La nostra libertà non può essere tolta a meno che il popolo stesso non sia complice.
Henry St John, 1st Viscount Bolingbroke era un politico inglese, funzionario governativo e filosofo politico. Era un leader dei Tory e sosteneva politicamente la Chiesa d'Inghilterra nonostante le sue opinioni antirreligiose e l'opposizione alla teologia. Sostenne la ribellione giacobita del 1715 che cercava di rovesciare il nuovo re George I. Fuggendo in Francia divenne ministro degli esteri per il Pretendente. Fu attinto per tradimento, ma cambiò rotta e gli fu permesso di tornare in Inghilterra nel 1723. Secondo Ruth Mack, "Bolingbroke è soprattutto noto per la sua politica di partito, inclusa la storia ideologica che diffuse in The Craftsman 1726–1735 adottando la precedente teoria whig della Costituzione Antica e dandole nuova vita come principio Tory anti-Walpole."
Primi anni di vita
Henry St John nacque molto probabilmente a Lydiard Tregoze, la sede della famiglia nel Wiltshire, e fu battezzato a Battersea. St John era il figlio di Sir Henry St John, 4º Baronetto poi 1º Visconte St John, e di Lady Mary Rich, figlia del 2º Conte di Warwick. Sebbene sia stato affermato che St John fu educato all'Eton College e alla Christ Church di Oxford, il suo nome non compare nei registri di nessuna delle due istituzioni e non c'è alcuna prova a sostegno di nessuno dei due insegnamenti. È possibile che sia stato educato presso un'accademia dissidente.
Viaggiò in Francia, Svizzera e Italia durante il 1698 e il 1699 e acquisì una conoscenza eccezionale del francese. St John si fece amico dei Whig James Stanhope ed Edward Hopkins e corrispose con il Tory Sir William Trumball, che gli consigliò: "Appare davvero fra noi una forte disposizione verso la libertà, ma né onestà né virtù sufficiente per sostenerla".
Oliver Goldsmith riferì che lo aveva visto "correre nudo attraverso il parco in stato di ebbrezza". Jonathan Swift, suo caro amico, disse che voleva essere considerato l'Alcibiade o il Petronio della sua epoca, e mescolare orge licenziose con le più alte responsabilità politiche. Nel 1700, sposò Frances, figlia di Sir Henry Winchcombe di Bucklebury, Berkshire, ma questo fece poca differenza nel suo stile di vita.
Inizi della carriera
Divenne membro del Parlamento nel 1701, rappresentando il borgo della famiglia di Wootton Bassett nel Wiltshire, come Tory. La sua sede era Lydiard Park a Lydiard Tregoze, ora nel Borough of Swindon. Si attaccò a Robert Harley, in seguito Lord Oxford, allora Speaker della Camera dei Comuni, e si distinse per la sua eloquenza nel dibattito, eclissando il suo compagno di scuola Robert Walpole, e ottenendo un ascendente straordinario sulla Camera dei Comuni. A maggio ebbe l'incarico del disegno di legge per il mantenimento della successione protestante; partecipò all'impeachment dei signori Whig per la loro condotta riguardante i Trattati di Partizione, e si oppose al giuramento di fedeltà contro il "Vecchio Pretendente". Nel marzo 1702, fu scelto commissario per l'esame dei conti pubblici.
Dopo l'ascesa della Regina Anna, St John sostenne i disegni di legge del 1702 e 1704 contro la conformità occasionale, e prese parte attiva alle dispute che sorsero tra le due Camere. Nel 1704, St John assunse l'incarico con Harley come segretario di guerra, entrando così in relazioni intime con John Churchill, 1º Duca di Marlborough, dal quale fu trattato con favore. Nel 1708, lasciò l'incarico con Harley al fallimento della sua intrigo, e si ritirò in campagna fino al 1710, quando divenne consigliere privato e segretario di stato nel nuovo ministero di Harley, rappresentando il Berkshire in parlamento. Sostenne il disegno di legge che richiedeva una qualificazione di proprietà reale per un seggio in parlamento. Nel 1711 fondò il Brothers' Club, una società di politici Tory e uomini di lettere, e lo stesso anno vide il fallimento dei due spedizioni alle Indie Occidentali e al Canada da lui promosse. Nel 1712, fu autore del disegno di legge che tassava i giornali.
Il rifiuto dei Whig di fare la pace con la Francia nel 1706, e di nuovo nel 1709 quando Luigi XIV si offrì di cedere ogni punto per il quale gli alleati dichiaravano di combattere, mostrava che la guerra non era continuata nell'interesse nazionale, e la regina, il Parlamento e il popolo sostennero il ministero nel suo desiderio di terminare le ostilità. A causa della diversità di obiettivi tra gli alleati, St John fu indotto a entrare in negoziati separati e segreti con la Francia per la sicurezza degli interessi inglesi. Nel maggio 1712, ordinò al Duca di Ormonde, che aveva sostituito Marlborough nel comando, di astenersi da ulteriori impegni. Queste istruzioni furono comunicate ai francesi, anche se non agli alleati, Luigi mettendo Dunkerque come garanzia in possesso dell'Inghilterra, e le truppe inglesi abbandonarono i loro alleati quasi sul campo di battaglia. Successivamente, St John ricevette i complimenti del ministro degli esteri francese, de Torcy, per la vittoria francese su Eugenio di Savoia a Denain il 24 luglio 1712.
Nel giugno 1712, il trattato commerciale di St John con la Francia, che stabilisce il libero scambio con quel paese, fu respinto dalla Camera dei Comuni. Il trattato fu presentato alla Camera da Arthur Moore poiché St John era stato creato Visconte Bolingbroke all'inizio di quell'anno. Una campagna importante fu condotta contro la sua approvazione sotto lo slogan "Nessuna pace senza la Spagna". Almeno 40 tra i Tory votarono per respingere il trattato. Ad agosto 1712, Bolingbroke andò in Francia e firmò un armistizio tra l'Inghilterra e la Francia per quattro mesi. Infine, il Trattato di Utrecht fu firmato nel marzo 1713 da tutti gli alleati tranne l'imperatore. La prima produzione del Cato di Addison fu occasione per i Whig di una grande manifestazione di indignazione contro la pace, e da parte di Bolingbroke per presentare all'attore Barton Booth una borsa di cinquanta ghinee per "aver difeso la causa della libertà contro un dittatore perpetuo".
Nel frattempo, l'amicizia tra Bolingbroke e Harley, base di tutta l'amministrazione Tory, era stata gradualmente dissolta. Nel marzo 1711, quando il Marchese di Guiscard tentò la vita di Harley, Bolingbroke assunse il temporaneo controllo degli affari del ministero. Tuttavia, la sua difficoltà nel controllare i back-bencher Tory rese solo più evidente l'assenza di Harley. A maggio, Harley ottenne il titolo di conte di Oxford e divenne lord tesoriere, mentre a luglio, St John rimase molto deluso nel ricevere solo il suo visconte invece del titolo di conte di recente estinto nella sua famiglia, e nel non essere scelto per l'Ordine della Giarrettiera.
Nel settembre 1713 Jonathan Swift arrivò a Londra e fece un ultimo vano tentativo di riconciliare i suoi due amici. Ma ora era sorta un'ulteriore causa di divergenza. La salute della regina era visibilmente in declino, e i ministri Tory anticipavano la loro caduta all'accesso dell'Elettore di Hannover. Durante la missione diplomatica di Bolingbroke in Francia aveva subito biasimo per essere rimasto all'opera mentre il Pretendente era presente, e secondo i manoscritti Mackintosh aveva avuto diversi colloqui segreti con lui. Le comunicazioni regolari furono mantenute successivamente.
Nel marzo 1714, Herville, l'inviato francese a Londra, inviò a de Torcy, il ministro degli esteri francese, la sostanza di due lunghe conversazioni con Bolingbroke in cui quest'ultimo consigliò pazienza fino dopo l'accesso di George I, quando era attesa una grande reazione a favore del Pretendente. Allo stesso tempo, parlò del tradimento di Marlborough e Berwick, e di un Altro presumibilmente Oxford che si rifiutò di nominare, tutti i quali erano in comunicazione con Hannover. Sia Oxford che Bolingbroke avvertirono James Stuart che avrebbe avuto poca possibilità di successo a meno che non cambiasse religione, ma il rifiuto di quest'ultimo non sembra aver fermato le comunicazioni.
Bolingbroke gradualmente sostituì Oxford nella leadership. Lady Masham, la favorita della regina, litigò con Oxford e si identificò con gli interessi di Bolingbroke. Il duro trattamento delle richieste hannoveriane fu ispirato da lui, e vinse il favore della regina, mentre l'influenza di Oxford declinò; e con il suo sostegno dello Schism Bill nel maggio 1714, una misura Tory aggressiva che vietava tutta l'educazione da parte dei dissidenti rendendo obbligatoria la licenza episcopale per gli insegnanti, presumibilmente intendeva costringere Oxford a rinunciare. Infine, un'accusa di corruzione presentata da Oxford nel luglio contro Bolingbroke e Lady Masham, in connessione con il trattato commerciale con la Spagna, fallì, e il lord tesoriere fu destituito o si ritirò il 27 luglio 1714. La Regina morì quattro giorni dopo, dopo aver nominato Shrewsbury alla carica di lord tesoriere.
Esilio
All'accesso di George I gli illuminamenti e i falò a casa di Lord Bolingbroke in Golden Square erano "particolarmente fini e notevoli", ma fu immediatamente destituito dall'incarico. Il nuovo re era stato vicino ai Whig ma era disposto a portare in Tory. I Tory tuttavia si rifiutarono di servire e scommisero tutto su un'elezione, che persero. I Whig trionfanti sistematicamente rimossero i Tory dalla maggior parte dei posti a livello nazionale e regionale.
Bolingbroke seguì un corso irregolare che sconcertò i suoi contemporanei e gli storici. scritto la risposta alla Segreta Historia del Bastone Bianco accusandolo di essere un giacobita. Nel marzo 1715, tentò invano di difendere il tardo ministero nel nuovo parlamento; e all'annuncio dell'attacco previsto da Walpole agli autori del Trattato di Utrecht, rinunciò.
Bolingbroke fuggì in incognito a Parigi—un grande errore. In un errore ancora maggiore si unì al Pretendente, fu creato Conte di Bolingbroke nella Paria Giacobita, e prese il controllo degli affari esteri alla corte Stuart. L'insurrezione del 1715 fu mal gestita e la morte di Luigi XIV significò che il Pretendente aveva perso il suo principale sponsor; il re Luigi XV voleva la pace con la Gran Bretagna e si rifiutò di approvare ulteriori schemi. Nel marzo 1716, Bolingbroke cambiò di nuovo fronte. Aveva perso i suoi titoli e la proprietà quando il Parlamento votò un disegno di legge di attainder per tradimento. Sperava di recuperare le grazie del Re George, e infatti riuscì a farlo in pochi anni.
Scrisse i suoi Reflexions upon Exile, e nel 1717, la sua lettera a Sir William Wyndham in spiegazione della sua posizione, generalmente considerata una delle sue migliori composizioni, ma non pubblicata fino al 1753 dopo la sua morte. Lo stesso anno, formò una relazione con una vedova Marie Claire Deschamps de Marcilly, che sposò nel 1720, due anni dopo la morte della sua prima moglie. Acquistò e risiedette nella tenuta di La Source vicino a Orléans, studiò filosofia, criticò la cronologia della Bibbia, e fu visitato tra gli altri da Voltaire, che espresse ammirazione sconfinata per la sua erudizione e cortesia.
Grazia e ritorno
Nel 1723, per mezzo della mistress del re, Ehrengard Melusine von der Schulenburg, Duchessa di Kendal e Munster, ricevette un perdono e tornò a Londra. Walpole riluttantemente accettò il suo ritorno. Nel 1725, il Parlamento lo abilitò a possedere proprietà immobiliare ma senza potere di alienarla. Ma questo era stato effettuato in conseguenza di un ordine perentorio del re, contro i desideri di Walpole, che riuscì a mantenere la sua esclusione dalla Camera dei Lord. Ora acquistò una tenuta a Dawley, vicino a Uxbridge, dove rinnovò l'intimità con Pope, Swift e Voltaire, prese parte alle dispute letterarie di Pope, e scrisse la filosofia per l'An Essay on Man di Pope del 1734, che, all'Epistola I, inizia: "To Henry St. John, Lord Bolingbroke:
Awake, my St. John! leave all meaner things
To low ambition, and the pride of kings.
Let us (since life can little more supply
Than just to look about us and to die)
Expatiate free o'er all this scene of man;
A mighty maze! but not without a plan;
Alla prima occasione che si presentò, quella della rottura di Pulteney con Walpole nel 1726, cercò di organizzare un'opposizione in congiunzione con il primo e Wyndham; e nel 1727, iniziò la sua celebre serie di lettere a The Craftsman, attaccando i Walpole, firmate "an Occasional Writer". Vinse la Duchessa di Kendal con una tangente di £11.000 dalle proprietà di sua moglie, e con l'approvazione di Walpole ottenne un'udienza con il re. Il suo successo era imminente, e si pensava che la sua nomina a ministro capo fosse assicurata. Nelle stesse parole di Walpole, "poiché St John aveva la duchessa interamente dalla sua parte non ho bisogno di aggiungere quale doveva o poteva nel tempo essere la conseguenza", e si preparò per la sua estromissione. Ma ancora una volta la "fortuna di Bolingbroke divenne marcia proprio nel momento in cui divenne matura", e i suoi progetti e le sue speranze furono rovinati dalla morte del re nel giugno.
Scrisse saggi aggiuntivi firmati "John Trot" che apparvero nel Craftsman nel 1728, e nel 1730 seguirono Remarks on the History of England di Humphrey Oldcastle, attaccando la politica di Walpole. I commenti sollecitati da Bolingbroke furono continuati alla Camera dei Comuni da Wyndham, e furono fatti grandi sforzi per stabilire l'alleanza tra i Tory e i Whig dell'Opposizione. L'Excise Bill nel 1733 e il Septennial Bill nell'anno seguente offrivano opportunità per ulteriori attacchi al governo, che Bolingbroke sostenne con una nuova serie di articoli nel Craftsman intitolata "A Dissertation on Parties"; ma l'intero movimento crollò dopo le nuove elezioni, che retur
