Alexander Hamilton

Aqueles que não defendem nada caem por tudo.

Alexander Hamilton foi um estadista americano, político, estudioso do direito, comandante militar, advogado, banqueiro e economista. Ele foi um dos Pais Fundadores dos Estados Unidos. Foi um intérprete e promotor influente da Constituição dos EUA, bem como fundador do sistema financeiro da nação, do Partido Federalista, da Guarda Costeira dos Estados Unidos e do jornal New York Post. Como primeiro secretário do tesouro, Hamilton foi o principal autor das políticas econômicas da administração de George Washington. Liderou o financiamento federal das dívidas dos estados, bem como o estabelecimento dos dois primeiros bancos centrais de facto da nação, o Bank of North America e o First Bank of the United States, um sistema de tarifas e relações comerciais amigáveis com a Grã-Bretanha. Sua visão incluía um governo central forte liderado por um ramo executivo vigoroso, uma economia comercial forte, bancos controlados pelo governo, apoio à manufatura e um exército forte.

Hamilton nasceu fora do casamento em Charlestown, Nevis. Ficou órfão quando criança e foi acolhido por um comerciante próspero. Quando atingiu a adolescência, foi enviado a Nova York para continuar seus estudos. Assumiu um papel inicial na milícia quando a Guerra Revolucionária Americana começou. Em 1777, tornou-se um ajudante sênior do General Washington na condução do novo Exército Continental. Após a guerra, foi eleito representante de Nova York no Congresso da Confederação. Renunciou para exercer advocacia e fundou o Bank of New York antes de entrar na política. Hamilton foi um líder na busca por substituir o fraco governo confederal sob os Artigos de Confederação; liderou a Convenção de Annapolis de 1786, que levou o Congresso a convocar uma Convenção Constitucional em Philadelphia. Ajudou a ratificar a Constituição ao escrever 51 das 85 partes dos Documentos Federalistas, que ainda são usados como uma das referências mais importantes para interpretação constitucional.

Hamilton liderou o Departamento do Tesouro como membro de confiança do primeiro Gabinete do Presidente Washington. Hamilton argumentou com sucesso que os poderes implícitos da Constituição forneciam autoridade legal para financiar a dívida nacional, assumir as dívidas estaduais e criar o First Bank of the United States apoiado pelo governo. Esses programas foram financiados principalmente por uma tarifa sobre importações e, posteriormente, por um controverso imposto sobre o whiskey. Ele se opôs a relações amigáveis com os revolucionários franceses. Os pontos de vista de Hamilton se tornaram a base para o Partido Federalista, que se opunha ao Partido Democrata-Republicano liderado por Thomas Jefferson e James Madison. Em 1795, retomou a prática da advocacia em Nova York. Convocou a mobilização contra a Primeira República Francesa em 1798–99 sob o Presidente John Adams, e tornou-se General Comandante do Exército dos EUA, que reconstitui, modernizou e preparou para a guerra. O exército não viu combate na Quasi-Guerra, e Hamilton ficou indignado com a abordagem diplomática de Adams para a crise com a França. Sua oposição à reeleição de Adams ajudou a causar a derrota do Partido Federalista em 1800. Jefferson e Aaron Burr empataram na presidência no colégio eleitoral, e Hamilton ajudou a derrotar Burr, a quem achava sem princípios, e a eleger Jefferson apesar das diferenças filosóficas.

Hamilton continuou suas atividades legais e comerciais na Cidade de Nova York e foi ativo no fim da legalidade do tráfico internacional de escravos. Vice-Presidente Burr concorreu ao cargo de governador do Estado de Nova York em 1804, e Hamilton fez campanha contra ele como indigno. Ofendido, Burr o desafiou para um duelo em 11 de julho de 1804, no qual Burr disparou e feriu mortalmente Hamilton, que morreu no dia seguinte. Hamilton é geralmente considerado um político e financista astuto e brilhante intelectualmente, embora frequentemente impulsivo. Suas ideias são creditadas como tendo lançado as bases para o governo e finanças americanos.

Infância no Caribe

Alexander Hamilton nasceu e passou parte de sua infância em Charlestown, a capital da ilha de Nevis nas Ilhas Sotavento, então parte das Índias Ocidentais Britânicas. Hamilton e seu irmão mais velho James Jr. 1753–1786 nasceram fora do casamento de Rachael Fawcett, uma mulher casada de descendência britânica e francesa huguenote, e James A. Hamilton, um escocês que era o quarto filho de Alexander Hamilton, o laird de Grange em Ayrshire. A especulação de que a mãe de Hamilton era de raça mista, embora persistente, não é substanciada por evidências verificáveis. Rachael Fawcett foi listada como branca nos registros fiscais.

Não é certo se o nascimento de Hamilton foi em 1755 ou 1757. A maioria das evidências históricas, após a chegada de Hamilton na América do Norte, apoia a ideia de que ele nasceu em 1757, incluindo os próprios escritos de Hamilton. Hamilton listou seu ano de nascimento como 1757 quando chegou primeiro às Treze Colônias, e comemorou seu aniversário em 11 de janeiro. Mais tarde na vida, ele tendia a fornecer sua idade apenas em números redondos. Os historiadores aceitaram 1757 como seu ano de nascimento até cerca de 1930, quando documentação adicional de sua vida inicial no Caribe foi publicada, inicialmente em dinamarquês. Um documento de inventário de St. Croix em 1768, redigido após a morte da mãe de Hamilton, o listava com 13 anos de idade, o que levou alguns historiadores desde os anos 1930 a favorecer um ano de nascimento de 1755.

Os historiadores especularam sobre possíveis razões para dois anos diferentes de nascimento terem aparecido em documentos históricos. Se 1755 for correto, Hamilton poderia estar tentando parecer mais jovem do que seus colegas de faculdade, ou talvez desejasse evitar se destacar como mais velho. Se 1757 for correto, o único documento de inventário indicando um ano de nascimento de 1755 pode ter simplesmente incluído um erro, ou Hamilton pode uma vez ter dado sua idade como 13 após a morte de sua mãe em uma tentativa de parecer mais velho e mais empregável. Os historiadores apontaram que o documento de inventário continha outras imprecisões comprovadas, demonstrando que não era totalmente confiável. Richard Brookhiser observou que "um homem é mais provável de conhecer seu próprio aniversário do que um tribunal de inventário."

A mãe de Hamilton havia sido casada anteriormente com Johann Michael Lavien, um comerciante dinamarquês ou alemão, em St. Croix nas Ilhas Virgens, então governada pela Dinamarca. Eles tiveram um filho, Peter Lavien. Em 1750, Faucette deixou seu marido e seu primeiro filho; depois viajou para Saint Kitts, onde conheceu James Hamilton. Hamilton e Faucette se mudaram juntos para Nevis, o local de nascimento dela, onde ela havia herdado um lote à beira-mar na cidade de seu pai.

James Hamilton mais tarde abandonou Rachael Fawcett e seus dois filhos, James Jr. e Alexander, alegadamente para "evitar uma acusação de bigamia... após descobrir que seu primeiro marido pretendia se divorciar dela sob a lei dinamarquesa por motivos de adultério e abandono." Depois disso, Rachael se mudou com seus dois filhos para St. Croix, onde os sustentou mantendo uma pequena loja em Christiansted. Ela contraiu febre amarela e morreu em 19 de fevereiro de 1768, às 1:02 da manhã, deixando Hamilton órfão. Isso pode ter tido consequências emocionais severas para ele, até mesmo pelos padrões da infância do século XVIII. No tribunal de inventário, o "primeiro marido de Faucette apreendeu seu espólio" e obteve os poucos bens que ela possuía, incluindo alguns utensílios de prata da casa. Muitos itens foram leiloados, mas um amigo comprou os livros da família e os devolveu a Hamilton.

Hamilton tornou-se um balconista na Beekman and Cruger, uma empresa local de importação e exportação que comercializava com Nova York e Nova Inglaterra. Ele e James Jr. foram brevemente acolhidos por seu primo Peter Lytton; no entanto, Lytton tirou sua própria vida em julho de 1769, deixando sua propriedade para sua amante e seu filho, e os irmãos Hamilton foram subsequentemente separados. James se aprendiz com um carpinteiro local, enquanto Alexander recebeu um lar do comerciante de Nevis Thomas Stevens. Algumas pistas levaram à especulação de que Stevens era o pai biológico de Alexander Hamilton: seu filho Edward Stevens se tornou um amigo próximo de Hamilton, os dois meninos foram descritos como parecidos muito, ambos eram fluentes em francês e compartilhavam interesses semelhantes. No entanto, esta alegação, principalmente baseada nos comentários de Timothy Pickering sobre a semelhança entre os dois homens, sempre foi vaga e sem apoio. Rachael Fawcett havia estado vivendo em St. Kitts e Nevis por anos na época em que Alexander foi concebido, enquanto Thomas Stevens vivia em Antigua e St. Croix; além disso, James Hamilton nunca renunciou à paternidade, e ainda em anos posteriores, assinou suas cartas a Hamilton com "Seu Pai muito Afectuoso."

Hamilton provou ser competente o suficiente como comerciante para ser deixado encarregado da empresa por cinco meses em 1771 enquanto o proprietário estava no mar. Permaneceu um leitor ávido e mais tarde desenvolveu interesse em escrever. Começou a desejar uma vida fora da ilha onde vivia. Ele escreveu uma carta a seu pai que era um relato detalhado de um furacão que havia devastado Christiansted em 30 de agosto de 1772. Hugh Knox, um ministro e jornalista, publicou a carta na Royal Danish-American Gazette. O biógrafo Ron Chernow achou a carta espantosa por duas razões; primeiro, que "apesar de todos os seus excessos bombásticos, parece maravilhoso que um balconista autodidata pudesse escrever com tal vivacidade e entusiasmo," e segundo, que um adolescente produzisse um "sermão apocalíptico de fogo e enxofre" vendo o furacão como uma "repreensão divina à vaidade e pompasidade humana." O ensaio impressionou líderes da comunidade, que arrecadaram um fundo para enviar Hamilton para as colônias da América do Norte para sua educação.

Educação

A Igreja da Inglaterra negou filiação a Alexander e James Hamilton Jr.—e educação na escola da igreja—porque seus pais não eram legalmente casados. Eles receberam "tutoria individual" e aulas em uma escola particular liderada por uma diretora judia. Alexander complementou sua educação com uma biblioteca familiar de 34 livros.

Em outubro de 1772, ele chegou de navio em Boston e seguiu de lá para a Cidade de Nova York, onde se hospedou com Hercules Mulligan, irmão de um comerciante que ajudou Hamilton a vender carga que deveria pagar por sua educação e sustento. Em 1773, em preparação para o trabalho universitário, Hamilton começou a preencher as lacunas em sua educação na Elizabethtown Academy, uma escola preparatória dirigida por Francis Barber em Elizabethtown, Nova Jersey. Ele ficou sob a influência de William Livingston, um intelectual e revolucionário líder, com quem viveu por algum tempo.

Hamilton entrou na King's College agora Columbia na Cidade de Nova York no outono de 1773 "como um estudante particular", e se matriculou oficialmente em maio de 1774. Seu colega de quarto na faculdade e amigo de toda a vida Robert Troup falou com elogios sobre a clareza de Hamilton em explicar concisamente o caso dos patriotas contra os britânicos, o que é creditado como a primeira aparição pública de Hamilton, em 6 de julho de 1774, no Liberty Pole na King's College. Hamilton, Troup e quatro outros graduandos formaram uma sociedade literária sem nome que é considerada uma precursora da Philolexian Society.

O clérigo da Igreja da Inglaterra Samuel Seabury publicou uma série de panfletos promovendo a causa Lealista em 1774, aos quais Hamilton respondeu anonimamente com seus primeiros escritos políticos, A Full Vindication of the Measures of Congress e The Farmer Refuted. Seabury essencialmente tentou provocar medo nas colônias, e seu principal objetivo era impedir a possível união entre as colônias. Hamilton publicou duas peças adicionais atacando o Quebec Act, e pode ter também autoria dos quinze artigos anônimos de "The Monitor" para o Holt's New York Journal. Hamilton era um apoiador da causa Revolucionária nesta fase pré-guerra, embora não aprovasse represálias da multidão contra os Lealistas. Em 10 de maio de 1775, Hamilton recebeu crédito por salvar seu presidente de faculdade Myles Cooper, um Lealista, de uma multidão furiosa ao falar à multidão tempo suficiente para Cooper escapar.

Hamilton foi forçado a descontinuar seus estudos antes de se formar quando a faculdade fechou suas portas durante a ocupação britânica da cidade. Quando a guerra terminou, após alguns meses de auto-estudo, em julho de 1782 Hamilton passou no exame da ordem e em outubro de 1782 foi licenciado para discutir casos perante a Suprema Corte do Estado de Nova York.

Guerra Revolucionária

Carreira militar inicial

Em 1775, após o primeiro confronto das tropas americanas com os britânicos em Lexington e Concord, Hamilton e outros estudantes de King's College se juntaram a uma companhia de milícia voluntária de Nova York chamada os Corsicanos, mais tarde renomeada ou reformada como os Hearts of Oak.

Ele treinou com a companhia, antes das aulas, no cemitério da próxima St. Paul's Chapel. Hamilton estudou história militar e táticas por conta própria e logo foi recomendado para promoção. Sob fogo do HMS Asia, ele liderou um ataque bem-sucedido para canhões britânicos na Battery, cuja captura resultou no Hearts of Oak se tornando uma companhia de artilharia daí em diante.