O sucesso não é final, o fracasso não é fatal: é a coragem de continuar que importa.
Howard Walter Florey, Barão Florey, foi um farmacologista e patologista australiano que compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1945 com Sir Ernst Chain e Sir Alexander Fleming por seu papel no desenvolvimento da penicilina.
Embora Fleming tenha recebido a maior parte do crédito pela descoberta da penicilina, foi Florey quem realizou os primeiros ensaios clínicos de penicilina em 1941 no Radcliffe Infirmary em Oxford no primeiro paciente, um policial de Oxford. O paciente começou a se recuperar, mas subsequentemente faleceu porque Florey não conseguia, naquele momento, produzir penicilina suficiente. Foi Florey e Chain que realmente fizeram da penicilina um medicamento útil e eficaz, depois que a tarefa havia sido abandonada como muito difícil.
As descobertas de Florey, juntamente com as descobertas de Fleming e Ernst Chain, estimam-se terem salvo mais de 200 milhões de vidas, e consequentemente ele é considerado pela comunidade científica e médica australiana como uma de suas maiores figuras. Sir Robert Menzies, o Primeiro-Ministro australiano que mais tempo serviu, disse: "Em termos de bem-estar mundial, Florey foi o homem mais importante que já nasceu na Austrália."
Primeiros anos e educação
Howard Florey nasceu em Malvern, um subúrbio ao sul de Adelaide, no Sul da Austrália, o mais jovem de três filhos e o único filho. Seu pai, Joseph Florey, era um imigrante inglês, e sua mãe Bertha Mary Florey era australiana de segunda geração.
Florey foi educado na Kyre College Preparatory School, agora Scotch College, e depois em St Peter's College, Adelaide, onde se destacou em química e física, mas não em matemática. Ele também jogou vários esportes pela escola: críquete, futebol, atletismo e tênis. Ele estudou medicina na Universidade de Adelaide de 1917 a 1921, totalmente pago por uma bolsa estatal que havia conquistado.
Florey continuou seus estudos em Magdalen College, Oxford como Rhodes Scholar sob a orientação de Sir Charles Scott Sherrington, recebendo os graus de BA em 1924 e MA em 1935. Em 1925, ele deixou Oxford para frequentar a Universidade de Cambridge, durante o qual ganhou uma bolsa da Fundação Rockefeller e estudou nos Estados Unidos por dez meses. Ele retornou à Inglaterra em 1926 e foi eleito para uma bolsa em Gonville and Caius College, Cambridge, e um ano depois recebeu o grau de PhD.
Carreira
Após Cambridge, Florey foi nomeado para a Joseph Hunter Chair of Pathology na Universidade de Sheffield em 1932. Em 1935 ele retornou a Oxford, como Professor de Patologia e Fellow do Lincoln College, Oxford, liderando uma equipe de pesquisadores. Trabalhando com Ernst Boris Chain, Norman Heatley e Edward Abraham, ele leu o artigo de Alexander Fleming discutindo os efeitos antibacterianos do bolor Penicillium notatum.
Em 1941, ele e Chain trataram seu primeiro paciente, Albert Alexander, que tinha uma pequena ferida no canto da boca, que depois se espalhou, levando a uma infecção facial grave envolvendo estreptococos e estafilococos. Todo o seu rosto, olhos e couro cabeludo incharam a ponto de ele ter tido um olho removido para aliviar a dor. Dentro de um dia de receber penicilina, ele começou a se recuperar. No entanto, os pesquisadores não tinham penicilina suficiente para ajudá-lo a uma recuperação completa, e ele recaiu e morreu. Devido a essa experiência e à dificuldade em produzir penicilina, os pesquisadores mudaram seu foco para crianças, que poderiam ser tratadas com quantidades menores de penicilina.
A equipe de pesquisa de Florey investigou a produção em larga escala do bolor e a extração eficiente do ingrediente ativo, tendo sucesso a ponto de que, em 1945, a produção de penicilina era um processo industrial para os Aliados na Segunda Guerra Mundial. No entanto, Florey disse que o projeto era originalmente movido por interesses científicos, e que a descoberta medicinal era um bônus:
Às vezes as pessoas pensam que eu e os outros trabalhamos em penicilina porque estávamos interessados no sofrimento da humanidade. Não acho que nunca passou pela nossa cabeça sobre o sofrimento da humanidade. Este era um exercício científico interessante, e porque era de alguma utilidade na medicina é muito gratificante, mas essa não era a razão pela qual começamos a trabalhar nisso.
— Howard Florey
Desenvolver a penicilina foi um esforço de equipe, como essas coisas tendem a ser.
— Howard Florey
Florey compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1945 com Ernst Boris Chain e Alexander Fleming. Fleming foi o primeiro a observar as propriedades antibióticas do bolor que produz penicilina, mas foram Chain e Florey que o desenvolveram em um tratamento útil.
Em 1958 Florey abriu a John Curtin School of Medical Research na ANU em Canberra. Em 1965 a Rainha o fez Lord Florey e lhe foi oferecido, e ele aceitou, o cargo de Chanceler da Universidade Nacional Australiana.
Honrarias e prêmios
Em 18 de julho de 1944 Florey foi nomeado Knight Bachelor. Em 1947 ele ganhou a Medalha de Ouro da Royal Society of Medicine.
Ele foi agraciado com o Cameron Prize for Therapeutics da Universidade de Edimburgo e a Medalha de Lister em 1945, por suas contribuições para a ciência cirúrgica. A correspondente Lister Oration, dada no Royal College of Surgeons of England mais tarde naquele ano, foi intitulada "Use of Micro-organisms for Therapeutic Purposes". Em 1946, a Universidade de São Paulo o agraciou com um doutorado honorário.
Florey foi eleito membro da Royal Society em 1941 e tornou-se presidente em 1958. Em 1962, Florey tornou-se Provost do The Queen's College, Oxford. Durante seu mandato como Provost, o colégio construiu um novo bloco residencial, nomeado o Florey Building em sua honra. O edifício foi projetado pelo arquiteto britânico Sir James Stirling.
Em 4 de fevereiro de 1965, Sir Howard foi criado um colega vitalício e tornou-se Barão Florey, de Adelaide no Estado do Sul da Austrália e Comunidade da Austrália e de Marston no Condado de Oxford. Esta foi uma honra maior do que o título de cavaleiro concedido ao descobridor da penicilina, Sir Alexander Fleming, e reconheceu o trabalho monumental que ele havia feito para disponibilizar penicilina em quantidades suficientes para salvar milhões de vidas na guerra, apesar das dúvidas de Fleming de que isso fosse viável. Em 15 de julho de 1965 Florey foi nomeado Membro da Ordem do Mérito.
Florey foi Chanceler da Universidade Nacional Australiana de 1965 até sua morte em 1968. O auditório na John Curtin School of Medical Research foi nomeado em sua homenagem durante seu mandato na ANU.
Honrarias e legado póstumos
O retrato de Florey apareceu na nota de $50 australiana por 22 anos 1973–95, e o subúrbio de Florey no Território da Capital Australiana é nomeado em sua homenagem. O Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, localizado na Universidade de Melbourne, Vitória, e um auditório na faculdade de medicina da Universidade de Adelaide também são nomeados em sua homenagem. O extinto Australian Student Prize, concedido aos melhores alunos do ensino médio, era anteriormente chamado de "Lord Florey Student Prize" em reconhecimento a Florey.
A Florey Unit do Royal Berkshire Hospital em Reading, Berkshire, é nomeada em sua homenagem.
O Florey Institute for Host–Pathogen Interactions na Universidade de Sheffield é nomeado em sua honra.
O Florey Science Centre em St Peter's College, Adelaide é nomeado em sua homenagem, pois ele frequentou o colégio. Foi aberto após 1950. O prédio facilita aulas de ciências para alunos do Ano 7 ao Ano 12. No concurso do piso mais baixo há uma estátua comemorativa e placa.
Vida pessoal
Na Universidade de Adelaide, ele conheceu Ethel Reed Mary Ethel Hayter Reed, outra estudante de medicina, que se tornou tanto sua esposa quanto sua colega de pesquisa. Eles tiveram dois filhos: Paquita Mary Joanna e Charles du Vé. Após a morte de sua esposa Ethel, ele se casou em 1967 com sua colega de longa data e assistente de pesquisa Margaret Jennings 1904–1994. Ele morreu de insuficiência cardíaca congestiva em 1968 e foi homenageado com um serviço memorial em Westminster Abbey, Londres.
Florey era um agnóstico.
Em filme
Penicillin: The Magic Bullet é uma produção cinematográfica australiana de 2006 escrita por Gordon Glenn e financiada pela Film Finance Corporation e Arcimedia Productions em associação com Film Victoria. Breaking the Mould é um drama histórico de 2009 que conta a história do desenvolvimento da penicilina nos anos 1930 e 40, pelo grupo de cientistas em Oxford liderados por Florey na Dunn School of Pathology. O filme tem Dominic West como Florey, Denis Lawson e Oliver Dimsdale; e foi escrito por Kate Brooke e dirigido por Peter Hoar.
