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Ivan Sergeyevich Turgenev era uno scrittore russo di romanzi, novelle, poeta, drammaturgo, traduttore e divulgatore della letteratura russa in Occidente.
La sua prima grande pubblicazione, una raccolta di novelle intitolata A Sportsman's Sketches 1852, è stata un capolavoro del realismo russo, e il suo romanzo Fathers and Sons 1862 è considerato uno dei capolavori della narrativa del XIX secolo.
Vita
Ivan Sergeyevich Turgenev è nato a Oryol nella moderna Oryol Oblast, Russia, da genitori russi nobili Sergei Nikolaevich Turgenev 1793–1834, colonnello della cavalleria russa che partecipò alla guerra patriottica del 1812, e Varvara Petrovna Turgeneva nata Lutovinova; 1787–1850. Suo padre apparteneva a un'antica, ma impoverita famiglia Turgenev della aristocrazia di Tula che risale al XV secolo quando uno Mirza Tataro Lev Turgen Ivan Turgenev dopo il battesimo lasciò l'Orda d'Oro per servire Vasily II di Mosca. La madre di Ivan proveniva da una ricca famiglia nobile Lutovinov dell'Obrast di Oryol. Trascorse un'infanzia infelice sotto il patrigno tirannico e lasciò la sua casa dopo la morte di sua madre per vivere con suo zio. All'età di 26 anni ereditò da lui una fortuna enorme. Nel 1816 sposò Turgenev.
Ivan, i suoi fratelli Nikolai e Sergei furono allevati dalla loro madre, una donna molto colta ma autoritaria, nell'estate della famiglia Spasskoe-Lutovinovo che era stata concessa al loro antenato Ivan Ivanovich Lutovinov da Ivan il Terribile. Varvara Turgeneva in seguito servì da ispirazione per la padrona del Mumu di Turgenev. Circondata i suoi figli con governanti straniere; quindi Ivan divenne fluente in francese, tedesco e inglese. Loro padre trascorreva poco tempo con la famiglia, e sebbene non fosse ostile nei loro confronti, la sua assenza ferì i sentimenti di Ivan le loro relazioni sono descritte nel romanzo autobiografico First Love. Quando aveva quattro anni, la famiglia fece un viaggio attraverso la Germania e la Francia. Nel 1827 i Turgenev si trasferirono a Mosca per dare ai loro figli un'educazione adeguata.
Dopo la scuola standard per un figlio di un gentiluomo, Turgenev studiò per un anno all'Università di Mosca e poi si trasferì all'Università di San Pietroburgo dal 1834 al 1837, concentrandosi su Classici, letteratura russa e filologia. Durante questo periodo suo padre morì di malattia dei calcoli renali, seguito da suo fratello minore Sergei che morì di epilessia. Dal 1838 al 1841 studiò filosofia, in particolare Hegel, e storia all'Università di Berlino. Tornò a San Pietroburgo per completare il suo esame di master.
Turgenev rimase impressionato dalla società tedesca e tornò a casa credendo che la Russia potesse migliorarsi meglio incorporando le idee dell'Illuminismo. Come molti dei suoi contemporanei colti, si opponeva particolarmente alla servitù della gleba. Nel 1841, Turgenev iniziò la sua carriera nel servizio civile russo e trascorse due anni lavorando per il Ministero dell'Interno 1843–1845.
Quando Turgenev era un bambino, un servo della famiglia gli aveva letto versi dal Rossiad di Mikhail Kheraskov, un poeta celebre del XVIII secolo. I primi tentativi di Turgenev nella letteratura, poesie e schizzi davano indicazioni di genio e erano favorevolmente considerati da Vissarion Belinsky, allora il principale critico letterario russo. Durante la seconda parte della sua vita, Turgenev non risiedette molto in Russia: viveva a Baden-Baden o a Parigi, spesso in prossimità della famiglia della celebre cantante d'opera Pauline Viardot, con la quale aveva una relazione per tutta la vita.
Turgenev non si è mai sposato, ma ha avuto alcune relazioni con i servi della sua famiglia, una delle quali ha risultato nella nascita di sua figlia illegittima, Paulinette. Era alto e dalle spalle larghe, ma era timido, trattenuto e parlava a bassa voce. Quando Turgenev aveva 19 anni, mentre viaggiava su un battello a vapore in Germania, la barca prese fuoco. Secondo voci diffuse dai nemici di Turgenev, ha reagito in modo vigliacco. Ha negato tali racconti, ma questi pettegolezzi circolarono in Russia e lo seguirono per tutta la sua carriera, fornendo la base per la sua storia "A Fire at Sea". Il suo amico letterario più stretto era Gustave Flaubert, con il quale condivideva idee sociali ed estetiche simili. Entrambi rifiutavano i punti di vista politici estremisti di destra e di sinistra, e avevano una visione non giudizievole, anche se piuttosto pessimista, del mondo. Le sue relazioni con Leo Tolstoy e Fyodor Dostoyevsky erano spesso tese, poiché i due erano, per varie ragioni, scoraggiati dalla preferenza apparente di Turgenev per l'Europa occidentale.
Turgenev, a differenza di Tolstoy e Dostoyevsky, mancava di motivi religiosi nei suoi scritti, rappresentando l'aspetto più sociale al movimento di riforma. Era considerato un agnostico. Tolstoy, più di Dostoyevsky, almeno all'inizio, piuttosto disprezzava Turgenev. Durante un viaggio insieme a Parigi, Tolstoy scrisse nel suo diario, "Turgenev è un noioso." La sua fragile amicizia con Tolstoy nel 1861 creò tale inimicizia che Tolstoy sfidò Turgenev a un duello, successivamente scusandosi. I due non parlarono per 17 anni, ma non ruppero mai i legami familiari. Dostoyevsky parodia Turgenev nel suo romanzo The Devils 1872 attraverso il personaggio dello scrittore vanitoso Karmazinov, che è ansioso di ingraziarsi i giovani radicali. Tuttavia, nel 1880, il discorso di Dostoyevsky durante l'inaugurazione del monumento a Pushkin portò a una riconciliazione di una sorta con Turgenev, che, come molti del pubblico, fu mosso alle lacrime dal tributo eloquente del suo rivale allo spirito russo.
Turgenev occasionalmente visitava l'Inghilterra, e nel 1879 il grado honorario di Dottore di Diritto Civile gli fu conferito dall'Università di Oxford.
La salute di Turgenev è declinata durante i suoi ultimi anni. Nel gennaio 1883, un aggressivo tumore maligno liposarcoma è stato rimosso dalla sua regione soprapubica, ma a quel punto il tumore si era diffuso nel suo midollo spinale superiore, causandogli un dolore intenso durante i mesi finali della sua vita. Il 3 settembre 1883, Turgenev morì di ascesso spinale, una complicazione del liposarcoma metastatico, nella sua casa a Bougival vicino a Parigi. I suoi resti furono trasportati in Russia e sepolti nel cimitero di Volkovo a San Pietroburgo. Nel suo letto di morte ha implorò Tolstoy: "Amico mio, ritorna alla letteratura!" Dopo questo Tolstoy scrisse tali opere come The Death of Ivan Ilyich e The Kreutzer Sonata. Il cervello di Turgenev fu trovato essere uno dei più grandi mai registrato per individui neurologicamente tipici, pesando 2012 grammi.
Opere
Turgenev ha fatto per la prima volta il suo nome con A Sportsman's Sketches, noto anche come Sketches from a Hunter's Album o Notes of a Hunter, una raccolta di brevi storie, basate sulle sue osservazioni della vita contadina e della natura, mentre cacciava nelle foreste intorno alla tenuta di sua madre di Spasskoye. La maggior parte delle storie sono state pubblicate in un singolo volume nel 1852, con altri aggiunti in edizioni successive. Il libro è accreditato di aver influenzato l'opinione pubblica a favore dell'abolizione della servitù della gleba nel 1861. Lo stesso Turgenev considerava il libro il suo contributo più importante alla letteratura russa; si riferisce che Pravda, e Tolstoy, tra gli altri, sono d'accordo pienamente, aggiungendo che le evocazioni di Turgenev della natura in queste storie erano insuperabili. Una delle storie in A Sportsman's Sketches, conosciuta come "Bezhin Lea" o "Byezhin Prairie", doveva successivamente diventare la base per il controverso film Bezhin Meadow 1937, diretto da Sergei Eisenstein.
Nel 1852, quando i suoi primi grandi romanzi della società russa erano ancora a venire, Turgenev scrisse un necrologio per Nikolai Gogol, destinato alla pubblicazione nella Gazzetta di San Pietroburgo. Il passaggio chiave recita: "Gogol è morto!... Quale cuore russo non è scosso da queste tre parole?... Se n'è andato, quell'uomo al quale ora abbiamo il diritto il diritto amaro, datoci dalla morte di chiamare grande." Il censore di San Pietroburgo non approvò questo e vietò la pubblicazione, ma il censore di Mosca permise di essere pubblicato in un giornale in quella città. Il censore fu destituito; ma Turgenev fu ritenuto responsabile dell'incidente, imprigionato per un mese, e poi esiliato nella sua tenuta per quasi due anni. Fu durante questo tempo che Turgenev scrisse la sua novella Mumu "Муму" nel 1854. La storia racconta la storia di un contadino sordo e muto che è costretto ad annegare l'unica cosa al mondo che gli porta felicità, il suo cane Mumu. Come il suo A Sportsman's Sketches Записки охотника, quest'opera mira alle crudeltà di una società servile. Quest'opera fu successivamente applaudita da John Galsworthy che affermò, "nessuna protesta più stimolante contro la crudeltà tirannica fu mai scritta in termini di arte."
Mentre era ancora in Russia nei primi anni 1850, Turgenev scrisse diverse novelle in russo: The Diary of a Superfluous Man, Faust, The Lull, esprimendo le ansie e le speranze dei russi della sua generazione.
Negli anni 1840 e all'inizio degli anni 1850, durante il regno dello Zar Nicholas I, il clima politico in Russia era soffocante per molti scrittori. Ciò è evidente nella disperazione e nella morte successiva di Gogol, e nell'oppressione, persecuzione e arresti di artisti, scienziati e scrittori. Durante questo periodo, migliaia di intellettuali russi, membri dell'intellighenzia, emigrarono in Europa. Tra loro erano Alexander Herzen e lo stesso Turgenev, che si trasferì nell'Europa occidentale nel 1854, sebbene questa decisione probabilmente aveva più a che fare con il suo amore fatale per Pauline Viardot che con qualsiasi altra cosa.
Gli anni seguenti produssero il romanzo Rudin "Рудин", la storia di un uomo sulla trentina che non riesce a mettere i suoi talenti e il suo idealismo a buon uso nella Russia di Nicholas I. Rudin è anche pieno di nostalgia per i circoli studenteschi idealisti degli anni 1840.
Seguendo i pensieri dell'influente critico Vissarion Belinsky, Turgenev abbandonò l'idealismo romantico per uno stile più realistico. Belinsky difese il realismo sociologico nella letteratura; Turgenev lo ritrasse in Yakov Pasinkov 1855. Durante il periodo 1853–62 Turgenev scrisse alcuni dei suoi migliori racconti così come i primi quattro dei suoi romanzi: Rudin 1856, A Nest of the Gentry 1859, On the Eve 1860 e Fathers and Sons 1862. Alcuni temi coinvolti in queste opere includono la bellezza del primo amore, il fallimento nel raggiungere i propri sogni, e l'amore frustrato. I grandi influssi su questi lavori sono derivati dal suo amore per Pauline e dalle sue esperienze con sua madre, che controllava più di 500 servi con lo stesso comportamento severo con cui lo aveva allevato.
"L'uso consapevole dell'arte per scopi estranei ad essa era detestabile per lui... Sapeva che il lettore russo voleva essere detto cosa credere e come vivere, si aspettava di ricevere valori chiaramente contrastanti, eroi e cattivi chiaramente distinguibili.... Turgenev rimase cauto e scettico; il lettore rimane in sospeso, in uno stato di dubbio: i problemi vengono sollevati, e per la maggior parte rimangono senza risposta"
Nel 1858 Turgenev scrisse il romanzo A Nest of the Gentry anche pieno di nostalgia per il passato irrecuperabile e di amore per la campagna russa. Contiene uno dei suoi personaggi femminili più memorabili, Liza, a cui Dostoyevsky ha reso omaggio nel suo discorso di Pushkin del 1880, insieme a Tatiana e a Natasha Rostova di Tolstoy.
Alexander II ascese al trono russo nel 1855, e il clima politico divenne più rilassato. Nel 1859, ispirato da rapporti di cambiamenti sociali positivi, Turgenev scrisse il romanzo On the Eve pubblicato nel 1860, raffigurante il rivoluzionario bulgaro Insarov.
L'anno seguente vide la pubblicazione di una delle sue migliori novelle, First Love "Первая любовь", che era basata su ricordi d'infanzia agrodolce, e la consegna del suo discorso "Hamlet and Don Quixote", a una lettura pubblica a San Pietroburgo in aiuto degli scrittori e studiosi in difficoltà. La visione presentata lì dell'uomo dilaniato tra lo scetticismo egocentrico di Amleto e la generosità idealistica di Don Chisciotte è una che può dirsi pervada i propri lavori di Turgenev. Vale la pena notare che Dostoyevsky, che era appena tornato dall'esilio in Siberia, era presente a questo discorso, perché otto anni dopo doveva scrivere L'idiota, un romanzo il cui eroe tragico, il Principe Myshkin, assomiglia a Don Chisciotte in molti rispetti. Turgenev, la cui conoscenza dello spagnolo, grazie al suo contatto con Pauline Viardot e la sua famiglia, era sufficientemente buona per lui di aver considerato di tradurre il romanzo di Cervantes in russo, ha svolto un ruolo importante nell'introdurre questa figura immortale della letteratura mondiale nel contesto russo.
Fathers and Sons, il romanzo più famoso e duraturo di Turgenev, apparve nel 1862. Il suo personaggio principale, Eugene Bazarov, considerato il 'primo bolscevico' della letteratura russa, fu a sua volta salutato e vilipeso come glorificazione o parodia degli 'uomini nuovi' degli anni 1860. Il romanzo esaminava il conflitto tra la generazione più anziana, riluttante ad accettare le riforme, e la gioventù nichilista. Nel personaggio centrale, Bazarov, Turgenev disegnò un ritratto classico del nichilista della metà del diciannovesimo secolo. Fathers and Sons è stato ambientato durante il periodo di sei anni di fermento sociale, dalla sconfitta della Russia nella guerra di Crimea all'Emancipazione dei Servi. La reazione ostile a Fathers and Sons "Отцы и дети" ha spinto la decisione di Turgenev di lasciare la Russia. Di conseguenza ha anche perso la maggior parte dei suoi lettori. Molti critici radicali dell'epoca con la notevole eccezione di Dimitri Pisarev non presero
