Sii molto, molto attento a quello che metti in quella testa, perché non riuscirai mai, mai a toglierlo.
Thomas Wolsey era un arcivescovo inglese, uomo di stato e cardinale della Chiesa cattolica. Quando Enrico VIII divenne re d'Inghilterra nel 1509, Wolsey divenne l'elemosiniere del re. Gli affari di Wolsey prosperarono e nel 1514 era diventato la figura di controllo in praticamente tutti i affari di stato. Ricoprì anche importanti incarichi ecclesiastici. Questi includevano l'Arcivescovato di York—il ruolo secondo più importante nella chiesa inglese—e l'incarico di legato papale. La sua nomina a cardinale da parte di Papa Leone X nel 1515 gli diede la precedenza su tutto il clero inglese.
La più alta carica politica che Wolsey raggiunse fu quella di Lord Cancelliere, il principale consigliere del re formalmente, come non lo era il suo successore e discepolo Thomas Cromwell. In quella posizione, godette di grande libertà e fu spesso descritto come un alter rex, un altro re. Dopo aver fallito nel negoziare l'annullamento del matrimonio di Enrico con Caterina d'Aragona, Wolsey cadde in disgrazia e fu privato dei suoi titoli governativi. Si ritirò a York per adempiere ai suoi doveri ecclesiastici come arcivescovo, una posizione che nominalmente ricopriva ma aveva trascurato durante i suoi anni di governo. Fu richiamato a Londra per rispondere alle accuse di tradimento—accuse che Enrico usava comunemente contro i ministri che cadevano in disgrazia—ma morì durante il viaggio per cause naturali.
Primi anni
Thomas Wolsey nacque intorno al 1473, figlio di Robert Wolsey di Ipswich e di sua moglie Joan Daundy. Tradizioni diffuse identificano suo padre come un macellaio; la sua modesta origine divenne oggetto di critica in seguito, quando accumulò ricchezza e potere che i critici ritenevano più consoni a un membro della alta nobiltà. Wolsey frequentò la Ipswich School e la Magdalen College School prima di studiare teologia al Magdalen College, Oxford. Il 10 marzo 1498 fu ordinato sacerdote a Marlborough, Wiltshire, e rimase a Oxford, dapprima come maestro della Magdalen College School, e presto come decano di divinità. Dal 1500 al 1509 Wolsey ricoprì l'incarico di rettore della chiesa di Santa Maria, Limington, nel Somerset. Nel 1502 divenne cappellano di Henry Deane, arcivescovo di Canterbury, che morì l'anno successivo. Fu quindi accolto nella famiglia di Sir Richard Nanfan, che nominò Wolsey esecutore del suo testamento. Dopo la morte di Nanfan nel 1507, Wolsey entrò al servizio del re Enrico VII.
Wolsey beneficiò dall'introduzione da parte di Enrico VII di misure per limitare il potere della nobiltà; il re era disposto a favorire coloro che provenivano da ambienti più umili. Enrico VII nominò Wolsey cappellano reale. In questa posizione Wolsey servì come segretario di Richard Foxe, che riconobbe la capacità, la dedizione, l'industriosità e la disponibilità di Wolsey ad affrontare compiti noiosi. L'ascesa straordinaria di Wolsey al potere da origini umili attesta la sua intelligenza, capacità amministrativa, laboriosità, ambizione e rapporto con il re. Ad aprile 1508, Wolsey fu inviato in Scozia per discutere con il re James IV voci sul rinnovo della Auld Alliance. L'ascesa di Wolsey coincise con l'accensione ad aprile 1509 di Enrico VIII, il cui carattere, politiche e atteggiamento verso la diplomazia differivano significativamente da quelli di suo padre. Nel 1509 Enrico nominò Wolsey alla carica di elemosiniere, una posizione che gli diede un seggio nel Consiglio Privato e l'opportunità di raggiungere una maggiore prominenza e stabilire un rapporto personale con il re. Un fattore nell'ascesa di Wolsey era il relativo disinteresse del giovane Enrico VIII per i dettagli del governo durante i suoi primi anni.
Ascesa alla prominenza
I consiglieri principali che Enrico VIII eredità da suo padre erano Richard Foxe c. 1448–1528, Vescovo di Winchester 1501–1528 e William Warham c. 1450–1532, Arcivescovo di Canterbury 1503–1532. Erano cauti e conservatori, consigliando al re di agire come un amministratore attento come suo padre. Enrico presto nominò nel suo Consiglio Privato uomini più simpatici alle sue stesse opinioni e inclinazioni. Fino al 1511, Wolsey era fermamente contrario alla guerra, ma quando il re espresse il suo entusiasmo per un'invasione della Francia, Wolsey adattò le sue opinioni a quelle del re e fece discorsi persuasivi al Consiglio Privato a favore della guerra. Warham e Foxe, che non condividevano l'entusiasmo del re per la guerra francese, caddero dal potere 1515/1516, e Wolsey prese il posto di consigliere e amministratore di fiducia del re. Quando Warham si dimise da Lord Cancelliere nel 1515, probabilmente sotto pressione di Wolsey e del re, Enrico nominò Wolsey al suo posto.
Wolsey fece mosse attente per distruggere o neutralizzare l'influenza di altri cortigiani. Contribuì alla caduta di Edward Stafford, III Duca di Buckingham nel 1521, e nel 1527 perseguitò l'amico intimo di Enrico William Compton e l'ex amante di Enrico Anne Stafford, Contessa di Huntingdon per adulterio. Nel caso di Charles Brandon, I Duca di Suffolk, Wolsey adottò una strategia diversa, cercando di guadagnarsi il favore di Suffolk con le sue azioni dopo che il duca sposò segretamente la sorella di Enrico Mary Tudor, Vedova Regina di Francia, molto al dispiacere del re. Wolsey consigliò al re di non eseguire gli sposi, ma di abbracciarli; se questo era per cura della coppia o a causa della minaccia che rappresentavano per la sua stessa sicurezza rimane poco chiaro. La sposa, sia come sorella di Enrico che come Vedova Regina di Francia, aveva un alto status reale che avrebbe potuto minacciare Wolsey se avesse scelto di farlo.
L'ascesa di Wolsey a una posizione di grande potere secolare era parallela al suo crescente status nella Chiesa. Divenne un Canonico di Windsor nel 1511. Nel 1514 fu nominato Vescovo di Lincoln, e poi Arcivescovo di York nello stesso anno. Papa Leone X lo fece cardinale nel 1515, con la chiesa titolare di Santa Cecilia in Trastevere. Seguendo il successo della campagna inglese in Francia e i negoziati di pace che seguirono, la carriera ecclesiastica di Wolsey avanzò ulteriormente: nel 1523 divenne Vescovo di Durham, una carica con ampi poteri politici, e quindi divenne noto come Principe-Vescovo di Durham.
Politica estera
Guerra con la Francia
La guerra anglo-francese 1512–14 diede a Wolsey una significativa opportunità per dimostrare i suoi talenti nella politica estera. Una giustificazione conveniente per andare in guerra venne nel 1511 sotto forma di un appello per aiuto da Papa Giulio II, che iniziava a sentirsi minacciato dalla Francia. L'Inghilterra formò un'alleanza con Giulio, il re Ferdinando V di Spagna, e Massimiliano I, Sacro Romano Imperatore contro il re Luigi XII di Francia.
La prima campagna inglese contro la Francia si rivelò infruttuosa, in parte a causa dell'inaffidabilità dell'alleanza con Ferdinando. Enrico imparò dai errori della campagna e nel 1513, ancora con il supporto papale, lanciò un attacco congiunto alla Francia con Massimiliano, catturando con successo due città francesi e causando il ritiro dei francesi. La capacità di Wolsey di mantenere un gran numero di truppe rifornite e equipaggiate per la durata della guerra si rivelò un fattore importante nel successo inglese. Ebbe anche un ruolo chiave nella negoziazione del trattato anglo-francese del 7 agosto 1514, che assicurò una pace temporanea tra le due nazioni. In base a questo trattato, Luigi XII avrebbe sposato la giovane sorella di Enrico, Mary. Inoltre, l'Inghilterra riuscì a mantenere la città catturata di Tournai e assicurarsi un aumento della pensione annuale che la Francia pagava.
Nel frattempo, un cambiamento di sovrani in Europa minacciò di diminuire l'influenza dell'Inghilterra. Con la sorella di Enrico, Mary, sposata a Luigi XII il 9 ottobre 1514, fu formata un'alleanza, ma Luigi non era in buona salute. Meno di tre mesi dopo, morì e fu succeduto dal giovane e ambizioso Francesco I.
Si diceva che la regina Mary avesse assicurato una promessa da Enrico che se Luigi fosse morto, potrebbe sposare chiunque desiderasse. Dopo la morte di Luigi, sposò segretamente Suffolk, con l'assistenza di Francesco I, il che impedì un'altra alleanza matrimoniale. Poiché Mary era l'unica principessa che Enrico poteva utilizzare per assicurare alleanze matrimoniali, questo fu un colpo amaro. Wolsey propose quindi un'alleanza con la Spagna e il Sacro Romano Impero contro la Francia.
Legato papale
La morte nel 1516 di Ferdinando II d'Aragona, suocero di Enrico VIII e alleato più prossimo dell'Inghilterra, fu un ulteriore colpo. Ferdinando fu succeduto da Carlo V, che immediatamente propose la pace con la Francia. Dopo la morte di Massimiliano I nel 1519, Carlo fu eletto al suo posto; così Carlo governava una sostanziale porzione dell'Europa e l'influenza inglese divenne limitata nel continente.
Ma Wolsey riuscì ad affermare l'influenza inglese con altri mezzi. Nel 1517, Papa Leone X cercò la pace in Europa per formare una crociata contro l'Impero Ottomano. Nel 1518 Wolsey fu fatto Legato papale in Inghilterra, mettendolo in grado di realizzare il desiderio di Leone di pace organizzando il Trattato di Londra. Il trattato mostrò Wolsey come arbitro dell'Europa, organizzando un massiccio summit di pace che coinvolgeva 20 nazioni. Questo mise l'Inghilterra all'avanguardia della diplomazia europea e la tirò fuori dall'isolamento, rendendola un'alleata desiderabile. Questo è ben illustrato dal trattato anglo-francese firmato due giorni dopo. Fu in parte questo trattato di pace che causò il conflitto tra Francia e Spagna. Nel 1519, quando Carlo V salì al trono di Sacro Romano Imperatore, il re Francesco I di Francia fu infuriato. Aveva investito enormi somme nel corrompere l'elettorato per eleggerlo imperatore, e così usò il Trattato di Londra come giustificazione per il conflitto Asburgo-Valois. Wolsey sembrò agire da mediatore tra i due poteri, entrambi dei quali gareggiavano per il supporto dell'Inghilterra.
Campo del Drappo d'Oro
Un altro dei trionfi diplomatici di Wolsey fu il Campo del Drappo d'Oro nel 1520. Wolsey organizzò gran parte di questo incontro grandioso tra Francesco I ed Enrico VIII, accompagnato da 5.000 seguaci e che coinvolse attività di corte più che discussioni militari. Anche se sembrò aprire la porta a negoziati pacifici con la Francia se il re desiderava, fu anche un'occasione per una sfarzosa esibizione della ricchezza e della potenza inglese davanti al resto dell'Europa, attraverso celebrazioni sfarzose e eventi come il torneo, con i due re che personalmente competevano l'uno contro l'altro. Con Francia e Spagna che gareggiavano per l'leanza dell'Inghilterra, Wolsey poteva scegliere l'alleato che meglio si adattava alle sue politiche. Wolsey scelse Carlo principalmente perché l'economia dell'Inghilterra avrebbe sofferto dalla perdita della redditizia industria del tessuto tra l'Inghilterra e i Paesi Bassi se la Francia fosse stata scelta invece.
Sotto la guida di Wolsey, le principali nazioni dell'Europa cercarono di mettere fuori legge la guerra tra le nazioni cristiane. Garrett Mattingly, che ha studiato le cause delle guerre in quell'era, scoprì che i trattati di non aggressione come questo non potevano mai essere più forti di quelli dei loro sponsor eserciti. Quando quelle forze erano approssimativamente uguali, i trattati tipicamente ampliavano il conflitto. Cioè, la diplomazia poteva a volte posticipare la guerra, ma non poteva prevenire guerre basate su interessi e ambizioni irriconciliabili. Quello che mancava, conclude Mattingly, era una potenza neutrale i cui giudizi erano generalmente accettati sia dalla giustizia imparziale che dalla forza schiacciante.
Alleanza con la Spagna
Il Trattato di Londra è spesso considerato il momento più fine di Wolsey, ma fu abbandonato entro un anno. Wolsey sviluppò legami con Carlo nel 1520 al Campo del Drappo d'Oro. Alla Conferenza di Calais Wolsey firmò il Trattato Segreto di Bruges 1521 con Carlo V, affermando che l'Inghilterra avrebbe aderito alla Spagna in una guerra contro la Francia se la Francia avesse rifiutato di firmare il trattato di pace e ignorando il trattato anglo-francese del 1518. La relazione di Wolsey con Roma era anche ambigua. Nonostante i suoi legami con il papato, Wolsey era strettamente il servo di Enrico. Anche se il Trattato di Londra era un'elaborazione sulle ambizioni di Papa Leone per la pace europea, fu visto a Roma come un vano tentativo dell'Inghilterra di affermare la sua influenza sull'Europa e rubare un po' del tuono papale. Inoltre, le iniziative di pace di Wolsey impedirono una crociata verso la Terra Santa, che era il catalizzatore del desiderio del Papa della pace europea.
Il Cardinale Lorenzo Campeggio, che rappresentò il Papa al Trattato di Londra, fu tenuto in attesa per molti mesi a Calais prima di essere autorizzato ad attraversare la Manica e unirsi alle festività a Londra in quello che potrebbe essere stato uno spettacolo da parte di Wolsey della sua indipendenza da Roma. Un'ipotesi alternativa è che Campeggio fu tenuto in attesa finché Wolsey non ricevette la sua eredità, asserendo così l'attaccamento di Wolsey a Roma.
Sebbene il guadagno inglese dalle guerre 1522–23 fosse minimo, il loro contributo certamente aiutò Carlo V nella sua sconfitta dei francesi, in particolare nel 1525 alla Battaglia di Pavia, dove l'esercito di Carlo catturò Francesco I. Enrico allora sentì che c'era una realistica opportunità per lui di impadronirsi della corona francese, a cui i re d'Inghilterra avevano a lungo fatto valere. Il Parlamento, tuttavia, rifiutò di aumentare le tasse. Questo portò Wolsey a ideare il Amicable Grant, che fu accolto con ancora maggiore ostilità, e infine portò alla sua caduta. Nel 1525, dopo che Carlo V aveva abbandonato l'Inghilterra come alleato, Wolsey iniziò a ne
