George Bernard Shaw

"Bernard Shaw permanece como o único modelo que temos do que deveria ser o cidadão de uma democracia: um participante informado em todas as coisas que consideramos importantes para a sociedade e o indivíduo."  - Jacques Barzun

George Bernard Shaw, conhecido por sua insistência simplesmente como Bernard Shaw, foi um dramaturgo irlandês, crítico, polemista e ativista político. Sua influência no teatro, cultura e política ocidentais estendeu-se desde a década de 1880 até sua morte e além. Ele escreveu mais de sessenta peças, incluindo obras importantes como Man and Superman (1902), Pygmalion (1912) e Saint Joan (1923). Com um repertório incorporando tanto sátira contemporânea quanto alegoria histórica, Shaw tornou-se o dramaturgo mais importante de sua geração e, em 1925, foi agraciado com o Prêmio Nobel de Literatura.

Nascido em Dublin, Shaw mudou-se para Londres em 1876, onde lutou para estabelecer-se como escritor e romancista, e embarcou em um processo rigoroso de autoeducação. No meio da década de 1880, havia se tornado um respeitado crítico de teatro e música. Após um despertar político, aderiu à Sociedade Fabiana gradualista e tornou-se seu mais proeminente panfletista. Shaw havia estado escrevendo peças por anos antes de seu primeiro sucesso público, Arms and the Man em 1894. Influenciado por Henrik Ibsen, procurou introduzir um novo realismo no drama em língua inglesa, usando suas peças como veículos para disseminar suas ideias políticas, sociais e religiosas. No início do século vinte, sua reputação como dramaturgo foi consolidada com uma série de sucessos críticos e populares que incluíram Major Barbara, The Doctor's Dilemma e Caesar and Cleopatra.

Os pontos de vista expressos por Shaw eram frequentemente controversos; ele promovia eugenia e reforma do alfabeto, e se opunha à vacinação e à religião organizada. Ele atraiu impopularidade ao denunciar ambos os lados da Primeira Guerra Mundial como igualmente culpados, e embora não fosse republicano, criticava a política britânica na Irlanda no período pós-guerra. Essas posições não tiveram efeito duradouro em sua reputação ou produtividade como dramaturgo; os anos entre guerras viram uma série de peças muitas vezes ambiciosas, que alcançaram graus variados de sucesso popular. Em 1938, ele forneceu o roteiro para uma versão filmada de Pygmalion pela qual recebeu um Academy Award. Seu apetite por política e controvérsia permaneceu inalterado; no final dos anos 1920, havia largamente renunciado ao gradualismo da Sociedade Fabiana e frequentemente escrevia e falava favoravelmente sobre ditaduras de direita e esquerda—expressou admiração tanto por Mussolini quanto por Stalin. Na última década de sua vida, fez menos declarações públicas, mas continuou a escrever prolificamente até pouco antes de sua morte, aos noventa e quatro anos, tendo recusado todas as honras estatais, incluindo a Ordem do Mérito em 1946.

Desde a morte de Shaw, a opinião acadêmica e crítica sobre suas obras variou, mas ele foi regularmente classificado entre dramaturgos britânicos como segundo apenas a Shakespeare; analistas reconhecem sua extensa influência sobre gerações de dramaturgos de língua inglesa. A palavra Shavian entrou na linguagem como encapsulando as ideias de Shaw e seus meios de expressá-las.

Vida

Primeiros anos

Shaw nasceu em 3 Upper Synge Street em Portobello, uma parte de classe média-baixa de Dublin. Era o filho mais jovem e único filho de George Carr Shaw 1814–1885 e Lucinda Elizabeth Bessie Shaw née Gurly; 1830–1913. Suas irmãs mais velhas eram Lucinda Lucy Frances 1853–1920 e Elinor Agnes 1855–1876. A família Shaw era de descendência inglesa e pertencia à Ascendância Protestante dominante na Irlanda; George Carr Shaw, um alcoólatra ineficaz, estava entre os membros menos bem-sucedidos da família. Seus parentes garantiram-lhe um sinecura no serviço civil, do qual foi aposentado no início dos anos 1850; depois trabalhou irregularmente como negociante de milho. Em 1852, casou-se com Bessie Gurly; na opinião do biógrafo de Shaw, Michael Holroyd, ela se casou para escapar de uma grande-tia tirânica. Se, como Holroyd e outros supõem, os motivos de George eram mercenários, então ele foi decepcionado, pois Bessie lhe trouxe pouco do dinheiro de sua família. Ela veio a desdenhar seu marido ineficaz e frequentemente bêbado, com quem compartilhou o que seu filho mais tarde descreveu como uma vida de "pobreza de classe média decadente".

Na época do nascimento de Shaw, sua mãe havia se tornado próxima a George John Lee, uma figura extravagante bem conhecida nos círculos musicais de Dublin. Shaw manteve uma obsessão ao longo da vida de que Lee poderia ter sido seu pai biológico; não há consenso entre estudiosos de Shaw sobre a probabilidade disso. O jovem Shaw não sofreu nenhuma dureza de sua mãe, mas mais tarde lembrou que sua indiferença e falta de afeto o machucaram profundamente. Encontrou consolo na música que abundava na casa. Lee era maestro e professor de canto; Bessie tinha uma bela voz de mezzo-soprano e foi muito influenciada pelo método não ortodoxo de produção vocal de Lee. A casa dos Shaws era frequentemente preenchida com música, com frequentes reuniões de cantores e músicos.

Em 1862, Lee e os Shaws concordaram em compartilhar uma casa, No. 1 Hatch Street, em uma parte opulenta de Dublin, e uma cabana no campo em Dalkey Hill, com vista para Killiney Bay. Shaw, um menino sensível, encontrava as partes menos salubres de Dublin chocantes e angustiantes, e era mais feliz na cabana. Os alunos de Lee frequentemente lhe davam livros, que o jovem Shaw lia avidamente; assim, além de ganhar um conhecimento musical completo de obras corais e operísticas, tornou-se familiarizado com um amplo espectro de literatura.

Cuidado com o conhecimento falso; é mais perigoso que a ignorância.

Entre 1865 e 1871, Shaw frequentou quatro escolas, todas as quais odiava. Suas experiências como aluno deixaram-no desiludido com a educação formal: "Escolas e mestres de escolas", ele mais tarde escreveu, eram "prisões e carcereiros em que crianças são mantidas para evitar que perturbem e acompanhem seus pais." Em outubro de 1871, deixou a escola para se tornar um assistente de escritório em uma empresa de agentes de terras de Dublin, onde trabalhou muito e subiu rapidamente para se tornar chefe de caixa. Durante este período, Shaw era conhecido como "George Shaw"; após 1876, abandonou o "George" e se apresentou como "Bernard Shaw".

Em junho de 1873, Lee deixou Dublin para Londres e nunca voltou. Quinze dias depois, Bessie o seguiu; as duas meninas se juntaram a ela. A explicação de Shaw sobre por que sua mãe seguiu Lee foi que sem a contribuição financeira deste, a casa compartilhada tinha que ser desfeita. Deixado em Dublin com seu pai, Shaw compensou a ausência de música na casa ensinando-se a tocar piano.

Londres

No início de 1876, Shaw soube de sua mãe que Agnes estava morrendo de tuberculose. Renunciou da empresa de agentes de terras e em março viajou para a Inglaterra para se juntar a sua mãe e Lucy no funeral de Agnes. Nunca mais viveu na Irlanda e não a visitou por vinte e nove anos.

Inicialmente, Shaw recusou-se a procurar emprego de escritório em Londres. Sua mãe permitiu que ele morasse gratuitamente em sua casa em South Kensington, mas ele ainda precisava de uma renda. Havia abandonado uma ambição adolescente de se tornar pintor e ainda não havia pensado em escrever para viver, mas Lee encontrou um pequeno trabalho para ele, ghostwriting uma coluna musical impressa sob o nome de Lee em uma revista satírica, The Hornet. As relações de Lee com Bessie se deterioraram após a mudança para Londres. Shaw manteve contato com Lee, que o encontrou trabalho como pianista de ensaio e ocasionalmente cantor.

Eventualmente, Shaw foi levado a solicitar empregos de escritório. No ínterim, obteve um passe de leitor para a Sala de Leitura do Museu Britânico, precursora da Biblioteca Britânica, e passou a maioria dos dias úteis lá, lendo e escrevendo. Sua primeira tentativa de drama, iniciada em 1878, era uma peça satírica em verso branco sobre um tema religioso. Foi abandonada inacabada, assim como sua primeira tentativa de romance. Seu primeiro romance completo, Immaturity 1879, era muito sombrio para agradar aos editores e não foi publicado até a década de 1930. Foi brevemente empregado pela recém-formada Edison Telephone Company em 1879–80, e como em Dublin alcançou promoção rápida. No entanto, quando a empresa Edison se fundiu com a rival Bell Telephone Company, Shaw optou por não procurar um lugar na nova organização. Depois disso, prosseguiu com uma carreira em tempo integral como autor.

Pelos quatro anos seguintes, Shaw teve uma renda negligenciável de sua escrita e foi subsidiado por sua mãe. Em 1881, pela economia e cada vez mais por princípio, tornou-se vegetariano. Deixou crescer uma barba para esconder uma cicatriz facial deixada pela varíola. Em rápida sucessão, escreveu mais dois romances: The Irrational Knot 1880 e Love Among the Artists 1881, mas nenhum encontrou um editor; cada um foi serializado alguns anos depois na revista socialista Our Corner.

Em 1880, Shaw começou a frequentar reuniões da Sociedade Zetética, cujo objetivo era "buscar a verdade em todas as questões que afetam os interesses da raça humana". Aqui conheceu Sidney Webb, um funcionário público júnior que, como Shaw, estava se educando. Apesar das diferenças de estilo e temperamento, os dois rapidamente reconheceram qualidades um no outro e desenvolveram uma amizade vitalícia. Shaw mais tarde refletiu: "Você sabia tudo que eu não sabia e eu sabia tudo que você não sabia  ... Tínhamos tudo para aprender um com o outro e cérebros suficientes para fazer isso".

A próxima tentativa de Shaw em drama foi uma pequena peça de um ato em francês, Un Petit Drame, escrita em 1884 mas não publicada em sua vida. No mesmo ano, o crítico William Archer sugeriu uma colaboração, com um enredo de Archer e diálogos de Shaw. O projeto naufragou, mas Shaw retornou ao rascunho como base para Widowers' Houses em 1892, e a conexão com Archer provou ser de imenso valor para a carreira de Shaw.

Despertar político: Marxismo, socialismo, Sociedade Fabiana

Em 5 de setembro de 1882, Shaw compareceu a uma reunião no Memorial Hall, Farringdon, abordada pelo economista político Henry George. Shaw então leu o livro de George Progress and Poverty, que despertou seu interesse em economia. Começou a frequentar reuniões da Social Democratic Federation SDF, onde descobriu os escritos de Karl Marx e depois passou grande parte de 1883 lendo Das Kapital. Ele não ficou impressionado com o fundador da SDF, H. M. Hyndman, a quem achou autocrático, de mau gênio e sem qualidades de liderança. Shaw duvidava da capacidade da SDF de mobilizar a classe trabalhadora em um movimento radical eficaz e não se juntou a ela—preferia, disse ele, trabalhar com seus iguais intelectuais.

"O resultado mais notável do nosso atual sistema de arrendar as terras nacionais e o capital para indivíduos privados foi a divisão da sociedade em classes hostis, com grandes apetites e sem jantares em um extremo, e grandes jantares e sem apetites no outro" Shaw, Fabian Tract No. 2: A Manifesto 1884.

Depois de ler um panfleto, Why Are The Many Poor?, emitido pela recém-formada Sociedade Fabiana, Shaw foi à próxima reunião anunciada da sociedade, em 16 de maio de 1884. Tornou-se membro em setembro e antes do final do ano havia fornecido à sociedade seu primeiro manifesto, publicado como Fabian Tract No. 2. Aderiu ao comitê executivo da sociedade em janeiro de 1885 e mais tarde naquele ano recrutou Webb e também Annie Besant, uma excelente oradora.

De 1885 a 1889, Shaw frequentou as reuniões quinzenais da British Economic Association; foi, como Holroyd observa, "o mais próximo que Shaw havia chegado de uma educação universitária." Esta experiência mudou suas ideias políticas; afastou-se do marxismo e tornou-se um apóstolo do gradualismo. Quando em 1886–87 os Fabianos debateram se deveriam abraçar o anarquismo, conforme defendido por Charlotte Wilson, Besant e outros, Shaw se juntou à maioria ao rejeitar essa abordagem. Depois que um comício na Trafalgar Square abordado por Besant foi violentamente disperso pelas autoridades em 13 de novembro de 1887 "Domingo Sangrento", Shaw ficou convencido da loucura de tentar desafiar o poder policial. Depois disso, aceitou largamente o princípio de "permeação" conforme defendido por Webb: a noção segundo a qual o socialismo poderia ser melhor alcançado pela infiltração de pessoas e ideias nos partidos políticos existentes.

Durante os anos 1880, a Sociedade Fabiana permaneceu pequena, sua mensagem de moderação frequentemente não ouvida entre vozes mais estridentes. Seu perfil foi elevado em 1889 com a publicação de Fabian Essays in Socialism, editado por Shaw que também forneceu dois dos ensaios. O segundo destes, "Transition", detalha o caso para o gradualismo e permeação, afirmando que "a necessidade de mudanças cautelosas e graduais deve ser óbvia para todos". Em 1890, Shaw produziu o Tract No. 13, What Socialism Is, uma revisão de um panfleto anterior em que Charlotte Wilson havia definido o socialismo em termos anarquistas. Na nova versão de Shaw, os leitores foram assegurados de que "o socialismo pode ser alcançado de uma maneira perfeitamente constitucional por instituições democráticas".

Romancista e crítico

O meio dos anos 1880 marcou um ponto de virada na vida de Shaw, tanto pessoal quanto profissionalmente: perdeu sua virgindade, teve dois romances publicados e começou uma carreira como crítico. Havia sido celibatário até seu vigésimo nono aniversário, quando sua timidez foi superada por Jane Jenny Patterson, uma viúva alguns anos mais velha que ele. O caso deles continuou, nem sempre suavemente, durante muitos