Uma boa constituição é infinitamente melhor do que o melhor déspota.
Thomas Babington Macaulay, 1º Barão Macaulay, foi um historiador britânico e político Whig. Escreveu extensamente como ensaísta sobre assuntos sociopolíticos contemporâneos e históricos, e como crítico. Sua The History of England foi um exemplo seminal e paradigmático da historiografia Whig, e seu estilo literário permaneceu como objeto de elogio desde sua publicação, inclusive posteriormente à condenação generalizada de suas posições históricas que se tornou popular no século XX.
Macaulay serviu como Secretário da Guerra entre 1839 e 1841, e como Pagador-Geral entre 1846 e 1848. Desempenhou um papel importante na introdução de conceitos ingleses e ocidentais para a educação na Índia, e publicou seu argumento sobre o assunto em "Macaulay's Minute" em 1835. Apoiou a substituição do persa pelo inglês como língua oficial, o uso do inglês como meio de instrução em todas as escolas, e o treinamento de indianos falantes de inglês como professores. Por outro lado, isso levou ao Macaulayismo na Índia, e ao apagamento sistemático dos sistemas de educação tradicionais e antigos e das ciências vocacionais indianas.
Macaulay dividiu o mundo em nações civilizadas e barbarismo, com a Grã-Bretanha representando o ponto mais alto da civilização. Em seu Minute on Indian Education de fevereiro de 1835, afirmou: "É, acredito, nenhuma exageração dizer que todas as informações históricas que foram coletadas de todos os livros escritos na língua sânscrita são menos valiosas do que aquelas que podem ser encontradas no mais miserável resumo usado em escolas preparatórias na Inglaterra". Ele estava ligado à ideia de progresso, especialmente em termos de liberdades liberais. Opôs-se ao radicalismo enquanto idealizava a cultura e tradições britânicas históricas.
Primeiros anos
Macaulay nasceu em Rothley Temple em Leicestershire em 25 de outubro de 1800, filho de Zachary Macaulay, um Highlander escocês que se tornou governador colonial e abolicionista, e Selina Mills de Bristol, uma antiga aluna de Hannah More. Nomearam seu primeiro filho em homenagem ao seu tio Thomas Babington, um proprietário de terras e político de Leicestershire, que havia se casado com a irmã de Zachary, Jean. O jovem Macaulay era conhecido como uma criança prodígio; como uma criança pequena, olhando pela janela de seu berço para as chaminés de uma fábrica local, há relatos de que perguntou a seu pai se a fumaça vinha das chamas do inferno.
Foi educado em uma escola particular em Hertfordshire e, posteriormente, no Trinity College, Cambridge. Enquanto estava em Cambridge, Macaulay escreveu muita poesia e ganhou vários prêmios, incluindo a Medalha de Ouro do Chanceler em junho de 1821.
Em 1825, Macaulay publicou um ensaio proeminente sobre Milton na Edinburgh Review. Estudou direito e em 1826 foi admitido à barra, mas logo se interessou mais por uma carreira política. Em 1827, Macaulay publicou um ensaio abolicionista na Edinburgh Review, no qual contestou a análise de trabalhadores africanos composta pelo Coronel Thomas Moody, Knight, que era o Comissário Parlamentar da escravidão nas Índias Ocidentais. O pai de Macaulay, Zachary Macaulay, também havia condenado a filosofia de Moody em uma série de cartas ao Anti-Slavery Reporter.
Macaulay, que nunca se casou e não teve filhos, era rumoreado ter se apaixonado por Maria Kinnaird, que era a rica pupila de Richard "Conversation" Sharp. Os laços emocionais mais fortes de Macaulay eram com suas irmãs mais jovens: Margaret, que morreu enquanto ele estava na Índia, e Hannah. Conforme Hannah envelheceu, ele formou um apego próximo à filha de Hannah, Margaret, a quem chamava de "Baba".
Macaulay manteve um interesse apaixonado na literatura clássica ocidental ao longo de sua vida e se orgulhava de seu conhecimento da literatura grega antiga. Ele provavelmente tinha uma memória eidética. Enquanto estava na Índia, leu todas as obras gregas e romanas antigas que tinha à sua disposição. Em suas cartas, descreve a leitura da Eneida durante férias em Malvern em 1851, e sendo comovido às lágrimas pela beleza da poesia de Virgílio. Ele também se ensinou alemão, holandês e espanhol, e permaneceu fluente em francês.
Carreira política
Em 1830, o Marquês de Lansdowne convidou Macaulay a se tornar Membro do Parlamento pelo borough de bolso de Calne. Seu discurso de estreia foi a favor da abolição das incapacidades civis dos judeus no Reino Unido.
Macaulay se destacou com uma série de discursos a favor da reforma parlamentar. Após a aprovação do Great Reform Act de 1833, tornou-se MP por Leeds. Na Reforma, a representação de Calne foi reduzida de dois para um; Leeds nunca havia sido representada antes, mas agora tinha dois membros. Embora orgulhoso de ter ajudado a aprovar o Reform Bill, Macaulay nunca deixou de ser grato ao seu antigo patrono, Lansdowne, que permaneceu um grande amigo e aliado político.
Índia 1834–1838
Macaulay foi Secretário da Junta de Controle sob Lord Grey de 1832 até 1833. O constrangimento financeiro de seu pai significava que Macaulay era o único meio de sustento de sua família e precisava de um cargo mais lucrativo do que poderia manter como MP. Após a aprovação do Government of India Act 1833, renunciou como MP por Leeds e foi nomeado como o primeiro Membro de Lei do Conselho do Governador-Geral. Ele foi para a Índia em 1834 e serviu no Conselho Supremo da Índia entre 1834 e 1838.
Em seu bem conhecido Minute on Indian Education de fevereiro de 1835, Macaulay exortou Lord William Bentinck, o Governador-Geral, a reformar a educação secundária em linhas utilitárias para entregar "aprendizado útil" – uma frase que para Macaulay era sinônima de cultura ocidental. Não havia tradição de educação secundária em línguas vernaculares; as instituições então apoiadas pela East India Company ensinavam em sânscrito ou persa. Portanto, ele argumentou: "Temos que educar um povo que atualmente não pode ser educado por meio de sua língua materna. Devemos ensiná-los alguma língua estrangeira." Macaulay argumentou que sânscrito e persa não eram mais acessíveis do que inglês para os falantes das línguas vernáculas indianas e os textos existentes em sânscrito e persa eram de pouca utilidade para o "aprendizado útil". Em uma das passagens menos severas do Minute, ele escreveu:
Não tenho conhecimento nem de sânscrito nem de árabe. Mas fiz o que pude para formar uma estimativa correta de seu valor. Li traduções das obras árabe e sânscrita mais celebradas. Conversei tanto aqui quanto em casa com homens distinguidos por sua proficiência nas línguas orientais. Estou completamente pronto para aceitar o aprendizado oriental pela avaliação dos próprios orientalistas. Nunca encontrei um entre eles que pudesse negar que uma única prateleira de uma boa biblioteca europeia valia toda a literatura nativa da Índia e da Arábia.
Nem a poesia sânscrita nem árabe igualava a da Europa; em outros ramos do aprendizado a disparidade era ainda maior, ele argumentou:
Dificilmente será contestado, suponho, que o departamento da literatura no qual os escritores orientais se destacam é a poesia. E certamente nunca encontrei nenhum orientalista que se aventurasse a manter que a poesia árabe e sânscrita poderia ser comparada à das grandes nações europeias. Mas quando passamos de obras de imaginação para obras nas quais os fatos são registrados e os princípios gerais investigados, a superioridade dos europeus se torna absolutamente imensurável. É, acredito, nenhuma exageração dizer que todas as informações históricas coletadas de todos os livros escritos na língua sânscrita são menos valiosas do que aquelas que podem ser encontradas nos mais miseráveis resumos usados em escolas preparatórias na Inglaterra. Em cada ramo da filosofia física ou moral, a posição relativa das duas nações é quase a mesma.
Portanto, a partir do sexto ano de escolaridade, o ensino deveria estar no aprendizado europeu, com o inglês como meio de instrução. Isso criaria uma classe de indianos anglicizados que serviriam como intermediários culturais entre os britânicos e os indianos; a criação de tal classe era necessária antes de qualquer reforma da educação vernacular:
Sinto... que é impossível para nós, com nossos meios limitados, tentar educar o corpo do povo. No momento, devemos fazer o melhor para formar uma classe que possa ser intérprete entre nós e os milhões que governamos, – uma classe de pessoas indianas em sangue e cor, mas inglesas no gosto, nas opiniões, na moral e no intelecto. A essa classe podemos deixar o cuidado de refinar os dialetos vernaculares do país, de enriquecer esses dialetos com termos de ciência emprestados da nomenclatura ocidental, e de os tornar gradualmente veículos adequados para transmitir conhecimento à grande massa da população.
O minute de Macaulay coincidiu amplamente com as opiniões de Bentinck e o English Education Act de Bentinck em 1835 correspondeu de perto às recomendações de Macaulay em 1836, uma escola chamada La Martinière, fundada pelo Major General Claude Martin, teve uma de suas casas nomeada em sua homenagem, mas os subsequentes Governadores-Gerais adotaram uma abordagem mais conciliadora com a educação indiana existente.
Seus últimos anos na Índia foram dedicados à criação de um Código Penal, como membro principal da Comissão de Lei. Após a Rebelião Indiana de 1857, a proposta de lei criminal de Macaulay foi promulgada. O Código Penal Indiano em 1860 foi seguido pelo Código de Procedimento Criminal em 1872 e pelo Código de Procedimento Civil em 1908. O Código Penal Indiano inspirou contrapartes na maioria das outras colônias britânicas, e até hoje muitas dessas leis ainda estão em vigor em lugares tão distantes quanto Paquistão, Singapura, Bangladesh, Sri Lanka, Nigéria e Zimbábue, bem como na própria Índia.
Na cultura indiana, o termo "Filhos de Macaulay" às vezes é usado para se referir a pessoas de ascendência indiana que adotam a cultura ocidental como um estilo de vida, ou exibem atitudes influenciadas pelos colonizadores "Macaulayismo" – expressões usadas de forma depreciativa, e com a implicação de deslealdade ao seu país e sua herança. Na Índia independente, a ideia de Macaulay sobre a missão civilizadora foi usada por daltistas, em particular pelo neoliberal Chandra Bhan Prasad, como uma "apropriação criativa para o empoderamento pessoal", baseada na ideia de que o povo dalit é empoderado pela depreciação de Macaulay da civilização hindu e uma educação em inglês.
Domenico Losurdo afirma que "Macaulay reconheceu que os colonos ingleses na Índia se comportavam como Espartanos enfrentando hilotas: estamos lidando com 'uma raça de soberano' ou uma 'casta soberana', exercendo poder absoluto sobre seus 'servos'." Mas isso não provocou dúvidas sobre o direito da Inglaterra livre de exercer ditadura sobre os bárbaros das colônias. Era uma ditadura que poderia assumir as formas mais brutais. Macaulay descreve poderosamente como o governador da Índia, Warren Hastings, procedeu quando teve que enfrentar a população nativa da colônia. Macaulay concluiu que "Toda a injustiça dos antigos opressores, asiáticos e europeus, parecia uma bênção quando comparada com a justiça da Suprema Corte." Macaulay acrescenta que, por ter salvo a Inglaterra e a civilização, Hastings merecia "alta admiração" e estar entre "os homens mais notáveis de nossa história".
Retorno à vida pública britânica 1838–1857
Retornando à Grã-Bretanha em 1838, tornou-se MP por Edimburgo no ano seguinte. Foi feito Secretário da Guerra em 1839 por Lord Melbourne e foi jurado do Conselho Privado no mesmo ano. Em 1841, Macaulay abordou a questão da lei de direitos autorais. A posição de Macaulay, ligeiramente modificada, tornou-se a base da lei de direitos autorais no mundo de língua inglesa por muitas décadas. Macaulay argumentou que o direito autoral é um monopólio e como tal tem geralmente efeitos negativos na sociedade. Após a queda do governo de Melbourne em 1841, Macaulay dedicou mais tempo ao trabalho literário e retornou ao cargo como Pagador-Geral em 1846 na administração de Lord John Russell.
Na eleição de 1847, perdeu seu assento em Edimburgo. Ele atribuiu a perda à raiva de zelotes religiosos sobre seu discurso a favor da expansão da dotação anual do governo para Maynooth College na Irlanda, que treinou jovens para o sacerdócio católico; alguns observadores também atribuíram sua perda ao seu negligenciamento de questões locais. Em 1849, ele foi eleito Reitor da Universidade de Glasgow, uma posição sem deveres administrativos, frequentemente concedida por estudantes a homens de fama política ou literária. Ele também recebeu a liberdade da cidade.
Em 1852, os eleitores de Edimburgo ofereceram se reeleger para o Parlamento. Ele aceitou com a condição expressa de que não precisaria fazer campanha e não se comprometeria com uma posição sobre qualquer questão política. Notavelmente, foi eleito nessas condições. Raramente comparecia à Câmara devido a problemas de saúde. Sua fraqueza após sofrer um infarto o fez adiar por vários meses fazer seu discurso de agradecimento aos eleitores de Edimburgo. Ele renunciou ao seu assento em janeiro de 1856. Em 1857, ele foi elevado ao pariato como Barão Macaulay, de Rothley no Condado de Leicester, mas raramente comparecia à Câmara dos Lordes.
Últimos anos 1857–1859
Macaulay se sentou no comitê para decidir sobre os assuntos históricos a serem pintados no novo Palácio de Westminster. A necessidade de coletar retratos confiáveis de figuras notáveis da história para este projeto levou à fundação da National Portrait Gallery, que foi formalmente estabelecida em 2 de dezembro de 1856. Macaulay foi um de seus fundadores e é honrado com um de apenas três ônib
