Conheço nenhum assunto mais elevado, mais impressionante, mais disposto ao entusiasmo poético, à reflexão filosófica e ao sentimento moral do que as obras da natureza. Onde podemos encontrar tal variedade, tal beleza, tal magnificência?
James Thomson foi um poeta e dramaturgo escocês, conhecido por seus poemas The Seasons e The Castle of Indolence, e pelas letras de "Rule, Britannia!".
Escócia, 1700–1725
James Thomson nasceu em Ednam em Roxburghshire por volta de 11 de setembro de 1700 e foi batizado em 15 de setembro. Era o quarto de nove filhos de Thomas Thomson e Beatrix Thomson née Trotter. Beatrix Thomson nasceu em Fogo, Berwickshire e era uma parente distante da casa de Hume. Thomas Thomson era o ministro presbiteriano de Ednam até oito semanas após o nascimento de Thomson, quando foi admitido como ministro de Southdean, onde Thomson passou a maior parte de seus primeiros anos.
Thomson pode ter frequentado a escola paroquial de Southdean antes de ir à escola de gramática em Jedburgh em 1712. Ele não se destacou lá. Shiels, seu primeiro biógrafo, escreve: 'longe de parecer possuir um gênio vivo, era considerado por seu professor e pelos que dirigiam sua educação como realmente sem uma parte comum de talento'. Ele foi, no entanto, encorajado a escrever poesia por Robert Riccaltoun 1691–1769, um agricultor, poeta e ministro presbiteriano; e Sir William Bennet m. 1729, um latifundiário whig que era patrono de Allan Ramsay. Embora alguns poemas iniciais de Thomson sobrevivam, ele queimava a maioria deles no Ano Novo a cada ano.
Thomson entrou no College of Edinburgh no outono de 1715, destinado ao ministério presbiteriano. Em Edinburgh estudou metafísica, lógica, ética, grego, latim e filosofia natural. Completou seu curso de artes em 1719, mas escolheu não se graduar, entrando em vez disso na Divinity Hall para se tornar ministro. Em 1716 Thomas Thomson morreu, com a lenda local dizendo que foi morto enquanto realizava um exorcismo. Em Edinburgh Thomson se tornou membro do Grotesque Club, um grupo literário, e conheceu seu amigo de longa data David Mallet. Após a publicação bem-sucedida de alguns de seus poemas no "Edinburgh Miscellany", Thomson seguiu Mallet para Londres em fevereiro de 1725 em um esforço para publicar seus versos.
Londres, 1725–1727
Em Londres, Thomson se tornou tutor do filho de Charles Hamilton, Lord Binning, através de conexões do lado materno de sua família. Através de David Mallet, por 1724 um poeta publicado, Thomson conheceu os grandes poetas ingleses da época, incluindo Richard Savage, Aaron Hill e Alexander Pope. A mãe de Thomson morreu em 12 de maio de 1725, na época em que ele estava escrevendo 'Winter', o primeiro poema de ''The Seasons''. 'Winter' foi publicado pela primeira vez em 1726 por John Millian, com uma segunda edição sendo lançada com revisões, adições e um prefácio mais tarde no mesmo ano.
Por 1727, Thomson estava trabalhando em Summer, publicado em fevereiro, e estava trabalhando na Watt's Academy, uma escola para rapazes e um bastião da ciência newtoniana. No mesmo ano Millian publicou um poema de Thomson intitulado 'A Poem to the Memory of Sir Isaac Newton' que havia morrido em março. Deixando a academia de Watt, Thomson esperava ganhar a vida através de sua poesia, ajudado por sua aquisição de vários patronos ricos, incluindo Thomas Rundle, a condessa de Hertford e Charles Talbot, 1º Baron Talbot.
Vida posterior, 1728–1748
Ele escreveu Spring em 1728 e finalmente Autumn em 1730, quando o conjunto de quatro foi publicado junto como The Seasons. Durante este período ele também escreveu outros poemas, como to the Memory of Sir Isaac Newton, e sua primeira peça, Sophonisba 1730. A última é mais conhecida hoje por sua menção em Samuel Johnson's Lives of the English Poets, onde Johnson registra que uma linha 'fraca' do poema – "O, Sophonisba, Sophonisba, O!" foi parodiada pelos comediantes do teatro como, "O, Jemmy Thomson, Jemmy Thomson, O!".
Em 1730, ele se tornou tutor do filho de Sir Charles Talbot, então Solicitor-General, e passou quase dois anos na companhia do jovem em um tour pela Europa. Ao retornar, Talbot arranjou para ele se tornar secretário da chancelaria, o que lhe deu segurança financeira até a morte de Talbot em 1737. Enquanto isso, apareceu sua próxima obra importante, Liberty 1734. Este é um longo monólogo da "Deusa da Liberdade", descrevendo suas viagens pelo mundo antigo, e depois pela história inglesa e britânica, antes da resolução da Glorious Revolution de 1688. Em 1738 sua tragédia Agamemnon foi encenada no Drury Lane e no ano seguinte ele escreveu um prólogo quando Mustapha de Mallet foi apresentada lá.
Em 1740, ele colaborou com Mallet na mascarada Alfred que foi apresentada pela primeira vez em Cliveden, a casa de campo de Frederick, Prince of Wales. As palavras de Thomson para "Rule Britannia", escritas como parte dessa mascarada e musicadas por Thomas Arne, se tornaram uma das músicas patrióticas britânicas mais conhecidas – muito além da mascarada que agora é praticamente esquecida. O Príncipe lhe deu uma pensão de £100 por ano. Ele também o havia apresentado a George Lyttelton, que se tornou seu amigo e patrono.
Nos últimos anos, Thomson viveu em Richmond upon Thames, e foi lá que escreveu sua obra final The Castle of Indolence, que foi publicada pouco antes de sua morte prematura em 27 de agosto de 1748. Johnson escreve sobre a morte de Thomson, "ao pegar frio na água entre Londres e Kew, ele pegou um transtorno que, com alguma exacerbação negligente, terminou em uma febre que pôs fim à sua vida". Ele é enterrado na igreja de St. Mary Magdalene em Richmond.
Uma disputa sobre os direitos de publicação de uma de suas obras, The Seasons, deu origem a duas decisões legais importantes Millar v. Taylor; Donaldson v. Beckett na história do direito autoral.
The Seasons de Thomson foi traduzido para o alemão por Barthold Heinrich Brockes 1745. Esta tradução formou a base para uma obra com o mesmo título de Gottfried van Swieten, que se tornou o libreto para o oratório The Seasons de Haydn.
Memoriais
Thomson é um dos dezesseis poetas e escritores escoceses que aparecem no Scott Monument em Princes Street em Edinburgh. Ele aparece no lado direito da face leste.
Thomson tem um grande memorial no Poets' Corner de Westminster Abbey, ao lado de William Shakespeare e abaixo do compatriota de Thomson, Robert Burns.
Thomson é o poeta memorizado em Poet's Corner nos Pembroke Lodge Gardens do Richmond Park. Um banco esculpido por Richard Farrington, conhecido como "Poet's seat", está inscrito com linhas de Thomson, que estava vivendo em Richmond na época de sua morte. Uma placa comemorativa de madeira com uma ode a Thomson do escritor e historiador John Heneage Jesse foi instalada em 1851. A placa foi substituída pela Selborne Society em 1895 e por uma placa dourada novamente em 2014..
King Henry's Mound, que também fica em Richmond Park, tem um banco inscrito com algumas linhas do poema "The Seasons" de Thomson.
Edições
- The four seasons, and other poems. By James Thomson. London: printed for J. Millan, near Scotland-Yard, White-Hall; and A. Millar, in the Strand, M.DCC.XXXV., 1735. p., plates; 8⁰. ESTC T83; Foxon T242; OTA K019862.000
- Thomson, James & Bloomfield, Robert, The Seasons & Castles of Indolence / The Farmer's Boy, Rural Tales, Banks of the Wye, &c. &c., London: Scott, Webster & Geary, 1842.
- Gilfillan, Rev. George, Thomson's Poetical Works, with Life, Critical Dissertation, and Explanatory Notes, Library Edition of the British Poets 1854.
- Thomson, James. The Seasons, by ... A New Edition. Adorned with A Set of Engravings, from Original Paintings. Together with an Original Life of the Author, and a Critical Essay on the Seasons. by Robert Heron, Perth: R. Morison, 1793
- Thomson, James The Seasons and Castle of Indolence Printed for J. and F.C. Rivington and the other proprietors, James Marsh, 1820
- Thomson, James. Poems, edited by William Bayne, London : Walter Scott Publishing Co., , Series: The Canterbury poets.
- Thomson, James. The Seasons, edited with introduction and commentary by James Sambrook, Oxford: Clarendon Press, 1981 ISBN 0-19-812713-8.
- Thomson, James. Liberty, The Castle of Indolence and other poems, edited with introduction and commentary by James Sambrook, Oxford: Clarendon Press, 1986 ISBN 0-19-812759-6.
- Bayne, William, Life of James Thomson, Edinburgh: Oliphant, Anderson and Ferrier, 1898, "Famous Scots Series".
