Molte cose che videro con noi come strumenti matematici, bussole marine... orologi a molla che sembravano funzionare da soli - e molte altre cose che avevamo - erano così strane per loro, e superavano di gran lunga la loro capacità di comprendere il motivo e il modo in cui dovrebbero essere realizzate e fatte, che pensavano fossero piuttosto opere di dei che di uomini.
Thomas Harriot, scritto anche Harriott, Hariot o Heriot, era un astronomo, matematico, etnografo e traduttore inglese che ha compiuto progressi nel campo scientifico. Thomas Harriot è stato riconosciuto per i suoi contributi in astronomia, matematica e tecniche di navigazione. Harriot ha lavorato a stretto contatto con John White per creare mappe avanzate per la navigazione. Sebbene Harriot abbia lavorato ampiamente su numerosi articoli su astronomia, matematica e navigazione, la quantità di lavoro effettivamente pubblicato è stata scarsa. Era così scarsa che l'unica pubblicazione prodotta da Harriot è stata The Briefe and True Report of the New Found Land of Virginia. La premessa del libro include descrizioni degli insediamenti inglesi e dei problemi finanziari in Virginia all'epoca. A volte viene accreditato con l'introduzione della patata nelle Isole Britanniche. Harriot è stato la prima persona a disegnare la Luna attraverso un telescopio, il 26 luglio 1609, più di quattro mesi prima di Galileo Galilei.
Dopo essersi laureato a St Mary Hall, Oxford, Harriot ha viaggiato verso le Americhe, accompagnando la spedizione del 1585 a Roanoke Island finanziata da Sir Walter Raleigh e guidata da Sir Ralph Lane. Harriot è stato un membro vitale dell'impresa, avendo imparato e tradotto la lingua Carolina Algonquian da due nativi americani: Wanchese e Manteo. Al ritorno in Inghilterra, ha lavorato per il 9º Conte di Northumberland. Nella casa del Conte, divenne un matematico e astronomo prolifico a cui è attribuita la teoria della rifrazione.
Biografia
Infanzia ed educazione
Nato nel 1560 a Oxford, Inghilterra, Thomas Harriot ha frequentato St Mary Hall, Oxford. Il suo nome appare nel registro della sala risalente al 1577.
Harriot ha iniziato a studiare navigazione poco dopo aver ricevuto una laurea dall'Università di Oxford. Lo studio della navigazione che Harriot ha studiato si è concentrato sull'idea dei mari aperti e su come attraversare il Nuovo Mondo dall'Oceano Atlantico. Ha utilizzato strumenti come l'astrolabio e i sestanti per aiutare i suoi studi di navigazione. Dopo aver educato se stesso incorporando ideali dai suoi studi astronomici e nautici, Harriot ha insegnato ad altri capitani le sue tecniche di navigazione a Raleigh. I suoi risultati sono stati registrati nell'Articon ma in seguito non sono mai stati trovati.
Roanoke
Dopo la sua laurea da Oxford nel 1580, Harriot è stato inizialmente assunto da Sir Walter Raleigh come tutor di matematica; ha utilizzato le sue conoscenze di astronomia/astrologia per fornire competenze di navigazione, aiutare a progettare le navi di Raleigh e servire come suo contabile. Prima della sua spedizione con Raleigh, Harriot ha scritto un trattato sulla navigazione. Ha fatto sforzi per comunicare con Manteo e Wanchese, due nativi americani che erano stati portati in Inghilterra. Harriot ha ideato un alfabeto fonetico per trascrivere la loro lingua Carolina Algonquian.
Harriot e Manteo hanno trascorso molti giorni in compagnia l'uno dell'altro; Harriot ha interrogato Manteo da vicino sulla vita nel Nuovo Mondo e ha imparato molte cose che erano a vantaggio dei coloni inglesi. Inoltre, ha registrato il senso di meraviglia con cui i nativi americani vedevano la tecnologia europea:
Molte cose che videro con noi...come strumenti matematici, bussole marine...[e] orologi a molla che sembravano funzionare da soli – e molte altre cose che avevamo – erano così strane per loro, e superavano di gran lunga la loro capacità di comprendere il motivo e il modo in cui dovrebbero essere realizzate e fatte, che pensavano fossero piuttosto opere di dei che di uomini.
Ha fatto solo una spedizione, intorno al 1585–86, e ha trascorso del tempo nel Nuovo Mondo visitando Roanoke Island al largo della costa della Carolina del Nord, ampliando le sue conoscenze migliorando la sua comprensione della lingua Carolina Algonquian. Essendo l'unico inglese che aveva imparato l'Algonchino prima del viaggio, Harriot è stato vitale per il successo della spedizione. Hariot ha fumato tabacco prima di Raleigh, e potrebbe avergli insegnato a farlo.
Il suo resoconto del viaggio, intitolato A Briefe and True Report of the New Found Land of Virginia, è stato pubblicato nel 1588, probabilmente scritto un anno prima. The True Report contiene un primo resoconto della popolazione dei nativi americani incontrata dalla spedizione; si è rivelato molto influente sui successivi esploratori e coloni inglesi. Ha scritto: "Per cui si può sperare, se saranno utilizzati i mezzi di un buon governo, che possano in breve tempo essere portati alla civiltà e all'abbraccio della vera religione." Allo stesso tempo, le sue opinioni sull'industria dei nativi americani e sulla loro capacità di imparare sono state successivamente largamente ignorate a favore delle parti del "True Report" sui minerali estraibili e le risorse.
Come consulente scientifico durante il viaggio, Harriot è stato chiesto da Raleigh di trovare il modo più efficiente per impilare palle di cannone sul ponte della nave. La sua conseguente teoria sulla impaccamento stretto delle sfere mostra una somiglianza sorprendente con l'atomismo e la teoria atomica moderna, di cui fu successivamente accusato di credere. La sua corrispondenza sull'ottica con Johannes Kepler, in cui ha descritto alcune delle sue idee, ha successivamente influenzato la congettura di Kepler.
Ultimi anni
Harriot è stato impiegato per molti anni da Henry Percy, 9º Conte di Northumberland, con il quale ha risieduto a Syon House, che era gestita dal cugino di Henry Percy Thomas Percy.
I mecenati di Harriot hanno iniziato a cadere in disgrazia: Raleigh è stato il primo, e l'altro patrono di Harriot Henry Percy, il Conte di Northumberland, è stato imprigionato nel 1605 in connessione con la Congiura delle Polveri poiché era strettamente collegato a uno dei cospiratori, Thomas Percy. Harriot stesso è stato interrogato e brevemente imprigionato ma è stato presto rilasciato. Walter Warner, Robert Hues, William Lower e altri scienziati erano presenti intorno alla residenza del Conte di Northumberland mentre lavoravano per lui e assistevano nell'insegnamento ai figli della famiglia.
Mentre ciò accadeva, Harriot ha continuato il suo lavoro coinvolto principalmente nell'astronomia, e nel 1607 Harriot ha utilizzato i suoi appunti dalle osservazioni della Cometa di Halley per elaborare ulteriormente la sua comprensione della sua orbita. Poco dopo, nel 1609 e 1610 rispettivamente, Harriot ha rivolto la sua attenzione agli aspetti fisici della Luna e alle sue osservazioni dei primi avvistamenti di macchie solari.
All'inizio del 1609, ha acquistato un telescopio "Dutch trunke", inventato nel 1608, e le sue osservazioni sono state tra i primi usi di un telescopio per l'astronomia. A Harriot è ora accreditato come il primo astronomo a disegnare un oggetto astronomico dopo averlo osservato attraverso un telescopio: ha disegnato una mappa della Luna il 26 luglio 1609, precedendo Galileo di diversi mesi. Entro il 1613, Harriot aveva creato due mappe dell'intera Luna, con molte caratteristiche identificabili come crateri lunari raffigurati nelle loro corrette posizioni relative che non dovevano essere migliorate per diversi decenni. Ha anche osservato macchie solari nel dicembre 1610.
Morte
Nel 1615 o 1616, Harriot scrisse a un amico sconosciuto con esperienza medica, descrivendo quello che sarebbe stato il motivo dell'eruzione di un'ulcera cancerosa sul suo labbro. Questo è progredito fino al 1621, quando stava vivendo con un amico di nome Thomas Buckner su Threadneedle Street, dove è morto. Le fonti citate di seguito sono tra molte che descrivono la sua condizione come un cancro al naso. In ogni caso, Harriot apparentemente è morto a causa del cancro della pelle. Si sospettava che la diagnosi di cancro di Harriot fosse dovuta al consumo eccessivo di tabacco.
È morto il 2 luglio 1621, tre giorni dopo aver scritto il suo testamento scoperto da Henry Stevens. I suoi esecutori pubblicarono postumamente il suo Artis Analyticae Praxis sull'algebra nel 1631; Nathaniel Torporley era l'esecutore previsto dei desideri di Harriot, ma Walter Warner alla fine ha messo insieme il libro. Potrebbe essere un compendio di alcuni dei suoi lavori ma non rappresenta tutto ciò che ha lasciato inedito più di 400 fogli di scritti annotati. Non è diretto in modo che segua i manoscritti e non riesce a dare il pieno significato degli scritti di Harriot.
Thomas Harriot è stato sepolto nella chiesa di St Christopher le Stocks su Threadneedle Street, vicino a dove è morto. La chiesa è stata successivamente danneggiata nel Grande Incendio di Londra, e demolita nel 1781 per consentire l'espansione della Banca d'Inghilterra.
Eredità
Ha anche studiato ottica e rifrazione, e apparentemente ha scoperto la legge di Snell 20 anni prima di Snellius, sebbene sia stata precedentemente scoperta da Ibn Sahl; come molti dei suoi lavori, questo è rimasto inedito. In Virginia ha imparato la lingua Algonquian locale, che potrebbe aver avuto un effetto sul suo pensiero matematico. Ha fondato la "scuola inglese" dell'algebra. Intorno al 1600, ha introdotto un simbolismo algebrico vicino alla notazione moderna, quindi il calcolo con le incognite è diventato facile quanto con i numeri. Gli è anche accreditato di aver scoperto il teorema di Girard, sebbene la formula porti il nome di Girard poiché è stato il primo a pubblicarla.
Il suo libro di algebra Artis Analyticae Praxis 1631 è stato pubblicato postumamente in latino. Sfortunatamente, i redattori non compresero gran parte del suo ragionamento e rimosse le parti che non comprendevano come le radici negative e complesse delle equazioni. A causa della dispersione dei scritti di Harriot, la traduzione inglese completamente annotata del Praxis non è stata completata fino al 2007. Un manoscritto più completo, De numeris triangularibus et inde de progressionibus arithmeticis: Magisteria magna, è stato finalmente pubblicato in forma facsimile con commento di Janet Beery e Jackie Stedall nel 2009.
La prima biografia di Harriot è stata scritta nel 1876 da Henry Stevens del Vermont ma non è stata pubblicata fino al 1900, quattordici anni dopo la sua morte. La pubblicazione è stata limitata a 167 copie e quindi l'opera non era ampiamente conosciuta fino al 1972 quando apparve un'edizione ristampata. La prominente poetessa americana, romanziera e biografa Muriel Rukeyser ha scritto un'indagine letteraria estesa sulla vita e il significato di Hariot, la sua ortografia preferita, The Traces of Thomas Hariot 1970, 1971. L'interesse per Harriot ha continuato a riprendere con la convocazione di un simposio presso l'Università del Delaware ad aprile 1971 con i procedimenti pubblicati dall'Oxford University Press nel 1974. John W. Shirley l'editore 1908-1988 ha continuato a pubblicare A Sourcebook for the Study of Thomas Harriot e la sua biografia di Harriot 1983. Gli articoli di John Shirley sono conservati in Collezioni Speciali presso l'Università del Delaware.
I risultati di Harriot rimangono relativamente oscuri perché non ha pubblicato nessuno dei suoi risultati e anche perché molti dei suoi manoscritti sono stati persi; quelli che sopravvivono sono nel British Museum e negli archivi della famiglia Percy a Petworth House Sussex e Alnwick Castle Northumberland. È stato frequentemente accusato di essere ateo, ed è stato suggerito che volutamente si sia astenuto dalla pubblicazione per paura di intensificare tali attacchi; come scrive lo storico letterario Stephen Greenblatt "... preferiva la vita alla fama. E chi può dargli torto?"
Un evento si è tenuto a Syon House, West London, per celebrare il 400º anniversario delle prime osservazioni della Luna di Harriot il 26 luglio 2009. Questo evento, Telescope400, ha incluso l'inaugurazione di una targa per commemorare Harriot da parte di Lord Egremont. La targa ora può essere vista dai visitatori a Syon House, il luogo delle osservazioni storiche di Harriot. Il suo disegno realizzato 400 anni prima si ritiene sia basato sulle prime osservazioni della Luna attraverso un telescopio. L'evento sponsorizzato dalla Royal Astronomical Society è stato gestito come parte dell'Anno Internazionale dell'Astronomia IYA.
I documenti originali che mostrano la mappa lunare di Harriot di circa 1611, osservazioni dei satelliti di Giove e le prime osservazioni di macchie solari sono stati esposti al Science Museum, Londra, dal 23 luglio 2009 fino alla fine dell'IYA.
L'osservatorio nel campus del College of William & Mary è intitolato in onore di Harriot. Un cratere sulla Luna è stato tardivamente chiamato con il suo nome nel 1970; si trova sul lato opposto della Luna e quindi non è osservabile dalla Terra.
Nel luglio 2014, l'Unione Astronomica Internazionale ha avviato un processo per dare nomi propri a determinati esopianeti e alle loro stelle ospiti. Il processo ha coinvolto la nomina pubblica e il voto per i nuovi nomi. Nel dicembre 2015, l'IAU ha annunciato che il nome vincente era Harriot per questo pianeta. 55 Cancri nella costellazione del Cancro. Il nome vincente è stato presentato dalla Reale Associazione Olandese di Meteorologia e Astronomia dei Paesi Bassi. Onora l'astronomo.
Il Thomas Harriot College of Arts and Sciences presso l'East Carolina Univers
