O rapaz de escola mais simples agora está familiarizado com verdades pelas quais Arquimedes teria sacrificado sua vida.
Joseph Ernest Renan foi um orientalista francês e estudioso semita, especialista em línguas e civilizações semitas, historiador da religião, filólogo, filósofo, estudioso bíblico e crítico. É mais conhecido por seus influentes e pioneiros trabalhos históricos sobre as origens do cristianismo primitivo, e suas teorias políticas, especialmente sobre nacionalismo e identidade nacional. Renan é creditado como um dos primeiros estudiosos a avançar a teoria khazar agora desacreditada, que sustentava que os judeus asquenazes eram descendentes dos khazares, povos túrquicos que haviam adotado a religião judaica e migraram para a Europa Ocidental após o colapso de seu canato.
Vida
Nascimento e família
Ele nasceu em Tréguier, na Bretanha, em uma família de pescadores. Seu avô, tendo feito uma pequena fortuna com seu barco de pesca, comprou uma casa em Tréguier e se estabeleceu lá, e seu pai, capitão de um pequeno barco e republicano ardente, casou-se com a filha de um comerciante realista da vizinha cidade de Lannion. Durante toda sua vida, Renan estava ciente do conflito entre as crenças políticas de seu pai e de sua mãe. Ele tinha cinco anos quando seu pai morreu, e sua irmã, Henriette, doze anos mais velha que ele, tornou-se a chefe moral do lar. Tendo tentado em vão manter uma escola para meninas em Tréguier, ela partiu e foi para Paris como professora em uma escola interna para moças.
Educação
Ernest, enquanto isso, foi educado no seminário eclesiástico de sua cidade natal. Seus relatórios escolares o descrevem como "dócil, paciente, diligente, cuidadoso, minucioso". Enquanto os padres lhe ensinavam matemática e latim, sua mãe completou sua educação. A mãe de Renan era meio bretã. Seus ancestrais paternos vieram de Bordeaux, e Renan costumava dizer que em sua própria natureza o gascão e o bretão estavam constantemente em conflito.
Durante o verão de 1838, Renan ganhou todos os prêmios no colégio de Tréguier. Sua irmã contou ao diretor da escola em Paris onde ela ensinava sobre seu irmão, e ele informou F. A. P. Dupanloup, que estava envolvido na organização do colégio eclesiástico de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, uma escola na qual a jovem nobreza católica e os alunos mais talentosos dos seminários católicos deveriam ser educados juntos, com a ideia de criar amizades entre a aristocracia e o sacerdócio. Dupanloup enviou por Renan, que tinha então quinze anos e nunca havia saído da Bretanha. "Aprendi com estupor que o conhecimento não era um privilégio da Igreja... Acordei para o significado das palavras talento, fama, celebridade." A religião parecia-lhe inteiramente diferente em Tréguier e em Paris. Ele veio a ver o Abade Dupanloup como uma figura paterna.
Estudo em Issy-les-Moulineaux
Em 1840, Renan deixou Saint Nicholas para estudar filosofia no seminário de Issy-les-Moulineaux. Ele entrou com uma paixão pela escolástica católica. Entre os filósofos, Thomas Reid e Nicolas Malebranche o atraíram primeiro, e depois ele se voltou para G. W. F. Hegel, Immanuel Kant e J. G. Herder. Renan começou a ver uma contradição entre a metafísica que estudava e a fé que professava, mas um apetite por verdades verificáveis restringia seu ceticismo. "A filosofia excita e apenas meio satisfaz o apetite pela verdade; tenho fome de matemática", escreveu a Henriette. Henriette havia aceito na família do Conde Zamoyski um compromisso mais lucrativo do que seu antigo trabalho. Ela exerceu a influência mais forte sobre seu irmão.
Estudo no colégio de Saint-Sulpice
Não foi a matemática, mas a filologia que resolveu as dúvidas crescentes de Renan. Após completar seu curso em Issy, em 1844 entrou no colégio de Saint-Sulpice para obter seu diploma em filologia antes de entrar na Igreja, e aqui começou o estudo do hebraico. Ele percebeu que a segunda parte do Livro de Isaías difere da primeira não apenas em estilo, mas em data, que a gramática e a história do Pentateuco são posteriores à época de Moisés, e que o Livro de Daniel foi claramente escrito séculos depois da época em que é ambientado. À noite lia os novos romances de Victor Hugo; durante o dia, estudava hebraico e siríaco sob Arthur-Marie Le Hir. Em outubro de 1845, Renan deixou Saint-Sulpice por Stanislas, um colégio leigo dos Oratorianos. Ainda sentindo-se demasiadamente dominado pela Igreja, encerrou relutantemente a última de suas associações com a vida religiosa e entrou na escola de meninos do Sr. Crouzet como professor.
Carreira acadêmica
Renan, educado por padres, aceitaria o ideal científico com uma expansão extraordinária de todas as suas faculdades. Ele ficou encantado com o esplendor do cosmos. No final de sua vida, escreveu sobre Amiel: "O homem que tem tempo para manter um diário privado nunca entendeu a imensidão do universo." As certezas da ciência física e natural foram reveladas a Renan em 1846 pelo químico Marcellin Berthelot, então um rapaz de dezoito anos, seu aluno na escola do Sr. Crouzet. Até o dia da morte de Renan, sua amizade continuou. Renan era ocupado como servente apenas durante as noites. Durante o dia, continuava suas pesquisas em filologia semita. Em 1847, obteve o prêmio Volney, uma das principais distinções concedidas pela Academia de Inscrições, pelo manuscrito de sua "História Geral das Línguas Semitas". Em 1847, obteve seu diploma como Agrégé de Philosophie – ou seja, membro da universidade – e lhe foi oferecido um emprego como professor no liceu Vendôme.
Em 1856, Renan casou-se em Paris com Cornélie Scheffer, filha de Hendrik Scheffer e sobrinha de Ary Scheffer, ambos pintores franceses de ascendência holandesa. Tiveram dois filhos, Ary Renan, nascido em 1858, que se tornou pintor, e Noémi, nascida em 1862, que eventualmente casou-se com Yannis Psycharis.
Vida de Jesus
Durante sua vida, Renan era mais conhecido como autor do enormemente popular Vida de Jesus Vie de Jésus, 1863. Renan atribuiu a ideia do livro à sua irmã, Henriette, com quem estava viajando na Síria e Palestina Otomanas quando, atingida por febre, ela morreu repentinamente. Com apenas um Novo Testamento e uma cópia de Flávio Josefo como referências, começou a escrever. O livro foi primeiro traduzido para o inglês no ano de sua publicação por Charles E. Wilbour e permaneceu impresso pelos últimos 145 anos. A Vida de Jesus de Renan foi lavada com elogios irônicos e crítica por Albert Schweitzer em seu livro A Busca do Jesus Histórico.
Renan argumentou que Jesus foi capaz de se purificar de "características judaicas" e que se tornou ariano. Sua Vida de Jesus promoveu ideias raciais e infundiu raça na teologia e na pessoa de Jesus; ele retratou Jesus como um galileu que foi transformado de judeu em cristão, e que o cristianismo emergiu purificado de quaisquer influências judaicas. O livro foi baseado principalmente no Evangelho de João e era um trabalho erudito. Retratava Jesus como um homem, mas não Deus, e rejeitava os milagres do Evangelho. Renan acreditava que ao humanizar Jesus, estava lhe restituindo maior dignidade. As afirmações controversas do livro de que a vida de Jesus deveria ser escrita como a vida de qualquer pessoa histórica, e que a Bíblia poderia e deveria ser sujeita ao mesmo escrutínio crítico que outros documentos históricos causaram controvérsia e enfureceram muitos cristãos, e os judeus ficaram enfurecidos por causa de seu retrato do judaísmo como tolo e absurdamente ilógico e por sua insistência de que Jesus e o cristianismo eram superiores.
Continuação da carreira acadêmica: visões sociais
Renan não era apenas um estudioso. Em seu livro sobre Saint Paul, assim como nos Apóstolos, ele mostra sua preocupação com a vida social maior, seu senso de fraternidade e um avivamento do sentimento democrático que havia inspirado L'Avenir de la Science. Em 1869, apresentou-se como candidato da oposição liberal nas eleições parlamentares para Meaux. Enquanto seu temperamento havia se tornado menos aristocrático, seu liberalismo havia se tornado mais tolerante. Na véspera de sua dissolução, Renan estava meio preparado para aceitar o Império, e, se tivesse sido eleito para a Câmara dos Deputados, teria se juntado ao grupo do l'Empire liberal, mas não foi eleito. Um ano depois, guerra foi declarada com a Alemanha; o Império foi abolido e Napoleão III se tornou um exilado. A Guerra Franco-Prussiana foi um ponto de virada na história de Renan. A Alemanha havia sido para ele sempre o asilo do pensamento e da ciência desinteressada. Agora, viu a terra de seu ideal destruir e arruinar a terra de seu nascimento; viu o alemão não mais como um sacerdote, mas como um invasor.
Em La Réforme Intellectuelle et Morale 1871, Renan tentou salvaguardar o futuro da França. Ainda assim, ele ainda era influenciado pela Alemanha. O ideal e a disciplina que ele propôs a seu país derrotado eram os de sua conquistadora—uma sociedade feudal, um governo monárquico, uma elite que o resto da nação existe meramente para apoiar e sustentar; um ideal de honra e dever impostos por poucos escolhidos sobre a multidão rebelde e subjugada. Os erros atribuídos à Comuna confirmaram Renan nesta reação. Ao mesmo tempo, a ironia sempre perceptível em seu trabalho cresce mais amarga. Seus Dialogues Philosophiques, escritos em 1871, seu Ecclesiastes 1882 e seu Antichrist 1876 o quarto volume das Origens do Cristianismo, tratando do reinado de Nero são incomparáveis em seu gênio literário, mas são exemplos de um temperamento desencantado e cético. Ele havia tentado em vão fazer seu país obedecer seus preceitos. O progresso dos eventos mostrou a ele, pelo contrário, uma França que, a cada dia, saía um pouco mais forte, e ele se despertou de seu humor descrente e desiludido e observou com interesse a luta pela justiça e liberdade de uma sociedade democrática. O quinto e sexto volumes das Origens do Cristianismo a Igreja Cristã e Marcus Aurelius mostram-no reconciliado com a democracia, confiante na ascensão gradual do homem, ciente de que as maiores catástrofes não realmente interrompem o progresso seguro, se imperceptível, do mundo e reconciliado, também, se não com as verdades, ao menos com as belezas morais do catolicismo e com a lembrança de sua juventude piedosa.
Definição de nacionalidade
A definição de nação de Renan foi extremamente influente. Esta foi dada em seu discurso de 1882 Qu'est-ce qu'une nation? "O que é uma Nação?". Enquanto escritores alemães como Fichte haviam definido a nação por critérios objetivos como uma raça ou um grupo étnico "compartilhando características comuns" linguagem, etc., Renan a definiu pelo desejo de um povo de viver junto, que resumiu com uma frase famosa, "avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore" tendo feito grandes coisas juntos e desejando fazer mais. Escrevendo no meio da disputa sobre a região da Alsácia-Lorena, declarou que a existência de uma nação era baseada em um "plebiscito diário." Alguns autores criticam essa definição, baseada em um "plebiscito diário", por causa da ambiguidade do conceito. Eles argumentam que essa definição é uma idealização e deveria ser interpretada dentro da tradição alemã e não em oposição a ela. Eles dizem que os argumentos usados por Renan na conferência O que é uma Nação? não são consistentes com seu pensamento.
Karl Deutsch em "Nationalismo e suas alternativas" sugeriu que uma nação é "um grupo de pessoas unidas por uma visão equivocada do passado e um ódio de seus vizinhos." Esta frase é frequentemente, mas equivocadamente, atribuída ao próprio Renan. Ele realmente escreveu que se "o elemento essencial de uma nação é que todos os seus indivíduos devem ter muitas coisas em comum", eles "também devem ter esquecido muitas coisas. Cada cidadão francês deve ter esquecido a noite de Saint Bartholomew e os massacres no século XIII no Sul."
Renan acreditava que "As nações não são eternas. Tiveram um começo e terão um fim. E provavelmente serão substituídas por uma confederação europeia".
O trabalho de Renan influenciou especialmente o teórico do nacionalismo do século XX, Benedict Anderson.
Carreira acadêmica tardia
Afastando-se de seu pessimismo em relação às perspectivas do liberalismo durante os anos 1870 enquanto ainda acreditava na necessidade de uma elite intelectual para influenciar a sociedade democrática para o bem, Renan se uniu em apoio à Terceira República Francesa, descrevendo-se humoristicamente como legítimista, ou seja, uma pessoa que precisa "de cerca de dez anos para me acostumar a considerar qualquer governo como legítimo," e acrescentando "Eu, que não sou republicano a priori, que sou um simples Liberal bem disposto a me ajustar a uma monarquia constitucional, seria mais leal à República do que republicanos recém-convertidos." O progresso das ciências sob a República e a latitude dada à liberdade de pensamento que Renan estimava acima de tudo havia aliviado muitos de seus medos anteriores, e ele se opôs às teorias determinísticas e fatalistas de filósofos como Hippolyte Taine.
