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Nicolas Poussin foi o principal pintor do estilo Barroco francês clássico, embora tenha passado a maior parte de sua vida profissional em Roma. A maioria de suas obras tratava de temas religiosos e mitológicos pintados para um pequeno grupo de colecionadores italianos e franceses. Ele retornou a Paris por um breve período para servir como Primeiro Pintor do Rei sob Louis XIII e o Cardeal Richelieu, mas logo retornou a Roma e retomou seus temas mais tradicionais. Em seus últimos anos, deu crescente destaque às paisagens em seus quadros. Seu trabalho é caracterizado pela clareza, lógica e ordem, e favorece a linha sobre a cor. Até o século XX permaneceu como uma grande inspiração para artistas classicamente orientados como Jacques-Louis David, Jean-Auguste-Dominique Ingres e Paul Cézanne.
Os detalhes do treinamento artístico de Poussin são bastante obscuros. Por volta de 1612 viajou para Paris, onde estudou sob mestres menores e completou suas primeiras obras que sobreviveram. Seu entusiasmo pelas obras italianas que viu nas coleções reais em Paris o motivou a viajar para Roma em 1624, onde estudou as obras de pintores do Renascimento e Barroco—especialmente Raphael, que teve uma poderosa influência em seu estilo. Ele fez amizade com vários artistas que compartilhavam suas tendências classicizantes, e conheceu importantes mecenas, como o Cardeal Francesco Barberini e o antiquário Cassiano dal Pozzo. As comissões que Poussin recebeu para pinturas de tamanho modesto de temas religiosos, mitológicos e históricos permitiram que desenvolvesse seu estilo individual em obras como A Morte de Germânico, O Massacre dos Inocentes, e a primeira de suas duas séries dos Sete Sacramentos.
Ele foi persuadido a retornar à França em 1640 para ser Primeiro Pintor do Rei, mas, insatisfeito com a sobrecarga de trabalho e as intrigas da corte, retornou permanentemente a Roma após pouco mais de um ano. Entre as obras importantes de seus últimos anos estão Orion Cego Procurando o Sol, Paisagem com Hércules e Cacus, e As Estações.
Biografia
Primeiros anos – Les Andelys e Paris
O primeiro biógrafo de Nicolas Poussin foi seu amigo Giovanni Pietro Bellori, que relata que Poussin nasceu perto de Les Andelys na Normandia e que recebeu uma educação que incluía algum latim, o que lhe seria muito útil. Outro amigo e biógrafo antigo, André Félibien, informou que "Ele estava ocupado sem cessar preenchendo seus cadernos de esboços com um número infinito de figuras diferentes que apenas sua imaginação poderia produzir." Seus primeiros esboços atraíram a atenção de Quentin Varin, que passou algum tempo em Andelys, mas não há menção por seus biógrafos de que ele tivesse treinamento formal no estúdio de Varin, embora seus trabalhos posteriores mostrassem a influência de Varin, particularmente pela narrativa, precisão de expressão facial, drapados finamente pintados e cores ricas. Seus pais aparentemente se opuseram a uma carreira de pintura para ele, e por volta de 1612, aos dezoito anos, ele fugiu para Paris.
Ele chegou a Paris durante a regência de Marie de Medici, quando a arte estava florescendo como resultado das comissões reais dadas por Marie de Medici para a decoração de seu palácio, e pelo surgimento de ricos comerciantes de Paris que compravam arte. Havia também um mercado substancial para pinturas na redecoração de igrejas fora de Paris destruídas durante as Guerras Religiosas Francesas, que haviam terminado recentemente, e para os numerosos conventos em Paris e outras cidades. No entanto, Poussin não era membro da poderosa corporação de mestres pintores e escultores, que tinha o monopólio da maioria das comissões de arte e processava pessoas de fora como Poussin que tentavam entrar na profissão.'
Seus primeiros esboços lhe garantiram um lugar nos estúdios de pintores estabelecidos. Trabalhou por três meses no estúdio do pintor flamengo Ferdinand Elle, que pintava quase exclusivamente retratos, um gênero que era de pouco interesse para Poussin. Ele se mudou para o estúdio de Georges Lallemand, mas a falta de atenção de Lallemand ao desenho preciso e à articulação de suas figuras aparentemente desagradou Poussin. Além disso, Poussin não se adaptava bem ao sistema de estúdio, em que vários pintores trabalhavam no mesmo quadro. Daí em diante ele preferiu trabalhar muito lentamente e sozinho. Pouco se sabe sobre sua vida em Paris nesta época. Registros judiciais mostram que ele acumulou consideráveis dívidas, que era incapaz de pagar. Ele estudou anatomia e perspectiva, mas o evento mais importante de sua primeira residência em Paris foi sua descoberta das coleções reais de arte, graças à sua amizade com Alexandre Courtois, o valet de chambre de Marie de Medici. Lá viu pela primeira vez gravuras das obras de Giulio Romano e especialmente de Raphael, cujo trabalho teve uma enorme influência em seu futuro estilo.
Ele tentou viajar para Roma pela primeira vez em 1617 ou 1618, mas chegou apenas até Florença, onde, conforme relatou seu biógrafo Bellori, "como resultado de algum tipo de acidente, ele retornou à França." Ao retornar, começou a fazer pinturas para igrejas e conventos de Paris. Em 1622 fez outra tentativa de ir a Roma, mas foi apenas até Lyon antes de retornar. No verão do mesmo ano, recebeu sua primeira comissão importante: a Ordem dos Jesuítas solicitou uma série de seis grandes pinturas para honrar a canonização de seu fundador, Santo Francis Xavier. A originalidade e energia dessas pinturas agora perdidas lhe trouxeram uma série de comissões importantes.
Giambattista Marino, o poeta da corte de Marie de Medici, o empregou para fazer uma série de quinze desenhos, onze ilustrando as Metamorfoses de Ovídio e quatro ilustrando cenas de batalhas da história romana. Os "Desenhos Marino", agora no Castelo de Windsor, estão entre as primeiras obras identificáveis de Poussin. A influência de Marino levou a uma comissão para decoração da residência de Marie de Medici, o Palácio do Luxemburgo, depois uma comissão do primeiro Arcebispo de Paris, Jean-François de Gondi, para uma pintura da morte da Virgem agora perdida para a capela familiar do Arcebispo na Catedral de Notre-Dame de Paris. Marino o levou para sua casa, e quando retornou a Roma em 1623, convidou Poussin a se juntar a ele. Poussin permaneceu em Paris para terminar suas comissões anteriores, depois chegou a Roma na primavera de 1624.
Primeira residência em Roma 1624–1640
- A Morte de Germânico, 1628, Instituto de Arte de Minneapolis
- Vênus e Adônis, c. 1628–1629, Museu de Arte Kimbell
- A Inspiração do Poeta, 1629–30, Louvre
- O Martírio de Santo Erasmo 1630, Museu do Vaticano
Poussin tinha trinta anos quando chegou a Roma em 1624. O novo Papa, Urban VIII, eleito em 1623, estava determinado a manter a posição de Roma como a capital artística da Europa, e artistas de todo o mundo se reuniam lá. Poussin podia visitar as igrejas e conventos para estudar as obras de Raphael e outros pintores do Renascimento, bem como as obras mais recentes de Carracci, Guido Reni e Caravaggio cujo trabalho Poussin detestava, dizendo que Caravaggio nasceu para destruir a pintura. Ele estudou a arte de pintar nus na Academia de Domenichino, e frequentou a Academia de Saint Luke, que reunia os principais pintores de Roma, e cujo chefe em 1624 era outro pintor francês, Simon Vouet, que ofereceu hospedagem a Poussin.
Poussin se familiarizou com outros artistas em Roma e tendeu a fazer amizade com aqueles que tinham inclinações artísticas classicizantes: o escultor francês François Duquesnoy com quem se hospedou em 1626; o artista francês Jacques Stella; Claude Lorraine; Domenichino; Andrea Sacchi; e ingressou em uma academia informal de artistas e mecenas contrários ao estilo Barroco atual que se formou ao redor de Joachim von Sandrart. Roma também ofereceu a Poussin um mercado de arte florescente e uma introdução a um número importante de mecenas de arte. Por meio de Marino, foi apresentado ao Cardeal Francesco Barberini, irmão do novo Papa, e a Cassiano dal Pozzo, secretário do Cardeal e um estudioso apaixonado da Roma e Grécia antigas, que ambos se tornaram seus importantes mecenas. Os novos colecionadores de arte exigiam um formato diferente de pinturas; em vez de grandes retábulos e decoração para palácios, eles queriam pinturas religiosas de tamanho menor para devoção privada ou paisagens pitorescas, pinturas mitológicas e históricas.
Os primeiros anos de Poussin em Roma foram difíceis. Seu patrono Marino partiu de Roma para Nápoles em maio de 1624, logo após a chegada de Poussin, e morreu lá em 1625. Seu outro grande patrocinador, o Cardeal Francesco Barberini, foi nomeado legado papal para a Espanha e também partiu logo depois, levando Cassiano dal Pozzo com ele. Poussin adoeceu com sífilis, mas recusou-se a ir para o hospital, onde o cuidado era extremamente pobre, e ficou incapaz de pintar por meses. Ele sobreviveu vendendo as pinturas que tinha por algumas moedas. Graças à assistência de um chef, Jacques Dughet, cuja família o acolheu e cuidou dele, ele se recuperou em grande parte até 1629, e em 1630 se casou com Anne-Marie Dughet, filha de Dughet. Seus dois cunhados eram artistas, e Gaspard Dughet posteriormente adotou o sobrenome de Poussin.
O Cardeal Barberini e Cassiano dal Pozzo retornaram a Roma em 1626, e por seu patrocínio Poussin recebeu duas grandes comissões. Em 1627, Poussin pintou A Morte de Germânico Instituto de Artes de Minneapolis para o Cardeal Barberini. O uso erudito da pintura de fontes textuais e visuais antigas as Histórias de Tácito e o sarcófago Meleager, o domínio estoico e a clareza pictórica estabeleceram a reputação de Poussin como um grande artista.
O sucesso do Germânico levou a uma comissão ainda mais prestigiosa em 1628 para um retábulo retratando o Martírio de Santo Erasmo, para a Capela de Erasmo na basílica de São Pedro agora na Pinacoteca do Vaticano. A Fabricca di San Pietro havia originalmente concedido a comissão a Pietro da Cortona, que havia produzido apenas designs preliminares para o retábulo quando foi inesperadamente transferido para outro projeto. Graças à influência de Cassiano dal Pozzo, Poussin foi escolhido para pintar o retábulo de Santo Erasmo, seguindo o design original de Pietro da Cortona.
Com sua composição diagonal mergulhante e alto drama narrativo, o Martírio de Santo Erasmo é a obra mais abertamente "barroca" de Poussin. Apesar de sua aderência ao idioma pictórico do dia, por razões desconhecidas, o Martírio de Santo Erasmo parece ter encontrado desagrado oficial e não gerou mais comissões papais. Essa decepção, e a perda de uma competição por um ciclo de afresco em San Luigi dei Francesi, convenceu Poussin a abandonar a busca por comissões em larga escala e públicas e as competições onerosas, restrições de conteúdo e maquinações políticas que elas envolviam. Em vez disso, Poussin reorientaria sua arte em direção aos colecionadores privados, para os quais poderia trabalhar mais lentamente, com crescente controle sobre assunto e estilo.
Junto com o Cardeal Barberini e Cassiano dal Pozzo, para quem pintou a primeira série dos Sete Sacramentos, os primeiros patronos privados de Poussin incluíram o Chanoine Gian Maria Roscioli, que comprou O Jovem Pirro Salvo e várias outras obras importantes; o Cardeal Rospigliosi, para quem pintou a segunda versão de Os Pastores de Arcádia; e o Cardeal Luigi Omodei, que recebeu os Triunfos de Flora c. 1630–32, Louvre. Ele pintou O Massacre dos Inocentes para o Banqueiro Vincenzo Giustiniani; o ladrão de joias e estelionatário de arte, Fabrizio Valguarnera, comprou Praga de Asdode e comissionou O Império de Flora. Ele também recebeu suas primeiras comissões francesas do Marechal de Crequi, o enviado francês para a Itália, depois, do Cardeal de Richelieu para uma série de Bacanais.
Encorajado por esse sucesso comercial, Poussin comprou um interesse vitalício em uma pequena casa na Via Paolina para sua esposa e ele em 1632 e entrou em seu período mais produtivo.
Retorno à França 1641–42
- O Milagre de Santo Francis Xavier, 1641, Louvre
- O Tempo defendendo a Verdade dos ataques da Inveja e da Discórdia, para o estúdio do Cardeal Richelieu, 1642, Louvre
- Frontispício para as obras de Virgílio para a casa de impressão real, 1641, Metropolitan Museum
À medida que o trabalho de Poussin se tornava bem conhecido em Roma, recebeu convites para retornar a Paris para importantes comissões reais, propostos por Sublet de Noyers, o Superintendente de edifícios para Louis XIII. Quando Poussin recusou, Noyers enviou seus primos, Roland Fréart de Chambray e Paul Fréart, a Roma para persuadir Poussin a voltar para casa, oferecendo-lhe o título de Primeiro Pintor do Rei, mais uma residência substancial no Palácio das Tuileries. Poussin cedeu, e em dezembro de 1640 estava de volta em Paris.
A correspondência de Poussin com Cassiano dal Pozzo e seus outros amigos em Roma mostram que ele era grato pelo dinheiro e honras, mas foi rapidamente sobrecarregado por um grande número de comissões, particularmente porque havia adotado o hábito de trabalhar lenta e cuidadosamente. Seus novos projetos incluíram As Instituições da Eucaristia para a capela do Château de Saint-Germain-en-Laye, e O Milagre de Santo Francis-Xavier para o altar da igreja do noviciado dos Jesuítas. Além disso, ele era
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