È vano fare con più quello che si può fare con meno.
William of Ockham era un frate francescano inglese, filosofo scolastico e teologo, che si ritiene sia nato a Ockham, un piccolo villaggio nel Surrey. È considerato una delle figure più importanti del pensiero medievale ed è stato al centro delle principali controversie intellettuali e politiche del XIV secolo. È comunemente noto per il Rasoio di Occam, il principio metodologico che porta il suo nome, e ha anche prodotto opere significative su logica, fisica e teologia. Nella Chiesa d'Inghilterra, il suo giorno di commemorazione è il 10 aprile.
Vita
William of Ockham nacque a Ockham, Surrey nel 1285. Ricevette la sua educazione elementare presso la Casa dei Grigi di Londra. Si ritiene che abbia quindi studiato teologia all'Università di Oxford dal 1309 al 1321, ma sebbene abbia completato tutti i requisiti per una laurea magistrale in teologia, non è mai stato nominato maestro reggente. Per questo motivo, acquisì il titolo onorifico di Venerabilis Inceptor, o "Venerabile Iniziatore", un inceptor era uno studente formalmente ammesso nei ranghi degli insegnanti dalle autorità universitarie.
Durante il Medioevo, le Sentenze del teologo Pietro Lombardo del 1150 erano diventate un'opera standard di teologia, e molti ambiziosi studiosi di teologia scrissero commenti su di essa. William of Ockham era tra questi commentatori eruditi. Tuttavia, il commentario di William non fu ben accolto dai suoi colleghi, né dalle autorità della Chiesa. Nel 1324, il suo commentario fu condannato come eterodosso da un sinodo di vescovi, e gli fu ordinato di recarsi ad Avignone, Francia, per difendersi davanti a una corte papale.
Un'interpretazione alternativa, recentemente proposta da George Knysh, suggerisce che fosse inizialmente nominato ad Avignone come professore di filosofia nella scuola francescana, e che le sue difficoltà disciplinari non iniziassero fino al 1327. È generalmente ritenuto che queste accuse fossero mosse dal cancelliere di Oxford John Lutterell. Il Ministro Generale francescano, Michele di Cesena, era stato convocato ad Avignone per rispondere a accuse di eresia. Una commissione teologica era stata incaricata di revisionare il suo Commentario alle Sentenze, ed è durante questo periodo che William of Ockham si trovò coinvolto in un dibattito diverso. Michele di Cesena aveva chiesto a William di esaminare gli argomenti riguardanti la povertà apostolica. I francescani credevano che Gesù e i suoi apostoli non possedessero proprietà né individualmente né in comune, e la Regola di San Francesco ordinava ai membri dell'ordine di seguire questa pratica. Questo li metteva in conflitto con Papa Giovanni XXII.
A causa dell'attacco del papa alla Regola di San Francesco, William of Ockham, Michele di Cesena e altri francescani importanti fuggirono da Avignone il 26 maggio 1328, e infine trovarono rifugio alla corte del Sacro Romano Imperatore Luigi IV di Baviera, che era anche impegnato in una disputa con il papato, e divenne mecenate di William. Dopo aver studiato le opere di Giovanni XXII e le precedenti dichiarazioni papali, William concordò con il Ministro Generale. In cambio della protezione e del patronato, William scrisse trattati che sostennero il controllo supremo dell'imperatore Luigi sulla chiesa e lo stato nel Sacro Romano Impero. "Il 6 giugno 1328, William fu ufficialmente scomunicato per aver lasciato Avignone senza permesso", e William sostenne che Giovanni XXII era un eretico per aver attaccato la dottrina della povertà apostolica e la Regola di San Francesco, che erano state approvate da papi precedenti. La filosofia di William of Ockham non fu mai ufficialmente condannata come eretica.
Ha trascorso gran parte del resto della sua vita scrivendo su questioni politiche, inclusa l'autorità e i diritti relativi dei poteri spirituali e temporali. Dopo la morte di Michele di Cesena nel 1342, William divenne il leader della piccola banda di dissidenti francescani che vivevano in esilio con Luigi IV. William of Ockham morì prima dello scoppio della peste il 9 aprile 1347.
Fede e ragione
William of Ockham abbracciava il fideismo, affermando che "solo la fede ci dà accesso alle verità teologiche. I modi di Dio non sono aperti alla ragione, perché Dio ha liberamente scelto di creare un mondo e stabilire una via di salvezza al suo interno a parte da qualsiasi legge necessaria che la logica umana o la razionalità possono scoprire." Credeva che la scienza fosse una questione di scoperta e vedeva Dio come l'unica necessità ontologica. La sua importanza risiede nel fatto che era un teologo con un interesse fortemente sviluppato nel metodo logico, e il cui approccio era critico piuttosto che sistemico.
Pensiero filosofico
Nello scolasticismo, William of Ockham sostenne la riforma sia nel metodo che nel contenuto, il cui obiettivo era la semplificazione. William incorporò gran parte del lavoro di alcuni teologi precedenti, in particolare Duns Scoto. Da Duns Scoto, William of Ockham derivò la sua visione dell'onnipotenza divina, la sua visione della grazia e della giustificazione, gran parte della sua epistemologia e le sue convinzioni etiche. Tuttavia, ha anche reagito e si è opposto a Scoto nelle aree della predestinazione, della penitenza, della sua comprensione degli universali, della sua distinzione formale ex parte rei, cioè "come applicata alle cose create", e della sua visione della parsimonia che divenne nota come il Rasoio di Occam.
Nominalismo
William of Ockham era un pioniere del nominalismo, e alcuni lo considerano il padre dell'epistemologia moderna, a causa della sua posizione fortemente argomentata secondo cui solo gli individui esistono, piuttosto che universali sopra-individuali, essenze o forme, e che gli universali sono i prodotti dell'astrazione dagli individui dalla mente umana e non hanno un'esistenza extra-mentale. Ha negato l'esistenza reale degli universali metafisici e ha sostenuto la riduzione dell'ontologia. William of Ockham è talvolta considerato un sostenitore del concettualismo piuttosto che del nominalismo, perché mentre i nominalisti sostenevano che gli universali erano semplicemente nomi, cioè parole piuttosto che realtà esistenti, i concettualisti sostenevano che fossero concetti mentali, cioè i nomi erano nomi di concetti, che esistono, sebbene solo nella mente. Pertanto, il concetto universale ha come oggetto, non una realtà esistente nel mondo esterno a noi, ma una rappresentazione interna che è un prodotto dell'intelletto stesso e che "presuppone" nella mente le cose a cui la mente l'attribuisce; cioè, tiene, per il momento, il posto delle cose che rappresenta. È il termine dell'atto riflessivo della mente. Quindi l'universale non è una mera parola, come insegnava Roscelino, né un sermo, come sosteneva Pietro Abelardo, cioè la parola usata nella frase, ma il sostituto mentale delle cose reali, e il termine del processo riflessivo. Per questo motivo William è talvolta anche stato chiamato un "terminista", per distinguerlo da un nominalista o un concettualista.
William of Ockham era un volontarista teologico che credeva che se Dio avesse voluto, avrebbe potuto incarnarsi come un asino o un bue, o anche come sia un asino che un uomo nello stesso momento. È stato criticato per questa convinzione dai suoi colleghi teologi e filosofi.
Ragionamento efficiente
Un importante contributo che ha dato alla scienza moderna e alla cultura intellettuale moderna è stato il ragionamento efficiente con il principio della parsimonia nella spiegazione e nella costruzione della teoria che divenne noto come il Rasoio di Occam. Questa massima, come interpretata da Bertrand Russell, afferma che se si può spiegare un fenomeno senza assumere questa o quella entità ipotetrica, non c'è motivo di assumerla, cioè che si dovrebbe sempre optare per una spiegazione in termini del minor numero possibile di cause, fattori o variabili. Ha trasformato questo in una preoccupazione per la parsimonia ontologica; il principio dice che non si dovrebbero moltiplicare le entità oltre la necessità – Entia non sunt multiplicanda sine necessitate – sebbene questa formulazione ben nota del principio non si trovi in nessuno degli scritti esistenti di William. La formula come: "Nulla dovrebbe essere affermato senza una ragione fornita, se non è evidente di per sé, noto per se stesso o noto per esperienza o provato dall'autorità della Sacra Scrittura." Per William of Ockham, l'unica entità veramente necessaria è Dio; tutto il resto è contingente. Quindi non accetta il principio di ragione sufficiente, rifiuta la distinzione tra essenza ed esistenza, e si oppone alla dottrina tomistica dell'intelletto attivo e passivo. Il suo scetticismo a cui la sua richiesta di parsimonia ontologica conduce appare nella sua dottrina secondo cui la ragione umana non può provare né l'immortalità dell'anima; né l'esistenza, l'unità e l'infinità di Dio. Queste verità, insegna, sono conosciute da noi solo per rivelazione.
Filosofia naturale
William scrisse molto sulla filosofia naturale, incluso un lungo commentario sulla Fisica di Aristotele. Secondo il principio della parsimonia ontologica, sostiene che non abbiamo bisogno di permettere entità in tutte e dieci le categorie di Aristotele; quindi non abbiamo bisogno della categoria della quantità, poiché le entità matematiche non sono "reali". La matematica deve essere applicata ad altre categorie, come le categorie di sostanza o qualità, anticipando così il rinascimento scientifico moderno mentre viola il divieto aristotelico della metabasi.
Teoria della conoscenza
Nella teoria della conoscenza, William rifiutò la teoria scolastica delle specie, come non necessaria e non supportata dall'esperienza, a favore di una teoria dell'astrazione. Questo è stato uno sviluppo importante nell'epistemologia tardo medievale. Ha anche distinto tra cognizione intuitiva e astratta; la cognizione intuitiva dipende dall'esistenza o non-esistenza dell'oggetto, mentre la cognizione astrattiva "astrae" l'oggetto dal predicato di esistenza. Gli interpreti sono, finora, indecisi sui ruoli di questi due tipi di attività cognitive.
Teoria politica
William of Ockham è anche sempre più riconosciuto come un importante contributore allo sviluppo delle idee costituzionali occidentali, in particolare quelle del governo con responsabilità limitata. Fu uno dei primi autori medievali a sostenere una forma di separazione chiesa-stato, ed è stato importante per lo sviluppo iniziale della nozione di diritti di proprietà. Le sue idee politiche sono considerate "naturali" o "secolari", favorevoli a un assolutismo secolare. I punti di vista sulla responsabilità monarchica espressi nel suo Dialogus scritto tra il 1332 e il 1347 hanno influenzato notevolmente il movimento conciliare e hanno assistito all'emergere di ideologie democratiche liberali.
William sostenne la completa separazione del governo spirituale e del governo terreno. Credeva che il papa e i chierici non avessero alcun diritto o fondamento per il governo secolare come il possesso di proprietà, citando 2 Tim. 2:4. Questo appartiene esclusivamente ai governanti terreni, che possono anche accusare il papa di crimini, se necessario.
Dopo la Caduta, Dio aveva dato agli uomini, inclusi i non cristiani, due poteri: la proprietà privata e il diritto di scegliere i loro governanti, che dovrebbero servire l'interesse del popolo, non interessi speciali. In questo modo, ha preceduto Thomas Hobbes nella formulazione della teoria del contratto sociale insieme a studiosi precedenti.
William of Ockham disse che i francescani evitavano sia la proprietà privata che quella comune usando beni, incluso cibo e vestiti, senza alcun diritto, con mere usus facti, la proprietà ancora appartenente al donatore dell'articolo o al papa. I loro oppositori come il papa Giovanni XXII scrissero che l'uso senza alcuna proprietà non può essere giustificato: "È impossibile che un atto esterno potrebbe essere giusto se la persona non ha il diritto di farlo."
Pertanto le dispute sull'eresia dei francescani portarono William of Ockham e altri a formulare alcuni fondamentali della teoria economica e della teoria della proprietà.
Logica
In logica, William of Ockham scrisse le formule che sarebbero successivamente chiamate Leggi di De Morgan, e riflettè sulla logica ternaria, cioè un sistema logico con tre valori di verità; un concetto che sarebbe stato ripreso nella logica matematica del XIX e XX secolo. I suoi contributi alla semantica, specialmente alla teoria della supposizione in fase di sviluppo, sono ancora studiati dai logici. William of Ockham è stato probabilmente il primo logico a trattare efficacemente i termini vuoti nel sillogismo aristotelico; ha ideato una semantica del termine vuoto che si adatta esattamente al sillogismo. In particolare, un argomento è valido secondo la semantica di William se e solo se è valido secondo l'Analitica dei Priori.
Occamismo letterario/Nominalismo
William of Ockham e le sue opere sono state discusse come una possibile influenza su diversi scrittori e opere letterarie tardo medievali, in particolare Geoffrey Chaucer, ma anche Jean Molinet, il poeta di Gawain, François Rabelais, John Skelton, Julian of Norwich, le rappresentazioni di York e Townely, e i romanzi rinascimentali. Solo in pochissimi di questi casi è possibile dimostrare legami diretti con William of Ockham o i suoi testi. Le corrispondenze tra la filosofia/teologia occamista e nominalista e i testi letterari dal medioevo ai tempi postmoderni sono state discusse all'interno del paradigma scientifico del nominalismo letterario. Erasmo, nella sua Lode della Follia, lo criticò insieme a Duns Scoto per aver alimentato controversie non necessarie all'interno della Chiesa.
Opere
L'edizione standard delle opere filosofiche e teologiche è: William of Ockham: Opera philosophica et theologica, Gedeon Gál, et al., eds. 17 vols. St. Bonaventure, N. Y.: The Franciscan Institute, 1967–88.
Il settimo volume dell'Opera Philosophica contiene le opere dubbie e spurie.
Le opere politiche, tutte tranne il Dialogus, sono state edite
