Un amico di Diagora indicò un costoso esposizione di doni votivi e disse, "Pensi che gli dei non si curino dell'uomo? Perché, puoi vedere da tutti questi quadri votivi qui come molte persone hanno sfuggito alla furia delle tempeste in mare pregando gli dei che le hanno portate in salvo al porto."
Al che Diagora rispose, "Sì, certo, ma dove sono i quadri di tutti coloro che hanno subito naufragio e perirono nelle onde?"
Diagora "l'Ateo" di Melos era un poeta greco e sofista del V secolo a.C. Per tutta l'antichità, era considerato un ateo, ma si sa molto poco di certo su ciò in cui effettivamente credeva. Gli aneddoti sulla sua vita indicano che parlò contro la religione greca antica. Avrebbe apparentemente fatto a pezzi una statua di legno di Eracle e l'avrebbe usata per arrostire le sue lenticchie e avrebbe rivelato i segreti dei Misteri Eleusini. Gli Ateniesi lo accusarono di empietà asebeia e lo bandirono dalla loro città. Morì a Corinto.
Vita
Diagora era il figlio di Telecleide o Teleclito, e nacque sull'isola di Melos, una delle Cicladi. Secondo la Suda, era un discepolo di Democrito dopo che Democrito aveva pagato 10.000 dracme per liberare Diagora dalla cattività in seguito alla crudele sottomissione di Melos nel 416 a.C.; tuttavia nessuna fonte antica menziona un'associazione con Democrito. La Suda afferma anche che nella sua gioventù Diagora aveva acquisito una certa reputazione come poeta lirico, e questa è probabilmente la causa della sua menzione insieme ai poeti lirici Simonide, Pindaro e Bacchilide. Tra i suoi encomi è menzionato in particolare un elogio su Ariante di Argo, altrimenti sconosciuto, un altro su Nicodoro, un uomo di stato di Mantineia, e un terzo sui Mantineani. Nicodoro era celebrato come uomo di stato e legislatore nel suo luogo nativo; Eliano ci informa che Diagora era l'amante di Nicodoro e assistette Nicodoro nella sua legislazione. La costituzione di Mantineia fu successivamente elogiata da Aristotele e Polibio come un raro esempio di moderazione e equilibrio democratico.
Nelle sue Nuvole, il commediografo ateniese Aristofane allude a Diagora come a una figura ben nota dell'epoca, la cui seconda versione esistente probabilmente risale al 419-17 a.C. Diodoro ci informa che pochi anni dopo, circa 415 a.C., fu accusato di empietà, e pensò che fosse meglio fuggire da Atene per evitare il procedimento, e le fonti classiche parlano di una ricompensa per catturarlo o ucciderlo. La religione potrebbe essere stata solo il pretesto per l'accusa, perché essere un Meliano lo rendeva un oggetto di sospetto per il popolo di Atene. Nel 416 a.C., Melos era stata conquistata e crudelmente trattata dagli Ateniesi, e non è affatto impossibile che Diagora, indignato da tale trattamento, possa aver preso parte alle lotte di partito ad Atene e così abbia attirato su di sé il sospetto del partito democratico. Diagora successivamente si recò a Corinto, dove, come afferma la Suda, morì.
Filosofia
Si sa poco di certo riguardo alle sue opinioni filosofiche o alla natura del suo presunto ateismo. Tutto ciò che si sa di certo su questo punto è che Diagora era offeso dal culto degli dei nazionali ateniesi.
Aneddoti antichi
Cicerone, scrivendo nel I secolo a.C., racconta come un amico di Diagora tentò di convincerlo dell'esistenza degli dei, indicando quanti quadri votivi raccontano di persone salvate dalle tempeste in mare "per mezzo di voti agli dei", al quale Diagora rispose che "non ci sono da nessuna parte quadri di coloro che sono stati naufragati e annegati in mare." E Cicerone continua con un altro esempio, dove Diagora era su una nave in condizioni meteorologiche difficili, e l'equipaggio pensava che se l'avessero causato portando questo uomo empio a bordo. Allora si chiese se anche le altre barche nel medesimo temporale avevano un Diagora a bordo.
Questo e aneddoti simili descrivono accuratamente il rapporto in cui stava con la religione popolare. Che egli mantenesse la sua posizione con grande fermezza, e forse con più libertà, arguzia e audacia di quanto fosse consigliabile, sembra essere attestato dal fatto che in particolare ottenne l'epiteto di ateo nell'antichità. È possibile che abbia semplicemente negato l'interferenza diretta degli dei con il mondo, ma poiché non credeva nell'esistenza personale degli dei ateniesi e nel loro modo di agire umano, gli Ateniesi difficilmente avrebbero potuto considerarlo diversamente che come un ateo.
Lo scrittore cristiano Atenagora di Atene del II secolo d.C. scrive su Diagora:
A ragione gli Ateniesi condannarono Diagora come colpevole di ateismo, in quanto non solo divulgò la dottrina Orfica e pubblicò i misteri di Eleusi e dei Cabiri, e fece a pezzi la statua di legno di Ercole per bollire i suoi navoni, ma dichiarò apertamente che non c'era alcun Dio.
Tornando all'accusa contro Diagora che lo obbligò a lasciare Atene, il periodo era uno in cui lo scetticismo stava iniziando a minare i fondamenti della credenza popolare antica. Il processo di coloro che avevano abbattuto le statue di Ermes, la profanazione dei misteri e l'accusa di Alcibiade sono sintomi che mostrano come l'incredulità, alimentata dalle speculazioni dei filosofi e dei sofisti, iniziasse ad apparire molto pericolosa al partito conservatore di Atene. Non c'è dubbio che Diagora non prestasse alcuna attenzione alla religione stabilita del popolo, e occasionalmente potrebbe anche averla ridicolizzata; ma intraprese anche attacchi diretti contro le istituzioni pubbliche del culto ateniese, come i misteri eleusini, che cercò di diminuire nella stima pubblica, e si dice che abbia impedito a molte persone di iniziarsi in essi. Questi almeno sono i punti di cui gli antichi lo accusano, e Melanzio, nella sua opera sui misteri, menziona il decreto emanato contro Diagora. C'erano indubbiamente motivi politici in tutte queste dispute religiose. Diagora era un Meliano e di conseguenza apparteneva alla razza dorica; era un amico della dorica Mantineia, che era odiata da Atene e aveva recentemente rinunciato alla sua alleanza con Atene; i Dori e gli Ioni erano opposti gli uni agli altri in vari punti del loro culto, e questa scintilla di ostilità fu trasformata in un odio crescente dalla guerra del Peloponneso. Diagora fuggì da Atene in tempo per sfuggire alle conseguenze degli attacchi che i suoi nemici gli avevano mosso. Fu quindi condannato, e lo psefisma fu inciso su una colonna, promettendo un premio per la sua testa, un talento a colui che avrebbe portato il suo corpo morto ad Atene, e due talenti a colui che lo avesse consegnato vivo agli Ateniesi.
Valutazione moderna
J. M. Robertson scrive su Diagora che:
Fu circa in quel periodo [415 a.C.] che il poeta Diagora di Melos fu proscritto per ateismo, avendo dichiarato che la non punizione di un certo atto di iniquità provava che non c'erano dei. È stato ipotizzato, con una certa ragione, che l'iniquità in questione fosse il massacro dei Meliani da parte degli Ateniesi nel 416 a.C., e il risentimento ateniese in quel caso era personale e politico piuttosto che religioso. Per qualche tempo dopo il 415 i tribunali ateniesi fecero sforzi strenui per punire ogni caso discernibile di empietà; e parodie dei misteri eleusini furono accusate contro Alcibiade e altri. Diagora, che era inoltre accusato di aver divulgato i misteri eleusini e altri, e di aver trasformato un'immagine di Eracle in legna da ardere, dicendo al dio di così compiere la sua tredicesima fatica cucinando navoni, divenne da allora uno degli atei proverbiali del mondo antico, e fu offerta una ricompensa di un talento d'argento per ucciderlo, e di due talenti per la sua cattura viva; nonostante ciò, sembra che sia riuscito a fuggire.
La relazione di Diagora con la religione popolare e la teologia della sua epoca non può essere spiegata senza risalire alle opinioni dei filosofi della Natura e al movimento intellettuale dell'epoca. I filosofi presocratici avevano sempre più spiegato i fenomeni naturali in termini di leggi naturali senza la necessità dell'intervento divino. In particolare, l'atomismo di Democrito aveva sostituito un dio che governava il mondo con la relazione di causa ed effetto come fonti di tutte le cose. Democrito spiegava la diffusa credenza negli dei come il risultato della paura di fenomeni insoliti e inspiegabili nella natura; e, partendo da questo principio, Diagora, in un momento in cui la credenza popolare antica era già stata scossa, soprattutto nelle menti dei giovani, si presentò con la dottrina che non c'erano dei affatto. I suoi attacchi sembrano essere stati principalmente diretti contro i dogmi della teologia e della mitologia greca, così come contro le forme stabilite di culto. Secondo la moda dei sofisti, che è caricaturata da Aristofane nelle Nuvole, sostituì i poteri attivi della natura all'attività degli dei; e alcune affermazioni isolate che ci sono giunte rendono probabile che lo facesse in modo arguto.
Jennifer Michael Hecht scrive su Diagora che:
Il poeta Diagora di Melos era forse l'ateo più famoso del quinto secolo. Sebbene non scrivesse sull'ateismo, gli aneddoti sulla sua miscredenza suggeriscono che era sicuro di sé, quasi canzonatorio, e molto pubblico. Rivelò i rituali segreti della religione del mistero eleusino a tutti e "così li rese ordinari," cioè, demistificò intenzionalmente un rito segreto caro, apparentemente per provocare i suoi contemporanei al pensiero. In un'altra storia famosa, un amico indicò un costoso esposizione di doni votivi e disse, "Pensi che gli dei non si curino dell'uomo? Perché, puoi vedere da tutti questi quadri votivi qui come molte persone hanno sfuggito alla furia delle tempeste in mare pregando gli dei che le hanno portate in salvo al porto." Al che Diagora rispose, "Sì, certo, ma dove sono i quadri di tutti coloro che hanno subito naufragio e perirono nelle onde?" Una buona domanda. Diagora fu incriminato per profanazione dei misteri, ma sfuggì. Una ricerca fu effettuata per lui in tutto l'impero ateniese, il che indicava che le accuse erano gravi, ma non fu trovato.
Opere
- Marek Winiarczyk ed., Diagorae Melii et Theodori Cyrenaei reliquiae, Lipsia, 1981 (Bibliotheca Scriptorum Graecorum et Romanorum Teubneriana).
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