É melhor não oferecer desculpa alguma do que uma desculpa ruim.
George Washington foi um líder político americano, general militar, estadista e Founding Father que serviu como o primeiro presidente dos Estados Unidos de 1789 a 1797. Anteriormente, ele liderou as forças Patriot para a vitória na Guerra da Independência da nação. Ele presidiu a Convenção Constitucional de 1787, que estabeleceu a Constituição dos EUA e um governo federal. Washington foi chamado de "Pai de Sua País" por sua liderança múltipla nos primeiros dias da nova nação.
Washington recebeu seu treinamento militar inicial e comando com o Virginia Regiment durante a Guerra Franco-Indígena. Ele foi posteriormente eleito para a Virginia House of Burgesses e foi nomeado delegado ao Congresso Continental, onde foi indicado Comandante-General do Exército Continental. Ele comandou as forças americanas, aliadas à França, na derrota e rendição dos britânicos durante o Cerco de Yorktown. Ele renunciou sua comissão após o Tratado de Paris em 1783.
Washington desempenhou um papel fundamental na adoção e ratificação da Constituição e foi então eleito presidente duas vezes pelo Colégio Eleitoral. Ele implementou um governo nacional forte e bem financiado, enquanto permanecia imparcial em uma rivalidade feroz entre os membros do gabinete Thomas Jefferson e Alexander Hamilton. Durante a Revolução Francesa, ele proclamou uma política de neutralidade enquanto sancionava o Tratado de Jay. Ele estabeleceu precedentes duradouros para o cargo de presidente, incluindo o título "Mr. President", e seu Discurso de Despedida é amplamente considerado uma declaração preeminente sobre republicanismo.
Washington possuía escravos e, a fim de preservar a unidade nacional, apoiou medidas aprovadas pelo Congresso para proteger a escravidão. Mais tarde, ele ficou perturbado com a instituição da escravidão e libertou seus escravos em um testamento de 1799. Ele se esforçou para assimilar os nativos americanos na cultura anglo-americana, mas combateu a resistência indígena durante instâncias de conflito violento. Era membro da Igreja Anglicana e dos Maçons, e defendeu ampla liberdade religiosa em seus papéis como general e presidente. Após sua morte, foi elogiado como "primeiro na guerra, primeiro na paz, e primeiro no coração de seus compatriotas". Ele foi memorializado por monumentos, arte, localizações geográficas, selos e moeda, e muitos estudiosos e pesquisas o colocam entre os maiores presidentes dos EUA.
Vida inicial 1732–1752
A família Washington era uma família Virginia rica que havia feito sua fortuna na especulação de terras. O bisavó de Washington, John Washington, imigrou em 1656 de Sulgrave, England, para a colônia inglesa da Virginia, onde acumulou 5.000 acres 2.000 ha de terra, incluindo Little Hunting Creek no Rio Potomac. George Washington nasceu em 22 de fevereiro de 1732, em Popes Creek no Condado de Westmoreland, Virginia, e foi o primeiro de seis filhos de Augustine e Mary Ball Washington. Seu pai era juiz de paz e uma figura pública proeminente que tinha três filhos adicionais de seu primeiro casamento com Jane Butler. A família se mudou para Little Hunting Creek em 1735, depois para Ferry Farm perto de Fredericksburg, Virginia, em 1738. Quando Augustine morreu em 1743, Washington herdou Ferry Farm e dez escravos; seu meio-irmão mais velho Lawrence herdou Little Hunting Creek e o renomeou para Mount Vernon.
Washington não teve a educação formal que seus irmãos mais velhos receberam na Appleby Grammar School na England, mas aprendeu matemática, trigonometria e levantamento topográfico. Ele era um desenhista talentoso e cartógrafo. No início da vida adulta, escrevia com "força considerável" e "precisão"; no entanto, sua escrita exibia pouco espírito ou humor. Em busca de admiração, status e poder, ele tendia a atribuir seus fracassos e falhas à ineficácia de outro.
Washington frequentemente visitava Mount Vernon e Belvoir, a plantation que pertencia ao sogro de Lawrence, William Fairfax. Fairfax tornou-se mentor de Washington e pai substituto, e Washington passou um mês em 1748 com uma equipe pesquisando a propriedade de Shenandoah Valley de Fairfax. Ele recebeu uma licença de topógrafo no ano seguinte do College of William & Mary; Fairfax o nomeou topógrafo do Condado de Culpeper, Virginia, e assim se familiarizou com a região fronteiriça, renunciando ao cargo em 1750. Em 1752, ele havia comprado quase 1.500 acres 600 ha no Vale e possuía 2.315 acres 937 ha.
Em 1751, Washington fez sua única viagem ao exterior quando acompanhou Lawrence para Barbados, esperando que o clima curasse a tuberculose de seu irmão. Washington contraiu varíola durante essa viagem, que o imunizou, mas deixou seu rosto ligeiramente cicatrizado. Lawrence morreu em 1752, e Washington alugou Mount Vernon de sua viúva; ele o herdou definitivamente após sua morte em 1761.
Carreira militar colonial 1752–1758
O serviço de Lawrence Washington como adjunto-general da milícia da Virginia inspirou George a procurar uma comissão. O Tenente-Governador da Virginia, Robert Dinwiddie, o nomeou como major e como comandante de um dos quatro distritos da milícia. Os britânicos e os franceses estavam competindo pelo controle do Vale do Ohio na época, os britânicos construindo fortes ao longo do Rio Ohio e os franceses fazendo o mesmo entre o rio e o Lago Erie.
Em outubro de 1753, Dinwiddie nomeou Washington como enviado especial para exigir que os franceses desocupassem o território que os britânicos havia reivindicado. Dinwiddie também o nomeou para fazer paz com a Confederação Iroquois e reunir inteligência sobre as forças francesas. Washington se reuniu com Half-King Tanacharison e outros chefes Iroquois em Logstown para garantir sua promessa de apoio contra os franceses, e seu partido alcançou o Rio Ohio em novembro. Eles foram interceptados por uma patrulha francesa e escoltados para Fort Le Boeuf, onde Washington foi recebido de forma amigável. Ele entregou a exigência britânica de desocupação ao comandante francês Saint-Pierre, mas os franceses se recusaram a partir. Saint-Pierre deu a Washington sua resposta oficial em um envelope selado após alguns dias de atraso, e deu alimento e roupas de inverno extra ao partido de Washington para a viagem de volta à Virginia. Washington completou a precária missão em 77 dias em condições difíceis de inverno, alcançando uma medida de distinção quando seu relatório foi publicado em Virginia e em Londres.
Guerra Franco-Indígena
Em fevereiro de 1754, Dinwiddie promoveu Washington a tenente-coronel e segundo-em-comando do Virginia Regiment com 300 homens, com ordens de confrontar as forças francesas no Forks of the Ohio. Washington saiu para o Forks com metade do regimento em abril, mas logo soube que uma força francesa de 1.000 havia começado a construção de Fort Duquesne lá. Em maio, tendo estabelecido uma posição defensiva em Great Meadows, ele soube que os franceses haviam feito acampamento sete milhas 11 km de distância; ele decidiu passar para a ofensiva.
O destaque francês provou ser apenas cerca de cinquenta homens, então Washington avançou em 28 de maio com uma pequena força de virginios e aliados indígenas para emboscá-los. O que ocorreu, conhecido como a Batalha de Jumonville Glen ou o "incidente de Jumonville", foi contestado, mas as forças francesas foram mortas imediatamente com mosquetes e machados. O comandante francês Joseph Coulon de Jumonville, que carregava uma mensagem diplomática para os britânicos se evacuarem, foi morto. As forças francesas encontraram Jumonville e alguns de seus homens mortos e escalpelados e assumiram que Washington era responsável. Washington culpou seu tradutor por não comunicar as intenções francesas. Dinwiddie felicitou Washington por sua vitória sobre os franceses. Este incidente inflamou a Guerra Franco-Indígena, que mais tarde se tornou parte da maior Guerra dos Sete Anos.
O regimento Virginia completo se juntou a Washington em Fort Necessity no mês seguinte com notícias de que ele havia sido promovido a comando do regimento e a coronel após a morte do comandante do regimento. O regimento foi reforçado por uma companhia independente de cem sul-carolinianos liderada pelo Capitão James Mackay, cuja comissão real superava a de Washington, e um conflito de comando ocorreu. Em 3 de julho, uma força francesa atacou com 900 homens, e a batalha resultante terminou na rendição de Washington. Na sequência, o Coronel James Innes assumiu o comando das forças intercoloniais, o Virginia Regiment foi dividido, e Washington foi oferecido um cargo de capitão que ele recusou, com a renúncia de sua comissão.
Em 1755, Washington serviu voluntariamente como aide do General Edward Braddock, que liderou uma expedição britânica para expulsar os franceses de Fort Duquesne e do Ohio Country. Por recomendação de Washington, Braddock dividiu o exército em uma coluna principal e uma "coluna móvel" levemente equipada. Sofrendo de um caso grave de disenteria, Washington foi deixado para trás, e quando se reencontrou com Braddock em Monongahela, os franceses e seus aliados indígenas emboscaram o exército dividido. Dois-terços da força britânica se tornaram vítimas, incluindo o mortalmente ferido Braddock. Sob o comando do Tenente-Coronel Thomas Gage, Washington, ainda muito doente, reuniu os sobreviventes e formou uma retaguarda, permitindo que os restos da força se desengajassem e se retirassem. Durante o combate, teve dois cavalos disparados de sob ele, e seu chapéu e casaco foram perfurados por balas. Sua conduta sob fogo redimiu sua reputação entre críticos de seu comando na Batalha de Fort Necessity, mas ele não foi incluído pelo comandante sucessor Coronel Thomas Dunbar no planejamento de operações subsequentes.
O Virginia Regiment foi reconstituído em agosto de 1755, e Dinwiddie nomeou Washington seu comandante, novamente com o posto de coronel. Washington chocou-se sobre a antiguidade quase imediatamente, desta vez com John Dagworthy, outro capitão de rank real superior, que comandava um destaque de marylanders na sede do regimento em Fort Cumberland. Washington, impaciente por uma ofensiva contra Fort Duquesne, estava convencido de que Braddock lhe teria concedido uma comissão real e pressionou seu caso em fevereiro de 1756 com o sucessor de Braddock, William Shirley, e novamente em janeiro de 1757 com o sucessor de Shirley, Lord Loudoun. Shirley decidiu a favor de Washington apenas na questão de Dagworthy; Loudoun humilhou Washington, recusou-lhe uma comissão real e concordou apenas em livrá-lo da responsabilidade de guarnição de Fort Cumberland.
Em 1758, o Virginia Regiment foi designado para a Expedição Forbes britânica para capturar Fort Duquesne. Washington discordou das táticas do General John Forbes e da rota escolhida. Forbes, no entanto, tornou Washington um general brigadeiro brevet e deu-lhe o comando de uma das três brigadas que assaltariam o forte. Os franceses abandonaram o forte e o vale antes do assalto ser lançado; Washington viu apenas um incidente de fogo amigo que deixou 14 mortos e 26 feridos. A guerra durou mais quatro anos, mas Washington renunciou sua comissão e retornou a Mount Vernon.
Sob Washington, o Virginia Regiment havia defendido 300 milhas 480 km de fronteira contra vinte ataques indígenas em dez meses. Ele aumentou o profissionalismo do regimento conforme aumentava de 300 para 1.000 homens, e a população fronteiriça da Virginia sofreu menos do que outras colônias. Alguns historiadores disseram que este foi o "único sucesso inquestionável" de Washington durante a guerra. Embora tenha falhado em realizar uma comissão real, ele ganhou autoconfiança, habilidades de liderança e conhecimento inestimável das táticas militares britânicas. A competição destrutiva que Washington testemunhou entre políticos coloniais fomentou seu apoio posterior a um governo central forte.
Casamento, vida civil e política 1755–1775
Em 6 de janeiro de 1759, Washington, aos 26 anos, casou-se com Martha Dandridge Custis, viúva de 27 anos do rico proprietário de plantação Daniel Parke Custis. O casamento ocorreu na propriedade de Martha; ela era inteligente, graciosa e experiente no gerenciamento de uma propriedade de plantador, e o casal criou um casamento feliz. Eles criaram John Parke Custis Jacky e Martha Parke Patsy Custis, filhos de seu casamento anterior, e mais tarde seus netos Eleanor Parke Custis Nelly e George Washington Parke Custis Washy. O surto de varíola de Washington em 1751 é considerado como tendo o tornado estéril, embora seja igualmente provável que "Martha possa ter sustentado lesão durante o parto de Patsy, seu filho final, tornando nascimentos adicionais impossíveis." Eles lamentavam o fato de não terem filhos juntos. Eles se mudaram para Mount Vernon, perto de Alexandria, onde ele começou vida como plantador de tabaco e trigo e emergiu como figura política.
O casamento deu a Washington controle sobre seu interesse em dote de um-terço de Martha no estate de 18.000 acres 7.300 ha Custis, e ele gerenciou os dois-terços restantes para os filhos de Martha; o estate também incluía 84 escravos. Ele se tornou um dos homens mais ricos da Virginia, o que aumentou sua posição social.
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