Não deveríamos estar procurando por heróis, deveríamos estar procurando por boas ideias.
Avram Noam Chomsky é um linguista americano, filósofo, cientista cognitivo, historiador, crítico social e ativista político. Às vezes chamado de "o pai da linguística moderna", Chomsky também é uma figura importante na filosofia analítica e é um dos fundadores do campo da ciência cognitiva. Ele é Professor Laureado de Linguística na Universidade do Arizona e Professor Emérito do Instituto de Tecnologia de Massachusetts MIT, e é autor de mais de 100 livros sobre tópicos como linguística, guerra, política e mídia de massa. Ideologicamente, ele se alinha com o anarco-sindicalismo e o socialismo libertário.
Nascido de imigrantes judeus em Philadelphia, Chomsky desenvolveu um interesse inicial em anarquismo a partir de livrarias alternativas em New York City. Estudou na Universidade da Pensilvânia. Durante seu trabalho de pós-graduação na Sociedade de Bolsistas de Harvard, Chomsky desenvolveu a teoria da gramática transformacional pela qual recebeu seu doutorado em 1955. Naquele ano começou a lecionar no MIT, e em 1957 emergiu como uma figura significativa na linguística com seu trabalho marcante Estruturas Sintáticas, que desempenhou um papel importante na reformulação do estudo da linguagem. De 1958 a 1959 Chomsky foi bolsista da Fundação Nacional de Ciência no Instituto de Estudos Avançados. Ele criou ou co-criou a teoria da gramática universal, a teoria da gramática gerativa, a hierarquia de Chomsky e o programa minimalista. Chomsky também desempenhou um papel fundamental no declínio do behaviorismo linguístico, e foi particularmente crítico do trabalho de B. F. Skinner.
Um opositor declarado do envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã, que via como um ato de imperialismo americano, em 1967 Chomsky ganhou atenção nacional por seu ensaio anti-guerra "A Responsabilidade dos Intelectuais". Associado à Nova Esquerda, foi preso várias vezes por seu ativismo e colocado na Lista de Inimigos do Presidente Richard Nixon. Enquanto expandia seu trabalho em linguística nas décadas seguintes, também se envolveu nas guerras linguísticas. Em colaboração com Edward S. Herman, Chomsky posteriormente articulou o modelo de propaganda da crítica de mídia em Manufacturing Consent e trabalhou para expor a ocupação indonésia de Timor-Leste. Sua defesa da liberdade de expressão, incluindo negação do Holocausto, gerou controvérsia significativa no caso Faurisson dos anos 1980. Desde sua aposentadoria do MIT, continuou seu ativismo político vocal, incluindo oposição à invasão do Iraque em 2003 e apoio ao movimento Occupy. Chomsky começou a lecionar na Universidade do Arizona em 2017.
Um dos estudiosos mais citados vivos, Chomsky influenciou uma ampla gama de campos acadêmicos. É amplamente reconhecido por ter ajudado a iniciar a revolução cognitiva nas ciências humanas, contribuindo para o desenvolvimento de um novo marco cognitivo para o estudo da linguagem e da mente. Além de seus estudos contínuos, permanece como crítico líder da política externa dos EUA, neoliberalismo e capitalismo de estado contemporâneo, do conflito israelense-palestino e da mídia de notícias convencional. Suas ideias são altamente influentes nos movimentos anti-capitalistas e anti-imperialistas, mas também atraíram críticas, com alguns acusando Chomsky de anti-americanismo.
Vida
Infância: 1928–1945
Avram Noam Chomsky nasceu em 7 de dezembro de 1928, no bairro de East Oak Lane em Philadelphia, Pensilvânia. Seus pais, Ze'ev "William" Chomsky e Elsie Simonofsky, eram imigrantes judeus. William havia fugido do Império Russo em 1913 para escapar do recrutamento obrigatório e trabalhou em oficinas de Baltimore e escolas primárias hebraicas antes de frequentar a universidade. Após se mudar para Philadelphia, William tornou-se diretor da escola religiosa Congregation Mikveh Israel e integrou a faculdade do Gratz College. Ele colocava grande ênfase em educar as pessoas para que fossem "bem integradas, livres e independentes em seu pensamento, preocupadas com melhorar e aprimorar o mundo, e ansiosas para participar em tornar a vida mais significativa e valiosa para todos", uma missão que moldou e foi subsequentemente adotada por seu filho. Elsie era professora e ativista nascida na Bielo-Rússia. Eles se conheceram em Mikveh Israel, onde ambos trabalhavam.
Noam era o primeiro filho dos Chomskys. Seu irmão mais jovem, David Eli Chomsky, nasceu cinco anos depois, em 1934. Os irmãos eram próximos, embora David fosse mais descontraído enquanto Noam podia ser muito competitivo. Chomsky e seu irmão foram criados judeus, sendo ensinados em hebraico e regularmente envolvidos em discussões sobre as teorias políticas do Sionismo; a família foi particularmente influenciada pelos escritos do Sionismo de Esquerda de Ahad Ha'am. Chomsky enfrentou antissemitismo na infância, particularmente das comunidades irlandesa e alemã de Philadelphia.
Chomsky frequentou a independente Escola Diurna Oak Lane Country Day, de orientação deweyana, e a Central High School de Philadelphia, onde se destacou academicamente e integrou vários clubes e sociedades, mas estava perturbado pelos métodos de ensino hierárquicos e regimental da escola. Ele também frequentou a Escola Secundária Hebraica no Gratz College, onde seu pai lecionava.
Chomsky descreveu seus pais como "democratas normais de Roosevelt" com política de centro-esquerda, mas parentes envolvidos com o International Ladies' Garment Workers' Union o expuseram ao socialismo e à política de extrema esquerda. Ele foi substancialmente influenciado por seu tio e pelos esquerdistas judeus que frequentavam sua banca de jornal em New York City para debater assuntos atuais. O próprio Chomsky frequentemente visitava livrarias de esquerda e anarquistas quando visitava seu tio na cidade, lendo vorazmente literatura política. Escreveu seu primeiro artigo aos 10 anos sobre a disseminação do fascismo após a queda de Barcelona durante a Guerra Civil Espanhola e, a partir dos 12 ou 13 anos, se identificava com a política anarquista. Mais tarde descreveu sua descoberta do anarquismo como "um acidente feliz" que o tornou crítico do Stalinismo e de outras formas de marxismo-leninismo.
Universidade: 1945–1955
Em 1945, aos 16 anos, Chomsky começou um programa geral de estudos na Universidade da Pensilvânia, onde explorou filosofia, lógica e idiomas e desenvolveu um interesse principal em aprender árabe. Morando em casa, ele financiou seu diploma de graduação ensinando hebraico. Frustrado com suas experiências na universidade, considerou desistir e se mudar para um kibbutz na Palestina Obrigatória, mas sua curiosidade intelectual foi reacendida através de conversas com o linguista nascido na Rússia Zellig Harris, a quem conheceu pela primeira vez em um círculo político em 1947. Harris apresentou Chomsky ao campo da linguística teórica e o convenceu a se especializar no assunto. A tese de honra de BA de Chomsky, "Morphophonemics of Modern Hebrew", aplicou os métodos de Harris ao idioma. Chomsky revisou esta tese para seu mestrado, que recebeu da Universidade da Pensilvânia em 1951; foi posteriormente publicada como um livro. Ele também desenvolveu seu interesse em filosofia enquanto estava na universidade, particularmente sob a tutela de Nelson Goodman.
De 1951 a 1955 Chomsky foi membro da Sociedade de Bolsistas da Universidade de Harvard, onde realizou pesquisas que se tornaram sua dissertação de doutorado. Tendo sido encorajado por Goodman a se candidatar, Chomsky foi atraído para Harvard em parte porque o filósofo Willard Van Orman Quine estava baseado lá. Tanto Quine quanto um filósofo visitante, J. L. Austin da Universidade de Oxford, influenciaram fortemente Chomsky. Em 1952 Chomsky publicou seu primeiro artigo acadêmico, Systems of Syntactic Analysis, que apareceu não em um periódico de linguística, mas em The Journal of Symbolic Logic. Altamente crítico das correntes behavioristas estabelecidas na linguística, em 1954 apresentou suas ideias em palestras na Universidade de Chicago e na Universidade Yale. Ele não estava registrado como aluno na Pensilvânia há quatro anos, mas em 1955 apresentou uma tese expondo suas ideias sobre gramática transformacional; recebeu um grau de Doutor em Filosofia por ela, e foi distribuída privativamente entre especialistas em microfilme antes de ser publicada em 1975 como parte de The Logical Structure of Linguistic Theory. O professor de Harvard George Armitage Miller ficou impressionado com a tese de Chomsky e colaborou com ele em vários artigos técnicos em linguística matemática. O doutorado de Chomsky o isentou do serviço militar obrigatório, que de outra forma começaria em 1955.
Em 1947 Chomsky iniciou um relacionamento romântico com Carol Doris Schatz, a quem conhecia desde a primeira infância. Eles se casaram em 1949. Depois que Chomsky se tornou Bolsista em Harvard, o casal se mudou para a área de Allston em Boston e permaneceu lá até 1965, quando se relocalizaram para o subúrbio de Lexington. Em 1953 o casal recebeu uma bolsa de viagem de Harvard para a Europa, do Reino Unido através da França, Suíça até a Itália, e Israel, onde moraram no kibbutz HaZore'a do Hashomer Hatzair. Apesar de se divertir, Chomsky ficou apavorado com o nacionalismo judeu do país, racismo anti-árabe e, dentro da comunidade esquerdista do kibbutz, pró-Stalinismo.
Em visitas a New York City, Chomsky continuou frequentando o escritório do periódico anarquista ídiche Fraye Arbeter Shtime e ficou encantado com as ideias de Rudolf Rocker, um colaborador cujo trabalho apresentou a Chomsky a ligação entre anarquismo e liberalismo clássico. Chomsky também leu outros pensadores políticos: os anarquistas Mikhail Bakunin e Diego Abad de Santillán, socialistas democráticos George Orwell, Bertrand Russell e Dwight Macdonald, e obras de marxistas Karl Liebknecht, Karl Korsch e Rosa Luxemburg. Suas leituras o convenceram da desejabilidade de uma sociedade anarco-sindicalista, e ele se fascinou pelas comunas anarco-sindicalistas estabelecidas durante a Guerra Civil Espanhola, conforme documentado em Homage to Catalonia 1938 de Orwell. Ele leu a revista esquerdista Politics, que aprofundou seu interesse em anarquismo, e o periódico comunista de conselho Living Marxism, embora tenha rejeitado a ortodoxia de seu editor, Paul Mattick. Ele também estava muito interessado nas ideias Marlenite da Leninist League of the United States, um grupo marxista-leninista anti-Stalinist, compartilhando sua visão de que a Segunda Guerra Mundial foi orquestrada por capitalistas ocidentais e pelos "capitalistas de estado" da União Soviética para esmagar o proletariado europeu.
Carreira inicial: 1955–1966
Chomsky fez amizade com dois linguistas no Instituto de Tecnologia de Massachusetts MIT, Morris Halle e Roman Jakobson, sendo este último quem o garantiu uma posição de professor assistente lá em 1955. No MIT, Chomsky dedicou metade de seu tempo a um projeto de tradução mecânica e metade ensinando um curso sobre linguística e filosofia. Ele descreveu o MIT como "um lugar bastante livre e aberto, aberto à experimentação e sem requisitos rígidos. Era apenas perfeito para alguém com meus interesses e trabalho idiossincrásicos." Em 1957 o MIT o promoveu à posição de professor associado, e de 1957 a 1958 também foi empregado pela Universidade de Columbia como professor visitante. Os Chomskys tiveram seu primeiro filho naquele mesmo ano, uma filha chamada Aviva. Ele também publicou seu primeiro livro sobre linguística, Syntactic Structures, uma obra que se opunha radicalmente à tendência dominante Harris–Bloomfield no campo. As respostas às ideias de Chomsky variaram de indiferença a hostilidade, e seu trabalho se provou divisivo e causou "perturbação significativa" na disciplina. O linguista John Lyons posteriormente afirmou que Syntactic Structures "revolucionou o estudo científico da linguagem". De 1958 a 1959 Chomsky foi bolsista da Fundação Nacional de Ciência no Instituto de Estudos Avançados em Princeton, New Jersey.
Em 1959, Chomsky publicou uma resenha do livro Verbal Behavior de 1957 de B. F. Skinner na revista acadêmica Language, na qual argumentou contra a visão de Skinner sobre a linguagem como comportamento aprendido. A resenha argumentou que Skinner ignorava o papel da criatividade humana na linguística e ajudou a estabelecer Chomsky como um intelectual. Com Halle, Chomsky prosseguiu para fundar o programa de pós-graduação em linguística do MIT. Em 1961 recebeu permanência no cargo, tornando-se professor pleno no Departamento de Línguas Modernas e Linguística. Chomsky foi nomeado palestrante plenário no Nono Congresso Internacional de Linguistas, realizado em 1962 em Cambridge, Massachusetts, o que o estabeleceu como o porta-voz de facto da linguística americana. Entre 1963 e 1965 consultou em um projeto patrocinado pelo exército "para estabelecer a linguagem natural como uma linguagem operacional para comando e controle"; Barbara Partee, uma colaboradora neste projeto e então-aluna de Chomsky, disse que esta pesquisa foi justificada ao exército na base de que "no caso de uma guerra nuclear, os generais estariam sob terra com alguns computadores tentando administrar as coisas, e provavelmente seria mais fácil ensinar computadores a entender inglês do que ensinar os generais a programar."
Chomsky continuou a publicar suas ideias linguísticas ao longo da década, incluindo em Aspects of the Theory of Syntax 1965, Topics in the Theory of Generative Grammar 1966, e Cartesian Linguistics: A Chapter in the History of Rationalist Thought 1966. Junto com Halle, também editou a série de livros Studies in Language para Harper and Row. Conforme começava
