William Cullen Bryant

Vá para frente sob o céu aberto, e ouça Os ensinamentos da Natureza.

William Cullen Bryant foi um poeta romântico americano, jornalista e editor de longa data do New York Evening Post.

Juventude e educação

Bryant nasceu em 3 de novembro de 1794, em uma cabana de madeira perto de Cummington, Massachusetts; a casa de seu nascimento é hoje marcada com uma placa. Ele era o segundo filho de Peter Bryant n. 12 de ago. de 1767, m. 20 de mar. de 1820, um médico e depois legislador estadual, e Sarah Snell n. 4 de dez. de 1768, m. 6 de mai. de 1847. A genealogia de sua mãe remonta aos passageiros do Mayflower: John Alden n. 1599, m. 1687, sua esposa Priscilla Mullins e seus pais William e Alice Mullins. A história do romance entre John e Priscilla é o tema de um poema narrativo famoso de Longfellow "The Courtship of Miles Standish".

Ele também era sobrinho de Charity Bryant, uma costureira de Vermont que é o tema do livro de Rachel Hope Cleves de 2014 Charity and Sylvia: A Same-Sex Marriage in Early America. William Cullen Bryant descreveu seu relacionamento: "Se me fosse permitido levantar o véu da vida privada, eu brevemente lhe daria a história singular, e para mim interessante, de duas senhoras solteiras que vivem neste vale. Eu lhe diria como, em seus dias de juventude, elas se tomaram como companheiras pela vida, e como esta união, não menos sagrada para elas do que o vínculo do matrimônio, perdurou, em harmonia ininterrupta, por mais de quarenta anos." Charity e Sylvia Drake estão enterradas juntas no Weybridge Hill Cemetery, Weybridge, Vermont.

Bryant e sua família se mudaram para uma nova casa quando ele tinha dois anos de idade. A William Cullen Bryant Homestead, sua casa de infância, agora é um museu. Depois de apenas um ano na Williams College, onde entrou com status de aluno do segundo ano, ele esperava transferir para Yale, mas uma conversa com seu pai levou à constatação de que as finanças familiares não apoiariam isso. Seu pai aconselhou uma carreira jurídica como sua melhor opção disponível, e o poeta decepcionado começou a estudar lei em Worthington e Bridgewater em Massachusetts. Ele foi admitido na ordem em 1815 e começou a exercer lei na vizinha Plainfield, caminhando os sete quilômetros de Cummington todos os dias. Em uma dessas caminhadas, em dezembro de 1815, ele percebeu um único pássaro voando no horizonte; a visão o comoveu o suficiente para escrever "To a Waterfowl".

Bryant desenvolveu interesse em poesia cedo na vida. Sob a tutela de seu pai, ele emulou Alexander Pope e outros poetas britânicos neoclássicos. "The Embargo", um ataque selvagem ao Presidente Thomas Jefferson publicado em 1808, refletiu as opiniões políticas Federalistas do Dr. Bryant. A primeira edição se esgotou rapidamente—em parte por causa da publicidade relacionada à jovem idade do poeta. Uma segunda edição expandida incluiu a tradução de Bryant de versos clássicos. Durante seus estudos universitários e sua leitura para a lei, ele escreveu pouca poesia, mas encontros com os Poetas do Cemitério e depois com Wordsworth regeneraram sua paixão pela "feitiçaria da canção".

Poesia

"Thanatopsis" é o poema mais famoso de Bryant, no qual Bryant pode ter começado a trabalhar já em 1811. Em 1817, seu pai pegou algumas páginas de versos da mesa de seu filho, e sob o convite de Willard Phillips, um editor do North American Review que havia sido anteriormente tutor de clássicos pelo Dr. Bryant, ele as submeteu junto com seu próprio trabalho. O editor do Review, Edward Tyrrel Channing, leu o poema para seu assistente, Richard Henry Dana, que imediatamente exclamou, "Isso nunca foi escrito deste lado da água!" Alguém no North American uniu dois fragmentos discretos do filho, deu ao resultado um título derivado do grego Thanatopsis "meditação sobre a morte", atribuiu-o incorretamente ao pai, e o publicou. Após esclarecimento da autoria, os poemas do filho começaram a aparecer com certa regularidade no Review. "To a Waterfowl", publicado em 1821, foi o mais popular.

Em 11 de janeiro de 1821, Bryant, ainda se esforçando para construir uma carreira jurídica, casou-se com Frances Fairchild. Logo depois, tendo recebido um convite para discursar na Sociedade Phi Beta Kappa da Universidade Harvard na cerimônia de commencement de agosto da escola, Bryant passou meses trabalhando em "The Ages", um panorama em verso da história da civilização, culminando no estabelecimento dos Estados Unidos. Como seria em todas as coleções que posteriormente lançou, "The Ages" liderou o volume, também intitulado Poems, que ele se organizou para publicar na mesma viagem a Cambridge. Para esse livro, ele adicionou conjuntos de linhas no início e fim de "Thanatopsis" que mudaram o poema. Sua carreira como poeta agora estava estabelecida, embora o reconhecimento como poeta líder da América esperasse até 1832, quando um Poems expandido foi publicado nos EUA e, com a assistência de Washington Irving, na Grã-Bretanha.

Sua poesia foi descrita como sendo "de caráter pensativo, meditativo, e faz apenas um apelo leve à massa de leitores".

Carreira editorial

De 1816 a 1825, Bryant dependeu de sua prática jurídica em Great Barrington, Massachusetts para sustentar sua família financeiramente, mas a tensão de lidar com vizinhos sofisticados e querelas jurídicas o empurrou a trocar sua profissão pouco gratificante por Nova York e a promessa de uma carreira literária. Com o encorajamento de uma família literária distinta e bem conectada, os Sedgwicks, ele rapidamente ganhou uma posição na vida cultural vibrante de Nova York. Seu primeiro emprego, em 1825, foi como editor do New-York Review, que dentro do próximo ano se fundiu com o United States Review and Literary Gazette. Mas em meio à luta falhando para aumentar assinaturas, ele aceitou funções de meio período com o New-York Evening Post sob William Coleman; depois, em parte por causa da saúde frágil de Coleman, rastreável aos efeitos de um duelo e então um derrame, as responsabilidades de Bryant se expandiram rapidamente. De editor assistente ele subiu a editor-chefe e co-proprietário do jornal que havia sido fundado por Alexander Hamilton. Nos próximos cinquenta anos, o Post se tornaria o jornal mais respeitado da cidade e, a partir da eleição de Andrew Jackson, a principal plataforma no Nordeste para o Partido Democrático e subsequentemente dos Partidos Free Soil e Republicano. No processo, o Evening-Post também se tornou o pilar de uma fortuna substancial. Apesar de seus começos Federalistas, Bryant havia mudado para ser uma das vozes mais liberais do século. Um apoiador inicial do trabalho organizado, com seus editoriais de 1836 afirmando o direito dos trabalhadores de fazer greve, Bryant também defendeu minorias religiosas e imigrantes, e promoveu a abolição da escravidão. Ele "se lançou à frente da batalha pelos direitos humanos" e não cessou de falar contra a influência corruptora de certos banqueiros apesar de seus esforços para derrubar o jornal. De acordo com o historiador de jornais Frank Luther Mott, Bryant foi "um grande liberal raramente feito justiça por escritores modernos".

Apesar de sua uma vez feroz oposição a Thomas Jefferson e seu partido, Bryant se tornou um dos principais apoiadores no Nordeste daquele mesmo partido sob Jackson. Os pontos de vista de Bryant, sempre progressivos embora não exatamente populistas, em curso o levaram a se juntar aos Free Soilers, e quando o Free Soil Party se tornou um núcleo do novo Partido Republicano em 1856, Bryant vigorosamente fez campanha por John Frémont. Esse esforço aprimorou sua posição nos conselhos do partido, e em 1860, ele foi um dos principais expoentes do Nordeste de Abraham Lincoln, a quem apresentou na Cooper Union. Aquele "discurso da Cooper Union" elevou Lincoln à indicação, e então à presidência. Na eleição presidencial de 1860, ele elegeu Lincoln e Hannibal Hamlin como eleitor presidencial.

Embora historiadores literários tenham negligenciado sua ficção, as histórias de Bryant durante o período de sete anos desde sua época com o Review até a publicação de Tales of Glauber Spa em 1832 mostram uma variedade de estratégias, tornando-o o mais inventivo dos praticantes do gênero durante este estágio inicial de sua evolução. Ele foi eleito Fellow Associado da American Academy of Arts and Sciences em 1855.

Bryant editou o Picturesque America muito bem-sucedido, que foi publicado entre 1872 e 1874. Este conjunto de dois volumes foi lavishly ilustrado e descreveu lugares cênicos nos Estados Unidos e Canadá.

Últimos anos

Em sua última década, Bryant mudou de escrever sua própria poesia para uma tradução em verso branco das obras de Homer. Ele trabalhou assidua­mente na Ilíada e na Odisseia de 1871 a 1874. Ele também é lembrado como uma das principais autoridades em homeopatia e como um hinólogo para a Igreja Unitária, ambas as heranças da influência enorme de seu pai sobre ele.

Bryant morreu em 1878 das complicações de uma queda acidental sofrida após participar de uma cerimônia no Central Park para honrar o patriota italiano Giuseppe Mazzini. Ele está enterrado no Roslyn Cemetery em Roslyn, Nova York.

Resposta crítica

Edgar Allan Poe elogiou Bryant e especificamente o poema "June" em seu ensaio "The Poetic Principle":

O fluxo rítmico aqui é até voluptuoso—nada poderia ser mais melódico. O poema sempre me afetou de maneira notável. A melancolia intensa que parece irromper, necessariamente, à superfície de todas as alegres palavras do poeta sobre seu túmulo, nos encontramos nos emocionando até à alma—enquanto há a mais verdadeira elevação poética no arrepio. A impressão deixada é a de uma tristeza prazerosa.

Editora e escritora de livros infantis Mary Mapes Dodge escreveu que os poemas de Bryant "causaram vastíssimo e de longo alcance bem no mundo." Ela predisse, "Você admirará cada vez mais, conforme envelhecer, os poemas nobres deste grande e bom homem." O poeta e crítico literário Thomas Holley Chivers disse que "a única coisa jamais escrita que pode ser chamada de Poesia é 'Thanatopsis', que ele roubou linha por linha do espanhol. O fato é, que ele nunca fez nada além de roubar—pois nada que ele jamais escreveu é original."

A poesia de Bryant é terna e graciosa, permeada por uma melancolia contemplativa, e um amor pela solidão e o silêncio das florestas. Embora tenha sido criado para admirar Pope, e em sua juventude o imitou, ele foi um dos primeiros poetas americanos a se livrar de sua influência. Bryant tinha interesse em ciência e em geologia especialmente. Thomas Cole era um amigo e ambos, em diferentes momentos, consideraram a "estrutura geológica" de Volterra na Itália. Ele conheceu Charles Lyell na Inglaterra em 1845.

Legado

Em 1884, o Reservoir Square de Nova York, na intersecção da 42nd Street e Sixth Avenue, foi renomeado Bryant Park em sua honra. A cidade posteriormente nomeou uma escola secundária pública em Long Island City, Queens em sua honra.

Um parque em East York, um subúrbio de Toronto, Canadá, leva o nome de Cullen Bryant Park também.

Embora agora seja pensado como um Nova-Inglaterrense, Bryant, durante a maior parte de sua vida, foi completamente um Nova-Iorquino—e um muito dedicado por isso. Ele foi uma força importante por trás da ideia que se tornou Central Park, bem como um proponente líder da criação do Metropolitan Museum of Art. Ele foi um de um grupo de fundadores do New York Medical College. Ele tinha afinidades próximas com a Hudson River School of art e era um amigo íntimo de Thomas Cole. Ele defendeu imigrantes e, com algum risco financeiro para si mesmo, apoiou os direitos dos trabalhadores de formar sindicatos.

Como escritor, Bryant foi um defensor antecipado do nacionalismo literário americano, e sua própria poesia focando a natureza como metáfora da verdade estabeleceu um padrão central na tradição literária americana.

Alguns, no entanto, argumentam que uma reavaliação há muito era devida. Ele encontra grande mérito em um par de histórias curtas que Bryant escreveu enquanto tentava construir interesse nos periódicos que editava. Mais importante ainda, ele percebe um poeta de grande sofisticação técnica que foi um progenitor de Walt Whitman, para quem ele foi um mentor.

Martin Luther King Jr. citou Bryant em seu discurso "Give Us the Ballot", quando disse, "há algo neste universo que justifica William Cullen Bryant em dizer: 'A verdade esmagada à terra se levantará novamente.'"

O bairro Seattle Bryant é nomeado em sua honra.

Bryant House em Williams College é nomeado para ele.

Bryant Woods, uma das quatro aldeias originais em Columbia, Maryland, também é nomeado em sua honra.

William Cullen Bryant Elementary Schools em Milwaukee, Wisconsin e Cleveland, Ohio também são nomeadas em sua honra.

William Cullen Bryant High School em Long Island City, Nova York também é nomeada em sua honra. William Cullen Bryant Elementary School em Great Barrington, Massachusetts também é nomeado em sua honra.