Infelizmente, é muito mais fácil criar um deserto do que uma floresta.
James Ephraim Lovelock é um cientista independente, ambientalista e futurólogo inglês. Ele é mais conhecido por propor a hipótese de Gaia, que postula que a Terra funciona como um sistema auto-regulável.
Com um doutorado em medicina, Lovelock começou sua carreira realizando experimentos de criopreservação em roedores, incluindo o descongelamento bem-sucedido de espécimes congelados. Seus métodos foram influentes nas teorias da crionética, a criopreservação de humanos. Ele inventou o detector de captura de elétrons e, usando-o, foi o primeiro a detectar a presença generalizada de CFCs na atmosfera. Ao projetar instrumentos científicos para a NASA, ele desenvolveu a hipótese de Gaia.
Nos anos 2000, ele propôs um método de engenharia climática para restaurar algas consumidoras de dióxido de carbono. Ele foi um membro declarado de Ambientalistas pela Energia Nuclear, afirmando que interesses de combustíveis fósseis estiveram por trás da oposição à energia nuclear, citando os efeitos do dióxido de carbono como sendo mais prejudiciais ao meio ambiente, e advertindo sobre o aquecimento global devido ao efeito estufa. Ele escreveu vários livros de ciência ambiental baseados na hipótese de Gaia desde o final dos anos 1970.
Primeiros anos e educação
James Lovelock nasceu em Letchworth Garden City de Tom Arthur Lovelock 1873–1957 e sua segunda esposa Nellie Annie Elizabeth nascida March 1887–1980. Nell, sua mãe, venceu uma bolsa para uma escola gramatical mas não conseguiu aproveitar, e começou a trabalhar aos 13 anos em uma fábrica de conservas. Seu pai, Tom, havia cumprido seis meses de trabalho forçado por caça furtiva quando adolescente e era analfabeto até frequentar a faculdade técnica, e posteriormente administrou uma livraria. A família se mudou para Londres, onde a aversão à autoridade de Lovelock o tornou, por sua própria conta, um aluno infeliz na Strand School.
Lovelock não conseguia no início pagar para ir à universidade, algo que ele acredita ter ajudado a evitar que se especializasse demais e facilitou o desenvolvimento da teoria de Gaia.
Carreira
Depois de deixar a escola, Lovelock trabalhou em uma empresa de fotografia, frequentando a Birkbeck College à noite, antes de ser aceito para estudar química na Universidade de Manchester, onde foi aluno do Prêmio Nobel Professor Alexander Todd. Lovelock trabalhou em uma fazenda Quaker antes que uma recomendação de seu professor o levasse a ocupar um cargo do Medical Research Council, trabalhando em maneiras de proteger soldados de queimaduras. Lovelock recusou-se a usar coelhos raspados e anestesiados que eram usados como vítimas de queimaduras, e expôs sua própria pele à radiação de calor, uma experiência que ele descreve como "exquisitamente dolorosa". Seu status de aluno permitiu adiamento temporário do serviço militar durante a Segunda Guerra Mundial, mas ele se registrou como um objetor de consciência. Mais tarde, ele abandonou sua objeção de consciência à luz das atrocidades nazistas e tentou se alistar nas forças armadas, mas foi informado de que sua pesquisa médica era muito valiosa para que o alistamento fosse aprovado.
Em 1948, Lovelock recebeu um doutorado em medicina na London School of Hygiene and Tropical Medicine. Ele passou as próximas duas décadas trabalhando no National Institute for Medical Research de Londres. Nos Estados Unidos, ele realizou pesquisas em Yale, Baylor College of Medicine e Harvard University.
Em meados dos anos 1950, Lovelock experimentou a criopreservação de roedores, determinando que hamsters poderiam ser congelados com 60% da água no cérebro cristalizada em gelo sem efeitos adversos registrados. Outros órgãos mostraram ser suscetíveis a danos. Os resultados foram influentes nas teorias da crionética.
Um inventor vitalício, Lovelock criou e desenvolveu muitos instrumentos científicos, alguns dos quais foram projetados para a NASA em seu programa de exploração planetária. Foi enquanto trabalhava como consultor para a NASA que Lovelock desenvolveu a hipótese de Gaia, pela qual é mais amplamente conhecido.
No início de 1961, Lovelock foi contratado pela NASA para desenvolver instrumentos sensíveis para a análise de atmosferas extraterrestres e superfícies planetárias. O programa Viking, que visitou Marte no final dos anos 1970, foi motivado em parte para determinar se Marte apoiava vida, e muitos dos sensores e experimentos que foram eventualmente implantados visavam resolver esta questão. Durante o trabalho em um precursor deste programa, Lovelock tornou-se interessado na composição da atmosfera marciana, raciocinando que muitas formas de vida em Marte seriam obrigadas a fazer uso dela e, portanto, alterá-la. No entanto, descobriu-se que a atmosfera estava em condição estável próxima ao seu equilíbrio químico, com muito pouco oxigênio, metano ou hidrogênio, mas com uma abundância esmagadora de dióxido de carbono. Para Lovelock, o contraste marcante entre a atmosfera marciana e a mistura quimicamente dinâmica da biosfera terrestre era fortemente indicativo da ausência de vida em Marte. No entanto, quando foram finalmente lançadas para Marte, as sondas Viking ainda buscaram sem sucesso por vida atual lá. Experimentos posteriores para buscar vida em Marte foram realizados por outras sondas espaciais, por exemplo pelo Curiosity Rover da NASA que pousou em 2012.
Lovelock havia inventado o detector de captura de elétrons, que acabou ajudando em descobertas sobre a persistência de CFCs e seu papel no esgotamento do ozônio estratosférico. Depois de estudar a operação do ciclo de enxofre da Terra, Lovelock e seus colegas, Robert Jay Charlson, Meinrat Andreae e Stephen G. Warren desenvolveram a hipótese CLAW como um possível exemplo de controle biológico do clima da Terra.
Lovelock foi eleito Fellow da Royal Society em 1974. Ele serviu como presidente da Marine Biological Association MBA de 1986 a 1990, e foi um Honorary Visiting Fellow do Green Templeton College, Oxford, anteriormente Green College, Oxford desde 1994.
Como cientista independente, inventor e autor, Lovelock trabalhou em um celeiro transformado em laboratório que chamava de sua "estação experimental" localizado em um vale arborizado na fronteira Devon/Cornwall no sudoeste da Inglaterra.
Em 1988, fez uma aparição estendida no programa de televisão do Canal 4 After Dark, ao lado de Heathcote Williams e Petra Kelly, entre outros.
Em 8 de maio de 2012, ele apareceu na série de Rádio Quatro The Life Scientific, conversando com Jim al-Khalili sobre a hipótese de Gaia. No programa, ele mencionou como suas ideias haviam sido recebidas por várias pessoas, incluindo Jonathan Porritt. Ele também mencionou como tinha uma reivindicação por inventar o forno de micro-ondas. Ele explicou mais tarde essa reivindicação em uma entrevista com The Manchester Magazine. Lovelock disse que ele criou um instrumento durante seu tempo estudando as causas de danos às células vivas e tecidos, que tinha, segundo ele, "quase tudo o que você esperaria em um forno de micro-ondas comum". Ele inventou o instrumento com o propósito de aquecer hamsters congelados de uma forma que causasse menos sofrimento aos animais, em oposição ao método tradicional que envolvia colocar colheres muito quentes no peito dos animais para aquecê-los. Ele acredita que na época, ninguém tinha ido tão longe e criado uma realização de um forno de micro-ondas real. No entanto, ele não reclama ter sido a primeira pessoa a ter a ideia de usar micro-ondas para cozinhar.
CFCs
Após o desenvolvimento de seu detector de captura de elétrons, no final dos anos 1960, Lovelock foi o primeiro a detectar a presença generalizada de CFCs na atmosfera. Ele encontrou uma concentração de 60 partes por trilhão de CFC-11 sobre a Irlanda e, em uma expedição de pesquisa parcialmente auto-financiada em 1972, passou a medir a concentração de CFC-11 do hemisfério norte até a Antártida a bordo do navio de pesquisa RRS Shackleton. Ele encontrou o gás em cada uma das 50 amostras de ar que coletou, mas, não percebendo que a quebra de CFCs na estratosfera liberaria cloro que representava uma ameaça à camada de ozônio, concluiu que o nível de CFCs constituía "nenhum perigo concebível". Ele afirmou desde então que pretendia "nenhum perigo tóxico concebível".
No entanto, o experimento forneceu os primeiros dados úteis sobre a presença onipresente de CFCs na atmosfera. O dano causado à camada de ozônio pela fotólise de CFCs foi posteriormente descoberto por Sherwood Rowland e Mario Molina. Depois de ouvir uma palestra sobre o assunto dos resultados de Lovelock, eles embarcaram em pesquisa que resultou no primeiro artigo publicado que sugeriu um vínculo entre CFCs estratosféricos e esgotamento do ozônio em 1974, pelo qual Sherwood e Molina depois compartilharam o Prêmio Nobel de Química de 1995 com Paul Crutzen.
Hipótese de Gaia
Baseando-se na pesquisa de Alfred C. Redfield e G. Evelyn Hutchinson, Lovelock formulou pela primeira vez a hipótese de Gaia nos anos 1960 resultante de seu trabalho para a NASA preocupado com detectar vida em Marte. A hipótese propõe que as partes vivas e não-vivas da Terra formam um sistema complexo e interativo que pode ser pensado como um único organismo. Nomeado após a deusa grega Gaia na sugestão do romancista William Golding, a hipótese postula que a biosfera tem um efeito regulatório no ambiente terrestre que atua para sustentar a vida.
Embora a hipótese fosse prontamente aceita por muitos na comunidade ambientalista, não foi amplamente aceita na comunidade científica como um todo. Entre seus críticos mais proeminentes estavam os biólogos evolutivos Richard Dawkins, Ford Doolittle e Stephen Jay Gould, uma convergência de opinião entre um trio cujas opiniões sobre outras questões científicas frequentemente divergiam. Estes e outros críticos questionaram como a seleção natural operando em organismos individuais pode levar à evolução da homeostase em escala planetária.
Em resposta a isso, Lovelock, junto com Andrew Watson, publicou o modelo de computador Daisyworld em 1983, que postulava um planeta hipotético orbitando uma estrela cuja energia radiante estava aumentando ou diminuindo lentamente. No caso não-biológico, a temperatura deste planeta simplesmente acompanha a energia recebida da estrela. No entanto, no caso biológico, a competição ecológica entre espécies de "margaridas" com diferentes valores de albedo produz um efeito homeostático na temperatura global. Quando a energia recebida da estrela é baixa, margaridas pretas proliferam, pois absorvem uma fração maior do calor, mas quando o insumo de energia é alto, margaridas brancas predominam, pois refletem o excesso de calor. Como as margaridas brancas e pretas têm efeitos contrários no albedo geral e na temperatura do planeta, as mudanças em suas populações relativas estabilizam o clima do planeta e mantêm a temperatura em um intervalo ótimo apesar das flutuações na energia da estrela. Lovelock argumentou que Daisyworld, embora uma parábola, ilustra como a seleção natural convencional operando em organismos individuais ainda pode produzir homeostase em escala planetária.
No livro de 2006 de Lovelock, The Revenge of Gaia, ele argumenta que a falta de respeito que os humanos tiveram por Gaia, através do dano causado às florestas tropicais e da redução na biodiversidade planetária, está testando a capacidade de Gaia de minimizar os efeitos da adição de gases de efeito estufa na atmosfera. Isso elimina os retornos negativos do planeta e aumenta a probabilidade de potencial de retorno positivo homeostático associado ao aquecimento global descontrolado. Da mesma forma, o aquecimento dos oceanos está estendendo a camada termoclina oceânica dos oceanos tropicais para as águas do Ártico e Antártida, impedindo a ascensão dos nutrientes oceânicos para as águas superficiais e eliminando os florescimentos algais de fitoplâncton dos quais as cadeias alimentares oceânicas dependem. Como fitoplâncton e florestas são as principais formas pelas quais Gaia reduz os gases de efeito estufa, particularmente dióxido de carbono, removendo-o da atmosfera, a eliminação deste amortecimento ambiental verá, de acordo com Lovelock, a maior parte da terra se tornando inabitável para humanos e outras formas de vida até meados deste século, com uma extensão massiva de desertos tropicais. Em 2012, Lovelock se distanciou dessas conclusões, dizendo que havia "ido longe demais" ao descrever as consequências das mudanças climáticas durante o próximo século neste livro.
Em seu livro de 2009, The Vanishing Face of Gaia, ele rejeita modelos científicos que discordam dos achados de que os níveis do mar estão subindo e o gelo do Ártico está derretendo mais rápido do que os modelos preveem. Ele sugere que talvez já tenhamos ultrapassado o ponto de inflexão da resiliência climática terrestre para um estado permanentemente quente. Dadas essas condições, Lovelock espera que a civilização humana terá dificuldade em sobreviver. Ele espera que a mudança seja semelhante ao Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno quando a concentração atmosférica de CO2 era 450 ppm e a temperatura do Oceano Ártico era 23 °C.
Energia nuclear
Lovelock tornou-se preocupado com a ameaça do aquecimento global do efeito estufa. Em 2004, ele causou uma sensação na mídia quando se afastou de muitos colegas ambientalistas ao declarar que "apenas a energia nuclear pode agora deter o aquecimento global". Em sua opinião, a energia nuclear é a única alternativa realista aos combustíveis fósseis
