Voltaire

Aqueles que podem fazê-lo acreditar em absurdidades podem fazê-lo cometer atrocidades.

François-Marie Arouet, conhecido pelo seu pseudônimo Voltaire, foi um escritor, historiador e filósofo francês do Iluminismo famoso por seu bom humor, sua crítica ao cristianismo — especialmente à Igreja Católica Romana — bem como sua defesa da liberdade de expressão, liberdade de religião e separação entre Igreja e Estado.

Voltaire foi um escritor versátil e prolífico, produzindo obras em quase todas as formas literárias, incluindo peças de teatro, poemas, romances, ensaios, histórias e exposições científicas. Ele escreveu mais de 20.000 cartas e 2.000 livros e panfletos. Foi um dos primeiros autores a se tornar renomado e comercialmente bem-sucedido internacionalmente. Era um defensor declarado das liberdades civis e estava em constante risco pelas rigorosas leis de censura da monarquia francesa católica. Seus polêmicos satirizavam mordazmente a intolerância, o dogma religioso e as instituições francesas de sua época.

Biografia

François-Marie Arouet nasceu em Paris, o mais jovem dos cinco filhos de François Arouet 1649–1722, um advogado que era um funcionário menor do tesouro, e sua esposa, Marie Marguerite Daumard c. 1660–1701, cuja família estava no nível mais baixo da nobreza francesa. Há especulação em torno da data de nascimento de Voltaire, porque ele afirmou que nasceu em 20 de fevereiro de 1694 como filho ilegítimo de um nobre, Guérin de Rochebrune ou Roquebrune. Dois de seus irmãos mais velhos — Armand-François e Robert — morreram na infância, e seu irmão sobrevivente Armand e sua irmã Marguerite-Catherine eram nove e sete anos mais velhos, respectivamente. Apelidado de "Zozo" por sua família, Voltaire foi batizado em 22 de novembro de 1694, com François de Castagnère, abbé de Châteauneuf , e Marie Daumard, esposa do primo da mãe, como padrinhos. Ele foi educado pelos Jesuítas no Collège Louis-le-Grand 1704–1711, onde foi ensinado latim, teologia e retórica; mais tarde na vida tornou-se fluente em italiano, espanhol e inglês.

Ao sair da escola, Voltaire havia decidido que queria ser escritor, contra os desejos de seu pai, que queria que ele se tornasse advogado. Voltaire, fingindo trabalhar em Paris como assistente de um tabelião, gastou muito tempo escrevendo poesia. Quando seu pai descobriu, enviou Voltaire para estudar direito, desta vez em Caen, Normandia. Mas o jovem continuou a escrever, produzindo ensaios e estudos históricos. O bom humor de Voltaire o tornou popular entre algumas das famílias aristocráticas com as quais se relacionava. Em 1713, seu pai obteve um emprego para ele como secretário do novo embaixador francês nos Países Baixos, o marquês de Châteauneuf , irmão do padrinho de Voltaire. Em Haia, Voltaire se apaixonou por uma refugiada protestante francesa chamada Catherine Olympe Dunoyer conhecida como 'Pimpette'. Seu romance, considerado escancarado, foi descoberto por de Châteauneuf e Voltaire foi forçado a retornar à França até o final do ano.

A maior parte da vida inicial de Voltaire girou em torno de Paris. Desde o início, Voltaire teve problemas com as autoridades por críticas ao governo. Como resultado, foi duas vezes condenado a prisão e uma vez ao exílio temporário para a Inglaterra. Um verso satírico, no qual Voltaire acusava o Regente de incesto com sua filha, resultou em encarceramento de onze meses na Bastilha. A Comédie-Française havia concordado em janeiro de 1717 em encenar sua peça de estreia, Œdipe, e foi aberta em meados de novembro de 1718, sete meses após sua libertação. Seu sucesso crítico e financeiro imediato estabeleceu sua reputação. Tanto o Regente quanto o Rei George I da Grã-Bretanha presentearam Voltaire com medalhas como marca de sua apreciação.

Ele argumentou principalmente pela tolerância religiosa e liberdade de pensamento. Ele fez campanha para erradicar a autoridade sacerdotal e aristo-monárquica, e apoiava uma monarquia constitucional que protegesse os direitos das pessoas.

Nome

O autor adotou o nome Voltaire em 1718, após seu encarceramento na Bastilha. Sua origem é pouco clara. É um anagrama de AROVET LI, a grafia latinizada de seu sobrenome, Arouet, e as letras iniciais de le jeune "o jovem". De acordo com uma tradição familiar entre os descendentes de sua irmã, ele era conhecido como le petit volontaire "coisa pequena determinada" na infância, e ele ressuscitou uma variante do nome em sua vida adulta. O nome também inverte as sílabas de Airvault, a cidade natal de sua família na região de Poitou.

Richard Holmes apoia a derivação anagramática do nome, mas acrescenta que um escritor como Voltaire teria pretendido que também transmitisse conotações de velocidade e ousadia. Estas provêm de associações com palavras como voltige acrobacias em trapézio ou cavalo, volte-face um giro para enfrentar os inimigos, e volatile originalmente, qualquer criatura alada. "Arouet" não era um nome nobre adequado para sua crescente reputação, especialmente dado que o nome tem ressonância com à rouer "ser espancado" e roué um devasso.

Em uma carta para Jean-Baptiste Rousseau em março de 1719, Voltaire conclui pedindo que, se Rousseau desejar enviar-lhe uma carta de resposta, ele o faça endereçando-a ao Monsieur de Voltaire. Um pós-escrito explica: "J'ai été si malheureux sous le nom d'Arouet que j'en ai pris un autre surtout pour n'être plus confondu avec le poète Roi", "Fui tão infeliz sob o nome de Arouet que peguei outro, principalmente para deixar de ser confundido com o poeta Roi." Isto provavelmente se refere a Adenes le Roi, e o ditongo 'oi' era então pronunciado como o moderno 'ouai', então a similaridade com 'Arouet' é clara, e assim, bem pode ter sido parte de sua lógica. Voltaire é conhecido também ter usado pelo menos 178 pseudônimos separados durante sua vida.

Ficção inicial

A próxima peça de Voltaire, Artémire, ambientada na Macedônia antiga, estreou em 15 de fevereiro de 1720. Foi um fracasso e apenas fragmentos do texto sobrevivem. Ele se voltou para um poema épico sobre Henrique IV da França que havia começado no início de 1717. Negado uma licença para publicar, em agosto de 1722 Voltaire viajou para o norte para encontrar um editor fora da França. Na jornada, ele foi acompanhado por sua amante, Marie-Marguerite de Rupelmonde, uma jovem viúva.

Em Bruxelas, Voltaire e Rousseau se encontraram por alguns dias, antes de Voltaire e sua amante continuarem para o norte. Um editor foi eventualmente garantido em Haia. Nos Países Baixos, Voltaire foi impressionado pela abertura e tolerância da sociedade holandesa. Ao retornar à França, ele garantiu um segundo editor em Rouen, que concordou em publicar La Henriade clandestinamente. Após a recuperação de Voltaire de uma infecção de varíola de um mês de duração em novembro de 1723, as primeiras cópias foram contrabandeadas para Paris e distribuídas. Enquanto o poema foi um sucesso instantâneo, a nova peça de Voltaire, Mariamne, foi um fracasso quando foi aberta pela primeira vez em março de 1724. Completamente reformulada, foi aberta na Comédie-Française em abril de 1725 para uma recepção muito melhor. Foi entre os entretenimentos fornecidos no casamento de Louis XV e Marie Leszczyńska em setembro de 1725.

Grã-Bretanha

No início de 1726, o aristocrático chevalier de Rohan-Chabot provocou Voltaire sobre sua mudança de nome, e Voltaire retrucou que seu nome conquistaria a estima do mundo, enquanto de Rohan mancharia o seu próprio. O furioso de Rohan arrumou seus capangas para espancar Voltaire alguns dias depois. Buscando reparação, Voltaire desafiou de Rohan para um duelo, mas a poderosa família de Rohan arrumou para Voltaire ser preso e encarcerado sem julgamento na Bastilha em 17 de abril de 1726. Temendo encarceramento indefinido, Voltaire pediu para ser exilado para a Inglaterra como punição alternativa, o que as autoridades francesas aceitaram. Em 2 de maio, ele foi escoltado da Bastilha para Calais e embarcou para a Grã-Bretanha.

Na Inglaterra, Voltaire viveu em grande parte em Wandsworth, com conhecidos incluindo Everard Fawkener. De dezembro de 1727 a junho de 1728 ele se hospedou em Maiden Lane, Covent Garden, agora comemorado por uma placa, para ficar mais perto de seu editor britânico. Voltaire circulou por toda a alta sociedade inglesa, encontrando Alexander Pope, John Gay, Jonathan Swift, Lady Mary Wortley Montagu, Sarah, Duchess of Marlborough, e muitos outros membros da nobreza e realeza. O exílio de Voltaire na Grã-Bretanha influenciou muito seu pensamento. Ele estava intrigado pela monarquia constitucional britânica em contraste com o absolutismo francês, e pela liberdade de expressão e religião do país. Ele foi influenciado pelos escritores da época e desenvolveu interesse na literatura inglesa, especialmente em Shakespeare, que ainda era pouco conhecido na Europa continental. Apesar de apontar os desvios de Shakespeare dos padrões neoclássicos, Voltaire o viu como um exemplo para o drama francês que, embora mais polido, lhe faltava ação em palco. Mais tarde, porém, conforme a influência de Shakespeare começou a crescer na França, Voltaire tentou estabelecer um exemplo contrário com suas próprias peças, condenando o que considerava as barbaridades de Shakespeare. Voltaire pode ter estado presente no funeral de Isaac Newton, e encontrou a sobrinha de Newton, Catherine Conduitt. Em 1727, publicou dois ensaios em inglês, Upon the Civil Wars of France, Extracted from Curious Manuscripts e Upon Epic Poetry of the European Nations, from Homer Down to Milton.

Após dois anos e meio no exílio, Voltaire retornou à França, e após alguns meses em Dieppe, as autoridades permitiram que ele retornasse a Paris. Em um jantar, o matemático francês Charles Marie de La Condamine propôs comprar a loteria que foi organizada pelo governo francês para pagar suas dívidas, e Voltaire se juntou ao consórcio, ganhando talvez um milhão de livres. Ele investiu o dinheiro de forma inteligente e nessa base conseguiu convencer a Corte de Finanças de sua conduta responsável, permitindo que ele assumisse o controle de um fundo fiduciário herdado de seu pai. Agora era indubitavelmente rico.

Novo sucesso seguiu em 1732 com sua peça Zaïre, que quando publicada em 1733 carregava uma dedicatória a Fawkener elogiando a liberdade e o comércio ingleses. Ele publicou seus admiradores ensaios sobre governo, literatura, religião e ciência britânicos em Letters Concerning the English Nation Londres, 1733. Em 1734, foram publicados em Rouen como Lettres philosophiques, causando um enorme escândalo. Publicado sem aprovação do censor real, os ensaios elogiavam a monarquia constitucional britânica como mais desenvolvida e mais respeitosa dos direitos humanos do que sua contraparte francesa, particularmente em relação à tolerância religiosa. O livro foi publicamente queimado e banido, e Voltaire foi novamente forçado a fugir de Paris.

Château de Cirey

Em 1733, Voltaire conheceu Émilie du Châtelet Marquise du Châtelet, uma matemática e mãe casada de três filhos, que tinha 12 anos menos que ele e com quem teria um romance por 16 anos. Para evitar prisão após a publicação de Lettres, Voltaire se refugiou no château do marido dela em Cirey nas bordas de Champagne e Lorraine. Voltaire pagou pela renovação do edifício, e o marido de Émilie às vezes ficava no château com sua esposa e seu amante. Os intelectuais paramours coletaram cerca de 21.000 livros, um número enorme para a época. Juntos, eles estudaram esses livros e realizaram experimentos científicos em Cirey, incluindo uma tentativa de determinar a natureza do fogo.

Tendo aprendido com seus encontros anteriores com as autoridades, Voltaire começou seu hábito de evitar confrontação aberta com as autoridades e negar qualquer responsabilidade difícil. Ele continuou a escrever peças de teatro, como Mérope ou La Mérope française e começou suas longas pesquisas sobre ciência e história. Novamente, uma principal fonte de inspiração para Voltaire foram os anos de seu exílio britânico, durante o qual havia sido fortemente influenciado pelas obras de Isaac Newton. Voltaire acreditava fortemente nas teorias de Newton; ele realizou experimentos em óptica em Cirey, e foi um dos divulgadores da famosa história da inspiração de Newton da maçã caindo, que havia aprendido com a sobrinha de Newton em Londres e mencionou pela primeira vez em suas Letters.

No outono de 1735, Voltaire foi visitado por Francesco Algarotti, que estava preparando um livro sobre Newton em italiano. Parcialmente inspirado pela visita, a Marquesa traduziu o Principia latino de Newton para o francês, que permaneceu a versão francesa definitiva até o século XXI. Ambas também eram curiosas sobre a filosofia de Gottfried Leibniz, contemporâneo e rival de Newton. Enquanto Voltaire permanecia um firme newtoniano, a Marquesa adotou certos aspectos das críticas de Leibniz. Seu próprio livro Elements of the Philosophy of Newton de Voltaire tornou o grande cientista acessível a um público muito maior, e a Marquesa escreveu uma resenha celebratória no Journal des savants. O trabalho de Voltaire foi fundamental para levar à aceitação geral das teorias ópticas e gravitacionais de Newton na França, em contraste com as teorias de Descartes.

Voltaire e a Marquesa também estudaram história, particularmente os grandes contribuintes para a civilização. O segundo ensaio de Voltaire em inglês havia sido "Essay upon the Civil Wars in France". Foi seguido por La Henriade, um poema épico sobre o Rei francês Henri IV, glorificando sua tentativa de acabar com a C