William Wotton foi um teólogo inglês, estudioso clássico e linguista. É principalmente lembrado por suas notáveis habilidades em aprender idiomas e por seu envolvimento na Querela dos Antigos e dos Modernos. No País de Gales é lembrado como coletor e primeiro tradutor das antigas leis galesas.
Vida
Primeiros anos
William Wotton era o segundo filho do Rev. Henry Wotton, reitor de Wrentham, Suffolk. Foi uma criança prodígio que conseguia ler versículos da Bíblia em inglês, latim, grego e hebraico antes de completar seis anos. Em abril de 1676, quando ainda não tinha dez anos, foi enviado para Catharine Hall, Cambridge, e se formou em 1679. Nessa época, Wotton havia adquirido árabe, siríaco e aramaico, bem como conhecimento de lógica, filosofia, matemática, geografia, cronologia e história. Seus pais morreram enquanto ele ainda estava em Cambridge, e quando adolescente foi acolhido na casa de Gilbert Burnet, mais tarde bispo de Salisbury. Recebeu uma bolsa no St John's College, de onde obteve um M.A. em 1683 e um B.D. em 1691. Em 1686 foi nomeado cura de Brimpton em Berkshire e no ano seguinte também foi eleito Fellow da Royal Society. Em janeiro de 1689 foi nomeado vigário de Lacock em Wiltshire, cargo que manteve até sua renúncia em 1693. Logo após a ordenação, também foi nomeado capelão de Daniel Finch, Conde de Nottingham, e tutor de sua família. Finch lhe presenteou com o reitoria de Milton Keynes, Buckinghamshire, em 1693.
Controvérsia educacional
Wotton iniciou sua carreira acadêmica como tradutor de A new history of ecclesiastical writers de Louis Dupin, 13 vols. 1692–99. No entanto, é principalmente lembrado por seu papel na controvérsia sobre os respectivos méritos do conhecimento antigo e moderno. Em suas Reflections upon Ancient and Modern Learning de 1694, e novamente em 1697, tomou partido dos modernos, embora com espírito justo e judicial. Segundo Joseph Levine, "de todas as obras da controvérsia que haviam aparecido em inglês ou francês, a sua era facilmente a mais judiciosa." Foi atacado por pedantismo por Swift em The Battle of the Books e A Tale of a Tub, mas seu livro provou que "Wotton não era um simples pedante, mas um intelecto de amplo alcance com domínio completo da aprendizagem, tanto antiga quanto moderna." Wotton respondeu chamando A Tale de "um dos banters mais profanos sobre a religião de Jesus Cristo, como tal, que jamais apareceu." Também começou a escrever uma biografia do químico Sir Robert Boyle, mas suas anotações foram perdidas e o trabalho nunca foi concluído.
Wotton escreveu uma History of Rome em 1701 a pedido do Bispo Burnet, que foi posteriormente utilizada pelo historiador Edward Gibbon. Em reconhecimento, Burnet o nomeou como um prebenda de Salisbury a partir de 1705. Em 1707 Wotton recebeu um grau de "Lambeth degree" de Doutor em Divindade pelo Arcebispo Thomas Tenison em reconhecimento de seus escritos em apoio à Igreja Anglicana estabelecida contra os Deístas. Por volta de 1713 Wotton também desenvolveu ideias sobre a relação entre idiomas, introduzindo o conceito de uma proto-língua primitiva ao relacionar o islandês, as línguas românticas e o grego. Isso antecedeu a famosa palestra de Sir William Jones comparando o sânscrito com as línguas clássicas em mais de setenta anos. Essas teorias foram posteriormente publicadas após a morte de Wotton, como A discourse concerning the confusion of languages at Babel de 1730.
"Uma Alma Bêbada e Devassa"
Durante sua vida adulta, Wotton era conhecido como "um pregador excelente, mas uma alma bêbada e devassa". Também era muito extravagante, transformando seu reitoria em uma mansão com 32 cômodos. No entanto, foi capaz de tomar empréstimos contra expectativas futuras de preferência eclesiástica como resultado de sua amizade próxima com William Wake, então bispo de Lincoln. Entre o verão de 1711 e a primavera de 1712, Wotton parece ter experimentado uma crise de meia-idade, e escandalizou a vizinhança em muitas ocasiões sendo encontrado bêbado em público, ou por ser conhecido por passar prolongados períodos em bordéis locais. Como resultado, foi inicialmente advertido sobre seu comportamento por Wake, que mais tarde rompeu sua amizade e rescindiu sua promessa de fornecer uma paróquia adicional em Buckinghamshire. Assim que se tornou conhecida a frustração das expectativas do reitor, os comerciantes locais começaram a pressionar pelo pagamento de suas dívidas. Em maio de 1714, Wotton foi forçado a abandonar seu reitoria em Milton Keynes para evitar seus credores, e por sete anos viveu em Carmarthen, no sudoeste do País de Gales, sob o nome assumido de Dr. William Edwards.
Estudos no País de Gales
Enquanto em Carmarthen, Wotton reformou seu caráter e retornou aos seus estudos. Também foi capaz de restabelecer sua amizade com Wake, que havia se tornado Arcebispo de Canterbury em dezembro de 1715.
Wotton começou a estudar galês e produziu uma importante edição de texto paralelo bilíngue dos textos galeses e latinos das leis galesas medievais tradicionalmente atribuídas a Hywel Dda a pedido de seu amigo. Para fazer isso, ele teve que identificar e obter transcrições de cerca de quinze manuscritos conhecidos em latim ou galês medieval, e estabelecer um texto, e então começar a tarefa difícil de traduzir a terminologia medieval galesa que aparecia nas versões latim e galês, mas cujo significado havia sido perdido no século XVIII. A partir de 1721 Wotton foi assistido pelo estudioso galês Moses Williams. Wotton viveu o suficiente para completar a tradução, mas estava trabalhando em um glossário acompanhante quando morreu. Isso foi completado por Williams, e toda a obra foi publicada em 1730 por seu genro William Clarke em uma grande edição em fólio sob o título Leges Wallicae.
Enquanto em Carmarthen, também realizou pesquisas das catedrais de St David's e Llandaff que foram publicadas por seu amigo Browne Willis em 1717 e 1718. Publicou Miscellaneous Discourses relating to the Traditions and Usages of the Scribes and Pharisees que incluía uma tradução de parte do Mishnah em 1718.
Morte
Wotton havia pago seus credores e foi capaz de retornar a Bath em outubro de 1721 e a Londres em junho de 1722, mas estava em muito má saúde. Ainda estava trabalhando em suas Leges Wallicae quando morreu de hidropisia em Buxted, Sussex, em 13 de fevereiro de 1727.
Obras
- Cyfreithjeu Hywel Dda ac eraill, seu Leges Wallicae Ecclesiasticae et Civiles Hoeli boni et Aliorum Walliae Principum London, 1730
- The History of Rome from the Death of Antoninus Pius to the Death of Severus Alexander, London: Tim. Goodwin,
- Miscellaneous Discourses relating to the Traditions and Usages of the Scribes and Pharisees 1718
- trans., Louis Ellies Dupin, A new history of ecclesiastical writers, 13 vols. 1692–99
- Reflections upon Ancient and Modern Learning 1694, 1697
