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John Maynard Keynes, 1º Barone Keynes, è stato un economista britannico le cui idee hanno cambiato fondamentalmente la teoria e la pratica della macroeconomia e le politiche economiche dei governi. Originariamente formato in matematica, ha sviluppato e raffinato notevolmente i lavori precedenti sulle cause dei cicli economici, ed è stato uno degli economisti più influenti del XX secolo. Le sue idee sono la base della scuola di pensiero nota come economia keynesiana e dei suoi vari sviluppi.
Durante la Grande Depressione degli anni Trenta, Keynes ha guidato una rivoluzione nel pensiero economico, sfidando le idee dell'economia neoclassica che sostenevano che i mercati liberi avrebbero automaticamente fornito piena occupazione nel breve e medio termine, purché i lavoratori fossero flessibili nelle loro rivendicazioni salariali. Ha sostenuto che la domanda aggregata, la spesa totale nell'economia, determinava il livello complessivo dell'attività economica e che una domanda aggregata inadeguata potrebbe portare a periodi prolungati di elevata disoccupazione. Keynes ha sostenuto l'uso di politiche fiscali e monetarie per mitigare gli effetti avversi delle recessioni e delle depressioni economiche. Ha dettagliato queste idee nel suo capolavoro, The General Theory of Employment, Interest and Money, pubblicato nel 1936. Verso la fine degli anni Trenta, le principali economie occidentali avevano iniziato ad adottare le raccomandazioni politiche di Keynes. Quasi tutti i governi capitalisti lo avevano fatto entro la fine dei due decenni successivi alla morte di Keynes nel 1946. Come leader della delegazione britannica, Keynes ha partecipato alla progettazione delle istituzioni economiche internazionali stabilite dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, ma è stato sconfitto dalla delegazione americana su diversi aspetti.
L'influenza di Keynes iniziò a diminuire negli anni Settanta, in parte a causa della stagflazione che ha afflitto le economie anglo-americane durante quel decennio, e in parte a causa della critica delle politiche keynesiane da parte di Milton Friedman e altri monetaristi, che contestavano la capacità del governo di regolare favorevolmente il ciclo economico con la politica fiscale. Tuttavia, l'avvento della crisi finanziaria globale del 2007-2008 ha provocato una rinascita del pensiero keynesiano. L'economia keynesiana ha fornito il fondamento teorico per le politiche economiche intraprese in risposta alla crisi finanziaria del 2007-2008 dal Presidente Barack Obama degli Stati Uniti, dal Primo Ministro Gordon Brown del Regno Unito e da altri capi di governo.
Quando Time magazine ha incluso Keynes tra le persone più importanti del secolo nel 1999, ha affermato che "la sua idea radicale che i governi dovrebbero spendere soldi che non hanno potrebbe aver salvato il capitalismo". The Economist ha descritto Keynes come "l'economista del XX secolo più famoso della Gran Bretagna". Oltre ad essere un economista, Keynes era anche un funzionario pubblico, un direttore della Banca d'Inghilterra e parte del Bloomsbury Group di intellettuali.
Primi anni e istruzione
John Maynard Keynes è nato a Cambridge, Cambridgeshire, Inghilterra, in una famiglia della classe media-alta. Suo padre, John Neville Keynes, era un economista e docente di scienze morali all'Università di Cambridge e sua madre Florence Ada Keynes era una riformatrice sociale locale. Keynes era il primogenito, seguito da altri due figli – Margaret Neville Keynes nel 1885 e Geoffrey Keynes nel 1887. Geoffrey divenne chirurgo e Margaret sposò il fisiologo premio Nobel Archibald Hill, anche se ebbe molte relazioni con donne, in particolare Eglantyne Jebb.
Secondo lo storico economico e biografo Robert Skidelsky, i genitori di Keynes erano amorevoli e attenti. Rimasero nella stessa casa per tutta la vita, dove i bambini erano sempre benvenuti a tornare. Keynes avrebbe ricevuto un considerevole supporto da suo padre, inclusa una preparazione specialistica per aiutarlo a superare gli esami di borsa di studio e aiuto finanziario sia da giovane che quando i suoi beni furono quasi completamente cancellati all'inizio della Grande Depressione nel 1929. La madre di Keynes fece suoi gli interessi dei suoi figli e, secondo Skidelsky, "perché poteva crescere con i suoi figli, non hanno mai superato la casa".
Nel gennaio 1889, all'età di cinque anni e mezzo, Keynes iniziò al nido infanzia della Perse School for Girls per cinque mattine a settimana. Mostrò rapidamente un talento per l'aritmetica, ma la sua salute era scarsa con conseguenti lunghe assenze. Venne tutelato a casa da una governante, Beatrice Mackintosh, e sua madre. Nel gennaio 1892, all'età di otto anni e mezzo, iniziò come alunno giornaliero alla scuola preparatoria St Faith's. Nel 1894, Keynes era in cima alla sua classe e eccelleva in matematica. Nel 1896, il preside di St Faith's, Ralph Goodchild, scrisse che Keynes era "testa e spalle al di sopra di tutti gli altri ragazzi della scuola" ed era sicuro che Keynes potesse ottenere una borsa di studio per Eton.
Nel 1897, Keynes ha vinto una borsa di studio per Eton College, dove ha dimostrato talento in un'ampia gamma di materie, in particolare matematica, studi classici e storia. A Eton, Keynes ha sperimentato il primo "amore della sua vita" in Dan Macmillan, fratello maggiore del futuro Primo Ministro Harold Macmillan. Nonostante il suo background di ceto medio, Keynes si mescolava facilmente con alunni della classe superiore.
Nel 1902 Keynes ha lasciato Eton per King's College, Cambridge, dopo aver ricevuto una borsa di studio anche per questo per studiare matematica. Alfred Marshall ha supplicato Keynes di diventare economista, anche se gli stessi inclinazioni di Keynes lo attiravano verso la filosofia – in particolare il sistema etico di G. E. Moore. Keynes è stato eletto all'Università Pitt Club ed era un membro attivo della società semi-segreta Cambridge Apostles, un circolo di dibattito largamente riservato agli studenti più brillanti. Come molti membri, Keynes ha mantenuto un legame con il club dopo essersi laureato e ha continuato a frequentare occasionali riunioni per tutta la vita. Prima di lasciare Cambridge, Keynes divenne Presidente della Cambridge Union Society e del Cambridge University Liberal Club. Era considerato ateo.
Nel maggio 1904, ha ricevuto una laurea di primo livello in matematica. Al di là di pochi mesi passati in vacanza con famiglia e amici, Keynes ha continuato a coinvolgersi con l'università nei successivi due anni. Ha partecipato a dibattiti, ha ulteriormente studiato filosofia e ha frequentato informalmente lezioni di economia come studente laureato per un trimestre, il quale ha costituito la sua unica formazione formale nella materia. Ha sostenuto esami della funzione pubblica nel 1906.
L'economista Harry Johnson ha scritto che l'ottimismo trasmesso dalla prima vita di Keynes è una chiave per comprendere il suo successivo pensiero. Keynes era sempre sicuro che poteva trovare una soluzione a qualsiasi problema a cui rivolgeva la sua attenzione e mantenne una durevole fiducia nella capacità dei funzionari governativi di fare del bene. L'ottimismo di Keynes era anche culturale, in due sensi: era dell'ultima generazione cresciuta da un impero ancora all'apice del suo potere ed era anche dell'ultima generazione che si sentiva autorizzata a governare per cultura, piuttosto che per competenza. Secondo Skidelsky, il senso di unità culturale attuale in Gran Bretagna dal XIX secolo alla fine della Prima Guerra Mondiale ha fornito un quadro con il quale gli istruiti potevano mettere in relazione varie sfere della conoscenza l'una con l'altra e la vita, consentendo loro di trarre fiduciosamente da campi diversi quando affrontavano problemi pratici.
Carriera
Nel ottobre 1908 la carriera nella funzione pubblica di Keynes iniziò come impiegato nell'India Office. All'inizio ha apprezzato il suo lavoro, ma entro il 1908 era diventato annoiato e ha rassegnato le dimissioni per tornare a Cambridge e lavorare sulla teoria della probabilità, inizialmente finanziato privatamente solo da due docenti dell'università – suo padre e l'economista Arthur Pigou.
Entro il 1909 Keynes aveva pubblicato il suo primo articolo di economia professionale in The Economic Journal, sull'effetto di una recente recessione economica globale sull'India. Ha fondato il Political Economy Club, un gruppo di discussione settimanale. Sempre nel 1909, Keynes accettò una cattedra di economia finanziata personalmente da Alfred Marshall. I guadagni di Keynes aumentarono ulteriormente quando iniziò a prendere alunni per lezioni private.
Nel 1911 Keynes è stato nominato redattore di The Economic Journal. Entro il 1913 aveva pubblicato il suo primo libro, Indian Currency and Finance. È stato quindi nominato nella Commissione Reale sulla Valuta Indiana e le Finanze – lo stesso argomento del suo libro – dove Keynes ha mostrato considerevole talento nell'applicazione della teoria economica a problemi pratici. Il suo lavoro scritto è stato pubblicato sotto il nome "J M Keynes", anche se per la sua famiglia e i suoi amici era noto come Maynard. Suo padre, John Neville Keynes, era anche sempre noto dal suo secondo nome.
Prima Guerra Mondiale
Il Governo britannico ha fatto ricorso all'esperienza di Keynes durante la Prima Guerra Mondiale. Sebbene non si sia formalmente reintegrato nella funzione pubblica nel 1914, Keynes ha viaggiato a Londra su richiesta del governo pochi giorni prima dell'inizio delle ostilità. I banchieri avevano spinto per la sospensione dei pagamenti in metallo prezioso – la convertibilità delle banconote in oro – ma con l'aiuto di Keynes il Cancelliere dello Scacchiere allora Lloyd George è stato persuaso che questa sarebbe stata una cattiva idea, poiché avrebbe danneggiato la futura reputazione della città se i pagamenti fossero stati sospesi prima che fosse necessario.
Nel gennaio 1915 Keynes ha assunto una posizione ufficiale del governo al Treasury. Tra le sue responsabilità c'erano la progettazione dei termini di credito tra la Gran Bretagna e i suoi alleati continentali durante la guerra e l'acquisizione di valute scarse. Secondo l'economista Robert Lekachman, il "nervo e la padronanza" di Keynes divennero "leggendari" a causa delle sue prestazioni di questi compiti, come nel caso in cui riuscì ad assemblare – con difficoltà – una piccola fornitura di pesetas spagnole.
Il segretario del Treasury era entusiasta di sapere che Keynes aveva accumulato abbastanza da fornire una soluzione temporanea per il Governo britannico. Ma Keynes non consegnò le pesetas, scegliendo invece di venderle tutte per rompere il mercato: la sua audacia ebbe successo, poiché le pesetas poi divennero molto meno scarse e costose.
Con l'introduzione della coscrizione militare nel 1916, ha chiesto un'esenzione come obbiettore di coscienza, che è stata effettivamente concessa condizionatamente al continuare il suo lavoro governativo.
Negli Onori del Compleanno del Re del 1917, Keynes è stato nominato Companion of the Order of the Bath per il suo lavoro durante la guerra, e il suo successo ha portato all'incarico che avrebbe avuto un enorme effetto sulla vita e la carriera di Keynes; Keynes è stato nominato rappresentante finanziario per il Treasury alla conferenza di pace di Versailles del 1919. È stato anche nominato Officer of the Belgian Order of Leopold.
Conferenza di pace di Versailles
L'esperienza di Keynes a Versailles è stata influente nel plasmare il suo futuro outlook, ma non è stata coronata da successo. L'interesse principale di Keynes era stato nel tentare di impedire che i pagamenti di compensazione della Germania fossero fissati così alti da traumatizzare il popolo tedesco innocente, danneggiare la capacità della nazione di pagare e limitare drasticamente la sua capacità di acquistare esportazioni da altri paesi – danneggiando così non solo l'economia della Germania ma quella del mondo più ampio.
Sfortunatamente per Keynes, i poteri conservatori nella coalizione che emerse dalle elezioni del 1918 coupon erano in grado di garantire che sia Keynes stesso che il Treasury fossero in gran parte esclusi dai colloqui formali di alto livello riguardanti i risarcimenti. Il loro posto è stato preso dai Heavenly Twins – il giudice Lord Sumner e il banchiere Lord Cunliffe il cui soprannome derivava dai risarcimenti di guerra "astronomicamente" elevati che volevano esigere dalla Germania. Keynes è stato costretto a cercare di esercitare influenza principalmente dietro le quinte.
I tre principali attori a Versailles erano Lloyd George della Gran Bretagna, Clemenceau della Francia e il Presidente Wilson dell'America. È stato solo Lloyd George a cui Keynes aveva molto accesso diretto; fino alle elezioni del 1918 aveva una certa simpatia con il punto di vista di Keynes, ma durante la campagna aveva scoperto che i suoi discorsi erano ben ricevuti dal pubblico solo se prometteva di punire duramente la Germania e aveva quindi impegnato la sua delegazione nell'estrazione di pagamenti elevati.
Lloyd George, tuttavia, ha vinto una certa lealtà da Keynes con le sue azioni alla conferenza di Parigi intervenendo contro i francesi per garantire l'invio di aiuti alimentari molto necessari ai civili tedeschi. Anche Clemenceau ha spinto per risarcimenti sostanziali, anche se non così alti come quelli proposti dai britannici, mentre per motivi di sicurezza, la Francia ha sostenuto un accordo ancora più severo rispetto alla Gran Bretagna.
Wilson inizialmente favoriva un trattamento relativamente clemente della Germania – temeva che condizioni troppo dure potessero fomentare l'aumento dell'estremismo e voleva che la Germania fosse lasciata con capitale sufficiente per pagare le importazioni. Per il disagio di Keynes, Lloyd George e Clemenceau sono stati in grado di pressare Wilson per accettare di includere le pensioni nella fattura dei risarcimenti.
Verso la fine della conferenza, Keynes ha escogitato un piano che ha sostenuto non solo avrebbe aiutato la Germania e altre potenze centroeuropee impoverite, ma sarebbe stato anche buono per l'economia mondiale nel suo complesso. Ha comportato la radicale riduzione dei debiti di guerra, che avrebbe avuto il possibile e
