Reverendo Robert Taylor foi um Radical do início do século XIX, um clérigo que se tornou livre-pensador. Seu "tour missionário infiel doméstico" foi um incidente na educação de Charles Darwin, deixando Darwin com uma memória do "Capelão do Diabo" como um aviso dos perigos da dissidência da doutrina da Igreja Anglicana.
Primeiros anos
Ele era o sexto filho de John e Elizabeth Taylor, nascido em Walnut Tree House, Edmonton, Londres, em 18 de agosto de 1784. Seu pai, um ferreiro em Fenchurch Street, Londres, morreu quando ele era jovem, deixando-o sob a tutela de seu tio, Edward Farmer Taylor de Chicken Hall, Bridgnorth, Shropshire. Tendo estudado sob John Adams em Edmonton, ele foi aprendiz como aluno residente de Samuel Partridge, então cirurgião residente do Birmingham General Hospital. Em Birmingham, Taylor sofreu uma conversão religiosa após ouvir Edward Burn pregar.
Em 1805, Taylor continuou como estudante de medicina, frequentando os hospitais Guy's e St. Thomas's em Londres sob Sir Astley Paston Cooper e Henry Cline, e foi admitido como membro do College of Surgeons em 1807. Sob a influência de Thomas Cotterill, curador perpétuo de Lane End, Staffordshire, ele decidiu estudar para a Igreja.
Qualificação e virada para o anticlericalismo
Taylor estudou no St John's College, Cambridge durante três anos para se qualificar como clérigo. Na época, a Universidade de Cambridge era dominada pela Igreja Anglicana estabelecida e a maioria dos alunos se preparava para posições na Igreja Anglicana. O Rev. Charles Simeon conseguiu para Taylor seu primeiro cargo de cura, mas cinco anos após a ordenação, Taylor abandonou o Cristianismo ortodoxo pelo evangelismo e depois pelo anticlericalismo excêntrico.
Taylor criou uma Christian Evidence Society e fez palestras em pubs de Londres vestido em vestes elaboradas, atacando a liturgia anglicana e as barbaridades do Establishment pelo que ele chamava de seu "credo pagão". Na época, a blasfêmia era uma ofensa criminal contra a fé "estabelecida por lei", e ele foi condenado a um ano de prisão. Em sua cela, ele escreveu The Diegesis, atacando o Cristianismo com base na mitologia comparativa e tentando expô-lo como um esquema de mitos solares.
Ele era um defensor da teoria do mito de Cristo e foi descrito como um "defensor fervoroso da tese mitologista".
Tour missionário infiel doméstico
Após sua libertação, com seu livro recém-publicado, ele se uniu ao Radical Richard Carlile para um "tour missionário infiel doméstico". Na quinta-feira, 21 de maio de 1829, eles chegaram em Cambridge, passearam pelos colégios e à noite compareceram à Holy Trinity Church para um sermão de fogo do inferno do Rev. Simeon, que eles ridicularizaram como "um dos piores imagináveis para a moral da humanidade".
No dia seguinte, eles alugaram alojamentos por uma quinzena acima de uma loja de impressão em Rose Crescent do proprietário desavisado William Smith, como sua "Infidel Head-Quarters". Ao meio-dia, eles haviam enviado um desafio impresso ao Vice-Chanceler, aos principais Doutores em Teologia, aos chefes de todos os colégios e ao Rev. Simeon:
CIRCULAR
O Rev. Robert Taylor, A.B., de Carey Street, Lincoln's Inn, e Mr. Richard Carlile, de Fleet-street, Londres, apresentam seus cumprimentos como missionários infiéis, a (conforme possa ser) e respeitosamente convidam discussão sobre os méritos da religião Cristã, que eles argumentativamente desafiam, na confiança de sua competência em provar que tal pessoa como Jesus Cristo, alegadamente de Nazaré, nunca existiu; e que a religião Cristã não possui tal origem como foi pretendido; tampouco é de forma alguma benéfica à humanidade; mas que nada mais é do que uma emanação da antiga religião Pagã. As pesquisas do Rev. Robert Taylor, sobre o assunto, estão incorporadas em sua obra recém-publicada, THE DIEGESIS, na qual pode ser encontrada a rotina de seu argumento.
Eles também questionam a honestidade de uma pregação contínua, enquanto discussão é desafiada sobre todos os méritos da religião Cristã.
Em casa, para conversa, em qualquer hora designada. 7, Rose Crescent.
Eles então passearam pelos recintos da Universidade, com Taylor impecavelmente vestido em boné e beca da universidade cumprimentando velhos amigos, distribuindo circulares e procurando por livres-pensadores.
Na manhã de sábado, um artigo esperado sobre sua missão não apareceu no jornal matutino. Os Procuradores da universidade, que eram responsáveis pela disciplina, interrogaram o proprietário e depois exigiram sua licença de hospedagem. Smith recusou-se a entregá-la e apelou ao Vice-Chanceler, "muito deferentemente" pedindo o motivo já que ele não havia violado nenhum regulamento, e a licença havia recebido sua renovação anual no dia anterior, mas não recebeu resposta. O Vice-Chanceler e os Procuradores revogaram a licença e tornaram os alojamentos fora dos limites, colocando um aviso nos refeitórios de todos os colégios para avisar os alunos, entre eles Charles Darwin, então em seu segundo ano.
O par Radical respondeu a essa "mesquinha malevolência" no dia seguinte colocando um aviso público na porta da Library da Universidade, desafiando uma universidade que "pune os inocentes... esmaga os fracos... oprime persegue", tirando metade do sustento de Smith, com sua esposa e seis filhos. Na segunda-feira, todos os alunos estavam conversando sobre essa situação iníqua, e um grupo de "jovens" se preparou para ação de vigilante contra os Radicais para vingar o proprietário. Carlile e Taylor ouviram falar disso e na terça-feira se desculparam com o proprietário, pressionaram as autoridades para restaurar sua licença e saíram sorrateiramente da cidade. Eles ficaram satisfeitos por terem descoberto "cerca de cinquenta... jovens colegiados, que eram um tanto ousados em jurarem Infidelidade entre si", embora poucos "quebrassem... as correntes" de sua educação e teriam "um conflito mais doloroso a suportar."
Seu tour incluiu Lancashire, e em um encontro em Bolton eles conheceram Eliza Sharples, que deveria continuar propagando sua mensagem em apresentações na Rotunda enquanto eles estavam presos.
O Capelão do Diabo
Em meio à agitação pública em julho de 1830, quando Charles X da França foi deposto por republicanos da classe média e recebeu refúgio na Inglaterra pelo governo Tory de Arthur Wellesley, 1º Duque de Wellington, Carlile deu a Taylor uma plataforma na Blackfriars Rotunda, um edifício delapidado na margem sul do Rio Tâmisa, onde ateus republicanos se reuniam. Várias vezes por semana Taylor se vestia em "vestes canônicas", encenou melodramas infiéis, pregando sermões bombásticos para artesãos. Dois sermões de domingo sobre "O Diabo" causaram particular indignação quando ele pronunciou "Deus e o Diabo... serem nada mais do que um e o mesmo ser... Inferno e fogo do inferno... são, no original, nada mais do que nomes e títulos do Deus Supremo." Ele foi então apelidado "O Capelão do Diabo", e milhares de cópias de suas cerimônias foram circuladas em uma publicação sediosa, The Devil's Pulpit. Conforme o governo Tory entrava em colapso em novembro, Taylor pregava contra o establishment enquanto uma tricolor revolucionária voava do teto da Rotunda.
No início de abril de 1831, Taylor foi novamente indiciado por blasfêmia por dois sermões de Páscoa nos últimos dias da Rotunda. Ele foi condenado a dois anos de prisão em Horsemonger Lane Gaol, de onde enviou cartas protestadoras ao The Times, mas seus apelos foram ignorados pelo Secretário do Interior William Lamb, 2º Visconde de Melbourne. Numa carta a W.Watts, Taylor descreveu seu declínio físico e medo de que "os cristãos tenham determinado me matar... Nunca espero deixar esta Bastilha senão de pés para cima. Seu grandemente obrigado Amigo Assassinado, Robert Taylor." Apesar de seus medos, ele viveu até 1844. A carta está agora em posse de Larry M. Wright, autor de 'Christianity Astrology and Myth'.
Em janeiro de 1832, uma "nova ocupação do edifício" foi promovida em Londres. Da prisão, Taylor escreveu que "o espírito da Rotunda vive", e "ela se abre com novo espírito, com nova atração, com tudo o que é encantador e virtuoso em mulher para honrá-la." A partir de 9 de fevereiro, Eliza Sharples apareceu como "Isis", a "Senhora da Rotunda", apresentando palestras teatralmente apresentadas que denunciavam energicamente o Cristianismo, o sacerdócio e o establishment político. Na primeira palestra, ela disse que era "nem de Taylor nem de Carlisle; nem de Owen nem de St Simon", mas seria "a pequena abelha ocupada extraindo mel de todas as suas doutrinas". Logo surgiram afirmações de que suas palestras eram, pelo menos em parte, escritas por Taylor e Carlisle. Suas apresentações apaixonadas inicialmente atraíram atenção, mas o interesse diminuiu e suas palestras terminaram no final de abril.
Darwin se lembra de Taylor
Taylor seria lembrado por Charles Darwin como um exemplo de aviso de um pária social. Em 1857, enquanto trabalhava em direção à publicação de sua teoria, ele escreveu "Que livro um Capelão do Diabo poderia escrever sobre as obras desajeitadas, desperdiçadores, equivocadas, baixas & horrivelmente cruéis da Natureza!" no que Desmond e Moore argumentam ser uma referência ao apelido de Taylor. No entanto, o termo "o Capelão do Diabo" remonta a Chaucer, que tem seu Pároco dizer "Flatereres been the develes chapelleyns, that syngen evere placebo."
Conforme a reação à teoria de Darwin se desenvolveu em março de 1860, ele descreveu seu aliado próximo Thomas Huxley como seu "bom e bondoso agente para a propagação do Evangelho – ou seja, o evangelho do diabo."
Publicações
- Syntagma of the Evidence of the Christian Religion 1828
- The Diegesis: Being a Discovery of the Origin, Evidences, and Early History of Christianity, Never Yet Before or Elsewhere So Fully and Faithfully Set Forth 1829, 1860
- Thirteen Astro-Theological Sermons 1848
- Devil's Pulpit: Or Astro-Theological Sermons 1857
