Eliezer "Elie" Wiesel era uno scrittore, professore, attivista politico, premio Nobel e sopravvissuto dell'Olocausto di origine rumena e cittadinanza americana.
Ha scritto 57 libri, principalmente in francese e inglese, tra cui Night, un'opera basata sulle sue esperienze come prigioniero ebreo nei campi di concentramento di Auschwitz e Buchenwald.
È stato professore di scienze umane presso la Boston University, che ha creato l'Elie Wiesel Center for Jewish Studies in suo onore. Si è dedicato a cause ebraiche e diritti umani e ha contribuito a stabilire l'United States Holocaust Memorial Museum a Washington, D.C. Nelle sue attività politiche, ha anche fatto campagna per le vittime dell'oppressione in luoghi come il Sudafrica, il Nicaragua, il Kosovo e il Sudan. Ha pubblicamente condannato il genocidio armeno del 1915 e è rimasto un forte difensore dei diritti umani durante la sua vita. Nel 2003, il Los Angeles Times lo ha descritto come "l'ebreo più importante d'America".
Wiesel ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 1986. Il Comitato Norvegese per il Nobel lo ha chiamato un "messaggero dell'umanità", affermando che attraverso la sua lotta per venire a patti con "la sua stessa esperienza personale di umiliazione totale e del disprezzo assoluto per l'umanità mostrato nei campi di morte di Hitler", così come il suo "lavoro pratico per la causa della pace", Wiesel ha consegnato all'umanità un messaggio "di pace, espiazione e dignità umana". Il Comitato Nobel ha inoltre sottolineato che l'impegno di Wiesel era originario dalle sofferenze del popolo ebraico ma che lo ha ampliato per abbracciare tutti i popoli e le razze oppresse. È stato membro fondatore del consiglio amministrativo della New York Human Rights Foundation e è rimasto attivo in essa per tutta la vita.
Primi anni di vita
Eliezer Wiesel è nato a Sighet (ora Sighetu Marmației), Maramureș, nelle Montagne dei Carpazi della Romania.[11] I suoi genitori erano Sarah Feig e Shlomo Wiesel. A casa, la famiglia di Wiesel parlava principalmente yiddish, ma anche tedesco, ungherese e rumeno. La madre di Wiesel, Sarah, era la figlia di Dodye Feig, un hasidim di Vizhnitz e agricoltore dal vicino villaggio di Bocskó. Dodye era attivo e di fiducia all'interno della comunità.
Il padre di Wiesel, Shlomo, ha instillato in suo figlio un forte senso di umanesimo, incoraggiandolo a imparare l'ebraico e a leggere letteratura, mentre sua madre lo ha incoraggiato a studiare la Torah. Wiesel ha detto che suo padre rappresentava la ragione, mentre sua madre Sarah promuoveva la fede.[14] A Wiesel è stato insegnato che la sua genealogia risaliva al Rabbi Schlomo Yitzhaki (Rashi), ed era un discendente del Rabbi Yeshayahu ben Abraham Horovitz ha-Levi.
Wiesel aveva tre fratelli: le sorelle maggiori Beatrice e Hilda, e la sorella minore Tzipora. Beatrice e Hilda sono sopravvissute alla guerra e sono state riunite con Wiesel in un orfanotrofio francese. Hanno infine emigrato in Nord America, con Beatrice che si è trasferita a Montreal, Quebec, Canada. Tzipora, Shlomo e Sarah non hanno sopravvissuto all'Olocausto.
Imprigionamento e perdita della famiglia durante l'Olocausto
Campo di concentramento di Buchenwald, foto scattata il 16 aprile 1945, cinque giorni dopo la liberazione del campo. Wiesel è nella seconda fila dal basso, settimo da sinistra, accanto al palo della branda.[16]
Nel marzo 1944, la Germania occupò l'Ungheria, estendendo così l'Olocausto anche nella Transilvania settentrionale.[a] Wiesel aveva 15 anni e lui, con la sua famiglia, insieme al resto della popolazione ebraica della città, fu collocato in uno dei due ghetti di reclusione creati a Máramarossziget (Sighet), la città dove era nato e cresciuto. Nel maggio 1944, le autorità ungheresi, sotto pressione tedesca, iniziarono a deportare la comunità ebraica nel campo di concentramento di Auschwitz, dove fino al 90 per cento delle persone fu assassinato all'arrivo.
Immediatamente dopo l'invio ad Auschwitz, sua madre e sua sorella minore furono assassinate. Wiesel e suo padre furono selezionati per eseguire lavori finché rimasero in grado di lavorare, dopodiché dovevano essere assassinati nelle camere a gas. Wiesel e suo padre furono successivamente deportati nel campo di concentramento di Buchenwald. Fino a quel trasferimento, ha ammesso a Oprah Winfrey, la sua principale motivazione per cercare di sopravvivere ad Auschwitz era sapere che suo padre era ancora vivo: "Sapevo che se fossi morto, lui sarebbe morto." Dopo che furono portati a Buchenwald, suo padre morì prima che il campo fosse liberato. In Night, Wiesel ricorda la vergogna che ha provato quando ha sentito suo padre essere picchiato e non poteva aiutarlo.
Wiesel è stato tatuato con il numero di detenuto "A-7713" sul suo braccio sinistro. Il campo fu liberato dalla Terza Armata statunitense l'11 aprile 1945, quando stavano per essere evacuati da Buchenwald.
Carriera nel dopoguerra come scrittore
Francia
Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale e la liberazione di Wiesel, si unì a un trasporto di 1.000 bambini sopravvissuti di Buchenwald a Ecouis, Francia, dove l'Œuvre de secours aux enfants (OSE) aveva stabilito un centro di riabilitazione. Wiesel si unì a un gruppo più piccolo di 90-100 ragazzi da famiglie ortodosse che desideravano strutture kosher e un livello più elevato di osservanza religiosa; furono accuditi in una casa ad Ambloy sotto la direzione di Judith Hemmendinger. Questa casa fu successivamente trasferita a Taverny e operò fino al 1947.
Successivamente, Wiesel viaggiò a Parigi dove imparò il francese e studiò letteratura, filosofia e psicologia alla Sorbonne. Ha ascoltato lezioni del filosofo Martin Buber e dell'esistenzialista Jean-Paul Sartre e ha trascorso le sue serate leggendo opere di Fyodor Dostoyevsky, Franz Kafka e Thomas Mann.
Quando aveva 19 anni, aveva iniziato a lavorare come giornalista, scrivendo in francese, mentre insegnava anche l'ebraico e lavorava come maestro di coro. Ha scritto per giornali israeliani e francesi, incluso Tsien in Kamf (in yiddish).
Nel 1946, dopo aver appreso del bombardamento dell'Irgun del King David Hotel a Gerusalemme, Wiesel ha fatto un tentativo fallito di unirsi al movimento sionista clandestino. Nel 1948, ha tradotto articoli dall'ebraico allo yiddish per periodici dell'Irgun, ma non è mai diventato membro dell'organizzazione. Nel 1949, ha viaggiato in Israele come corrispondente per il giornale francese L'arche. In seguito è stato assunto come corrispondente da Parigi per il giornale israeliano Yedioth Ahronoth, diventando successivamente il suo corrispondente internazionale itinerante.
Estratto da Night
Non dimenticherò mai quella notte, la prima notte nel campo, che ha trasformato la mia vita in una lunga notte, maledetta sette volte e sigillata sette volte. Non dimenticherò mai quel fumo. Non dimenticherò mai i volti dei bambini, i cui corpi ho visto trasformarsi in ghirlande di fumo sotto un cielo blu silenzioso. Non dimenticherò mai quelle fiamme che hanno consumato la mia fede per sempre. Non dimenticherò mai quel silenzio notturno che mi ha privato, per l'eternità, del desiderio di vivere. Non dimenticherò mai quei momenti che hanno ucciso il mio Dio e la mia anima e hanno trasformato i miei sogni in polvere. Non dimenticherò mai queste cose, anche se sono condannato a vivere finché Dio stesso vive. Mai.
—Elie Wiesel, da Night.
Per dieci anni dopo la guerra, Wiesel ha rifiutato di scrivere o discutere le sue esperienze durante l'Olocausto. Ha iniziato a riconsiderare la sua decisione dopo un incontro con l'autore francese François Mauriac, il premio Nobel per la letteratura del 1952 che alla fine divenne il caro amico di Wiesel. Mauriac era un cristiano devoto che aveva combattuto nella Resistenza francese durante la guerra. Lo ha paragonato a "Lazzaro che risorge dai morti" e ha visto negli occhi tormentati di Wiesel, "la morte di Dio nell'anima di un bambino".[31][32] Mauriac lo ha persuaso a iniziare a scrivere delle sue terribili esperienze.[26]
Wiesel ha scritto per la prima volta il memoriale di 900 pagine Un di velt hot geshvign (E il mondo è rimasto silenzioso) in yiddish, pubblicato in forma abbreviata a Buenos Aires.[33] Wiesel ha riscritto una versione ridotta del manoscritto in francese, La Nuit, nel 1955. È stato tradotto in inglese come Night nel 1960.[34] Il libro ha venduto pochi copie dopo la sua pubblicazione iniziale, ma ha comunque attratto l'interesse dei critici, portando a interviste televisive con Wiesel e incontri con scrittori come Saul Bellow.
Man mano che il suo profilo aumentava, Night è stato infine tradotto in 30 lingue con dieci milioni di copie vendute negli Stati Uniti. A un certo punto il regista Orson Welles voleva trasformarlo in un film, ma Wiesel ha rifiutato, sentendo che il suo memoriale avrebbe perso il suo significato se fosse stato raccontato senza i silenzi tra le sue parole. Oprah Winfrey lo ha reso una selezione in evidenza per il suo club del libro nel 2006.[17]
Stati Uniti
Nel 1955, Wiesel si trasferì a New York come corrispondente estero per il quotidiano israeliano Yediot Ahronot.[29] Nel 1969, sposò Marion Erster Rose austriaca, che ha anche tradotto molti dei suoi libri.[29] Hanno avuto un figlio, Shlomo Elisha Wiesel, chiamato così dal padre di Wiesel.
Negli Stati Uniti, ha scritto più di 40 libri, la maggior parte di essi saggistica sulla letteratura dell'Olocausto e romanzi. Come autore, ha ricevuto numerosi premi letterari ed è considerato tra i più importanti nel descrivere l'Olocausto da una prospettiva altamente personale. Di conseguenza, alcuni storici hanno attribuito a Wiesel il merito di aver dato al termine Olocausto il suo significato attuale, anche se non sentiva che la parola descrivesse adeguatamente quell'evento storico. Nel 1975, ha co-fondato la rivista Moment con lo scrittore Leonard Fein.
Si dice che il libro e l'opera teatrale del 1979 The Trial of God siano basati sulla sua esperienza reale ad Auschwitz di aver assistito a tre ebrei che, prossimi alla morte, conducono un processo contro Dio, sotto l'accusa che sia stato oppressivo nei confronti del popolo ebraico.
Wiesel ha anche giocato un ruolo nel successo iniziale di The Painted Bird di Jerzy Kosinski approvandolo prima che si scoprisse che il libro era finzione e, nel senso che era presentato come l'esperienza vera di Kosinski, una bufala.
Wiesel ha pubblicato due volumi di memorie. Il primo, All Rivers Run to the Sea, è stato pubblicato nel 1994 e ha coperto la sua vita fino all'anno 1969. Il secondo, intitolato And the Sea is Never Full e pubblicato nel 1999, ha coperto gli anni dal 1969 al 1999.
Attivismo politico
Avevamo un campione che portava il nostro dolore, la nostra colpa e la nostra responsabilità sulle spalle per le generazioni.
—George Clooney
Wiesel e sua moglie, Marion, hanno fondato la Elie Wiesel Foundation for Humanity nel 1986. Ha servito come presidente della President's Commission on the Holocaust (in seguito rinominata US Holocaust Memorial Council) dal 1978 al 1986, guidando la costruzione dell'United States Holocaust Memorial Museum a Washington, D.C. Sigmund Strochlitz era il suo caro amico e confidente durante questi anni.
L'Holocaust Memorial Museum assegna l'Elie Wiesel Award a "individui di spicco internazionale le cui azioni hanno promosso la visione del Museo di un mondo in cui le persone affrontano l'odio, prevengono il genocidio e promuovono la dignità umana". La Fondazione aveva investito il suo fondo di dotazione nello schema Ponzi di investimento del gestore di denaro Bernard L. Madoff, costando alla Fondazione 15 milioni di dollari e a Wiesel e sua moglie gran parte dei loro risparmi personali.
Sostegno alla politica del governo israeliano
Nel 1982, su richiesta del Ministero degli Affari Esteri israeliano, Wiesel ha accettato di dimettersi dalla sua posizione di presidente di una conferenza internazionale pianificata su l'Olocausto e il genocidio armeno. Wiesel ha quindi lavorato con il Ministero degli Affari Esteri nei suoi tentativi di far annullare la conferenza o di rimuovere tutte le discussioni del genocidio armeno da essa, e per questi scopi ha fornito al Ministero degli Affari Esteri documenti interni sulla pianificazione della conferenza e ha fatto pressione su colleghi accademici affinché non partecipino alla conferenza.
Dopo la sua morte, Wiesel è stato criticato da alcuni per il suo silenzio percepito su determinate politiche del governo israeliano nei confronti dei palestinesi. Durante la sua vita, Weisel aveva evitato domande sull'argomento, affermando di astenersi dal commentare i dibattiti interni di Israele. Nonostante questa posizione, Wiesel era andato registrato come sostenitore dell'idea di espandere gli insediamenti ebraici nei territori palestinesi conquistati da Israele durante la Guerra dei Sei Giorni, tali insediamenti sono considerati illegali dalla comunità internazionale.
Riconoscimenti
Wiesel ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 1986 per essersi espresso contro la violenza, l'oppressione e il razzismo. Il Comitato Norvegese per il Nobel ha descritto Wiesel come "uno dei più importanti leader spirituali e guide in un'epoca in cui la violenza, l'oppressione e il razzismo continuano a caratterizzare il mondo". Wiesel ha spiegato i suoi sentimenti durante il discorso di accettazione:
Il silenzio incoraggia il torturatore, mai il torturato. A volte dobbiamo interferire. Quando le vite umane sono in pericolo, quando la dignità umana è in gioco, i confini nazionali e le sensibilità diventano irrilevanti.
Ha ricevuto molti altri premi e onori per il suo lavoro, inclusa la Congressional Gold Medal nel 1985, la Presidential Medal of Freedom e l'Award of Excellence dell'International Center di New York. È stato anche eletto all'American Academy of Arts and Letters nel 1996.
Wiesel ha co-fondato la rivista Moment con Leonard Fein nel 1975. Hanno fondato la rivista per fornire una voce agli ebrei americani. È stato anche membro del International Advisory Board di NGO Monitor.
Wiesel è diventato un relatore regolare sull'argomento dell'Olocau
