Ativista ambiental e política queniana
Wangarĩ Muta Maathai foi uma ativista social, ambiental e política queniana que fundou o Green Belt Movement, uma organização não-governamental ambiental focada no plantio de árvores, conservação ambiental e direitos das mulheres. Em 2004, ela se tornou a primeira mulher africana a ganhar o Prêmio Nobel da Paz.
Como beneficiária do Kennedy Airlift, ela estudou nos Estados Unidos, obtendo um diploma de bacharel do Mount St. Scholastica e um mestrado da Universidade de Pittsburgh. Ela se tornou a primeira mulher na África Oriental e Central a obter um Doutorado em Filosofia, recebendo seu Ph.D. da Universidade de Nairobi no Quênia. Em 1984, recebeu o Right Livelihood Award por "converter o debate ecológico queniano em ação em massa para reflorestamento." Maathai foi membro eleita do Parlamento do Quênia e, entre janeiro de 2003 e novembro de 2005, serviu como Ministra Assistente para Meio Ambiente e Recursos Naturais no governo do Presidente Mwai Kibaki. Ela foi Conselheira Honorária do World Future Council. Como acadêmica e autora de vários livros, Maathai não era apenas uma ativista, mas também uma intelectual que fez contribuições significativas ao pensamento sobre ecologia, desenvolvimento, gênero e culturas e religiões africanas.
Maathai morreu de complicações do câncer de ovário em 25 de setembro de 2011.
Primeiros anos de vida e educação
Maathai nasceu em 1º de abril de 1940 na aldeia de Ihithe, Distrito de Nyeri, nas terras altas centrais da colônia do Quênia. Sua família era Kikuyu, o grupo étnico mais populoso do Quênia, e havia vivido na área por várias gerações. Por volta de 1943, a família de Maathai se mudou para uma fazenda de propriedade branca no Vale do Rift, perto de Nakuru, onde seu pai havia encontrado trabalho. No final de 1947, ela retornou a Ihithe com sua mãe, pois dois de seus irmãos estavam frequentando a escola primária na aldeia, e não havia escolaridade disponível na fazenda onde seu pai trabalhava. Seu pai permaneceu na fazenda. Logo depois, aos oito anos de idade, ela se juntou aos seus irmãos na Ihithe Primary School.
Aos 11 anos, Maathai se mudou para St. Cecilia's Intermediate Primary School, uma escola interna na Mathari Catholic Mission em Nyeri. Maathai estudou em St. Cecilia's por quatro anos. Durante este tempo, ela se tornou fluente em inglês e se converteu ao catolicismo. Ela foi envolvida com a Legião de Maria, cujos membros tentavam "servir a Deus servindo aos semelhantes." Estudando em St. Cecilia's, ela foi protegida do contínuo levante Mau Mau, que forçou sua mãe a se mudar de sua casa para uma aldeia de emergência em Ihithe. Quando completou seus estudos lá em 1956, foi classificada em primeiro lugar em sua classe e recebeu admissão na única escola católica secundária para meninas do Quênia, Loreto High School em Limuru.
Conforme o fim do colonialismo da África Oriental se aproximava, políticos quenianos, como Tom Mboya, estavam propondo maneiras de tornar a educação em nações ocidentais disponível para alunos promissores. John F. Kennedy, então um senador dos Estados Unidos, concordou em financiar tal programa através da Fundação Joseph P. Kennedy Jr., iniciando o que se tornou conhecido como Kennedy Airlift ou Airlift Africa. Maathai se tornou uma de cerca de 300 quenianos selecionados para estudar nos Estados Unidos em setembro de 1960.
Ela recebeu uma bolsa de estudos para estudar no Mount St. Scholastica College, agora Benedictine College, em Atchison, Kansas, onde se especializou em biologia, com menores em química e alemão. Após receber seu Bachelor of Science em 1964, ela estudou na Universidade de Pittsburgh para um mestrado em biologia. Seus estudos de pós-graduação lá foram financiados pelo Africa-America Institute, e durante seu tempo em Pittsburgh, ela experimentou pela primeira vez a restauração ambiental, quando ambientalistas locais se esforçaram para livrar a cidade da poluição do ar. Em janeiro de 1966, Maathai recebeu seu MSc em ciências biológicas e foi designada para uma posição como assistente de pesquisa de um professor de zoologia no University College of Nairobi.
Ao retornar ao Quênia, Maathai abandonou seu primeiro nome, preferindo ser conhecida por seu nome de nascimento, Wangarĩ Muta. Quando ela chegou à universidade para começar seu novo trabalho, foi informada que havia sido dado a outra pessoa. Maathai acreditava que isso era devido a preconceito de gênero e tribal. Após uma busca de emprego de dois meses, o Professor Reinhold Hofmann, da Universidade de Giessen na Alemanha, lhe ofereceu um trabalho como assistente de pesquisa na seção de microanatomia do recém-estabelecido Departamento de Anatomia Veterinária na Escola de Medicina Veterinária do University College of Nairobi. Em abril de 1966, ela conheceu Mwangi Mathai, outro queniano que havia estudado na América, que mais tarde se tornaria seu marido. Ela também alugou uma pequena loja na cidade e estabeleceu uma loja geral, na qual suas irmãs trabalhavam. Em 1967, a pedido do Professor Hofmann, ela viajou para a Universidade de Giessen na Alemanha em busca de um doutorado. Ela estudou tanto em Giessen quanto na Universidade de Munique.
Na primavera de 1969, ela retornou a Nairobi para continuar seus estudos no University College of Nairobi como assistente. Em maio, ela e Mwangi Mathai se casaram. Mais tarde naquele ano, ela ficou grávida de seu primeiro filho, e seu marido fez campanha para uma cadeira no Parlamento, perdendo por pouco. Durante a eleição, Tom Mboya, que havia sido instrumental na fundação do programa que a enviou para o exterior, foi assassinado. Isso levou o Presidente Kenyatta a efetivamente encerrar a democracia multipartidária no Quênia. Logo depois, seu primeiro filho, Waweru, nasceu. Em 1971, ela se tornou a primeira mulher da África Oriental a receber um Ph.D., seu doutorado em anatomia veterinária, do University College of Nairobi, que se tornou a Universidade de Nairobi no ano seguinte. Ela completou sua dissertação sobre o desenvolvimento e diferenciação de gônadas em bovinos. Sua filha, Wanjira, nasceu em dezembro de 1971.
Ativismo e vida política
1972–1977: Início do ativismo
Maathai continuou ensinando em Nairobi, se tornando uma conferencista sênior em anatomia em 1975, presidente do Departamento de Anatomia Veterinária em 1976, e professora associada em 1977. Ela foi a primeira mulher em Nairobi designada para qualquer uma dessas posições. Durante este tempo, ela fez campanha por benefícios iguais para as mulheres que trabalhavam no corpo técnico da universidade, chegando a tentar transformar a associação de pessoal acadêmico da universidade em um sindicato para negociar benefícios. Os tribunais negaram essa tentativa, mas muitas de suas demandas por benefícios iguais foram posteriormente atendidas. Além de seu trabalho na Universidade de Nairobi, Maathai se envolveu em várias organizações cívicas no início dos anos 1970. Ela foi membro da filial de Nairobi da Kenya Red Cross Society, se tornando sua diretora em 1973. Ela foi membro da Kenya Association of University Women. Após o estabelecimento do Environment Liaison Centre em 1974, Maathai foi convidada a ser membro do conselho local, eventualmente se tornando presidente do conselho. O Environment Liaison Centre trabalhou para promover a participação de organizações não-governamentais no trabalho do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente UNEP, cujas sedes foram estabelecidas em Nairobi após a Conferência das Nações Unidas sobre o Ambiente Humano realizada em Estocolmo em 1972. Maathai também se juntou ao National Council of Women of Kenya NCWK. Por meio de seu trabalho em várias associações voluntárias, ficou evidente para Maathai que a raiz da maioria dos problemas do Quênia era a degradação ambiental.
Em 1974, a família de Maathai se expandiu para incluir seu terceiro filho, filho Muta. Seu marido fez campanha novamente para uma cadeira no Parlamento, esperando representar a circunscrição de Lang'ata, e venceu. Durante sua campanha, ele havia prometido encontrar empregos para limitar o desemprego crescente no Quênia. Essas promessas levaram Maathai a conectar suas ideias de restauração ambiental ao fornecimento de empregos para os desempregados e levaram à fundação da Envirocare Ltd., um negócio que envolvia o plantio de árvores para conservar o meio ambiente, envolvendo pessoas comuns no processo. Isso levou ao plantio de seu primeiro viveiro de árvores, colocado com um viveiro de árvores do governo em Karura Forest. Envirocare enfrentou vários problemas, principalmente relacionados ao financiamento, e finalmente falhou. No entanto, através de conversas sobre Envirocare e seu trabalho no Environment Liaison Centre, UNEP tornou possível enviar Maathai para a primeira conferência das Nações Unidas sobre assentamentos humanos, conhecida como Habitat I, em junho de 1976.
Em 1977, Maathai falou para o NCWK sobre sua participação em Habitat I. Ela propôs mais plantio de árvores, que o conselho apoiou. Em 5 de junho de 1977, marcando o Dia Mundial do Meio Ambiente, o NCWK marchou em procissão do Kenyatta International Conference Centre no centro de Nairobi para Kamukunji Park nas periferias da cidade, onde plantaram sete árvores em homenagem aos líderes comunitários históricos. Este foi o primeiro evento do Green Belt Movement. Maathai encorajou as mulheres do Quênia a plantar viveiros de árvores em todo o país, procurando em florestas próximas sementes para cultivar árvores nativas da área. Ela concordou em pagar às mulheres um pequeno estipêndio por cada muda que era posteriormente plantada em outro lugar.
Em seu livro de 2010, Replenishing the Earth: Spiritual Values for Healing Ourselves and the World, ela discutiu o impacto do Green Belt Movement, explicando que os seminários cívicos e ambientais do grupo enfatizavam "a importância de as comunidades assumirem responsabilidade por suas ações e se mobilizarem para atender às suas necessidades locais," e acrescentando, "Todos nós precisamos trabalhar duro para fazer uma diferença em nossos bairros, regiões e países, e no mundo como um todo. Isso significa garantir que trabalhemos duro, colaboremos e nos tornemos melhores agentes de mudança." Neste livro, ela se envolve explicitamente com tradições religiosas, incluindo a religião indígena Kikuyu e o cristianismo, mobilizando-as como recursos para o pensamento e ativismo ambiental.
1977–1979: Problemas pessoais
Maathai e seu marido, Mwangi Mathai, se separaram em 1977. Após uma separação prolongada, Mwangi entrou com pedido de divórcio em 1979. Disse-se que ele acreditava que Wangari era "muito forte para uma mulher" e que ele era "incapaz de controlá-la". Além de nomeá-la como "cruel" nas petições judiciais, ele a acusou publicamente de adultério com outro Membro do Parlamento, o que se pensava causar sua pressão arterial elevada e o juiz decidiu a favor de Mwangi. Logo após o julgamento, em uma entrevista com a revista Viva, Maathai se referiu ao juiz como incompetente ou corrupto. A entrevista posteriormente levou o juiz a acusar Maathai de desacato ao tribunal. Ela foi considerada culpada e condenada a seis meses de prisão. Após três dias na Lang'ata Women's Prison em Nairobi, seu advogado formulou uma declaração que o tribunal considerou suficiente para sua libertação. Logo após o divórcio, seu ex-marido enviou uma carta através de seu advogado exigindo que Maathai abandonasse seu sobrenome. Ela escolheu adicionar um "a" extra em vez de mudar seu nome.
O divórcio havia sido custoso, e com as taxas dos advogados e a perda da renda de seu marido, Maathai achou difícil se sustentar e seus filhos com seus salários universitários. Uma oportunidade surgiu para trabalhar para a Comissão Econômica para a África através do Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas. Como esse trabalho exigia viagens extensas em toda a África e era baseado principalmente em Lusaka, Zâmbia, ela era incapaz de levar seus filhos com ela. Maathai escolheu enviá-los ao seu ex-marido e pegar o emprego. Embora os visitasse regularmente, eles viveram com seu pai até 1985.
1979–1982: Problemas políticos
Em 1979, logo após o divórcio, Maathai concorreu à posição de presidente do National Council of Women of Kenya NCWK, uma organização guarda-chuva consistindo de muitas organizações de mulheres no país. O recém-eleito Presidente do Quênia, Daniel arap Moi, tentou limitar a quantidade de influência que os de etnia Kikuyu detinham no país, inclusive em organizações cívicas voluntárias como o NCWK. Ela perdeu essa eleição por três votos, mas foi amplamente escolhida para ser a vice-presidente da organização. No ano seguinte, Maathai novamente concorreu à presidência do NCWK. Novamente ela foi oposta, acredita ela, pelo governo. Quando ficou aparente que Maathai venceria a eleição, Maendeleo Ya Wanawake, uma organização membro que representava a maioria das mulheres rurais do Quênia e cuja liderança era próxima a Arap Moi, se retirou do NCWK. Maathai foi então eleita presidente do NCWK sem oposição. No entanto, Maendeleo Ya Wanawake chegou a receber a maioria do apoio financeiro para programas de mulheres no país, e NCWK ficou praticamente falido. O financiamento futuro foi muito mais difícil de obter, mas o NCWK sobreviveu aumentando seu foco no meio ambiente e tornando sua presença e trabalho conhecidos. Maathai continuou sendo reeleita para servir como presidente da organização a cada ano até se aposentar da posição em 1987.
Em 1982, a cadeira parlamentar representando sua região natal de Nyeri estava aberta, e Maathai decidiu fazer campanha pela cadeira. Conforme exigido pela lei, ela renunciou à sua posição com a Universidade de Nairobi para fazer campanha para o cargo. Os tribunais decidiram que ela era inelegível para concorrer ao
