Solo colui che ama perfettamente il Creatore manifesta un amore puro verso il suo prossimo.
Bede era un monaco benedettino inglese nel monastero di San Pietro e nel suo monastero gemello di San Paolo nel Regno della Northumbria degli Angli, contemporaneamente l'Abbazia di Monkwearmouth–Jarrow nel Tyne and Wear, Inghilterra.
Nato nelle terre appartenenti al monastero gemello di Monkwearmouth-Jarrow nell'attuale Tyne and Wear, Bede fu mandato a Monkwearmouth all'età di sette anni e successivamente si unì all'Abate Ceolfrith a Jarrow, entrambi sopravvissero a una peste che scoppiò nel 686, un'epidemia che uccise la maggior parte della popolazione lì. Sebbene trascorresse la maggior parte della sua vita nel monastero, Bede viaggiò in vari abbazie e monasteri nelle Isole Britanniche, visitando persino l'arcivescovo di York e il Re Ceolwulf della Northumbria.
È ben noto come autore, insegnante uno studente di uno dei suoi allievi era Alcuin, e studioso, e la sua opera più famosa, la Storia Ecclesiastica del Popolo Inglese, gli valse il titolo di "Il Padre della Storia Inglese". I suoi scritti ecumenici erano estesi e includevano numerosi commentari biblici e altre opere teologiche di erudizione esegetica. Un'altra importante area di studio per Bede era la disciplina accademica del computus, altrimenti nota ai suoi contemporanei come la scienza del calcolo delle date del calendario. Una delle date più importanti che Bede ha cercato di calcolare era la Pasqua, uno sforzo che è stato pieno di controversie. Ha anche contribuito a popolarizzare la pratica di contare a partire dalla nascita di Cristo Anno Domini – nell'anno del Signore, una pratica che alla fine divenne comune nell'Europa medievale. Bede fu uno dei più grandi insegnanti e scrittori del primo Medioevo ed è considerato da molti storici il più importante studioso dell'antichità per il periodo tra la morte di Papa Gregorio I nel 604 e l'incoronazione di Carlomagno nell'800.
Nel 1899, Papa Leone XIII lo dichiarò Dottore della Chiesa. È l'unico nativo della Gran Bretagna a ottenere questa designazione; Anselmo di Canterbury, anch'egli Dottore della Chiesa, proveniva originariamente dall'Italia. Bede era inoltre un abile linguista e traduttore, e il suo lavoro rese gli scritti latini e greci dei primi Padri della Chiesa molto più accessibili ai suoi compagni Anglosassoni, il che contribuì significativamente al cristianesimo inglese. Il monastero di Bede aveva accesso a un'impressionante biblioteca che includeva opere di Eusebio, Orazio, e molti altri.
Vita
Quasi tutto quello che si sa della vita di Bede è contenuto nell'ultimo capitolo della sua Storia Ecclesiastica del Popolo Inglese, una storia della chiesa in Inghilterra. Fu completata intorno al 731, e Bede implica che fosse allora nel suo cinquantanovesimo anno, il che darebbe una data di nascita nel 672 o 673. Una fonte minore di informazioni è la lettera del suo discepolo Cuthbert da non confondere con il santo Cuthbert, che è menzionato nel lavoro di Bede che racconta la morte di Bede. Bede, nella Historia, dà il suo luogo di nascita come "sulle terre di questo monastero". Si riferisce ai monasteri gemelli di Monkwearmouth e Jarrow, rispettivamente nel moderno Wearside e Tyneside; c'è anche una tradizione che fosse nato a Monkton, a due miglia dal luogo dove il monastero di Jarrow fu costruito in seguito. Bede non dice nulla sulle sue origini, ma le sue connessioni con uomini di stirpe nobile suggeriscono che la sua famiglia fosse benestante. Il primo abate di Bede era Benedict Biscop, e i nomi "Biscop" e "Beda" appaiono entrambi in un elenco dei re di Lindsey intorno all'800, suggerendo ulteriormente che Bede provenisse da una famiglia nobile.
Il nome di Bede riflette il sassone occidentale Bīeda e il northumbriano Bǣda, sassone angliano Bēda. È un nome breve sassone formato sulla radice di bēodan "ordinare, comandare". Il nome appare anche nell'Anglo-Saxon Chronicle, s.a. 501, come Bieda, uno dei figli del fondatore sassone di Portsmouth. Il Liber Vitae della Cattedrale di Durham nomina due sacerdoti con questo nome, uno dei quali è presumibilmente lo stesso Bede. Alcuni manoscritti della Vita di Cuthbert, una delle opere di Bede, menzionano che il sacerdote stesso di Cuthbert era chiamato Bede; è possibile che questo sacerdote sia l'altro nome elencato nel Liber Vitae.
All'età di sette anni, Bede fu inviato come puer oblatus al monastero di Monkwearmouth dalla sua famiglia per essere educato da Benedict Biscop e successivamente da Ceolfrith. Bede non dice se fosse già previsto a quel punto che sarebbe diventato un monaco. Era abbastanza comune in Irlanda in questo periodo per giovani ragazzi, in particolare quelli di stirpe nobile, essere affidati come oblato; la pratica era probabilmente anche comune tra i popoli germanici in Inghilterra. Il monastero gemello di Monkwearmouth a Jarrow fu fondato da Ceolfrith nel 682, e Bede probabilmente si trasferì a Jarrow con Ceolfrith quell'anno. La pietra dedicatoria della chiesa è sopravvissuta fino ai giorni nostri; è datata 23 aprile 685, e poiché Bede sarebbe stato costretto ad assistere con compiti servili nella sua vita quotidiana è possibile che abbia aiutato nella costruzione della chiesa originale. Nel 686, la peste scoppiò a Jarrow. La Vita di Ceolfrith, scritta intorno al 710, registra che solo due monaci superstiti erano in grado di cantare l'intero ufficio; uno era Ceolfrith e l'altro un giovane ragazzo, che secondo lo scrittore anonimo era stato insegnato da Ceolfrith. I due sono riusciti a fare l'intero servizio della liturgia fino a quando altri non potessero essere addestrati. Il giovane ragazzo era quasi certamente Bede, che avrebbe avuto circa 14 anni.
Quando Bede aveva circa 17 anni, Adomnán, l'abate dell'Abbazia di Iona, visitò Monkwearmouth e Jarrow. Bede probabilmente avrebbe incontrato l'abate durante questa visita, ed è possibile che Adomnán abbia suscitato l'interesse di Bede nella controversia sulla datazione della Pasqua. Intorno al 692, nel diciannovesimo anno di Bede, Bede fu ordinato diacono dal suo vescovo diocesano, John, che era vescovo di Hexham. L'età canonica per l'ordinazione di un diacono era 25 anni; l'ordinazione precoce di Bede potrebbe significare che le sue capacità fossero considerate eccezionali, ma è anche possibile che il requisito dell'età minima fosse spesso ignorato. Potrebbero esserci stati ordini minori classificati al di sotto di un diacono; ma non c'è alcun record di se Bede ha ricoperto uno di questi incarichi. Nel trentesimo anno di Bede intorno al 702, divenne sacerdote, con l'ordinazione ancora una volta eseguita dal Vescovo John.
Intorno al 701 Bede scrisse le sue prime opere, il De Arte Metrica e il De Schematibus et Tropis; entrambi erano destinati all'uso in classe. Ha continuato a scrivere per il resto della sua vita, completando infine oltre 60 libri, la maggior parte dei quali sono sopravvissuti. Non tutti i suoi risultati possono essere facilmente datati, e Bede potrebbe aver lavorato su alcuni testi nel corso di molti anni. La sua ultima opera sopravvissuta è una lettera a Ecgbert di York, un ex allievo, scritta nel 734. Un manoscritto greco e latino del VI secolo degli Atti degli Apostoli che si ritiene sia stato usato da Bede sopravvive ed è ora nella Bodleian Library dell'Università di Oxford; è noto come il Codex Laudianus. Bede potrebbe anche aver lavorato su alcune delle Bibbie latine copiate a Jarrow, una delle quali, il Codex Amiatinus, è ora conservata dalla Biblioteca Medicea Laurenziana a Firenze. Bede era un insegnante oltre che uno scrittore; amava la musica ed era considerato abile come cantante e come recitatore di poesia in volgare. È possibile che soffrisse di un impedimento nel linguaggio, ma questo dipende da una frase nell'introduzione della sua vita in versi di San Cuthbert. Le traduzioni di questa frase differiscono, e non è certo se Bede intendesse dire di essere stato guarito da un problema di linguaggio, o semplicemente che era stato ispirato dalle opere del santo.
Nel 708, alcuni monaci a Hexham accusarono Bede di aver commesso eresia nel suo lavoro De Temporibus. La visione teologica standard della storia mondiale al tempo era nota come i Sei Età del Mondo; nel suo libro, Bede ha calcolato l'età del mondo per se stesso, piuttosto che accettare l'autorità di Isidoro di Siviglia, e è giunto alla conclusione che Cristo era nato 3.952 anni dopo la creazione del mondo, piuttosto che la cifra di oltre 5.000 anni comunemente accettata dai teologi. L'accusa si verificò davanti al vescovo di Hexham, Wilfrid, che era presente a un banchetto quando alcuni monaci ubriachi hanno fatto l'accusa. Wilfrid non ha risposto all'accusa, ma un monaco presente ha riferito l'episodio a Bede, che ha risposto in pochi giorni al monaco, scrivendo una lettera esprimendo la sua difesa e chiedendo che la lettera fosse letta anche a Wilfrid. Bede ebbe un altro scontro con Wilfrid, poiché lo storico dice che incontrò Wilfrid in qualche momento tra il 706 e il 709 e discusse di Æthelthryth, l'badessa di Ely. Wilfrid era stato presente all'esumazione del suo corpo nel 695, e Bede interrogò il vescovo sulle circostanze esatte del corpo e chiese più dettagli della sua vita, poiché Wilfrid era stato suo consigliere.
Nel 733, Bede viaggiò a York per visitare Ecgbert, che era allora vescovo di York. La Sede di York fu elevata ad arcivescovado nel 735, ed è probabile che Bede ed Ecgbert abbiano discusso la proposta di elevazione durante la sua visita. Bede sperava di visitare Ecgbert di nuovo nel 734 ma era troppo malato per fare il viaggio. Bede viaggiò anche al monastero di Lindisfarne e a un certo punto visitò l'altrimenti sconosciuto monastero di un monaco di nome Wicthed, una visita che è menzionata in una lettera a quel monaco. A causa della sua corrispondenza diffusa con altri in tutta le Isole Britanniche, e perché molte delle lettere implicano che Bede avesse incontrato i suoi corrispondenti, è probabile che Bede abbia viaggiato in alcuni altri luoghi, anche se non si può indovinare nulla di ulteriore sui tempi o sui luoghi. Sembra certo che non ha visitato Roma, tuttavia, poiché non l'ha menzionato nel capitolo autobiografico della sua Historia Ecclesiastica. Nothhelm, un corrispondente di Bede che lo assistette trovando documenti per lui a Roma, è noto per aver visitato Bede, anche se la data non può essere determinata oltre il fatto che sia stato dopo la visita di Nothhelm a Roma. Ad eccezione di poche visite ad altri monasteri, la sua vita fu trascorsa in una serie di preghiere, osservanza della disciplina monastica e studio delle Sacre Scritture. Era considerato l'uomo più colto del suo tempo e scrisse eccellenti libri biblici e storici.
Bede morì nella Festa dell'Ascensione, giovedì, 26 maggio 735, sul pavimento della sua cella, cantando "Gloria sia al Padre e al Figlio e allo Spirito Santo" e fu sepolto a Jarrow. Cuthbert, un discepolo di Bede, scrisse una lettera a un Cuthwin di cui non si sa altro, descrivendo gli ultimi giorni di Bede e la sua morte. Secondo Cuthbert, Bede si ammalò, "con frequenti attacchi di respiro affannoso ma quasi senza dolore", prima di Pasqua. Martedì, due giorni prima che Bede morisse, la sua respirazione peggiorò e i suoi piedi si gonfiarono. Continuò tuttavia a dettare a uno scrittore, e nonostante passasse la notte sveglio in preghiera dettò di nuovo il giorno seguente. Alle tre del pomeriggio, secondo Cuthbert, chiese che una sua scatola fosse portata e distribuita tra i sacerdoti del monastero "alcuni tesori" suoi: "un po' di pepe, e fazzoletti, e un po' di incenso". Quella notte dettò una frase finale allo scrittore, un ragazzo di nome Wilberht, e morì poco dopo. Il racconto di Cuthbert non rende completamente chiaro se Bede morisse prima o dopo la mezzanotte. Tuttavia, secondo il calcolo del tempo di Bede, il passaggio dal vecchio giorno al nuovo avveniva al tramonto, non a mezzanotte, e Cuthbert è chiaro che morì dopo il tramonto. Così, mentre la sua scatola fu portata alle tre del pomeriggio di mercoledì 25 maggio, al momento della dettatura finale potrebbe essere considerato già 26 maggio in quel senso ecclesiastico, anche se 25 maggio nel senso ordinario.
La lettera di Cuthbert relata anche un poema di cinque versi in volgare che Bede ha composto sul suo letto di morte, noto come "La Canzone della Morte di Bede". È la poesia dell'Old English più ampiamente copiata e appare in 45 manoscritti, ma la sua attribuzione a Bede non è certa - non tutti i manoscritti nominano Bede come autore, e quelli che lo fanno sono di origine più recente di quelli che non lo fanno. I resti di Bede potrebbero essere stati trasferiti alla Cattedrale di Durham nell'XI secolo; la sua tomba lì fu saccheggiata nel 1541, ma il contenuto fu probabilmente ri-sepolto nella cappella Galilee della cattedrale.
Un'altra particolarità nei suoi scritti è che in una delle sue opere, il Commentario sulle Sette Epistole Cattoliche, scrive in modo da dare l'impressione che fosse sposato. La sezione in questione è l'unica in quell'opera che è scritta in prima persona. Bede dice: "Le preghiere sono impedite dal dovere coniugale perché ogni volta che eseguo quello che è dovuto a mia moglie non sono in grado di pregare." Un altro brano, nel Commentario a Luca, menziona anche una moglie in prima persona: "In precedenza possedevo una moglie nella passione lussuriosa del desiderio e ora la posseggo in santificazione onorevole e nel vero amore di Cristo." Lo storico Benedicta Ward sostiene che questi brani sono Bede che impiega un dispositivo retorico.
Opere
Bede ha scritto opere scientifiche, storiche e teologiche, riflettendo la gamma dei suoi scritti dalla musica e dalle metriche ai commentari esegetici delle Scritture. Conosceva la letteratura patristica, così come Plinio il Vecchio, Virgilio, Lucrezio, Ovidio, Orazio e altri scrittori classici. Conosceva un po' di greco. I commentari scritturali di Bede impiegavano il metodo allegorico di interpretazione, e la sua storia include resoconti di miracoli, che per gli storici moderni è sembrato in contrasto con
