Quando una persona soffre di un'illusione, si chiama follia. Quando molte persone soffrono di un'illusione si chiama Religione.
Robert Maynard Pirsig era uno scrittore e filosofo americano. Era l'autore dei romanzi filosofici Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: An Inquiry into Values 1974 e Lila: An Inquiry into Morals 1991.
Primi anni
Pirsig è nato il 6 settembre 1928 a Minneapolis, Minnesota, figlio di Harriet Marie Sjobeck e Maynard Pirsig. Era di origine tedesca e svedese. Suo padre era laureato presso la University of Minnesota Law School, ha insegnato in quella scuola dal 1934, ha servito come preside dal 1948 al 1955 e si è ritirato dall'insegnamento nel 1970. In seguito ha insegnato presso il William Mitchell College of Law fino al suo pensionamento nel 1993.
Un bambino precoce con un presunto QI di 170 all'età di nove anni, Pirsig ha saltato diversi anni scolastici presso la Blake School a Minneapolis. Nel maggio del 1943, Pirsig ha ricevuto un diploma di scuola superiore all'età di 14 anni dall'University High School ora Marshall-University High School, dove aveva curato l'annuario scolastico, la Bisbilla. Pirsig ha poi studiato biochimica presso l'Università del Minnesota. In Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, descrive il personaggio centrale, ritenuto rappresentare se stesso, come uno studente atipico, interessato alla scienza in sé piuttosto che a un percorso di carriera professionale.
Nel corso dei suoi studi, Pirsig è rimasto affascinato dalla molteplicità di presunte cause per un dato fenomeno, e si è sempre più concentrato sul ruolo svolto dalle ipotesi nel metodo scientifico e sulle fonti da cui provengono. La sua preoccupazione per queste questioni ha portato a un declino nei suoi voti e all'espulsione dall'università.
Nel 1946, Pirsig si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti e fu di stanza nella Corea del Sud fino al 1948. Dopo il congedo dall'Esercito, ha vissuto per diversi mesi a Seattle, Washington, e poi è tornato all'Università del Minnesota, dalla quale ha ricevuto una laurea nel 1950. In seguito ha studiato filosofia presso la Banaras Hindu University in India e il Committee on the Analysis of Ideas and Study of Methods presso l'Università di Chicago. Nel 1958 ha conseguito un master in giornalismo presso l'Università del Minnesota.
Carriera
Nel 1958, è diventato professore presso la Montana State University a Bozeman, e ha insegnato corsi di scrittura creativa per due anni. Poco dopo ha insegnato presso l'Università dell'Illinois a Chicago.
La scrittura pubblicata di Pirsig consiste principalmente in due libri. Il più noto, Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, approfondisce l'esplorazione di Pirsig sulla natura della qualità. Apparentemente una narrazione in prima persona basata su un viaggio in motocicletta che lui e suo figlio Chris avevano intrapreso da Minneapolis a San Francisco, è un'esplorazione della metafisica sottostante della cultura occidentale. Fornisce anche al lettore un breve riassunto della storia della filosofia, includendo la sua interpretazione della filosofia di Aristotele come parte di una disputa in corso tra gli universalisti, che ammettono l'esistenza degli universali, e i Sofisti, che si opponevano a Socrate e al suo studente Platone. Pirsig trova nella "Qualità" un significato speciale e un terreno comune tra le visioni del mondo occidentale e orientale.
Pirsig ha avuto grande difficoltà a trovare un editore per Zen and the Art of Motorcycle Maintenance. Pirsig è stato rifiutato da 121 editori, prima che l'editore numero 122 accettasse il manoscritto. Quando lo fece, la raccomandazione interna del suo editore affermava: "Questo libro è brillante oltre ogni credenza, è probabilmente un'opera di genio, e sarà, scommetto, considerato un classico." Nella sua recensione, George Steiner ha paragonato la scrittura di Pirsig a Dostoevsky, Broch, Proust e Bergson, affermando che "l'asserzione stessa è valida ... le analogie con Moby-Dick sono evidenti".
Nel 1974, Pirsig è stato insignito di una Guggenheim Fellowship che gli ha permesso di scrivere un seguito, Lila: An Inquiry into Morals 1991, nel quale ha sviluppato una metafisica basata sui valori, Metaphysics of Quality, che mette in discussione la nostra visione soggetto-oggetto della realtà. Il secondo libro, questa volta "il capitano" di una barca a vela, continua da dove Zen and the Art of Motorcycle Maintenance si era fermato.
Pirsig è stato vicepresidente del Minnesota Zen Meditation Center dal 1973 al 1975 e ha anche servito nel consiglio di amministrazione.
Vita personale
Robert Pirsig ha sposato Nancy Ann James il 10 maggio 1954. Ebbero due figli: Chris, nato nel 1956, e Theodore Ted, nato nel 1958.
Pirsig ha subito un crollo mentale e ha trascorso periodi dentro e fuori ospedali psichiatrici tra il 1961 e il 1963. È stato diagnosticato con schizofrenia ed è stato trattato con terapia elettroconvulsivante in numerose occasioni, un trattamento che discute in Zen and the Art of Motorcycle Maintenance. Nancy ha cercato il divorzio durante questo periodo; si sono formalmente separati nel 1976 e divorziati nel 1978. Il 28 dicembre 1978, Pirsig ha sposato Wendy Kimball a Tremont, Maine.
Nel 1979, suo figlio Chris, che figurava prominentemente in Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, è stato fatalmente accoltellato in una rapina fuori dal San Francisco Zen Center all'età di 22 anni. Pirsig discute di questa tragedia in una postfazione alle edizioni successive di Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, scrivendo che lui e sua moglie Wendy Kimball hanno deciso di non abortire il figlio che hanno concepito nel 1980 perché credeva che questo bambino non nato — in seguito loro figlia Nell — fosse una continuazione dello "schema di vita" che Chris aveva occupato.
Pirsig è morto all'età di 88 anni, presso la sua casa a South Berwick, Maine, il 24 aprile 2017, dopo un periodo di salute cagionevole.
Eredità e riconoscimenti
Pirsig ha ricevuto una Guggenheim Fellowship nel 1974 per Saggistica Generale, che gli ha permesso di completare il suo secondo libro. L'Università del Minnesota gli ha conferito un Outstanding Achievement Award nel 1975.
Il 15 dicembre 2012, la Montana State University ha conferito a Pirsig un dottorato onorario in filosofia durante la cerimonia di laurea autunnale dell'università. Pirsig è stato anche onorato in un discorso di apertura del MSU Regent Professor Michael Sexson. Pirsig era stato un istruttore di scrittura presso quello che era allora il Montana State College dal 1958 al 1960.
Pirsig non ha viaggiato a Bozeman nel dicembre 2012 per accettare l'onore, presumibilmente a causa della debolezza di salute. Tuttavia, in Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, Pirsig scrive della sua permanenza al Montana State College come un'esperienza tutt'altro che piacevole, e che questo ha limitato la sua capacità di insegnare scrittura efficacemente e di sviluppare la sua stessa filosofia e scrittura.
Nel dicembre 2019, il National Museum of American History dello Smithsonian ha acquisito la Honda CB77F Super Hawk del 1966 di Pirsig sulla quale era stato intrapreso il famoso viaggio del 1968 con suo figlio Chris. La donazione includeva un manoscritto di Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, una prima edizione firmata del libro, e attrezzi e abiti dal viaggio.
Vedi anche
- James Verne Dusenberry
