Leslie John Howard é um pianista, musicólogo e compositor australiano. Ele é mais conhecido por ser o único pianista a ter gravado a obra completa para piano solo de Franz Liszt, um projeto que incluiu mais de 300 gravações de estreia mundial. Ele foi descrito pelo The Guardian como "um mestre de uma tradição de pianismo em sério risco de desaparecer".
Biografia
Howard nasceu em Melbourne como o mais velho de quatro filhos. Seu irmão William é violoncelista.
A capacidade de Howard de relembrar qualquer coisa de ouvido, e seu ouvido absoluto, foram mencionados pela primeira vez no jornal de Melbourne The Herald, quando ele tinha 5 anos de idade. Aos 5 anos, ele se apresentou para Fox Movietone News, e aos 9 anos na televisão nacional australiana. Sua estreia madura como pianista veio aos 13 anos, com o Concerto para Piano No. 2 de Rachmaninoff. Ele aprendeu oboé em tenra idade e até se apresentou com o Concerto para Oboé de Mozart.
Ele frequentou a Monash University em Melbourne para estudar inglês, mas ao final de seu primeiro ano havia sido convidado a ministrar aulas para os alunos de pós-graduação sobre contraponto avançado e teoria. Seus estudos de pós-graduação em música foram concluídos na Itália, onde estudou com Guido Agosti.
Ele mora em Londres desde 1972, preferindo seu clima ao de seu país natal; ele possui nacionalidade australiana e britânica.
Em 1987, Howard se tornou instrutor na Guildhall School of Music. Ele frequentemente oferece masterclasses na Royal College of Music e Royal Academy of Music.
Ele frequentemente se apresenta com promissores pianistas estudantis para ajudar a impulsionar suas carreiras. Os exemplos incluem apresentações do arranjo de Liszt para dois pianos da Nona Sinfonia de Beethoven, com Coady Green; duos de piano de Percy Grainger com Michael Brownlee-Walker; e direção de uma apresentação do Primeiro Concerto para Piano de Shostakovich no Wigmore Hall de Londres, e depois novamente no Royal Festival Hall para os Pearl Awards, com uma pianista chinesa de 9 anos como solista.
Howard também é frequentemente convidado a integrar júris de competições musicais, como a International Franz Liszt Piano Competition e a competição de música anual da Royal Over-Seas League.
Ele possui um grande repertório de música solo e de câmara, e mais de 80 obras com orquestra. Ele foi membro fundador do agora desativado London Beethoven Trio, que oferecia apresentações regulares por vários anos.
Projeto Liszt
Em 1986, para marcar o centenário da morte de Franz Liszt, Leslie Howard ofereceu uma série de dez recitais de Liszt no Wigmore Hall em Londres. Ao excluir os arranjos, fantasias e transcrições de Liszt de obras de outros compositores, e selecionando apenas as versões finais das obras originais de Liszt para piano solo, Howard foi capaz de representar toda a obra para piano solo de Liszt em dez programas de recital imensos.
O fundador e diretor executivo da Hyperion Records estava presente nesses recitais e convidou Howard a gravar para o rótulo. Todas as versões de Liszt de sua música para piano foram incluídas, incluindo mais de 300 apresentações e gravações de estreia, e peças não ouvidas desde o tempo de vida de Liszt, bem como todos os arranjos de Liszt de obras de outros compositores. Quatro discos foram dedicados às dezessete obras de Liszt para piano e orquestra, aproximadamente metade das quais eram gravações de estreia feitas de manuscritos inéditos.
A série contava inicialmente com 94 CDs de comprimento total, e conquistou para Howard um lugar no The Guinness Book of Records por completar o maior projeto de gravação já empreendido por um artista de gravação solo, incluindo artistas pop. O segundo volume de obras para piano e orquestra incluía um disco bônus, não contado na numeração da série, que continha Ungarische Zigeunerweisen, uma obra para piano e orquestra de Sophie Menter, a estudante mulher favorita de Liszt: o envolvimento exato de Liszt na obra é desconhecido, mas ele provavelmente ajudou Menter na composição da parte solo no ano anterior à sua morte; a obra foi orquestrada sete anos depois pelo amigo de Menter Pyotr Ilyich Tchaikovsky, que conduziu Menter na estreia no ano seguinte.
O último disco da série Liszt foi gravado em dezembro de 1998 e lançado em 22 de outubro de 1999, aniversário de Liszt. Desde a conclusão do projeto, três volumes suplementares foram lançados, sendo o terceiro um CD duplo, já que mais manuscritos de Liszt vieram à tona. O número total de CDs na série agora é, portanto, 99.
Um conjunto em caixa contendo todos os 99 discos foi lançado pela Hyperion Records em 2011 em homenagem ao 200º aniversário do nascimento de Liszt.
As alegações de outros pianistas de terem gravado as obras completas para piano de Liszt são demonstravelmente incorretas. Tais alegações incluem as de France Clidat, cujas gravações de Liszt totalizam apenas 28 CDs; e Gunnar Johansen, cujas gravações particulares em casa totalizam 53 LPs.
Um crítico da BBC Music Magazine declarou: "Howard é, por consenso geral, o mais fino expoente vivo de Liszt. Ele tem uma compreensão intelectual formidável da música, e suas apresentações vastamente superiores continuam a vencer". Como uma indicação adicional do status que ele desfruta entre estudiosos de Liszt, Howard foi convidado a se apresentar na inauguração do Istituto Liszt em Bologna, Itália, do qual é membro honorário.
Ele foi convidado pelas editoras de música Edition Peters a editar a republicação de algumas de suas partituras de Liszt, corrigindo imprecisões anteriores por um retorno às fontes de manuscritos.
Ele também editou vários volumes de Liszt Society Publications para Hardie Press e Editio Musica Budapest.
Com Michael Short, ele publicou Ferenc Liszt – A List of his Musical Works Rugginenti, 2004 e Ferenc Liszt – A Thematic Catalogue Pendragon, 2005. Ele tem um livro em progresso, The Music of Liszt Yale University Press.
Honrarias relacionadas a seu trabalho com Liszt
Leslie Howard foi presidente da British Liszt Society desde a morte do presidente anterior Louis Kentner em 1987, e também recebeu a Medal of Honor da American Liszt Society.
Em 2000, ele recebeu a Pro Cultura Hungarica Medal and Citation do Governo Húngaro, uma honraria rara para um não-húngaro. Ele havia recebido anteriormente do governo húngaro a Ferenc Liszt Medal of Honour, e também recebeu o Grand Prix du Disque da França seis vezes por suas gravações de Liszt—todos apresentados a ele pelo Presidente da Hungria.
Em 2004, ele foi condecorado pelo Presidente da Hungria com a Medal of St. Stephen.
Compositor
Howard também é ativo como compositor e escreveu uma ópera baseada no conto nórdico "Hreidar the Fool", com letras de Phillip Carrington e John Gough, um concerto para marimba, música de câmara e muitas peças para piano. A obra mais conhecida de Howard é seu "24 Classical Preludes for Piano, Op. 25", percorrendo as tonalidades maiores e menores, cada uma escrita no estilo de um compositor diferente. Howard gravou esta obra para Cavendish Music Boosey & Hawkes.
Em 1997, Howard foi encomendado pela revista Gramophone para compor e gravar uma curta peça para piano "Yuletide Pastorale" para sua Competição de Natal: um CD foi distribuído com a revista, e os leitores foram convidados a informar em qual estilo de compositor a peça foi escrita, e identificar as sete melodias de Natal bem conhecidas nela contidas.
Entre os arranjos e transcrições de Howard estão os movimentos corais finais das cantatas de Bach nos. 60 e 209, Second Concert Waltz de Glazunov, a ária "Ebben? Ne andrò lontana" da ópera La Wally de Alfredo Catalani, e uma Concert Fantasy for Piano sobre temas da opereta Ruddigore de Gilbert and Sullivan.
Editor
Além de seu trabalho editando e completando muitas partituras de Liszt, Howard preparou para publicação óperas de Bellini e os concertos para violino de Paganini, incluindo a primeira edição do Concerto para Violino No. 1 de Paganini a ser publicada na tonalidade correta de Mi bemol—ele é usualmente tocado de uma edição errônea em Ré maior, cuja orquestração não é de Paganini.
A facilidade de Howard em completar obras inacabadas resultou em comissões tão diversas quanto uma nova realização de The Musical Offering de Bach, que ele orquestrou e conduziu na Finlândia em 1990, e complementações de obras de compositores como Mozart String Quartet movement, K. 464a, Scriabin Sonata in E-flat minor: fim do movimento lento, e um buraco de 3 compassos no final, Shostakovich Piano Trio No. 1 in C minor, Op. 8: fornecendo uma solução alternativa à de Lyatoshinsky, e Tchaikovsky Piano Sonata in F minor.
Em 2003, Boosey & Hawkes publicou a "New Corrected Edition" de Howard da partitura para 2 pianos do Quarto Concerto para Piano de Rachmaninoff em colaboração com Robert Threlfall.
Gravações
Além de seu projeto Liszt, as gravações de Leslie Howard incluem obras de Balakirev, Bax, Beethoven, Borodin, Bridge, Rosemary Brown, Bruckner, Busoni, Chopin, Rebecca Helferich Clarke, Diabelli, Franck, Ignaz Friedman, Gade, Gershwin, Glazunov, Grainger, Granados, Grieg, Mendelssohn, Moszkowski, Mozart, Franz Xaver Mozart, Palmgren, Poulenc, Rachmaninoff, Raff, Reger, Rimsky-Korsakov, Rossini, Anton Rubinstein, Schumann, Sibelius, Smetana, Stravinsky, Tausig, Tchaikovsky, Vaughan Williams e Wagner.
Outras honrarias
Além das honrarias relacionadas a Liszt mencionadas acima, Howard foi nomeado Membro da Ordem da Austrália AM nos Prêmios do Jubileu da Rainha em 1999, "por serviços às artes como musicólogo, compositor, solista de piano e mentor de músicos jovens." Sua nomeação para a Ordem da Austrália foi encerrada pelo Governador-Geral em setembro de 2012. Foi sugerido que essa remoção foi conectada a um incidente de trânsito em 2007 no Reino Unido, que levou Howard a ser banido de dirigir por três anos, receber uma sentença de prisão suspensa de seis meses e ser ordenado a realizar 80 horas de trabalho não remunerado e pagar o equivalente a $ 2.100 em custas. Howard sempre manteve sua inocência das acusações.
Em 2001, Howard recebeu um doutorado "honoris causa" da Universidade de Melbourne.
Em novembro de 2009, Howard foi convidado pela Alkan Society em Londres a se tornar seu novo presidente, posição que agora ocupa simultaneamente com seu papel de presidente da Liszt Society.
