Estude com afinco, pois o poço é profundo e nossos cérebros são rasos.
Richard Baxter foi um líder da Igreja Puritana inglesa, poeta, hinógrafo, teólogo e polemista. O Deão Stanley o chamou de "o chefe dos Escolásticos Protestantes Ingleses". Após alguns começos falsos, ele fez sua reputação através de seu ministério em Kidderminster, e aproximadamente na mesma época iniciou uma carreira longa e prolífica como escritor teológico. Após a Restauração, ele recusou preferências, mantendo uma abordagem Presbiteriana não-separatista, e tornou-se um dos líderes mais influentes dos Não-Conformistas, passando tempo na prisão. Suas visões sobre justificação e santificação são de alguma forma controversas e não-convencionais dentro da tradição Calvinista porque seus ensinamentos parecem, para alguns, prejudicar a salvação pela fé, na medida em que ele enfatiza a necessidade do arrependimento e da fidelidade.
Vida e educação inicial
Baxter nasceu em Rowton, Shropshire, na casa de seu avô materno provavelmente em 12 de novembro de 1615, e foi batizado na então igreja paroquial em High Ercall. Em fevereiro de 1626, foi removido para a casa de seus pais, agora chamada Baxter's House em Eaton Constantine. A educação inicial de Richard foi pobre, sendo principalmente nas mãos do clero local, eles mesmos praticamente analfabetos. Ele foi ajudado por John Owen, mestre da escola livre em Wroxeter, onde estudou de aproximadamente 1629 a 1632, e fez progresso justo em Latim. Seguindo o conselho de Owen, ele não prosseguiu para Oxford, um passo que depois lamentou, mas foi para o Castelo de Ludlow para estudar com Richard Wickstead, capelão do Conselho de Gales e das Marchas.
Ele foi relutantemente persuadido a ir à corte, e foi para Londres sob o patrocínio de Sir Henry Herbert, Mestre das Diversões, com a intenção de fazê-lo, mas logo retornou para casa, resolvido a estudar divindade. Ele foi confirmado na decisão pela morte de sua mãe.
Após três meses trabalhando para o Owen moribundo como professor em Wroxeter, Baxter estudou teologia com Francis Garbet, o clérigo local, adicionando à sua leitura inicialmente obras devocionais, de Richard Sibbes, William Perkins e Ezekiel Culverwell, bem como o Calvinista Edmund Bunny aos 14 anos, e depois em filósofos escolásticos teologia ortodoxa da Igreja da Inglaterra em Richard Hooker e George Downham, e argumentos de puritanos conformistas em John Sprint e John Burges. Por volta de 1634, ele conheceu Joseph Symonds assistente a Thomas Gataker e Walter Cradock, dois Não-Conformistas.
Ministério inicial, 1638–1660
Dudley e Bridgnorth
Em 1638, Baxter tornou-se mestre da escola gratuita de gramática em Dudley, onde iniciou seu ministério, tendo sido ordenado e licenciado por John Thornborough, Bispo de Worcester. Seu sucesso como pregador foi a princípio pequeno; mas ele foi logo transferido para Bridgnorth, em Shropshire, onde, como assistente de um Sr. Madstard, estabeleceu uma reputação por desempenhar vigorosamente os deveres de seu cargo.
Baxter permaneceu em Bridgnorth por quase dois anos, durante os quais ele tomou um interesse especial na controvérsia relacionada ao Não-Conformismo e à Igreja da Inglaterra. Ele logo se alienou da Igreja em vários assuntos; e após o requisito do "juramento et cetera", ele rejeitou o episcopado em sua forma inglesa. Ele se tornou um Não-Conformista moderado; e continuou assim pelo resto de sua vida. Embora fosse considerado um Presbiteriano, ele não estava exclusivamente ligado ao Presbiterianismo, e frequentemente parecia estar preparado para aceitar um Episcopalianismo modificado. Ele considerava todas as formas de governo da Igreja como subordinadas aos verdadeiros propósitos da religião.
Kidderminster
Uma das primeiras medidas do Longo Parlamento foi reformar o clero; com essa visão, um comitê foi nomeado para receber reclamações contra eles. Entre os reclamantes estava os habitantes de Kidderminster. O vigário George Dance concordou que doaria £60 por ano, de sua renda de £200, para um pregador que deveria ser escolhido por certos curadores. Baxter foi convidado a pregar um sermão para o povo, e foi unanimemente eleito como ministro da Igreja de St Mary e All Saints, Kidderminster. Isso aconteceu em abril de 1641, quando ele tinha vinte e seis anos.
Seu ministério continuou, com muitas interrupções, por cerca de 19 anos; e durante esse tempo ele realizou muitas reformas em Kidderminster e na vizinhança. Ele formou os ministros na região ao seu redor em uma associação, unindo-os independentemente de suas diferenças como Presbiterianos, Episcopalianos e Independentes. O Pastor Reformado foi um livro que Baxter publicou em relação aos esforços ministeriais gerais que ele promovia.
A Guerra Civil Inglesa
No surto da Primeira Guerra Civil Inglesa, Baxter culpou ambas as partes e recomendou a Protestação; mas Worcestershire era um reduto Realista, e ele estava exposto a incômodo e perigo em Kidderminster. Ele se retirou temporariamente para Gloucester. Em 23 de outubro de 1642, ele estava pregando em Alcester, durante a Batalha de Edgehill. Ele retornou, apenas para ser expulso novamente. Ele então se mudou para Coventry, um reduto Parlamentar. Lá ele se viu com não menos de 30 ministros fugitivos, entre os quais estavam Richard Vines, Anthony Burges, John Bryan e Obadiah Grew. Ele oficiava cada domingo como capelão da guarnição, pregando um sermão para os soldados e os moradores da cidade e estrangeiros. Entre os congregantes estavam Sir Richard Skeffington, Coronel Godfrey Bosvile, George Abbot, o erudito leigo, e outros. Após a Batalha de Naseby, ele assumiu o cargo de capelão do regimento do Coronel Edward Whalley, e continuou a ocupá-lo até fevereiro de 1647. Durante esses anos tempestuosos, ele escreveu seus Aforismos da Justificação, que em seu aparecimento em 1649, despertou grande controvérsia. Entre numerosos críticos, aquele com quem Baxter se envolveu mais de perto foi Christopher Cartwright.
A conexão de Baxter com o exército Parlamentar foi uma muito característica. Ele se juntou a ele para que pudesse, se possível, restringir o crescimento de seitas naquele campo, e manter a causa do governo constitucional em oposição às tendências republicanas da época. Ele lamentou não ter previamente aceitado a oferta de Oliver Cromwell de se tornar capelão dos Ironsides. Cromwell o evitou; mas Baxter, tendo que pregar perante ele depois que ele havia assumido o Protetorado, escolheu como seu assunto o tema antigo das divisões da Igreja, e em entrevistas subsequentes discutiu com ele sobre liberdade de consciência, e até defendeu a monarquia que ele havia subvertido. Este contato com Cromwell ocorreu quando Baxter foi convocado a Londres para ajudar a estabelecer "os fundamentos da religião".
Em 1647, Baxter estava hospedado na casa de Lady Rouse, esposa de Sir Thomas Rouse, 1º Baronete, de Rous Lench, Worcestershire. Lá, embora debilitado pela doença, ele escreveu a maior parte de uma obra importante, O Repouso Eterno dos Santos, 1650. Durante esse período, ele também foi um defensor energético do estabelecimento de uma nova Universidade em Shrewsbury, mas a falta de financiamento impediu o sucesso.
Retorno a Kidderminster
Em sua recuperação, ele retornou a Kidderminster, onde também se tornou um líder político proeminente. Sua consciência sensível o levou a conflitos com praticamente todos os partidos concorrentes no estado e na Igreja. Um debate de dia inteiro em 1º de janeiro de 1650, com John Tombes em Bewdley foi assistido por cerca de 1500 pessoas em cada lado e terminou em confusão desordenada.
Ministério após a Restauração, 1660–1691
Após a Restauração em 1660, Baxter, que havia ajudado a trazer esse evento, se estabeleceu em Londres. Ele pregou lá até a Lei da Uniformidade de 1662 entrar em vigor, e procurou por termos de compreensão que tivessem permitido aos dissidentes moderados com quem agia permanecer na Igreja da Inglaterra. Nessa esperança ele foi amargamente decepcionado. O objetivo da compreensão foi obstruído por forças em ambos os lados: por eclesiásticos conformistas e dissidentes igualmente. A Conferência de Savoy resultou na Liturgia Reformada de Baxter, embora tenha sido descartada sem consideração. Baxter continuou defendendo uma "Igreja nacional" abrangente, de vez em quando, até sua morte.
A mesma reputação que Baxter havia obtido no país, ele garantiu em Londres. O poder de sua pregação foi universalmente sentido, e sua capacidade para negócios o colocou à frente de seu partido. Ele havia sido feito capelão do rei, e lhe foi oferecido o Bispado de Hereford, mas não pôde aceitar a oferta sem consentir com as coisas como eram. Após sua recusa, ele não foi permitido, nem mesmo antes da aprovação da Lei da Uniformidade, ser um cura em Kidderminster, e o Bispo George Morley o proibiu de pregar na Diocese de Worcester.
Em 10 de setembro de 1662, Baxter casou com Margaret Charlton, uma mulher que pensava como ele. Ela morreu em 1681. No mesmo ano Baxter escreveu as palavras para o hino Ye Holy Angels Bright naquele ano.
Problemas legais
De 1662 até a indulgência de 1687, a vida de Baxter foi constantemente perturbada por perseguição de um tipo ou de outro. Ele se retirou para Acton em Middlesex, com o propósito de estudo tranquilo, mas foi colocado na prisão por manter uma conventicle. Baxter obteve um habeas corpus no tribunal de apelações comuns.
Ele foi preso por pregar em Londres após as licenças concedidas em 1672 serem revogadas pelo Rei. A casa de reunião que ele havia construído para si mesmo em Oxendon Street foi fechada para ele depois que ele havia pregado lá apenas uma vez.
Em 1680, ele foi levado de sua casa; e embora tivesse sido libertado para morrer em casa, seus livros e bens foram apreendidos. Em 1684, ele foi levado três vezes à casa das sessões, mal conseguindo ficar de pé, e sem qualquer causa aparente foi obrigado a fazer uma caução de £400 em segurança por seu bom comportamento.
Mas seu pior encontro foi com o Juiz Chefe, Sir George Jeffreys, em maio de 1685. Ele havia sido encaminhado para a Prisão do Banco do Rei sob a acusação de difamar a Igreja em sua Paráfrase do Novo Testamento, e foi julgado perante Jeffreys nesta acusação. Nenhum relato autorizado do julgamento existe; se a conta parcial em que a tradição se baseia for aceita, Jeffreys ficou furioso. Baxter foi condenado a pagar 500 marcas, a ficar na prisão até que o dinheiro fosse pago, e a estar vinculado a seu bom comportamento por sete anos. Jeffreys é até mesmo dito ter proposto que ele deveria ser açoitado atrás de uma carroça. Baxter estava agora se aproximando dos 70 anos de idade, e permaneceu na prisão por 18 meses, até que o governo, esperando ganhar sua influência, remitiu a multa e o libertou.
Últimos escritos e últimos anos
A saúde de Baxter havia se deteriorado ainda mais, mas este foi o período de sua maior atividade como escritor. Ele escreveu 168 ou mais obras separadas, incluindo tratados importantes como o Diretório Cristão, a Methodus Theologiae Christianae, e a Teologia Católica. Seu Breviate da Vida da Sra. Margaret Baxter registra as virtudes de sua esposa e a ternura que de outra forma talvez não tivessem sido conhecidas. Uma pequena obra devocional publicada em 1658 sob o título Chamada aos Não-Convertidos para se Arrepender e Viver formou um dos textos extra-bíblicos centrais do evangelicalismo até pelo menos meados do século XIX.
O resto de sua vida, a partir de 1687, foi passado pacificamente. Ele morreu em Londres e seu funeral foi frequentado por clérigos bem como dissidentes.
Teologia
Richard Baxter rejeitou a ideia de uma expiação limitada em favor de uma expiação universal, o que o levou a um longo debate com o teólogo Calvinista John Owen. Interpretando o reino de Deus em termos de Cristo como Christus Victor e Retor de todos os homens, Baxter explicou a morte de Cristo como um ato de redenção universal penal e vicária, embora substitutória em explicação, em virtude da qual Deus fez uma nova aliança oferecendo perdão e anistia aos arrependidos. Arrependimento e fé, obedecendo a esta aliança, são as condições de salvação.
Baxter insistiu que os Calvinistas de seu tempo corriam o perigo de ignorar as condições que vieram com a nova aliança de Deus. Justificação, Baxter insistiu, exigia pelo menos algum grau de fé como a resposta humana ao amor de Deus.
A teologia de Baxter foi exposta mais elaboradamente em sua Methodus Theologiæ Christianæ em Latim, Londres, 1681; o Diretório Cristão de 1673 contém a parte prática de seu sistema; e Teologia Católica de 1675 é uma exposição em Inglês. Sua teologia tornou Baxter muito impopular entre seus contemporâneos e até o próximo século causou uma divisão entre os Dissidentes. Como resumido por Thomas W. Jenkyn, ela diferiu do Calvinismo em quatro pontos:
- A expiação de Cristo não consistiu em sofrer o castigo idêntico mas o equivalente, ou seja, aquele que teria o mesmo efeito no governo moral que o merecido pela humanidade por causa da lei ofendida. Cristo morreu pelos pecados, não pelas pessoas. Os benefícios da expiação substitutória são acessíveis
