Il passato non può essere guarito.
Elizabeth I fu Regina d'Inghilterra e Irlanda dal 17 novembre 1558 fino alla sua morte il 24 marzo 1603. A volte chiamata la Regina Vergine, Gloriana o la Buona Regina Bess, Elizabeth fu l'ultima dei cinque monarchi della Casa dei Tudor.
Elizabeth era la figlia di Henry VIII e Anne Boleyn, sua seconda moglie, che fu giustiziata due anni e mezzo dopo la nascita di Elizabeth. Il matrimonio di Anne con Henry VIII fu annullato ed Elizabeth fu dichiarata illegittima. Suo fratellastro, Edward VI, regnò fino alla sua morte nel 1553, lasciando la corona a Lady Jane Grey e ignorando le pretese delle sue due sorellastre, la cattolica romana Mary e la più giovane Elizabeth, nonostante la legge statutaria dicesse il contrario. Il testamento di Edward fu annullato e Mary divenne regina, deponendo Lady Jane Grey. Durante il regno di Mary, Elizabeth fu imprigionata per quasi un anno con il sospetto di aver sostenuto i ribelli protestanti.
Nel 1558, alla morte di Mary, Elizabeth succedette a sua sorella e si propose di governare con buoni consigli. Dipendeva molto da un gruppo di consiglieri di fiducia, guidati da William Cecil, 1º Barone Burghley. Una delle sue prime azioni da regina fu l'istituzione di una chiesa protestante inglese, della quale divenne governatrice suprema. Questo Insediamento Religioso Elisabettiano si sarebbe evoluto nella Chiesa d'Inghilterra. Era previsto che Elizabeth si sposasse e producesse un erede; tuttavia, nonostante numerosi corteggiamenti, non lo fece mai. Fu infine succeduta da suo cugino di primo grado due volte rimosso, James VI di Scozia, gettando le basi per il Regno della Gran Bretagna. Era stata precedentemente responsabile dell'imprigionamento e dell'esecuzione della madre di James, Mary, Regina di Scozia.
Nel governo, Elizabeth fu più moderata di quanto lo erano stati suo padre e i suoi fratellastri. Uno dei suoi motti era "video et taceo" "Vedo ma non dico nulla". In religione, era relativamente tollerante e evitava le persecuzioni sistematiche. Dopo che il papa la dichiarò illegittima nel 1570 e liberò i suoi sudditi dall'obbedienza nei suoi confronti, vari complotti minacciarono la sua vita, tutti i quali furono sventati con l'aiuto del servizio segreto dei suoi ministri. Elizabeth era cauta negli affari esteri, manovrandosi tra le grandi potenze della Francia e della Spagna. Sostenne solo a metà cuore una serie di campagne militari inefficaci e scarsamente risorse nei Paesi Bassi, Francia e Irlanda. Verso la metà degli anni 1580, l'Inghilterra non poteva più evitare la guerra con la Spagna. La vittoria dell'Inghilterra contro l'Armata Spagnola nel 1588 associò Elizabeth a una delle più grandi vittorie militari nella storia inglese.
Con l'avanzare dell'età, Elizabeth divenne celebre per la sua verginità. Attorno a lei crebbe un culto che fu celebrato nei ritratti, nelle processioni e nella letteratura dell'epoca. Il regno di Elizabeth divenne noto come l'era elisabettiana. Il periodo è famoso per la fioritura del dramma inglese, guidato da drammaturghi come William Shakespeare e Christopher Marlowe, e per l'abilità navale degli avventurieri inglesi come Francis Drake. Alcuni storici dipingono Elizabeth come una sovrana dal temperamento irascibile, a volte indecisa, che ha goduto di più della sua parte di fortuna. Verso la fine del suo regno, una serie di problemi economici e militari indebolì la sua popolarità. Elizabeth è riconosciuta come una performer carismatica e una sopravvissuta ostinata in un'era in cui il governo era fatiscente e limitato, e quando i monarchi nei paesi vicini affrontavano problemi interni che mettevano in pericolo i loro troni. Dopo i brevi regni dei suoi fratellastri, i suoi 44 anni sul trono fornirono una stabilità benvenuta per il regno e aiutarono a forgiare un senso di identità nazionale.
Primi anni di vita
Elizabeth nacque al Palazzo di Greenwich e fu chiamata in onore delle sue nonne, Elizabeth di York ed Elizabeth Howard. Era il secondo figlio di Henry VIII d'Inghilterra nato in matrimonio a sopravvivere all'infanzia. Sua madre era la seconda moglie di Henry, Anne Boleyn. Alla nascita, Elizabeth era l'erede presunta al trono d'Inghilterra. Sua sorella maggiore, Mary, aveva perso la sua posizione di erede legittima quando Henry annullò il suo matrimonio con la madre di Mary, Catherine di Aragona, per sposare Anne, con l'intento di generare un erede maschio e assicurare la successione dei Tudor. Fu battezzata il 10 settembre 1533; l'Arcivescovo Thomas Cranmer, il Marchese di Exeter, la Duchessa di Norfolk e la Vedova Marchesa di Dorset stettero come suoi padrini. Un baldacchino fu portato durante la cerimonia sopra il bambino di tre giorni da suo zio Visconte Rochford, Lord Hussey, Lord Thomas Howard, e Lord Howard di Effingham.
Elizabeth aveva due anni e otto mesi quando sua madre fu decapitata il 19 maggio 1536, quattro mesi dopo la morte naturale di Catherine di Aragona. Elizabeth fu dichiarata illegittima e privata del suo posto nella successione reale. Undici giorni dopo l'esecuzione di Anne Boleyn, Henry sposò Jane Seymour, che morì poco dopo la nascita del loro figlio, Edward, nel 1537. Dalla sua nascita, Edward fu indiscusso erede apparente al trono. Elizabeth fu collocata nella sua famiglia reale e portò il crisma, o panno battesimale, al suo battesimo.
La prima governante di Elizabeth, Margaret Bryan, scrisse che era "una bambina tanto promettente e dal carattere tanto gentile quanto mai ne abbia conosciuta nella mia vita". Catherine Champernowne, meglio conosciuta dal suo successivo nome da sposata Catherine "Kat" Ashley, fu nominata governante di Elizabeth nel 1537, e rimase amica di Elizabeth fino alla sua morte nel 1565. Champernowne insegnò a Elizabeth quattro lingue: francese, fiammingo, italiano e spagnolo. Quando William Grindal divenne suo tutore nel 1544, Elizabeth poteva scrivere in inglese, latino e italiano. Sotto Grindal, un tutore talentuoso e abile, progredì anche in francese e greco. All'età di 12 anni era in grado di tradurre l'opera religiosa della sua matrigna Catherine Parr Preghiere e Meditazioni dall'inglese all'italiano, latino e francese, che presentò a suo padre come regalo di Capodanno. Dai suoi anni adolescenziali e per tutta la vita tradusse opere in latino e greco di numerosi autori classici, incluso il Pro Marcello di Cicerone, il De consolatione philosophiae di Boezio, un trattato di Plutarco e gli Annali di Tacito. Una traduzione di Tacito dalla Biblioteca del Palazzo di Lambeth, una delle sole quattro traduzioni inglesi sopravvissute dall'era moderna, è stata confermata come propria di Elizabeth nel 2019, dopo un'analisi dettagliata della grafia e della carta.
Dopo la morte di Grindal nel 1548, Elizabeth ricevette la sua educazione sotto il tutore del Principe Edward, Roger Ascham, un insegnante comprensivo che credeva che l'apprendimento dovesse essere coinvolgente. La nostra conoscenza della scuola e della precocità di Elizabeth proviene in gran parte dalle memorie di Ascham. Quando la sua educazione formale terminò nel 1550, Elizabeth era una delle donne meglio istruite della sua generazione. Alla fine della sua vita, Elizabeth era anche ritenuta che parlasse gallese, cornico, scozzese e irlandese oltre alle lingue menzionate sopra. L'ambasciatore veneziano ha dichiarato nel 1603 che lei "possedeva le lingue così a fondo che ognuna sembrava essere la sua lingua madre". Lo storico Mark Stoyle suggerisce che probabilmente fu insegnato il cornico da William Killigrew, Gentiluomo della Camera Privata e successivamente Ciambellano dell'Erario.
Thomas Seymour
Henry VIII morì nel 1547 ed Elizabeth suo fratellastro, Edward VI, divenne re all'età di nove anni. Catherine Parr, vedova di Henry, presto sposò Thomas Seymour, 1º Barone Seymour di Sudeley, zio di Edward VI e fratello del Lord Protettore, Edward Seymour, 1º Duca di Somerset. La coppia portò Elizabeth nella loro famiglia reale a Chelsea. Lì Elizabeth subì una crisi emotiva che alcuni storici credono l'abbia colpita per il resto della sua vita. Thomas Seymour si impegnò in giochi e scherzi con la quattordicenne Elizabeth, incluso entrare nella sua camera da letto in camicia da notte, solleticarla e colpirla sui glutei. Elizabeth si alzò presto e si circondò di cameriere per evitare le sue visite mattutine indesiderate. Parr, piuttosto che confrontarsi con suo marito per le sue attività inappropriate, si unì a lui. Due volte lo accompagnò nel solleticare Elizabeth, e una volta la tenne mentre tagliava il suo abito nero "in mille pezzi". Tuttavia, dopo che Parr li scoprì in un abbraccio, terminò questa situazione. Nel maggio 1548, Elizabeth fu mandata via.
Tuttavia, Thomas Seymour continuò a macchinare per controllare la famiglia reale e cercò di farsi nominare governatore della persona del Re. Quando Parr morì dopo il parto il 5 settembre 1548, rinnovò le sue attenzioni verso Elizabeth, con l'intenzione di sposarla. Signora Kat Ashley, che era affezionata a Thomas Seymour, cercò di convincere Elizabeth a prenderlo come marito. Cercò di convincere Elizabeth a scrivere a Thomas e "confortarlo nel suo dolore", ma Elizabeth sostenne che Thomas non era così rattristato dalla morte di sua matrigna da aver bisogno di conforto.
Nel gennaio 1549, Thomas fu arrestato e imprigionato nella Torre con il sospetto di cospirazione per deporre Somerset come Protettore, sposare Lady Jane Grey al Re Edward VI, e prendere Elizabeth come sua propria moglie. Elizabeth, vivente a Hatfield House, non avrebbe ammesso nulla. La sua testardaggine esasperò il suo interrogante, Sir Robert Tyrwhitt, che riferì, "Vedo in volto che è colpevole". Seymour fu decapitato il 20 marzo 1549.
Il regno di Mary I
Edward VI morì il 6 luglio 1553, all'età di 15 anni. Il suo testamento ignorò l'Atto sulla Successione alla Corona del 1543, escluse sia Mary che Elizabeth dalla successione, e invece dichiarò come sua erede Lady Jane Grey, nipote di Mary, sorella minore di Henry VIII. Jane fu proclamata regina dal consiglio privato, ma il suo supporto crollò rapidamente, e fu deposta dopo nove giorni. Il 3 agosto 1553, Mary entrò trionfalmente a Londra, con Elizabeth al suo fianco.
Lo spettacolo di solidarietà tra le sorelle non durò a lungo. Mary, una devota cattolica, era determinata a schiacciare la fede protestante in cui Elizabeth era stata educata, e ordinò a tutti di partecipare alla Messa cattolica; Elizabeth doveva conformarsi esteriormente. La popolarità iniziale di Mary diminuì nel 1554 quando annunciò i piani per sposare Philip di Spagna, il figlio dell'Imperatore del Sacro Romano Impero Charles V e un cattolico attivo. Il malcontento si diffuse rapidamente nel paese, e molti guardavano a Elizabeth come punto focale per la loro opposizione alle politiche religiose di Mary.
Nel gennaio e febbraio 1554, scoppiò la ribellione di Wyatt; fu presto repressa. Elizabeth fu portata a corte e interrogata riguardo al suo ruolo, e il 18 marzo fu imprigionata nella Torre di Londra. Elizabeth protestò fervidamente la sua innocenza. Sebbene sia improbabile che avesse complottato con i ribelli, alcuni di loro erano noti per esserle avvicinati. Il più stretto confidente di Mary, l'ambasciatore di Charles V Simon Renard, sostenne che il suo trono non sarebbe mai stato al sicuro mentre Elizabeth viveva; e il Cancelliere, Stephen Gardiner, si impegnò per sottoporre Elizabeth a processo. I sostenitori di Elizabeth nel governo, incluso Lord Paget, convinsero Mary a risparmiare sua sorella in assenza di prove concrete contro di lei. Invece, il 22 maggio, Elizabeth fu spostata dalla Torre a Woodstock, dove doveva trascorrere quasi un anno agli arresti domiciliari sotto la custodia di Sir Henry Bedingfield. La folla le fece festa tutto il percorso.
Il 17 aprile 1555, Elizabeth fu richiamata a corte per assistere alle fasi finali della presunta gravidanza di Mary. Se Mary e suo figlio fossero morti, Elizabeth sarebbe diventata regina. Se, d'altro canto, Mary avesse dato alla luce un bambino sano, le possibilità di Elizabeth di diventare regina si sarebbero drasticamente ridotte. Quando divenne chiaro che Mary non era incinta, nessuno credeva più che potesse avere un figlio. La successione di Elizabeth sembrava assicurata.
Il Re Philip, che ascese al trono spagnolo nel 1556, riconobbe la nuova realtà politica e coltivò sua cognata. Era un alleato migliore dell'alternativa principale, Mary, Regina di Scozia, che era cresciuta in Francia ed era promessa al Delfino di Francia. Quando sua moglie si ammalò nel 1558, il Re Philip inviò il Conte di Feria per consultarsi con Elizabeth. Questo colloquio fu condotto a Hatfield House, dove era tornata a vivere nell'ottobre 1555. Verso l'ottobre 1558, Elizabeth stava già pianificando il suo governo. Il 6 novembre, Mary riconobbe Elizabeth come sua erede. Il 17 novembre 1558, Mary morì ed Elizabeth succedette al trono.
Ascensione
Elizabeth divenne regina all'età di 25 anni, e dichiarò le sue intenzioni al suo consiglio e agli altri pari che erano venuti a Hatfield per giurare fedeltà. Il discorso contiene il primo record della sua adozione della teologia politica medievale del "corpo duplice" del sovrano: il corpo naturale e il corpo politico:
Miei signori, la legge della natura mi muove al dolore per mia sorella
