türlerin Doğal Seçilim Yoluyla Sürekliliği Üzerine ortak sunumu kararı aldılar. 28 Haziran akşamı, Darwin'in bebek oğlu neredeyse bir haftalık şiddetli hastalığın ardından kızıl hummadan öldü ve katılamayacak kadar perişan haldeydi.
 Charles Darwin, 1855'te 46 yaşında, o zamana kadar doğal seçilim teorisini yayınlamaya yönelik çalışıyordu. Joseph Hooker'a bu portre hakkında şöyle yazdı: "eğer gerçekten fotoğrafımın verdiği kadar kötü bir ifadem varsa, tek bir dostumun olması şaşırtıcı."
Teorinin bu duyurusuna çok az anında ilgi gösterildi; Linnean Society başkanı Mayıs 1859'da yılın herhangi bir devrimci keşifle işaretlenmediğini belirtti. Darwin'in daha sonra hatırlaması için yalnızca bir eleştiri yeterince rahatsız ediciydi; Dublin'den Profesör Samuel Haughton, "bunlarda yeni olan her şeyin yanlış, doğru olanın ise eski olduğunu" iddia etti. Darwin, "büyük kitabı"nın bir özetini üretmek için on üç ay mücadele etti, sağlık sorunlarından muzdaripti ancak bilim dostlarından sürekli teşvik alıyordu. Lyell, John Murray tarafından yayınlanmasını sağladı. Türlerin Kökeni beklenmedik şekilde popüler oldu ve 22 Kasım 1859'da kitapçılara satışa sunulduğunda 1.250 kopyanın tamamı tükenmiş duruma geldi. Kitapta Darwin, ayrıntılı gözlemler, çıkarımlar ve öngörülen itirazların değerlendirilmesinden oluşan "tek bir uzun argüman" ortaya koydu. Ortak ata teorisini savunurken, insanlar ve diğer memeliler arasındaki homolojilere dair kanıtlar sundu. Cinsel seçilimi ana hatlarıyla özetledikten sonra, bunun insan ırkları arasındaki farklılıkları açıklayabileceğini ima etti. İnsan kökenine dair açık tartışmalardan kaçındı, ancak çalışmasının önemini şu cümleyle ima etti: "İnsanın kökeni ve tarihi üzerine ışık tutulacaktır." Teorisini girişte basitçe ifade etti:
Kitabın sonunda şu sonuca vardı:
>
Her türün hayatta kalabileceğinden çok daha fazla bireyi doğduğundan; ve bunun sonucu olarak, sürekli tekrarlanan bir yaşam mücadelesi olduğundan, herhangi bir varlık, karmaşık ve bazen değişken yaşam koşulları altında, kendisi için faydalı herhangi bir şekilde ne kadar hafif olursa olsun değişiklik gösterirse, hayatta kalma şansı daha yüksek olacak ve böylece doğal olarak seçilecektir. Güçlü kalıtım ilkesinden dolayı, seçilmiş herhangi bir çeşit, yeni ve değiştirilmiş formunu yaymaya eğilimli olacaktır.
Son kelime, kitabın ilk beş baskısında "evolved" kelimesinin tek varyantıydı. O dönemde "Evolutionism" başka kavramlarla, en yaygın olarak embriyolojik gelişimle ilişkilendiriliyordu ve Darwin "evolution" kelimesini ilk kez 1871'de The Descent of Man'de kullandı ve 1872'de The Origin of Species'in 6. baskısına ekledi.
### Yayına tepkiler
Kitap, popüler ve daha az bilimsel olan Vestiges of the Natural History of Creation'ın karşılaştığından daha az tartışmayla uluslararası ilgi uyandırdı. Darwin'in hastalığı onu kamusal tartışmalardan uzak tutsa da, bilimsel tepkileri hevesle inceledi, basın kupürleri, incelemeler, makaleler, hicivler ve karikatürler hakkında yorum yaptı ve dünya çapındaki meslektaşlarıyla bu konuda yazıştı. Kitap insan kökenini açıkça tartışmadı, ancak insanların hayvansal ataları hakkında çıkarım yapılabilecek bir dizi ipucu içeriyordu. İlk eleştiri, "Bir maymun insan olduysa - bir insan ne olamaz ki?" diye sordu ve sıradan okuyucular için çok tehlikeli olduğu için bunu teologlara bırakılması gerektiğini söyledi. İlk olumlu tepkiler arasında, Huxley'in eleştirileri, devirmek istediği bilimsel otoritenin lideri Richard Owen'a saldırdı. Nisan ayında Owen'ın eleştirisi Darwin'in arkadaşlarına saldırdı ve fikirlerini küçümseyerek reddetti, bu Darwin'i kızdırdı, ancak Owen ve diğerleri doğaüstü bir şekilde yönlendirilmiş evrim fikirlerini tanıtmaya başladılar. Patrick Matthew, doğal seçilim kavramını öneren ve yeni türlere yol açan kısa bir ek içeren 1831 tarihli kitabına dikkat çekti, ancak fikri geliştirmemişti.
 Darwin ailesinin 1868'deki Isle of Wight tatili sırasında, Julia Margaret Cameron, Darwin'in 1862 ile 1866 arasında uzattığı gür sakalını gösteren portreler çekti.
Church of England'ın tepkisi karışıktı. Darwin'in eski Cambridge hocaları Sedgwick ve Henslow fikirleri reddetti, ancak liberal din adamları doğal seçilimi Tanrı'nın tasarımının bir aracı olarak yorumladılar; din adamı Charles Kingsley bunu "Tanrı'nın en asil kavramlarından biri" olarak gördü. 1860'ta, yedi liberal Anglikan teologun Essays and Reviews'unu yayınlaması, yüksek eleştiri gibi fikirlerin kilise yetkilileri tarafından sapkınlık olarak saldırıya uğraması nedeniyle din adamlarının dikkatini Darwin'den uzaklaştırdı. Eserde Baden Powell, mucizelerin Tanrı'nın yasalarını bozduğunu, dolayısıyla onlara inanmanın ateist olduğunu savundu ve "Bay Darwin'in ustalıklı cildinde doğanın kendi kendini geliştiren güçlerinin muhteşem ilkesini" övdü. Asa Gray, Darwin ile teleoloji üzerine tartıştı; Darwin, Gray'in teistik evrim üzerine yazdığı Natural Selection is not inconsistent with natural theology broşürünü ithal edip dağıttı. En ünlü yüzleşme, British Association for the Advancement of Science toplantısı sırasında 1860 Oxford evrim tartışmasındaydı; burada Oxford Piskoposu Samuel Wilberforce, türlerin dönüşümüne karşı olmasa da, Darwin'in açıklamasına ve insanın maymunlardan türemesine karşı çıktı. Joseph Hooker, Darwin için güçlü bir şekilde savunma yaptı ve Thomas Huxley'in efsanevi yanıtı - yeteneklerini kötüye kullanan bir insandan türemektense bir maymundan türemeyi tercih edeceği - bilimin din üzerindeki zaferini simgelemeye başladı.
Darwin'in yakın arkadaşları Gray, Hooker, Huxley ve Lyell bile çeşitli çekincelerini ifade ettiler ancak güçlü destek verdiler; özellikle genç doğabilimciler olmak üzere birçok başkası da öyle yaptı. Gray ve Lyell imanla uzlaşma aradılar, Huxley ise din ve bilim arasında bir kutuplaşma ortaya koydu. Eğitimde din adamlarının otoritesine karşı savaşkan bir şekilde kampanya yürüttü; Owen'ın liderliğindeki din adamları ve aristokrat amatörlerin egemenliğini yeni nesil profesyonel bilim insanları lehine devirmek istedi. Owen'ın beyin anatomisinin insanların maymunlardan ayrı bir biyolojik düzen olduğunu kanıtladığı iddiası, Huxley tarafından uzun süren bir anlaşmazlıkta yanlış olduğu gösterildi; bu anlaşmazlık Kingsley tarafından "Büyük Hippocampus Sorunu" olarak parodilendi ve Owen'ın itibarını zedeledi.
 The Descent of Man'in yayınlanmasının ardından çizilen 1871 tarihli bir karikatür, Darwin'i maymun vücutlu gösteren ve onu popüler kültürde evrim teorisinin önde gelen yazarı olarak tanımlayan birçok karikatürün tipik bir örneğiydi. Darwinizm, geniş bir evrimsel fikir yelpazesini kapsayan bir harekete dönüştü. 1863'te Lyell'in Geological Evidences of the Antiquity of Man adlı eseri tarih öncesini popülerleştirdi, ancak evrim konusundaki ihtiyatlı yaklaşımı Darwin'i hayal kırıklığına uğrattı. Haftalar sonra Huxley'nin Evidence as to Man's Place in Nature adlı çalışması, anatomik olarak insanların maymun olduğunu gösterdi; ardından Henry Walter Bates'in The Naturalist on the River Amazons eseri doğal seleksiyonun ampirik kanıtlarını sundu. Lobicilik faaliyetleri sayesinde Darwin, 3 Kasım 1864'te İngiltere'nin en yüksek bilimsel onuru olan Royal Society'nin Copley Madalyası'yla ödüllendirildi. Aynı gün Huxley, "dinsel dogmalarla sınırlandırılmamış, saf ve özgür bilime" adanmış ve etkili olacak "X Club"ın ilk toplantısını gerçekleştirdi. On yılın sonunda çoğu bilim insanı evrimsel süreçlerin gerçekleştiğini kabul ediyordu, ancak yalnızca bir azınlık Darwin'in temel mekanizmanın doğal seleksiyon olduğu görüşünü destekliyordu.
The Origin of Species birçok dile çevrildi ve hayatın her kesiminden düşünceli ilgiyi cezbeden, Huxley'nin derslerine akın eden "işçi sınıfı" dahil, temel bir bilimsel metin haline geldi. Darwin'in teorisi aynı zamanda dönemin çeşitli hareketleriyle yankılandı ve popüler kültürün önemli bir unsuru oldu. Karikatüristler, insanları hayvan özellikleriyle gösterme geleneğinde hayvansal kökeni parodilediler ve İngiltere'de bu eğlenceli imgeler Darwin'in teorisini tehdit edici olmayan bir şekilde popülerleştirmeye hizmet etti. 1862'de rahatsızken sakal uzatmaya başlayan Darwin, 1866'da yeniden kamuoyu önüne çıktığında, onu maymun olarak gösteren karikatürler evrimciliğin her türünü Darwinizmle özdeşleştirmeye yardımcı oldu.
### Descent of Man, cinsel seçilim ve botanik
Hayatının son yirmi iki yılında tekrarlayan hastalık nöbetlerine rağmen Darwin'in çalışmaları devam etti. On the Origin of Species'i teorisinin bir özeti olarak yayımladıktan sonra, deneyler, araştırmalar ve "büyük kitabını" yazmaya devam etti. İnsanın önceki hayvanlardan kökenini, toplumun ve zihinsel yeteneklerin evrimini kapsadığı gibi, vahşi yaşamdaki dekoratif güzelliği açıklayarak ve yenilikçi bitki çalışmalarına dalarak konuları çeşitlendirdi.
 1878'de giderek daha ünlü hale gelen Darwin yıllarca süren hastalıklardan muzdaripti.
Böcek tozlaşmasıyla ilgili sorular, 1861'de vahşi orkidelerin yeni çalışmalarına yol açtı; bu çalışmalar çiçeklerin her türe özgü güveleri çekmek ve çapraz döllenmeyi sağlamak için nasıl adapte olduğunu gösterdi. 1862'de Fertilisation of Orchids, karmaşık ekolojik ilişkileri açıklamak için doğal seleksiyonun gücünün ilk detaylı gösterimini sundu ve test edilebilir öngörüler ortaya koydu. Sağlığı bozulurken, tırmanan bitkilerin hareketlerini izlemek için yaratıcı deneylerle dolu bir odada hasta yatağında yatıyordu. Hayran ziyaretçiler arasında Lamarckizm ve Goethe'nin idealizmini içeren Darwinismus'un ateşli bir savunucusu Ernst Haeckel vardı. Wallace destekleyici kalmaya devam etti, ancak giderek Spiritualizm'e yöneldi.
Darwin'in The Variation of Animals and Plants under Domestication adlı 1868 tarihli kitabı, planladığı "büyük kitabın" ilk kısmıydı ve kalıtımı açıklamaya çalışan başarısız pangenesis hipotezini içeriyordu. Boyutuna rağmen ilk başta hızla satıldı ve birçok dile çevrildi. Doğal seleksiyon üzerine ikinci bir bölümün çoğunu yazdı, ancak yaşamı boyunca yayımlanmadı.
Lyell zaten insanlık tarih öncesini popülerleştirmişti ve Huxley anatomik olarak insanların maymun olduğunu göstermişti. 1871'de yayımlanan The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex ile Darwin, insanların hayvan olduğuna dair çok sayıda kaynaktan kanıt sundu, fiziksel ve zihinsel niteliklerin sürekliliğini gösterdi ve tavus kuşunun tüyleri gibi pratik olmayan hayvan özelliklerini ve kültürün insan evrimi, cinsiyetler arası farklar ile fiziksel ve kültürel ırksal sınıflandırmayı açıklamak için cinsel seçilimi sundu; aynı zamanda tüm insanların tek bir tür olduğunu vurguladı. Görüntüleri kullanarak yaptığı araştırma, 1872 tarihli The Expression of the Emotions in Man and Animals kitabında genişletildi; basılı fotoğraflar içeren ilk kitaplardan biri olan bu eser, insan psikolojisinin evrimini ve hayvanların davranışlarıyla sürekliliğini tartıştı. Her iki kitap da çok popüler oldu ve Darwin, görüşlerinin genel kabul görmesinden etkilenerek "herkes şok olmadan bunun hakkında konuşuyor" diye belirtti. Sonucu şuydu: "en aşağılık olana bile sempati duyan, yalnızca diğer insanlara değil en mütevazı canlıya kadar uzanan yardımseverliğe sahip, güneş sisteminin hareketlerine ve yapısına nüfuz etmiş tanrısal zekâya sahip insan—tüm bu yüce güçlere rağmen—bedensel yapısında hâlâ alçak kökeninin silinmez izini taşıyor."
 Charles Darwin'den fizyolog John Burdon-Sanderson'a araştırma mektubu
Evrimle ilgili deneyleri ve araştırmaları Orchids, Insectivorous Plants, The Effects of Cross and Self Fertilisation in the Vegetable Kingdom, aynı türdeki bitkilerde farklı çiçek formları ve The Power of Movement in Plants kitaplarına yol açtı. Bilimsel çalışmalarında sebat etmesi için cesaretlendirdiği Mary Treat dahil olmak üzere dünyanın her yerinden bilimsel muhabirlerden bilgi toplamaya ve görüş alışverişinde bulunmaya devam etti. Botanik çalışmaları Grant Allen ve H. G. Wells gibi çeşitli yazarlar tarafından yorumlandı ve popülerleştirildi, 19. yüzyıl sonu ve 20. yüzyıl başında bitki bilimini dönüştürmeye yardımcı oldu. Son kitabında The Formation of Vegetable Mould through the Action of Worms konusuna geri döndü.
### Ölüm ve cenaze töreni 1882'de "angina pectoris" olarak adlandırılan, o dönemde koroner tromboz ve kalp hastalığı anlamına gelen bir rahatsızlık teşhisi kondu. Ölümü sırasında doktorlar "anjinal ataklar" ve "kalp yetmezliği" teşhisi koydu. Darwin'in kronik Chagas hastalığından muzdarip olmuş olabileceği spekülasyon konusu yapıldı. Bu spekülasyon, Darwin'in 1835'te Mendoza, Arjantin'de "Öpücük Böceği" tarafından ısırıldığını anlattığı bir günlük kaydına dayanıyor; ve kronik Chagas hastalığının bir ayırt edici özelliği olan kalp hastalığı dahil sergilediği klinik semptomların bütününe dayanıyor. Darwin'in enfeksiyon durumunu kesin olarak belirlemek için, Chagas hastalığına neden olan enfekte edici parazit T. cruzi'nin DNA'sını tespit ederek, vücudunun mezardan çıkarılması muhtemelen gerekli olacaktır.
 Punch'ın 1882 almanak baskısı, Darwin'in ölümünden kısa süre önce yayımlandı ve onu kaostan Victoria dönemi centilmenine doğru evrim ortasında "İnsan Solucanın Tekinden İbarettir" başlığıyla tasvir etti.
19 Nisan 1882'de Down House'da vefat etti. Son sözleri ailesine oldu; Emma'ya "Ölümden zerre kadar korkmuyorum—Ne kadar iyi bir eş olduğunu hatırla—Tüm çocuklarıma bana ne kadar iyi davrandıklarını hatırlamalarını söyle" dedi, ardından Emma dinlenirken Henrietta ve Francis'e defalarca "Sizin bakımınızı almak için hasta olmak neredeyse buna değer" dedi. Downe'daki St Mary kilise bahçesine gömülmeyi bekliyordu, ancak Darwin'in meslektaşlarının talebi üzerine, kamuoyu ve parlamento dilekçelerinin ardından, Royal Society Başkanı William Spottiswoode, Darwin'in Westminster Abbey'de, John Herschel ve Isaac Newton'a yakın bir yere gömülerek onurlandırılmasını sağladı. Cenaze töreni 26 Nisan Çarşamba günü düzenlendi ve aile, arkadaşlar, bilim insanları, filozoflar ve devlet büyükleri dahil binlerce kişi katıldı.
Miras
Ölümü sırasında Darwin ve meslektaşları, çoğu bilim insanını değişimle birlikte gelen soy olarak evrim fikrini ikna etmiş durumdaydı ve kendisi fikirlerde devrim yaratmış büyük bir bilim insanı olarak görülüyordu. Haziran 1909'da, o dönemde "doğal seçilimin değişimin başlıca ancak münhasır aracı olmadığı" görüşünü paylaşan az sayıda kişi olmasına rağmen, yüzüncü doğum yıl dönümünü ve On the Origin of Species'in ellinci yıl dönümünü kutlamak üzere Cambridge'de bir araya gelen dünyanın dört bir yanından 400'den fazla yetkili ve bilim insanı tarafından onurlandırıldı. 20. yüzyılın başlarında, "Darwin'ciliğin tutulması" olarak adlandırılan bir dönemde, bilim insanları sonunda geçersiz oldukları kanıtlanan çeşitli alternatif evrimsel mekanizmalar öne sürdüler. İngiliz istatistikçi Ronald Fisher, nihayet 1918 ile 1930 tarihli The Genetical Theory of Natural Selection kitabı arasındaki dönemde Mendel genetiğini doğal seçilimle birleştirdi. Teoriye matematiksel bir temel kazandırdı ve doğal seçilimin evriminin temel mekanizması olduğuna dair geniş bilimsel bir fikir birliği sağladı, böylece J.B.S. Haldane ve Sewall Wright ile birlikte popülasyon genetiği ve modern evrimsel sentezin temelini kurdu; bu da teorinin modern tartışmaları ve iyileştirmeleri için referans çerçevesini belirledi.
### Anma
Darwin'in yaşamı boyunca birçok coğrafi yer adına onun adı verildi. Beagle Channel'a bitişik bir su genişliği, Robert FitzRoy tarafından Darwin Sound olarak adlandırıldı; çünkü Darwin'in, adamlarından iki ya da üçüyle birlikte aldığı acil önlem, çöken bir buzulun neden olduğu büyük bir dalganın teknelerini süpürüp götüreceği yakındaki bir kıyıda mahsur kalmaktan onları kurtarmıştı. Yakınlardaki And Dağları'ndaki Mount Darwin ise Darwin'in 25. doğum günü kutlaması için adlandırıldı. Beagle 1839'da Avustralya'yı araştırırken, Darwin'in arkadaşı John Lort Stokes doğal bir liman gördü ve geminin kaptanı Wickham buna Port Darwin adını verdi: yakındaki bir yerleşim yeri 1911'de Darwin olarak yeniden adlandırıldı ve Avustralya'nın Northern Territory bölgesinin başkenti oldu.
Stephen Heard, Darwin'in adını taşıyan 389 tür tespit etti ve en az 9 cins bulunuyor. Bir örnekte, Darwin'in Galápagos Adaları'nda bulduklarıyla ilişkili tanager grubu, 1947'de popüler olarak "Darwin'in ispinozları" olarak bilinmeye başladı ve bu durum çalışmasındaki önemleri hakkında yanlış efsaneleri besledi.
 1881'de Darwin seçkin bir figürdü ve birçok bilim alanında muazzam etkisi olan evrimsel düşünceye katkıları üzerinde hâlâ çalışıyordu. National Portrait Gallery, Londra'daki John Collier portresinin kopyası.
Darwin'in çalışması sayısız yayın ve etkinlikle kutlanmaya devam etti. Linnean Society of London, 1908'den bu yana Darwin–Wallace Madalyası vererek Darwin'in başarılarını anıyor. Darwin Day yıllık bir kutlamaya dönüştü ve 2009'da Darwin'in doğumunun iki yüzüncü yıl dönümü ve On the Origin of Species'in yayınlanmasının 150. yıl dönümü için dünya çapında etkinlikler düzenlendi.
Darwin, Bank of England tarafından basılan, arka yüzünde Darwin'in portresi ile birlikte bir sinekkuşu ve HMS Beagle'ın yer aldığı 10 sterlinlik banknotlarla Birleşik Krallık'ta anıldı.
Darwin'in gerçek boyutlu oturur halde bir heykeli Londra'daki Natural History Museum'un ana salonunda görülebilir.
 1897'de eski Shrewsbury School binası önünde Darwin Heykeli'nin açılışı
1897'de açılan, oturur vaziyetteki bir Darwin heykeli, Darwin'in çocukken devam ettiği Shrewsbury School'u barındıran bina olan Shrewsbury Library'nin önünde durmaktadır. Genç bir adam olarak Darwin'in bir başka heykeli de Christ's College, Cambridge arazisinde yer almaktadır.
Cambridge University'de bir lisansüstü koleji olan Darwin College, Darwin ailesinin adını taşımaktadır.
2008–09'da İsveçli grup The Knife, Danimarkalı performans grubu Hotel Pro Forma ve Danimarka, İsveç ve ABD'den diğer müzisyenlerle işbirliği içinde, Darwin'in ve The Origin of Species'in hayatı hakkında Tomorrow, in a Year adlı bir opera yarattı. Gösteri 2010'da Avrupa tiyatrolarında turne yaptı.
Çocuklar
Darwin ailesinin on çocuğu oldu: ikisi bebekken öldü ve Annie'nin on yaşındayken ölümü ebeveynleri üzerinde yıkıcı bir etki yarattı. Charles şefkatli bir baba ve çocuklarına alışılmadık derecede özen gösteren biriydi. Ne zaman hastalandıklarında, eşi ve kuzeni Emma Wedgwood ile paylaştığı yakın aile bağlarından kaynaklanan akraba evliliği nedeniyle zayıflıklar miras almış olabileceklerinden korkardı.
Yazılarında akraba evliliğini inceledi ve bunu birçok türde dıştan döllenmenin avantajlarıyla karşılaştırdı. Korkularına rağmen, hayatta kalan çocukların çoğu ve torunlarının birçoğu seçkin kariyerlere sahip oldu.
Hayatta kalan çocuklarından George, Francis ve Horace sırasıyla gökbilimci, botanikçi ve inşaat mühendisi olarak seçkinleşerek Royal Society üyesi oldular. Üçü de şövalye unvanı aldı. Bir başka oğlu Leonard ise asker, politikacı, ekonomist, öjenist ve istatistikçi ile evrimsel biyolog Ronald Fisher'ın akıl hocası oldu.
Görüşler ve düşünceler
### Dini görüşler
Darwin'in aile geleneği konformist olmayan Üniteryanizm idi, babası ve büyükbabası ise özgür düşünürlerdi ve vaftiz ile yatılı okulu Church of England'a bağlıydı. Anglican rahip olmak üzere Cambridge'e gittiğinde, Kutsal Kitap'ın lafzi doğruluğundan şüphe etmiyordu. William Paley'in doğal teolojisi gibi, doğa yasalarında açıklamalar arayan ve türlerin uyumunu tasarımın kanıtı olarak gören John Herschel'in bilimini öğrendi. HMS Beagle'da Darwin oldukça ortodokstu ve ahlak konusunda bir otorite olarak Kutsal Kitap'tan alıntı yapardı. Dağılımı açıklamak için "yaratılış merkezleri" aradı ve Avustralya ile İngiltere'de bulunan çok benzer karınca aslanlarının ilahi bir elin kanıtı olduğunu öne sürdü.
 1851'de Darwin, kızı Annie öldüğünde harap oldu. O zamana kadar Hristiyanlığa olan inancı azalmış ve kiliseye gitmeyi bırakmıştı.
Dönüşünde, Kutsal Kitap'ı bir tarih kitabı olarak eleştiriyor ve neden tüm dinlerin eşit derecede geçerli olmaması gerektiğini merak ediyordu. Sonraki birkaç yıl boyunca, jeoloji ve türlerin dönüşümü üzerine yoğun bir şekilde düşünürken, din üzerine çok kafa yordu ve bunu, yoğun çalışma ve sorgulama sonucu oluşan inançları olan karısı Emma ile açıkça tartıştı. Paley ve Thomas Malthus'un teodisesi, açlık gibi kötülükleri, genel olarak iyi bir etkiye sahip olan hayırsever bir yaratıcının yasalarının bir sonucu olarak haklı çıkardı. Darwin için doğal seçilim uyumun iyiliğini üretiyordu ancak tasarım ihtiyacını ortadan kaldırıyordu ve o, tırtılları yumurtaları için canlı yiyecek olarak felç eden parazit arı gibi tüm acı ve ıstıraplarda her şeye gücü yeten bir tanrının işini göremiyordu. Dini bir kabile hayatta kalma stratejisi olarak düşünmesine rağmen, Darwin nihai bir yasa koyucu olarak Tanrı fikrini bırakmakta isteksizdi. Kötülük problemi onu giderek daha fazla rahatsız ediyordu.
Darwin, Downe papazı John Brodie Innes ile yakın arkadaş kaldı ve kilisenin cemaat işlerinde önde gelen bir rol oynamaya devam etti, ancak 1849 civarından itibaren ailesi kiliseye giderken Pazar günleri yürüyüşe çıkardı. "Bir insanın ateşli bir tanrıtanıyan ve evrimci olabileceğinden şüphe etmenin saçma olduğunu" düşündü ve dini görüşleri konusunda çekingen olmasına rağmen, 1879'da "Tanrı'nın varlığını inkar etme anlamında hiçbir zaman ateist olmadım. - Genel olarak ... agnostik olmanın zihin durumum için en doğru tanımlama olacağını düşünüyorum" diye yazdı.
1915'te yayınlanan "Lady Hope Hikayesi", Darwin'in ölüm yatağında Hristiyanlığa geri döndüğünü iddia ediyordu. İddialar Darwin'in çocukları tarafından reddedildi ve tarihçiler tarafından yanlış olarak değerlendirildi.
### İnsan toplumu
Darwin'in sosyal ve politik konulardaki görüşleri, zamanını ve toplumsal konumunu yansıtıyordu. Dayısı Josiah Wedgwood gibi seçim reformunu ve kölelerin özgürleştirilmesini destekleyen Whig reformcularından oluşan bir ailede büyüdü. Darwin köleliğe tutkuyla karşıydı, ancak İngiliz fabrika işçilerinin veya hizmetçilerin çalışma koşullarında bir sorun görmüyordu. 1826'da özgürleştirilmiş köle John Edmonstone'dan aldığı hayvan doldurma dersleri, onu uzun süre "çok hoş ve zeki bir adam" olarak hatırladı ve siyah insanların aynı duyguları paylaştığı ve diğer ırkların insanları kadar zeki olabileceği inancını pekiştirdi. Beagle yolculuğunda karşılaştığı yerli halklara karşı da aynı tutumu sergiledi. Bu tutumlar 1820'lerde Britanya'da olağandışı değildi, ziyaret eden Amerikalıları şoke etse de. Britanya toplumu yüzyılın ortalarında ırksal farklılıkları daha canlı bir şekilde tasavvur etmeye başladı, ancak Darwin köleliğe, "sözde insan ırklarını farklı türler olarak sınıflandırmaya" ve yerli halklara kötü muameleye karşı güçlü bir şekilde karşı çıkmaya devam etti. Darwin'in HMS Beagle'ın ikinci yolculuğu sırasında Jemmy Button gibi Yaghan Fueginlilerle etkileşimi, ilkel halklar hakkındaki görüşü üzerinde derin bir etki yarattı. Tierra del Fuego'ya vardığında "Fuegin vahşileri" hakkında renkli bir tanımlama yaptı. Bu görüş, Yaghan halkını daha detaylı tanıdıkça değişti. Yaghanları inceleyerek Darwin, farklı insan gruplarının bir dizi temel duygusunun aynı olduğu ve zihinsel yeteneklerin Avrupalılarınkiyle kabaca aynı olduğu sonucuna vardı. Yaghan kültürüyle ilgilenmesine rağmen Darwin, 1850'lerde 32 bin kelimeyi detaylandıran bir Yaghan sözlüğünü inceleyene kadar onların derin ekolojik bilgilerini ve ayrıntılı kozmolojilerini takdir edemedi. Avrupa sömürgeciliğinin genellikle yerli uygarlıkların yok olmasına yol açacağını gördü ve "sömürgeciliği, doğal tarihe benzer şekilde uygarlığın evrimsel bir tarihine entegre etmeye" çalıştı.
Erkeklerin kadınlar üzerindeki üstünlüğünün cinsel seçilimin sonucu olduğunu düşünüyordu; bu görüş Antoinette Brown Blackwell tarafından 1875 tarihli The Sexes Throughout Nature adlı kitabında tartışıldı.
Darwin, kuzeni Francis Galton'ın 1865'te ortaya attığı, kalıtımın istatistiksel analizinin ahlaki ve zihinsel insan özelliklerinin miras alınabileceğini gösterdiği ve hayvan yetiştirme ilkelerinin insanlara uygulanabileceği argümanıyla ilgilendi. The Descent of Man'de Darwin, zayıfların hayatta kalmasına ve aile kurmasına yardım etmenin doğal seçilimin faydalarını kaybedebileceğini belirtti, ancak bu tür bir yardımı esirgemenin "doğamızın en asil parçası" olan sempati içgüdüsünü tehlikeye atacağı ve eğitim gibi faktörlerin daha önemli olabileceği konusunda uyardı. Galton, araştırma yayınlamanın "doğuştan yetenekli olanlardan" oluşan bir "kast" içinde evliliği teşvik edebileceğini öne sürdüğünde, Darwin pratik zorluklar öngördü ve bunun "insan ırkını geliştirmede tek uygulanabilir, ancak korkarım ki ütopik, prosedür planı" olduğunu düşündü; kalıtımın önemini sadece kamuoyuna duyurmayı ve kararları bireylere bırakmayı tercih etti. Francis Galton bu çalışma alanını 1883'te "öjeni" olarak adlandırdı. Darwin'in ölümünden sonra, teorileri onun insancıl ilkelerine aykırı olan öjenik politikaları desteklemek için kullanıldı.
Evrimsel toplumsal hareketler
Darwin'in şöhreti ve popülaritesi, adının zaman zaman yazılarıyla yalnızca dolaylı ilişkisi olan fikirler ve hareketlerle ilişkilendirilmesine ve bazen açıkça belirttiği görüşlerin tam aksine giden düşüncelerle anılmasına yol açtı.
Thomas Malthus, kaynakların ötesindeki nüfus artışının insanları üretken çalışmaya ve aile kurarken kısıtlı davranmaya sevk etmek için Tanrı tarafından belirlendiğini savunmuştu; bu görüş 1830'larda yoksulhaneleri ve laissez-faire ekonomisini meşrulaştırmak için kullanıldı. Evrim o zamana dek toplumsal çıkarımları olan bir kavram olarak görülüyordu ve Herbert Spencer'ın 1851 tarihli Social Statics adlı kitabı, insan özgürlüğü ve bireysel hak ve özgürlükler fikirlerini Lamarck'çı evrim teorisine dayandırıyordu.
 Darwin'in 1871 tarihli Vanity Fair karikatürü
Origin 1859'da yayımlandıktan kısa süre sonra, eleştirmenler onun yaşam mücadelesi tanımını dönemin İngiliz endüstriyel kapitalizmi için Malthusçu bir gerekçe olarak alaya aldılar. Darwinizm terimi, Spencer'ın serbest piyasa ilerlemesi olarak "en uygun olanın hayatta kalması" ve Ernst Haeckel'in insan gelişimine dair çokökenli fikirleri de dahil olmak üzere başkalarının evrimsel düşünceleri için kullanıldı. Yazarlar, genellikle birbiriyle çelişen çeşitli ideolojileri -laissez-faire yoz kapitalizm, sömürgecilik ve emperyalizm gibi- savunmak için doğal seçilimi kullandılar. Ancak Darwin'in bütünsel doğa görüşü "bir varlığın diğerine bağımlılığını" içeriyordu; dolayısıyla pasifistler, sosyalistler, liberal toplumsal reformcular ve Peter Kropotkin gibi anarşistler bir tür içindeki mücadele yerine işbirliğinin değerini vurguladılar. Darwin'in kendisi, toplumsal politikanın yalnızca doğadaki mücadele ve seçilim kavramlarıyla yönlendirilmemesi gerektiğinde ısrar etti.
1880'lerden sonra, biyolojik kalıtım fikirleri üzerine bir öjeni hareketi gelişti ve fikirleri için bilimsel gerekçe bulmak amacıyla Darwinizm'in bazı kavramlarına başvurdu. Britanya'da çoğunluk, Darwin'in gönüllü iyileştirmeye dair ihtiyatlı görüşlerini paylaşıyor ve "olumlu öjeni" ile iyi özelliklere sahip olanları teşvik etmeye çalışıyordu. "Darwinizm'in Tutulması" döneminde, öjeni için bilimsel bir temel Mendel genetiği tarafından sağlandı. "Zayıf zihinlileri" ortadan kaldırmaya yönelik negatif öjeni Amerika, Kanada ve Avustralya'da popülerdi ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki öjeni zorunlu kısırlaştırma yasalarını getirdi, ardından birkaç başka ülke bunu takip etti. Sonrasında Nazi öjenisi alanı itibarsızlaştırdı.
"Sosyal Darwinizm" terimi 1890'lar civarından itibaren seyrek olarak kullanıldı, ancak 1940'larda Richard Hofstadter tarafından reform ve sosyalizme karşı çıkan William Graham Sumner gibi isimlerin laissez-faire muhafazakarlığına saldırmak için kullanıldığında aşağılayıcı bir terim olarak popüler hale geldi. O zamandan beri, evrimin ahlaki sonuçları olduğunu düşündüklerine karşı çıkanlar tarafından bir hakaret terimi olarak kullanılmaktadır.
Eserleri
Darwin üretken bir yazardı. Evrime dair eserlerinin yayımlanması olmasa bile, The Voyage of the Beagle'ın yazarı, Güney Amerika hakkında kapsamlı yayınlar yapmış ve mercan atollerin oluşumu bilmecesini çözmüş bir jeolog ve midye böcekleri üzerine belirleyici eseri yayımlamış bir biyolog olarak hatırı sayılır bir üne sahip olacaktı. On the Origin of Species onun çalışmalarına dair algılara hakim olsa da, The Descent of Man ve The Expression of the Emotions in Man and Animals önemli etki yarattı ve The Power of Movement in Plants dahil bitkiler üzerine kitapları büyük önem taşıyan yenilikçi çalışmalardı; solucanların etkisiyle bitkisel toprağın oluşumuna dair son eseri The Formation of Vegetable Mould through the Action of Worms de öyleydi.
