A escuridão não pode expulsar a escuridão: apenas a luz pode fazer isso. O ódio não pode expulsar o ódio: apenas o amor pode fazer isso.
Martin Luther King Jr., nascido Michael King Jr., foi um ministro cristão americano e ativista que se tornou o porta-voz mais visível e líder do movimento pelos direitos civis de 1955 até seu assassinato em 1968. King é mais conhecido por avançar os direitos civis através da não-violência e desobediência civil, inspirado por suas crenças cristãs e pelo ativismo não-violento de Mahatma Gandhi.
King participou e liderou marchas pelo direito de voto dos negros, desegregação, direitos trabalhistas e outros direitos civis básicos. King liderou o boicote dos ônibus de Montgomery em 1955 e posteriormente se tornou o primeiro presidente da Southern Christian Leadership Conference SCLC. Como presidente da SCLC, ele liderou o fracassado Movimento de Albany em Albany, Geórgia, e ajudou a organizar alguns dos protestos não-violentos de 1963 em Birmingham, Alabama. King ajudou a organizar a Marcha sobre Washington de 1963, onde proferiu seu famoso discurso "Tenho um Sonho" nos degraus do Lincoln Memorial.
A SCLC colocou em prática as táticas de protesto não-violento com grande sucesso ao escolher estrategicamente os métodos e locais nos quais os protestos foram realizados. Houve vários confrontos dramáticos com autoridades segregacionistas, que às vezes se tornaram violentos. O diretor do FBI J. Edgar Hoover considerava King um radical e o tornou objeto do COINTELPRO do FBI a partir de 1963. Agentes do FBI o investigaram por possíveis ligações comunistas, gravaram seus casos extraconjugais e os reportaram a funcionários do governo, e, em 1964, enviaram a King uma carta anônima ameaçadora, que ele interpretou como uma tentativa de levá-lo ao suicídio.
Em 14 de outubro de 1964, King ganhou o Prêmio Nobel da Paz por combater a desigualdade racial através da resistência não-violenta. Em 1965, ele ajudou a organizar duas das três marchas de Selma a Montgomery. Em seus últimos anos, ele expandiu seu foco para incluir oposição à pobreza, capitalismo e à Guerra do Vietnã.
Em 1968, King estava planejando uma ocupação nacional de Washington, D.C., a ser chamada de Campanha pelos Pobres, quando foi assassinado em 4 de abril em Memphis, Tennessee. Sua morte foi seguida por distúrbios em muitas cidades americanas. Alegações de que James Earl Ray, o homem condenado pelo assassinato de King, tinha sido incriminado ou agido em conjunto com agentes governamentais persistiram por décadas após o disparo. King foi postumamente agraciado com a Medalha Presidencial da Liberdade e a Medalha de Ouro do Congresso. O Dia de Martin Luther King Jr. foi estabelecido como feriado em cidades e estados em todo os Estados Unidos a partir de 1971; o feriado foi promulgado em nível federal por legislação assinada pelo Presidente Ronald Reagan em 1986. Centenas de ruas nos EUA foram renomeadas em sua homenagem, e o condado mais populoso do Estado de Washington foi rededicado para ele. O Memorial de Martin Luther King Jr. no National Mall em Washington, D.C., foi dedicado em 2011.
Vida inicial e educação
Nascimento
King nasceu Michael King Jr. em 15 de janeiro de 1929, em Atlanta, Geórgia, o segundo de três filhos do Reverendo Michael King Sr. e Alberta King, nascida Williams. A mãe de King o nomeou Michael, o qual foi registrado na certidão de nascimento pelo médico assistente. A irmã mais velha de King é Christine King Farris e seu irmão mais jovem foi Alfred Daniel "A.D." King. O avô materno de King, Adam Daniel Williams, que era um ministro na Geórgia rural, mudou-se para Atlanta em 1893, e se tornou pastor da Ebenezer Baptist Church no ano seguinte. Williams era de descendência africana-irlandesa. Williams casou-se com Jennie Celeste Parks, que deu à luz a mãe de King, Alberta. O pai de King nasceu de meeiros, James Albert e Delia King de Stockbridge, Geórgia. Em seus anos de adolescência, King Sr. deixou a fazenda de seus pais e caminhou até Atlanta, onde obteve educação de ensino médio. King Sr. depois se matriculou na Morehouse College e estudou para entrar no ministério. King Sr. e Alberta começaram a namorar em 1920, e casaram-se em 25 de novembro de 1926. Até a morte de Jennie em 1941, eles viveram juntos no segundo andar da casa vitoriana de dois andares de seus pais, onde King nasceu.
Pouco depois de casar com Alberta, King Sr. se tornou pastor assistente da Ebenezer Baptist Church. Adam Daniel Williams morreu de derrame na primavera de 1931. Naquele outono, o pai de King assumiu o papel de pastor da igreja, onde com o tempo aumentaria o comparecimento de seiscentos para vários milhares. Em 1934, a igreja enviou King Sr. em uma viagem multinacional para Roma, Tunísia, Egito, Jerusalém, Belém, depois Berlim para a reunião da Baptist World Alliance BWA. A viagem terminou com visitas a sites em Berlim associados ao líder da reforma protestante, Martin Luther. Enquanto lá, Michael King Sr. testemunhou o surgimento do Nazismo. Em reação, a conferência da BWA emitiu uma resolução que afirmava: "Este Congresso deplora e condena como uma violação da lei de Deus, o Pai Celestial, toda animosidade racial, e toda forma de opressão ou discriminação injusta em relação aos judeus, em relação aos povos de cor, ou em relação aos povos sujeitos em qualquer parte do mundo." Ele retornou para casa em agosto de 1934, e naquele mesmo ano começou a se referir a si mesmo como Martin Luther King Sr., e a seu filho como Martin Luther King Jr. A certidão de nascimento de King foi alterada para ler "Martin Luther King Jr." em 23 de julho de 1957, quando ele tinha 28 anos de idade.
Primeira infância
Em sua casa da infância, King e seus dois irmãos liam a Bíblia em voz alta conforme instruído por seu pai. Depois de jantares lá, a avó de King, Jennie, a quem ele carinhosamente se referia como "Mama", contaria histórias animadas da Bíblia para seus netos. O pai de King usaria regularmente chicotes para disciplinar seus filhos. Às vezes, King Sr. também fazia com que seus filhos se açoitassem uns aos outros. O pai de King posteriormente observou, "ele era a criança mais peculiar sempre que você o chicoteava. Ele ficaria ali, e as lágrimas escorreriam, e ele nunca choraria." Uma vez quando King testemunhou seu irmão A.D. deixar sua irmã Christine emocionalmente perturbada, ele pegou um telefone e nocauteou A.D. com ele. Quando ele e seu irmão estavam brincando em sua casa, A.D. escorregou de um corrimão e colidiu com sua avó, Jennie, causando-a a cair inconsciente. King, acreditando que ela estava morta, culpou a si mesmo e tentou se suicidar saltando de uma janela do segundo andar. Ao ouvir que sua avó estava viva, King se levantou e saiu do chão onde havia caído.
King fez amizade com um menino branco cujo pai era dono de um negócio do outro lado da rua da casa de sua família. Em setembro de 1935, quando os meninos tinham cerca de seis anos de idade, começaram a escola. King tinha que frequentar uma escola para crianças negras, Younge Street Elementary School, enquanto seu colega de brincadeiras próximo foi para uma escola separada apenas para crianças brancas. Logo depois, os pais do menino branco pararam de permitir que King brincasse com seu filho, dizendo a ele "somos brancos, e você é de cor". Quando King relatou o ocorrido aos seus pais, eles tiveram uma longa conversa com ele sobre a história da escravidão e do racismo na América. Ao saber do ódio, violência e opressão que as pessoas negras enfrentaram nos EUA, King mais tarde declarou que estava "determinado a odiar todas as pessoas brancas". Seus pais o instruíram que era seu dever cristão amar a todos.
King testemunhou seu pai se posicionar contra a segregação e várias formas de discriminação. Uma vez, quando foi abordado por um oficial de polícia que se referiu a King Sr. como "rapaz", o pai de King respondeu bruscamente que King era um rapaz, mas ele era um homem. Quando o pai de King o levou a uma loja de sapatos no centro de Atlanta, o vendedor lhes disse que precisavam se sentar na parte de trás. O pai de King se recusou, afirmando "ou compramos sapatos sentados aqui ou não compramos sapatos nenhum", antes de levar King e sair da loja. Ele disse a King depois, "Não me importa por quanto tempo eu tenha que viver com este sistema, nunca o aceitarei." Em 1936, o pai de King liderou centenas de afro-americanos em uma marcha pelos direitos civis até o prédio da prefeitura em Atlanta, para protestar contra a discriminação dos direitos de voto. King mais tarde observou que King Sr. era "um verdadeiro pai" para ele.
King memorizou e cantou hinos, e recitou versículos da Bíblia, aos cinco anos de idade. Durante o próximo ano, começou a ir a eventos da igreja com sua mãe e cantar hinos enquanto ela tocava piano. Seu hino favorito para cantar era "I Want to Be More and More Like Jesus"; ele comovia os assistentes com seu canto. King posteriormente se tornou membro do coro júnior de sua igreja. King apreciava ópera, e tocava piano. Conforme crescia, King adquiriu um vocabulário amplo através da leitura de dicionários e consistentemente usava seu léxico em expansão. Ele se envolveu em altercações físicas com meninos de seu bairro, mas frequentemente usava seu conhecimento de palavras para evitar brigas. King demonstrou falta de interesse em gramática e ortografia, uma característica que carregou ao longo de sua vida. Em 1939, King cantou como membro do coro de sua igreja em traje de escravo, para a plateia exclusivamente branca na estreia de Atlanta do filme "E o Vento Levou". Em setembro de 1940, aos 12 anos de idade, King foi matriculado na Atlanta University Laboratory School para a sétima série. Enquanto lá, King teve aulas de violino e piano, e demonstrou grande interesse em suas aulas de história e inglês.
Em 18 de maio de 1941, quando King havia escapado de estudar em casa para assistir a um desfile, King foi informado que algo havia acontecido com sua avó materna. Ao retornar para casa, descobriu que ela havia sofrido um infarto e morrido enquanto era transportada para um hospital. Ele levou a morte muito a sério, e acreditava que sua mentira ao ir ver o desfile pode ter sido responsável por Deus a levar. King pulou de uma janela do segundo andar de sua casa, mas novamente sobreviveu a uma tentativa de se matar. Seu pai o instruiu em seu quarto que King não deveria se culpar pela morte dela, e que ela havia sido chamada para casa por Deus como parte do plano de Deus que não poderia ser mudado. King lutou com isso, e não conseguiu acreditar totalmente que seus pais sabiam para onde sua avó havia ido. Pouco depois, o pai de King decidiu mudar a família para uma casa de tijolos de dois andares em uma colina que tinha vista para o centro de Atlanta.
Adolescência
Nos seus anos de adolescência, inicialmente sentiu ressentimento contra os brancos devido à "humilhação racial" que ele, sua família e seus vizinhos frequentemente tiveram que enfrentar no Sul segregado. Em 1942, quando King tinha 13 anos de idade, ele se tornou o assistente de gerente mais jovem de uma estação de entrega de jornais do Atlanta Journal. Naquele ano, King pulou a nona série e foi matriculado na Booker T. Washington High School, onde mantinha uma média de B mais. O ensino médio era o único na cidade para estudantes afro-americanos. Havia sido formado depois que líderes negros locais, incluindo o avô de King Williams, solicitaram ao governo da cidade de Atlanta criar um.
Embora King tenha sido criado em uma casa batista, King ficou cético sobre algumas das afirmações do cristianismo conforme entrava na adolescência. Ele começou a questionar os ensinamentos literalistas pregados na igreja de seu pai. Aos 13 anos, ele negou a ressurreição corporal de Jesus durante a aula de escola dominical. King afirmou que se encontrou incapaz de se identificar com as exibições emocionais e gestos dos congregantes frequentes em sua igreja, e duvidava se jamais alcançaria satisfação pessoal com a religião. Ele mais tarde afirmou sobre este ponto em sua vida, "as dúvidas começaram a brotar irremediavelmente."'
No ensino médio, King ficou conhecido por sua capacidade de falar em público, com uma voz que havia se desenvolvido em um barítono sonoro. Ele procedeu a se juntar ao time de debate da escola. King continuou a ser mais atraído pela história e inglês, e escolheu inglês e sociologia para serem seus principais assuntos enquanto estava na escola. King mantinha um vocabulário abundante. Mas ele contava com sua irmã, Christine, para ajudá-lo com sua ortografia, enquanto King a ajudava com matemática. Eles estudavam dessa forma rotineiramente até a formatura de Christine do ensino médio. King também desenvolveu interesse em moda, comumente se adornando com sapatos de couro envernizado bem polidos e ternos tweed, o que lhe rendeu o apelido de "Tweed" ou "Tweedie" entre seus amigos. Ele ainda desenvolveu gosto por flirtar com meninas e dançar. Seu irmão A.D. mais tarde observou, "Ele ficava flutuando de garota em garota, e decidi que não conseguia acompanhá-lo. Especialmente porque ele era louco por danças, e praticamente o melhor jitterbug da cidade."
Em 13 de abril de 1944, em seu terceiro ano, King proferiu seu primeiro discurso público durante um concurso de oratória, patrocinado pela Improved Benevolent and Protective Order of Elks of the World em Dublin, Geórgia. Em seu discurso afirmou, "a América negra ainda veste correntes. O melhor negro está à mercê do homem branco mais desprezível. Até mesmo vencedores de nossas maiores honrarias enfrentam a barreira da cor de classe." King foi selecionado como vencedor do concurso. Na volta para Atlanta de ônibus, ele e seu professor foram ordenados pelo motorista a se levantarem para que passageiros brancos pudessem se sentar. O motorista do ônibus chamou King de "filho da mãe negro". King inicialmente se recusou, mas obedeceu depois que seu professor lhe disse que ele estaria violando a lei se não seguisse as instruções do motorista. Como todos os assentos estavam ocupados, ele e s
