Cornelius Jansen era il vescovo cattolico olandese di Ypres nelle Fiandre e il padre di un movimento teologico noto come giansenismo.
Biografia
Era nato da umile parentela cattolica ad Acquoy allora nella provincia dell'Olanda, ora nel Gelderland, Paesi Bassi. Nel 1602 entrò nell'Università di Leuven, allora nel bel mezzo di un conflitto ideologico tra il partito gesuita – o scolastico – e i seguaci di Michael Baius, che giuravano per Sant'Agostino. Jansen finì per attaccarsi fortemente al partito "agostiniano", e ben presto strinse un'amicizia significativa con uno studente di pari vedute, Jean du Vergier de Hauranne, in seguito Abbé de Saint-Cyran.
Dopo aver conseguito la laurea andò a Parigi, in parte per migliorare la sua salute con un cambio di scenario, in parte per studiare il greco. Alla fine si unì a Du Vergier nella sua casa di campagna vicino a Bayonne, e trascorse alcuni anni insegnando al collegio del vescovo. Tutto il suo tempo libero era dedicato allo studio dei Padri della Chiesa primitiva con Du Vergier, e alla pianificazione di una riforma della Chiesa.
Nel 1616 tornò a Leuven per assumere la direzione del collegio di Sant'Pulcheria, un ostello per studenti di teologia olandesi. Gli studenti lo trovavano un maestro piuttosto collerico ed esigente e un grande recluso dalla vita accademica. Tuttavia, partecipò attivamente alla resistenza dell'università ai Gesuiti, poiché avevano istituito una propria scuola teologica a Leuven, che si stava rivelando un formidabile rivale della facoltà ufficiale di teologia dell'università. Nella speranza di reprimere i loro abusi, Jansen fu inviato due volte a Madrid, nel 1624 e nel 1626; la seconda volta sfuggì di poco all'Inquisizione. Sostenne calorosamente l'arcivescovo cattolico missionario apostolico vicario della Missione cattolica dell'Olanda nella Repubblica olandese, Philippus Rovenius, nelle sue contese con i Gesuiti, che stavano cercando di evangelizzare quel paese senza riguardo ai desideri dell'arcivescovo. Scontrandosi inoltre più di una volta con il campione calvinista-presbiteriano olandese, Gisbertus Voetius, ancora ricordato per i suoi attacchi a René Descartes.
L'antippatia verso i Gesuiti non avvicinò Jansen al protestantesimo; al contrario, desiderava battere loro con le loro stesse armi, principalmente mostrando che i cattolici romani potevano interpretare la Bibbia in modo altrettanto mistico e pietistico. Questo divenne il grande obiettivo delle sue lezioni, quando fu nominato professore regio di interpretazione scritturale a Leuven nel 1630. Ancora di più era l'obiettivo del suo Augustinus, un trattato voluminoso sulla teologia di Sant'Agostino, appena completato al momento della sua morte. La sua preparazione era stata la sua principale occupazione dal suo ritorno a Leuven. Aveva introdotto in questo trattato uno sviluppo lungo favorevole alla contrizione parte terza, De gratia Christi salvatoris, libro V, cap. XXI–XXV. Nell'appendice intitolata Erroris Massiliensium, et opinionis quorumdam recentiorum parallelon et statera, condannò duramente i Gesuiti, in particolare Luis de Molina, Gabriel Vasquez e Leonardus Lessius.
Ma Jansen, come diceva, non intendeva essere un pedante scolastico per tutta la vita; e c'erano momenti in cui nutriva ambizioni politiche. Guardava avanti a un momento in cui le Fiandre si sarebbero liberate dal giogo spagnolo e sarebbero diventate una repubblica cattolica indipendente, possibilmente persino governata dai Fiamminghi, secondo il modello delle Province Unite protestanti. Queste idee divennero note ai suoi governanti spagnoli, e per calmarli scrisse una filippica intitolata Mars gallicus 1635, un violento attacco alle ambizioni francesi in generale, e all'indifferenza del Cardinale Richelieu verso gli interessi cattolici internazionali in particolare. Il Mars gallicus non fece molto per aiutare gli amici teologici di Jansen piuttosto perseguitati in Francia, ma invertì l'ira di Madrid verso Jansen; nel 1636 fu nominato vescovo di Ypres Ieper nelle Fiandre occidentali dal Papa e dalla Corte spagnola. Entro due anni fu però colpito da una malattia improvvisa; l'Augustinus, il libro della sua vita, fu pubblicato postumo nel 1640.
Contrari al giansenismo, un piccolo gruppo di dottori teologici della Sorbona estrasse 8 proposizioni dell'Augustinus di Jansenius, successivamente ridotte a 5, che trattavano dei problemi riguardanti la relazione tra natura e grazia. Accusarono Jansenius di aver frainteso Sant'Agostino, confondendo i giansenisti con i luterani. Questo portò Papa Innocenzo X a condannare nel 1653 queste 5 proposizioni nella bolla papale Cum Occasione, senza attribuirle a Jansenius in particolare. Le 5 proposizioni furono condannate nuovamente da Papa Alessandro VII tre anni dopo nella costituzione apostolica Ad sanctam beati Petri sedem. I Gesuiti, che godevano allora di un predominante potere politico e teologico incluso un confessore personale del Re di Francia, persuasero il Papa a costringere tutti i giansenisti a firmare una formula che li portava ad ammettere la bolla papale e a confessare i loro errori. La controversia sulla formula portò Pascal a scrivere le famose Lettres provinciales 1657 in cui attaccò duramente i Gesuiti e la loro morale, in particolare la loro casistica.
In seguito a questa pubblicazione anonima, il Re mandò spie dappertutto, condannò i librai e tentò con successo di scoprire l'autore delle Lettres provinciales. I giansenisti di Port-Royal, Antoine Arnauld, Pierre Nicole, la Mère Angélique, Soeur Agnès, ecc., furono costretti a firmare la formula. Sebbene apparentemente obbedissero all'autorità papale, aggiunsero che la condanna avrebbe avuto senso solo se le 5 presunte proposizioni eretiche fossero effettivamente state trovate nell'Augustinus di Jansenius, e sostennero che non figuravano lì. Il ragionamento dei giansenisti era che il Papa aveva naturalmente il potere di condannare proposizioni eretiche, ma non di far sì che ciò che non figurava nell'Augustinus di Jansenius fosse effettivamente presente. Questa strategia avrebbe imposto decenni di dispute teologiche e dibattiti.
D'altro canto, Pascal e alcuni altri giansenisti adottarono una strategia radicale, sostenendo che condannare Jansenius equivaleva a condannare il Padre della Chiesa, Sant'Agostino stesso, e rifiutarono categoricamente di firmare la formula, con o senza riserva. Questo a sua volta portò all'ulteriore radicalizzazione del Re e dei Gesuiti, e nel 1661 il Convento di Port-Royal fu chiuso e la comunità giansenista sciolta – sarebbe infine rasa al suolo nel 1710 per ordine di Luigi XIV. La controversia non coinvolse solo l'autorità papale, ma piuttosto la sua autorità riguardante l'esegesi biblica.
Ulteriori controversie portarono alla bolla Unigenitus, emessa da Clemente XI nel 1713, che segnò la fine della tolleranza cattolica della dottrina giansenista. La bolla Unigenitus, datata 8 settembre 1713, fu prodotta con il contributo di Gregorio Selleri, un lettore del Collegio di San Tommaso, la futura Università Pontificia di Sant'Tommaso d'Aquino, Angelicum, promosse la condanna del giansenismo condannando 101 proposizioni dalle Réflexions morales di Quesnel come eretiche, e come identiche alle proposizioni già condannate negli scritti di Jansen.
Fino alla Rivoluzione francese, il giansenismo sarebbe continuato come forza politica in Francia, supportato da alcune cattedre nei parlamenti di Parigi. Giansenisti anonimi pubblicarono una rivista chiamata Nouvelles ecclésiastiques, che presentava frequentemente propaganda anti-gesuita. Alla fine, i giansenisti avrebbero collaborato con i Gallicani indipendenti nel promuovere l'espulsione dei Gesuiti dalla Francia nel 1764.
