Se Dio non ti ha suscitato per questo, sarai consumato dall'opposizione degli uomini e dei demoni. Ma se Dio è con te, chi può essere contro di te? Sono tutti insieme più forti di Dio? Oh non stancarti di fare il bene!
John Wesley era un ecclesiastico, teologo ed evangelista inglese che fu un leader di un movimento di revival all'interno della Chiesa anglicana noto come Metodismo. Le società che fondò divennero la forma dominante del movimento metodista indipendente che continua ancora oggi.
Educato a Charterhouse e Christ Church, Oxford, Wesley fu eletto fellow del Lincoln College, Oxford, nel 1726 e ordinato come prete anglicano due anni dopo. Guidò il "Holy Club", una società formata allo scopo dello studio e della ricerca di una vita cristiana devota; era stata fondata da suo fratello Charles e contava George Whitefield tra i suoi membri. Dopo un ministero infruttuoso di due anni a Savannah, presso Christ Church, nella colonia della Georgia, Wesley tornò a Londra e si unì a una società religiosa guidata da cristiani moraviani. Il 24 maggio 1738, ha sperimentato quello che è diventato noto come la sua conversione evangelicale, quando ha sentito il suo "cuore stranamente scaldato". Successivamente ha lasciato i moraviani, iniziando il suo proprio ministero.
Un passo chiave nello sviluppo del ministero di Wesley è stato, come Whitefield, viaggiare e predicare all'aperto. In contrasto con il calvinismo di Whitefield, Wesley ha abbracciato le dottrine arminiane. Spostandosi in tutta la Gran Bretagna e l'Irlanda, ha aiutato a formare e organizzare piccoli gruppi cristiani che hanno sviluppato un'intensiva e personale responsabilità, discepolo e istruzione religiosa. Ha nominato evangelisti itineranti, non ordinati, per prendersi cura di questi gruppi di persone. Sotto la direzione di Wesley, i metodisti divennero leader in molte questioni sociali dell'epoca, inclusa la riforma carceraria e l'abolizione della schiavitù.
Sebbene non fosse un teologo sistematico, Wesley ha sostenuto la nozione di perfezione cristiana e contro il calvinismo, e in particolare contro la sua dottrina della predestinazione. Il suo evangelicalismo, fermamente radicato nella teologia sacramentale, sosteneva che i mezzi di grazia a volte avevano un ruolo nella santificazione del credente; tuttavia, ha insegnato che era per fede che il credente era trasformato a somiglianza di Cristo. Ha sostenuto che, in questa vita, i cristiani potevano raggiungere uno stato in cui l'amore di Dio "regnava supremo nei loro cuori", dando loro non solo santità esterna ma anche interiore. Gli insegnamenti di Wesley, collettivamente noti come teologia wesleyana, continuano a informare la dottrina delle chiese metodiste.
Per tutta la sua vita, Wesley è rimasto all'interno della Chiesa d'Inghilterra stabilita, insistendo sul fatto che il movimento metodista era ben all'interno della sua tradizione. Nei suoi primi ministeri, Wesley gli è stato vietato di predicare in molte chiese parrocchiali e i metodisti sono stati perseguitati; in seguito è diventato ampiamente rispettato e, entro la fine della sua vita, era stato descritto come "l'uomo più amato d'Inghilterra".
Vita precoce
John Wesley è nato nel 1703 a Epworth, 23 miglia 37 km a nord-ovest di Lincoln, come il quindicesimo figlio di Samuel Wesley e di sua moglie Susanna Wesley nata Annesley. Samuel Wesley era un laureato dell'Università di Oxford e un poeta che, dal 1696, fu rettore di Epworth. Ha sposato Susanna, il venticinquesimo figlio di Samuel Annesley, un ministro dissenziente, nel 1689. Alla fine, ha avuto diciannove figli, di cui nove sono sopravvissuti oltre l'infanzia. Lei e Samuel Wesley erano diventati membri della Chiesa d'Inghilterra da giovani adulti.
Come in molte famiglie dell'epoca, i genitori di Wesley hanno dato ai loro figli la loro educazione iniziale. Ogni bambino, comprese le ragazze, è stato insegnato a leggere non appena potevano camminare e parlare. Ci si aspettava che diventassero proficienti in latino e greco e che avessero imparato a memoria grandi porzioni del Nuovo Testamento. Susanna Wesley ha esaminato ogni bambino prima del pasto di mezzogiorno e prima delle preghiere serali. Ai bambini non era permesso di mangiare tra i pasti e erano intervistati singolarmente dalla loro madre una sera alla settimana allo scopo di un'istruzione spirituale intensiva. Nel 1714, all'età di 11 anni, Wesley fu mandato alla Charterhouse School di Londra sotto la direzione di John King dal 1715, dove ha vissuto la vita diligente, metodica e, per un certo periodo, religiosa in cui era stato addestrato a casa.
A parte la sua educazione disciplinata, un incendio della canonica che si è verificato il 9 febbraio 1709, quando Wesley aveva cinque anni, ha lasciato un'impressione indelebile. Dopo le 23:00, il tetto della canonica ha preso fuoco. Scintille che cadevano sui letti dei bambini e grida di "fuoco" dalla strada hanno svegliato i Wesley che hanno gestito di far uscire tutti i loro figli dalla casa tranne John che è rimasto bloccato in un piano superiore. Con le scale in fiamme e il tetto sul punto di crollare, Wesley è stato sollevato da una finestra da un parrocchiano in piedi sulle spalle di un altro uomo. Wesley in seguito ha usato la frase, "un tizzone strappato dal fuoco", citando Zaccaria 3:2, per descrivere l'incidente. Questo salvataggio infantile divenne successivamente parte della leggenda di Wesley, attestando il suo destino speciale e il lavoro straordinario.
Educazione
Nel giugno 1720, Wesley è entrato a Christ Church, Oxford. Dopo la laurea nel 1724, Wesley è rimasto a Christ Church per studiare per la sua laurea magistrale.
È stato ordinato diacono il 25 settembre 1725, gli ordini sacri essendo un passo necessario per diventare fellow e tutor all'università. Il 17 marzo 1726, Wesley fu eletto all'unanimità fellow del Lincoln College, Oxford. Questo comportava il diritto a una stanza al college e uno stipendio regolare. Mentre continuava i suoi studi, insegnava greco e filosofia, teneva lezioni sul Nuovo Testamento e moderava dispute quotidiane all'università. Tuttavia, una chiamata al ministero ha intralciato la sua carriera accademica. Nell'agosto 1727, dopo aver completato la sua laurea magistrale, Wesley è tornato a Epworth. Suo padre aveva richiesto il suo aiuto nel servire la cura vicina di Wroot. Ordinato prete il 22 settembre 1728, Wesley ha servito come curato parrocchiale per due anni.
Nell'anno della sua ordinazione ha letto Thomas à Kempis e Jeremy Taylor, ha mostrato il suo interesse nel misticismo e ha iniziato a cercare le verità religiose che erano alla base del grande revival del XVIII secolo. La lettura della Perfezione cristiana di William Law e Una seria chiamata a una vita devota e santa gli diede, disse, una visione più sublime della legge di Dio; e si è risolutamente impegnato a rispettarla, interiormente ed esteriormente, il più sacramente possibile, credendo che nell'obbedienza avrebbe trovato la salvezza. Ha perseguito una vita rigidamente metodica e ascetica, ha studiato le Scritture e ha compiuto i suoi doveri religiosi diligentemente, privandosi così da avere l'elemosina da dare. Ha iniziato a cercare la santità di cuore e di vita.
Wesley è tornato a Oxford nel novembre 1729 su richiesta del Rettore del Lincoln College e per mantenere il suo status di junior fellow.
Holy Club
Durante l'assenza di Wesley, suo fratello minore Charles 1707–88 si è immatricolato a Christ Church. Insieme a due compagni di studi, ha formato un piccolo club allo scopo dello studio e della ricerca di una vita cristiana devota. Al ritorno di Wesley, è diventato il leader del gruppo che è aumentato un po' di numero e molto di impegno. Il gruppo si riuniva quotidianamente dalle sei alle nove per la preghiera, i salmi e la lettura del Nuovo Testamento greco. Hanno pregato ogni ora di veglia per diversi minuti e ogni giorno per una virtù speciale. Mentre la partecipazione prescritta dalla chiesa era solo tre volte l'anno, hanno preso la Comunione ogni domenica. Hanno digiunato il mercoledì e il venerdì fino alle tre come era comunemente osservato nella chiesa antica. Nel 1730, il gruppo ha iniziato la pratica di visitare i prigionieri in carcere. Hanno predicato, istruito e aiutato i carcerati debitori quando possibile, e si sono presi cura dei malati.
Data la bassa marea di spiritualità a Oxford in quel momento, non era sorprendente che il gruppo di Wesley provocasse una reazione negativa. Erano considerati degli "entusiasti" religiosi, che nel contesto dell'epoca significava fanatici religiosi. Gli spiriti universitari li chiamavano il "Holy Club", un titolo di derisione. Le correnti di opposizione divennero un furore in seguito al crollo mentale e alla morte di un membro del gruppo, William Morgan. In risposta all'accusa che il "rigido digiuno" aveva affrettato la sua morte, Wesley ha osservato che Morgan aveva smesso di digiunare un anno e mezzo prima. Nella stessa lettera, che è stata ampiamente diffusa, Wesley ha fatto riferimento al nome "Metodista" con il quale "alcuni dei nostri vicini sono compiaciuti di farci un complimento". Quel nome è stato usato da un autore anonimo in un opuscolo pubblicato nel 1732 che descrive Wesley e il suo gruppo, "The Oxford Methodists". Questo ministero, tuttavia, non è stato privo di controversie. L'Holy Club ha ministrato e mantenuto il supporto per Thomas Blair che nel 1732 è stato dichiarato colpevole di sodomia. Blair era noto tra la gente del posto e i suoi compagni di prigione, e John Wesley ha continuato a sostenerlo.
Per tutta la sua pietà esteriore, Wesley ha cercato di coltivare la sua santità interiore o almeno la sua sincerità come prova di essere un vero cristiano. Un elenco di "Domande generali" che ha sviluppato nel 1730 si è evoluto in una griglia elaborata nel 1734 in cui ha registrato le sue attività quotidiane ora per ora, le risoluzioni che aveva infranto o mantenuto, e ha classificato il suo "temperamento devozionale" orario su una scala da 1 a 9. Wesley ha anche considerato il disprezzo con cui lui e il suo gruppo erano tenuti come un segno di un vero cristiano. Come ha detto in una lettera a suo padre, "Finché non sia così disprezzato, nessun uomo è in uno stato di salvezza".
Viaggio a Savannah, Georgia
Il 14 ottobre 1735, Wesley e suo fratello Charles hanno navigato su The Simmonds da Gravesend nel Kent verso Savannah nella provincia della Georgia nelle colonie americane su richiesta di James Oglethorpe, che aveva fondato la colonia nel 1733 per conto dei Trustees for the Establishment of the Colony of Georgia in America. Oglethorpe voleva che Wesley fosse il ministro della nuova parrocchia di Savannah, una nuova città progettata secondo il famoso Piano di Oglethorpe.
È stato durante il viaggio verso le colonie che i Wesley per la prima volta sono venuti in contatto con i coloni moraviani. Wesley è stato influenzato dalla loro profonda fede e spiritualità radicata nel pietismo. A un certo punto del viaggio è sorta una tempesta che ha rotto l'albero maestro della nave. Mentre gli inglesi erano nel panico, i moraviani cantavano tranquillamente inni e pregavano. Questa esperienza ha portato Wesley a credere che i moraviani possedessero una forza interiore che lui non aveva. La religione profondamente personale che i pietisti moraviani praticavano ha fortemente influenzato la teologia del Metodismo di Wesley.
Wesley è arrivato nella colonia nel febbraio 1736. Ha affrontato la missione della Georgia come un uomo della chiesa alta, vedendola come un'opportunità per far rivivere il "cristianesimo primitivo" in un ambiente primitivo. Sebbene il suo obiettivo principale fosse evangelizzare gli indiani d'America, una scarsità di clero nella colonia ha in gran parte limitato il suo ministero ai coloni europei a Savannah. Mentre il suo ministero è stato spesso giudicato come un fallimento rispetto al suo successivo successo come leader nell'Evangelical Revival, Wesley ha riunito intorno a sé un gruppo di cristiani devoti che si incontravano in una serie di piccole società religiose di gruppo. Allo stesso tempo, la partecipazione alle funzioni religiose e alla Comunione è aumentata nel corso di quasi due anni in cui ha servito come prete parrocchiale di Christ Church.
Tuttavia, il ministero della chiesa alta di Wesley era controverso tra i coloni e è terminato nella delusione dopo che Wesley si è innamorato di una giovane donna di nome Sophia Hopkey. Ha esitato a sposarla perché sentiva che la sua priorità principale in Georgia era essere un missionario per gli indiani d'America, ed era interessato alla pratica della celibato clericale all'interno del cristianesimo primitivo. In seguito al suo matrimonio con William Williamson, Wesley ha creduto che lo zelo precedente di Sophia nel praticare la fede cristiana è diminuito. Applicando rigorosamente le rubriche del Libro della preghiera comune, Wesley le ha negato la Comunione dopo che lei non ha segnalato in anticipo la sua intenzione di riceverla. Di conseguenza, hanno avuto luogo procedimenti legali contro di lui in cui una risoluzione chiara sembrava improbabile. Nel dicembre 1737, Wesley ha abbandonato la colonia e è tornato in Inghilterra.
È stato ampiamente riconosciuto che uno dei più importanti risultati della missione della Georgia di Wesley è stata la sua pubblicazione di una Raccolta di Salmi e Inni. La Raccolta è stato il primo innario anglicano pubblicato in America, e il primo di molti libri di inni che Wesley ha pubblicato. Includeva cinque inni che ha tradotto dal tedesco.
L'esperienza di "Aldersgate" di Wesley
Wesley è tornato in Inghilterra depresso e sconfitto. È stato in questo momento che si è rivolto ai moraviani. Sia lui che Charles hanno ricevuto consigli dal giovane missionario moraviano Peter Boehler, che era temporaneamente in
