Eu sei e todo o mundo sabe que revoluções nunca retornam.
William Henry Seward foi Secretário de Estado dos Estados Unidos de 1861 a 1869, e anteriormente serviu como governador de Nova York e como um Senador dos Estados Unidos. Um opositor determinado da expansão da escravidão nos anos que antecederam a Guerra Civil Americana, ele foi uma figura proeminente no Partido Republicano em seus primeiros anos, e foi elogiado por seu trabalho em nome da União como Secretário de Estado durante a Guerra Civil.
Seward nasceu em 1801 na aldeia de Florida, no Condado de Orange, Nova York, onde seu pai era fazendeiro e proprietário de escravos. Ele foi educado como advogado e mudou-se para a cidade de Auburn, no Centro de Nova York. Seward foi eleito para o Senado do Estado de Nova York em 1830 como um Anti-Maçom. Quatro anos depois, tornou-se indicado governatorial do Partido Whig. Embora não tivesse sucesso naquela corrida, Seward foi eleito governador em 1838 e venceu um segundo mandato bienal em 1840. Durante este período, ele assinou várias leis que avançaram os direitos e oportunidades dos residentes negros, bem como garantindo a julgamento por júri para escravos fugitivos no estado. A legislação protegeu abolicionistas, e ele usou sua posição para intervir em casos de pessoas negras libertas que eram escravizadas no Sul.
Após muitos anos de exercer advocacia em Auburn, foi eleito pela legislatura do estado para o Senado dos EUA em 1849. As posições firmes e palavras provocativas de Seward contra a escravidão trouxeram-lhe ódio no Sul. Foi reeleito para o Senado em 1855, e logo se juntou ao nascente Partido Republicano, tornando-se uma de suas figuras principais. Conforme a eleição presidencial de 1860 se aproximava, era considerado o candidato líder para a indicação republicana. Vários fatores, incluindo atitudes em relação à sua vocal oposição à escravidão, seu apoio aos imigrantes e católicos, e sua associação com o editor e chefe político Thurlow Weed, funcionaram contra ele, e Abraham Lincoln conquistou a indicação presidencial. Embora devastado pela sua derrota, ele fez campanha para Lincoln, que o indicou Secretário de Estado após vencer a eleição.
Seward fez o seu melhor para impedir que os estados do sul se separassem; uma vez que falhou, dedicou-se de todo o coração à causa da União. Sua posição firme contra a intervenção estrangeira na Guerra Civil ajudou a dissuadir o Reino Unido e a França de reconhecer a independência dos Estados Confederados. Ele foi um dos alvos do plano de assassinato de 1865 que matou Lincoln, e foi seriamente ferido pelo conspirador Lewis Powell. Seward permaneceu em seu cargo durante a presidência de Andrew Johnson, durante a qual negociou a Compra do Alasca em 1867 e apoiou Johnson durante seu impeachment. Seu contemporâneo Carl Schurz descreveu Seward como "um daqueles espíritos que às vezes irá à frente da opinião pública em vez de segui-la mansamente".
Primeiros anos de vida
Seward nasceu em 16 de maio de 1801, na pequena comunidade de Florida, Nova York, no Condado de Orange. Era o quarto filho de Samuel Sweezy Seward e sua esposa Mary Jennings Seward. Samuel Seward era um proprietário de terras e escravocrata rico no Estado de Nova York; a escravidão não foi totalmente abolida no estado até 1827. Florida estava localizada aproximadamente 60 milhas 100 km ao norte de Nova York, a oeste do Rio Hudson, e era uma pequena aldeia rural com talvez uma dúzia de casas. O jovem Seward frequentou a escola lá, e também na próxima sede do condado, Goshen. Era um aluno brilhante que gostava de seus estudos. Em anos posteriores, um dos antigos escravos da família relataria que em vez de fugir da escola para ir para casa, Seward fugiria de casa para ir à escola.
Aos 15 anos, Henry—era conhecido por seu nome do meio quando era menino—foi enviado para a Union College em Schenectady, Nova York. Admitido na classe intermediária, Seward era um aluno excepcional e foi eleito para Phi Beta Kappa. Os colegas de turma de Seward incluíram Richard M. Blatchford, que se tornou um associado legal e político vitalício. Samuel Seward mantinha seu filho com pouco dinheiro, e em dezembro de 1818—durante o meio do último ano de Henry na Union—os dois discutiram sobre dinheiro. O jovem Seward retornou a Schenectady, mas logo deixou a escola em companhia de um colega de turma, Alvah Wilson. Os dois pegaram um navio de Nova York para a Geórgia, onde Wilson havia sido oferecido um emprego como reitor, ou diretor, de uma nova academia no rural Condado de Putnam. No caminho, Wilson conseguiu um emprego em outra escola, deixando Seward continuar para Eatonton no Condado de Putnam. Os administradores entrevistaram o Seward de 17 anos e acharam suas qualificações aceitáveis.
Seward gostava de seu tempo na Geórgia, onde foi aceito como adulto pela primeira vez. Foi tratado hospitaleiramente, mas também testemunhou o mau trato de escravos. Seward foi persuadido a retornar a Nova York por sua família e o fez em junho de 1819. Como era muito tarde para ele se formar com sua classe, estudou direito em um escritório de advogado em Goshen antes de retornar à Union College, conquistando seu diploma com as mais altas honras em junho de 1820.
Advogado e senador estadual
Carreira inicial e envolvimento na política
Após a graduação, Seward passou grande parte dos dois anos seguintes estudando direito em Goshen e Nova York com os advogados John Duer, John Anthon e Ogden Hoffman. Passou no exame da ordem em fins de 1822. Poderia ter exercido profissão em Goshen, mas desagradava-lhe a cidade e procurava uma prática na crescente Oeste de Nova York. Seward decidiu por Auburn no Condado de Cayuga, que ficava a cerca de 150 milhas 200 km a oeste de Albany e 200 milhas 300 km noroeste de Goshen. Ele se juntou à prática do juiz aposentado Elijah Miller, cuja filha Frances Adeline Miller era colega de turma de sua irmã Cornelia no Troy Female Seminary de Emma Willard. Seward casou-se com Frances Miller em 20 de outubro de 1824.
Em 1824, Seward estava viajando com sua esposa para as Cataratas do Niágara quando uma das rodas de sua carruagem foi danificada enquanto passavam por Rochester. Entre aqueles que vieram em seu auxílio estava o editor de jornal local Thurlow Weed. Seward e Weed ficariam mais próximos nos anos seguintes, pois descobriram que compartilhavam a crença de que as políticas governamentais deveriam promover melhorias na infraestrutura, como estradas e canais. Weed, considerado por alguns como um dos primeiros chefes políticos, tornar-se-ia um grande aliado de Seward. Apesar dos benefícios para a carreira de Seward do apoio de Weed, as percepções de que Seward era muito controlado por Weed tornaram-se um fator na derrota do primeiro pela indicação republicana para presidente em 1860.
Quase desde o momento em que se estabeleceu em Auburn, Seward envolveu-se na política. Naquela época, o sistema político estava em transição com o surgimento de novos partidos. No Estado de Nova York, havia geralmente duas facções, que eram nomeadas de maneiras variadas, mas caracterizadas pelo fato de que Martin Van Buren liderava um elemento, e o outro se opunha a ele. Van Buren, em mais de um quarto de século, ocupou uma série de postos sênior, geralmente no governo federal. Seus aliados foram apelidados de Albany Regency, pois governavam por Van Buren enquanto ele estava ausente.
Seward originalmente apoiava a Regency, mas por volta de 1824 havia rompido com ela, concluindo que era corrupta. Tornou-se parte do Partido Anti-Maçom, que se tornou generalizado em 1826 após o desaparecimento e morte de William Morgan, um Maçom no Upstate de Nova York; era muito provavelmente morto por Maçons companheiros por publicar um livro revelando os ritos secretos da ordem. Como o candidato principal em oposição ao Presidente John Quincy Adams era o General Andrew Jackson, um Maçom que zombava dos opositores da ordem, o Anti-Maçonismo tornou-se intimamente associado à oposição a Jackson, e às suas políticas uma vez que foi eleito presidente em 1828.
O Governador DeWitt Clinton havia indicado Seward como Substituto do Condado de Cayuga no final de 1827 ou início de 1828, mas como Seward não estava disposto a apoiar Jackson, ele não foi confirmado pelo Senado estadual. Durante a campanha de 1828, Seward fez discursos em apoio à reeleição do Presidente Adams. Seward foi indicado para a Câmara Federal de Representantes pelos Anti-Maçons, mas se recusou, deeindo que a luta era desesperada. Em 1829, Seward foi oferecida a indicação local para a Assembleia do Estado de Nova York, mas novamente sentiu que não havia perspectiva de vencer. Em 1830, com a ajuda de Weed, ele ganhou a indicação Anti-Maçônica para senador estadual para o distrito local. Seward havia aparecido em tribunal em todo o distrito e havia falado a favor do apoio governamental para melhorias na infraestrutura, uma posição popular lá. Weed havia mudado suas operações para Albany, onde seu jornal, o Albany Evening Journal, defendia Seward, que foi eleito por cerca de 2.000 votos.
Senador estadual e candidato governatorial
Seward foi empossado como senador estadual em janeiro de 1831. Deixou Frances e seus filhos em Auburn e escreveu para ela sobre suas experiências. Estas incluíram conhecer o ex-vice-presidente Aaron Burr, que havia retornado à prática de direito em Nova York após um exílio auto-imposto na Europa após seu duelo com Alexander Hamilton e julgamento por traição. A Regency ou os Democratas, como o partido nacional liderado por Jackson e apoiado por Van Buren estava se tornando conhecido, controlava o Senado. Seward e seu partido se aliaram aos Democratas dissidentes e outros para passar alguma legislação, incluindo medidas de reforma penal, pelas quais Seward se tornaria conhecido.
Durante seu mandato como senador estadual, Seward viajou extensivamente, visitando outros líderes anti-Jackson, incluindo o ex-presidente Adams. Ele também acompanhou seu pai Samuel Seward em uma viagem à Europa, onde conheceram os homens políticos do dia. Seward esperava que os Anti-Maçons indicassem o Juiz da Suprema Corte John McLean para presidente contra o lance de reeleição de Jackson em 1832, mas a indicação recaiu sobre o ex-Procurador-Geral William Wirt. O Senador de Kentucky Henry Clay, um opositor de Jackson, era um Maçom e, portanto, inaceitável como porta-voz do partido. Após a fácil vitória de Jackson, muitos dos que se opunham a ele acreditavam que uma frente unida era necessária para derrotar os Democratas, e o Partido Whig gradualmente começou a se formar. Os Whigs acreditavam na ação legislativa para desenvolver o país e se opunham às ações unilaterais de Jackson como presidente, que consideravam imperiais. Muitos Anti-Maçons, incluindo Seward e Weed, prontamente se juntaram ao novo partido.
Em preparação para a eleição de 1834, os Whigs de Nova York se reuniram em Utica para determinar um candidato governatorial. O Governador Democrata William Marcy era fortemente favorito para ser reeleito, e poucos Whigs proeminentes estavam ansiosos em executar uma campanha que muito provavelmente seria perdida. A esposa e o pai de Seward queriam que ele se retirasse da política para aumentar a renda de sua prática jurídica, e Weed o instou a procurar reeleição para o Senado estadual. No entanto, a relutância de outros em concorrer fez com que Seward emergisse como um candidato importante. Weed garantiu o triunfo de Seward na convenção de Utica. A eleição centrou-se em questões nacionais, sendo as mais importantes as políticas do Presidente Jackson. Estas eram então populares e em um ano forte para os Democratas, Seward foi derrotado por cerca de 11.000 votos—Weed escreveu que os Whigs foram avassalados por cédulas ilegalmente lançadas.
Derrotado para governador e com seu mandato no Senado estadual tendo expirado, Seward retornou a Auburn e à prática de direito no início de 1835. Naquele ano, Seward e sua esposa realizaram uma longa viagem, chegando tão ao sul quanto Virgínia. Embora fossem recebidos hospitaleiramente pelos sulistas, os Sewards viram cenas de escravidão que os confirmaram como seus opositores. No ano seguinte, Seward aceitou uma posição como agente dos novos proprietários da Holland Land Company, que possuía grandes extensões de terra no Oeste de Nova York, sobre as quais muitos colonos estavam comprando propriedades em parcelas. Os novos proprietários eram vistos como proprietários menos indulgentes do que os antigos, e quando havia agitação, contratavam Seward, popular no Oeste de Nova York, esperando ajustar a questão. Ele foi bem-sucedido e quando começou o Pânico de 1837, persuadiu os proprietários a evitarem execuções hipotecárias onde possível. Ele também, em 1838, arranjou a compra das participações da empresa por um consórcio que o incluía.
Van Buren foi eleito presidente em 1836; mesmo com suas outras atividades, Seward encontrou tempo para fazer campanha contra ele. A crise econômica veio logo após a posse e ameaçou o controle da Regency sobre a política de Nova York. Seward não havia concorrido a governador em 1836, mas com os Democratas impopulares, viu um caminho para a vitória em 1838 o mandato era então de dois anos. Outros Whigs proeminentes também procuravam a indicação. Weed persuadiu os delegados da convenção de que Seward havia ficado à frente de outros candidatos Whig em 1834; Seward foi indicado na quarta votação. O oponente de Seward era novamente Marcy, e a economia a questão principal. Os Whigs argumentavam que os Democratas eram responsáveis pela recessão. Como era considerado impróprio para candidatos a cargos de grande importância fazer campanha pessoalmente, Seward deixou a maior parte disso para Weed. Seward foi eleito por uma margem de cerca de 10.000 votos em 400.000 lançados. A vitória foi a mais significativa para o Partido Whig até aquele momento e eliminou a Regency do poder em Nova York, permanentemente.
Governador de Nova York
William Seward foi empossado como governador de Nova York em 1º de janeiro de 1839 e inaugurado perante uma multidão de Whigs jubilosos. Naquela época, a mensagem anual do governador de Nova York era publicada e discutida na medida em que a de um presidente. O biógrafo de Seward, Walter Stahr, escreveu que seu discurso "transbordava
