Qualsiasi idiota può affrontare una crisi; è la vita di tutti i giorni che ti logora.
Anton Pavlovich Chekhov era un drammaturgo e scrittore di racconti russo considerato tra i più grandi scrittori di narrativa breve della storia. La sua carriera di drammaturgo ha prodotto quattro capolavori, e i suoi migliori racconti sono molto stimati da scrittori e critici. Insieme a Henrik Ibsen e August Strindberg, Chekhov è spesso considerato una delle tre figure seminali nella nascita del primo modernismo nel teatro. Chekhov ha praticato la professione di medico per la maggior parte della sua carriera letteraria: "La medicina è mia moglie legittima", disse una volta, "e la letteratura è la mia amante."
Chekhov ha rinunciato al teatro dopo la ricezione de Il gabbiano nel 1896, ma il dramma è stato ripreso con successo nel 1898 dal Moskovsky Khudozhestvennyy Teatr di Konstantin Stanislavski, che successivamente ha anche prodotto Zio Vanya di Chekhov e ha rappresentato in prima mondiale i suoi ultimi due drammi, Le tre sorelle e Il giardino dei ciliegi. Queste quattro opere presentano una sfida sia all'ensemble di attori che al pubblico, perché al posto dell'azione convenzionale Chekhov offre un "teatro dell'umore" e una "vita sommersa nel testo".
Chekhov inizialmente aveva scritto storie per guadagnare denaro, ma man mano che la sua ambizione artistica cresceva, ha apportato innovazioni formali che hanno influenzato l'evoluzione del racconto breve moderno. Non si è scusato per le difficoltà che questo ha comportato ai lettori, insistendo sul fatto che il ruolo dell'artista era porre domande, non rispondere ad esse.
Biografia
Infanzia
Anton Chekhov è nato nel giorno della festa di Sant'Antonio il Grande, 17 gennaio (stile antico), 29 gennaio 1860 a Taganrog, un porto sul Mare d'Azov nel sud della Russia. Era il terzo di sei figli sopravvissuti. Suo padre, Pavel Yegorovich Chekhov, figlio di un ex servo e di sua moglie ucraina, proveniva dal villaggio di Olhovatka nel Governatorato di Voronezh e gestiva un negozio di alimentari. Direttore del coro della parrocchia, cristiano ortodosso devoto e padre fisicamente abusivo, Pavel Chekhov è stato considerato da alcuni storici come il modello per i molti ritratti dell'ipocrisia di suo figlio. La madre di Chekhov, Yevgeniya Morozova, era un'eccellente narratrice che intratteneva i bambini con racconti dei suoi viaggi con suo padre, un commerciante di tessuti, in tutta la Russia. "I nostri talenti li abbiamo avuti da nostro padre," ricordava Chekhov, "ma la nostra anima da nostra madre." In età adulta, Chekhov criticò il trattamento del fratello Alexander nei confronti di sua moglie e dei suoi figli, ricordandogli la tirannia di Pavel: "Ti prego di ricordare che è stato il dispotismo e la menzogna a rovinare la gioventù di tua madre. Il dispotismo e la menzogna hanno così mutilato la nostra infanzia che è nauseante e terrificante pensarvi. Ricorda l'orrore e il disgusto che abbiamo provato in quei tempi quando Padre aveva una crisi di rabbia a cena per troppo sale nella zuppa e chiamava Madre una stupida."
Chekhov ha frequentato la Scuola Greca a Taganrog e il Ginnasio di Taganrog, ora rinominato Ginnasio Chekhov, dove è stato respinto per un anno all'età di quindici anni per aver fallito un esame di greco antico. Ha cantato nel monastero greco-ortodosso di Taganrog e nei cori di suo padre. In una lettera del 1892, ha usato la parola "sofferenza" per descrivere la sua infanzia e ha ricordato:
Quando io e i miei fratelli stavamo in mezzo alla chiesa e cantavamo il trio "Che la mia preghiera sia esaltata", o "La voce dell'Arcangelo", tutti ci guardavano con emozione e invidiavano i nostri genitori, ma in quel momento ci sentivamo come piccoli detenuti.
Nel 1876, il padre di Chekhov è stato dichiarato insolvente dopo aver esagerato le sue finanze costruendo una nuova casa, essendo stato ingannato da un appaltatore di nome Mironov. Per evitare il carcere dei debitori, è fuggito a Mosca, dove i suoi due figli maggiori, Alexander e Nikolay, stavano frequentando l'università. La famiglia ha vissuto in povertà a Mosca. La madre di Chekhov è stata spezzata fisica ed emotivamente dall'esperienza. Chekhov è stato lasciato indietro per vendere i beni della famiglia e completare la sua educazione.
Chekhov è rimasto a Taganrog per altri tre anni, alloggiando presso un uomo di nome Selivanov che, come Lopakhin ne Il giardino dei ciliegi, aveva salvato la famiglia dal prezzo della loro casa. Chekhov ha dovuto pagare la sua stessa educazione, che ha gestito dando lezioni private, catturando e vendendo cardellini, e vendendo brevi schizzi ai giornali, tra gli altri lavori. Ha inviato ogni rublo che poteva risparmiare alla sua famiglia a Mosca, insieme a lettere umoristiche per incoraggiarli. Durante questo periodo, ha letto ampiamente e analiticamente, incluse le opere di Cervantes, Turgenev, Goncharov e Schopenhauer, e ha scritto un dramma comico di intera lunghezza, Orfano, che suo fratello Alexander ha liquidato come "una fabbricazione inescusabile sebbene innocente." Chekhov ha anche avuto una serie di storie d'amore, una con la moglie di un insegnante.
Nel 1879, Chekhov ha completato la sua scuola e si è unito alla sua famiglia a Mosca, avendo ottenuto l'ammissione alla scuola di medicina dell'Università Statale di Medicina di Mosca I.M. Sechenov.
Primi scritti
Chekhov ora ha assunto la responsabilità di tutta la famiglia. Per sostenerli e pagare le sue tasse scolastiche, ha scritto quotidianamente brevi schizzi umoristici e vignette della vita russa contemporanea, molti sotto pseudonimi come "Antosha Chekhonte" Антоша Чехонте e "Uomo senza milza" Человек без селезенки. Il suo enorme output gradualmente gli ha guadagnato una reputazione come cronista satirico della vita di strada russa, e entro il 1882 scriveva per Oskolki Frammenti, di proprietà di Nikolai Leykin, uno dei principali editori dell'epoca. Il tono di Chekhov in questa fase era più duro di quello familiare dalla sua narrativa matura.
Nel 1884, Chekhov si è qualificato come medico, che considerava la sua professione principale sebbene guadagnasse poco da essa e trattasse gratuitamente i poveri.
Nel 1884 e nel 1885, Chekhov si è trovato a tossire sangue, e nel 1886 gli attacchi sono peggiorati, ma non avrebbe ammesso la sua tubercolosi alla sua famiglia o ai suoi amici. Ha confessato a Leykin: "Ho paura di farmi ascoltare dai miei colleghi." Ha continuato a scrivere per periodici settimanali, guadagnando abbastanza denaro per trasferire la famiglia in alloggi progressivamente migliori.
All'inizio del 1886 è stato invitato a scrivere per uno dei giornali più popolari di San Pietroburgo, Novoye Vremya Nuovi Tempi, di proprietà e curato dal magnate milionario Alexey Suvorin, che ha pagato una tariffa per riga il doppio di quella di Leykin e ha permesso a Chekhov lo spazio triplo. Suvorin sarebbe diventato un amico per la vita, forse il più caro di Chekhov.
Ben presto, Chekhov stava attirando l'attenzione letteraria oltre a quella popolare. Il sessantaquattrenne Dmitry Grigorovich, uno scrittore russo celebre del tempo, ha scritto a Chekhov dopo aver letto il suo racconto breve "Il cacciatore" che "Hai un vero talento, un talento che ti pone in prima fila tra gli scrittori della nuova generazione." Ha continuato a consigliare a Chekhov di rallentare, scrivere meno e concentrarsi sulla qualità letteraria.
Chekhov ha risposto che la lettera lo aveva colpito "come un fulmine" e ha confessato: "Ho scritto i miei racconti nel modo in cui i giornalisti scrivono i loro appunti su incendi—meccanicamente, semiconsciamente, non importandomi né del lettore né di me stesso."" L'ammissione potrebbe aver danneggiato Chekhov, dato che i manoscritti iniziali rivelano che spesso scriveva con estrema cura, continuamente rivedendo. Il consiglio di Grigorovich tuttavia ha ispirato un'ambizione più seria e artistica nel ventiseienne. Nel 1888, con un po' di tiramento di fili da parte di Grigorovich, la raccolta di racconti brevi Al crepuscolo V Sumerkakh ha vinto a Chekhov il covato Pushkin Prize "per la migliore produzione letteraria caratterizzata da alto valore artistico."
Punti di svolta
Nel 1887, esausto per l'eccessivo lavoro e la cattiva salute, Chekhov ha fatto un viaggio in Ucraina, che lo ha risvegliato alla bellezza della steppa. Al suo ritorno, ha iniziato il racconto breve di lunghezza novella "La steppa", che ha chiamato "qualcosa di piuttosto strano e troppo originale", ed che è stato infine pubblicato in Severny Vestnik L'Araldo del Nord. In una narrazione che si muove con i processi di pensiero dei personaggi, Chekhov evoca un viaggio in calesse attraverso la steppa attraverso gli occhi di un giovane ragazzo inviato a vivere lontano da casa, e i suoi compagni, un prete e un mercante. "La steppa" è stata chiamata un "dizionario della poetica di Chekhov", e ha rappresentato un avanzamento significativo per Chekhov, esibendo molto della qualità della sua narrativa matura e guadagnandogli la pubblicazione in una rivista letteraria piuttosto che un giornale.
In autunno 1887, un direttore del teatro di nome Korsh ha commissionato a Chekhov di scrivere una commedia, il risultato è stato Ivanov, scritto in una quindicina di giorni e prodotto quel novembre. Sebbene Chekhov trovasse l'esperienza "nauseante" e dipingesse un ritratto comico della produzione caotica in una lettera a suo fratello Alexander, il dramma è stato un successo ed è stato elogiato, con stupore di Chekhov, come un'opera di originalità. Sebbene Chekhov non lo abbia completamente realizzato all'epoca, i drammi di Chekhov, come Il gabbiano scritto nel 1895, Zio Vanya scritto nel 1897, Le tre sorelle scritto nel 1900, e Il giardino dei ciliegi scritto nel 1903 hanno servito come spina dorsale rivoluzionaria a ciò che è senso comune per il mezzo della recitazione fino ad oggi: uno sforzo di ricreare ed esprimere il "realismo" di come le persone veramente agiscono e parlano tra loro e tradurlo sul palco per manifestare la condizione umana il più accuratamente possibile nella speranza di fare al pubblico riflettere sulla propria definizione di cosa significhi essere umano.
Questa filosofia di avvicinarsi all'arte della recitazione non solo è rimasta ferma, ma è diventata il fondamento della recitazione per gran parte del XX secolo fino ad oggi. Mikhail Chekhov ha considerato Ivanov un momento chiave nello sviluppo intellettuale e nella carriera letteraria di suo fratello. Da questo periodo viene un'osservazione di Chekhov che è diventata nota come il fucile di Chekhov, un principio drammatico che richiede che ogni elemento in una narrazione sia necessario e insostituibile, e che tutto il resto sia rimosso.
Rimuovi tutto ciò che non è rilevante per la storia. Se dici nel primo capitolo che c'è un fucile appeso al muro, nel secondo o terzo capitolo deve assolutamente spararsi. Se non spara, non dovrebbe appendersi lì.
La morte del fratello di Chekhov Nikolay per tubercolosi nel 1889 ha influenzato Una storia triste, finita quel settembre, su un uomo che affronta la fine di una vita che realizza è stata senza scopo. Mikhail Chekhov, che ha registrato la depressione e l'inquietudine di suo fratello dopo la morte di Nikolay, stava ricercando le prigioni all'epoca come parte dei suoi studi legali, e Anton Chekhov, nella ricerca di uno scopo nella sua stessa vita, presto divenne ossessionato dal problema della riforma carceraria.
Sakhalin
Nel 1890, Chekhov ha intrapreso un arduo viaggio in treno, carrozza trainata da cavalli e battello fluviale verso l'Estremo Oriente russo e il katorga, o colonia penale, sull'isola di Sakhalin, a nord del Giappone, dove ha trascorso tre mesi intervistando migliaia di detenuti e coloni per un censimento. Le lettere che Chekhov ha scritto durante il viaggio di due mesi e mezzo a Sakhalin sono considerate tra le sue migliori. I suoi commenti a sua sorella su Tomsk sarebbero diventati notori.
Tomsk è una città molto noiosa. A giudicare dagli ubriachi la cui conoscenza ho fatto, e dalle persone intelligenti che sono venute all'hotel per pagare i loro rispetti a me, gli abitanti sono molto noiosi anche.
Chekhov ha testimoniato molte cose a Sakhalin che lo hanno scioccato e arrabbiato, incluse frustate, malversazione di rifornimenti e prostituzione forzata di donne. Ha scritto: "C'erano momenti in cui sentivo di stare di fronte ai limiti estremi della degradazione umana." È stato particolarmente commosso dalla situazione dei bambini che vivevano nella colonia penale con i loro genitori. Per esempio:
Sul piroscafo dell'Amur che andava a Sakhalin, c'era un detenuto che aveva ucciso sua moglie e indossava ceppi alle gambe. Sua figlia, una bambina di sei anni, era con lui. Ho notato ovunque il detenuto si muoveva la bambina si arrampicava dietro di lui, aggrappandosi ai suoi ceppi. Di notte il bambino dormiva con i detenuti e i soldati tutto ammucchiato insieme.
Chekhov in seguito ha concluso che la carità non era la risposta, ma che il governo aveva il dovere di finanziare il trattamento umano dei detenuti. I suoi risultati sono stati pubblicati nel 1893 e 1894 come Ostrov Sakhalin L'isola di Sakhalin, un'opera di scienze sociali, non di letteratura. Chekhov ha trovato l'espressione letteraria per l'"Inferno di Sakhalin" nel suo lungo racconto breve "L'omicidio", l'ultima sezione del quale è ambientata a Sakhalin, dove l'assassino Yakov carica carbone di notte mentre brama la casa. La scrittura di Chekhov su Sakhalin è oggetto di brevi commenti e analisi nel romanzo 1Q84 di Haruki Murakami. È anche oggetto di una poesia del premio Nobel Seamus Heaney, "Chekhov su Sakhalin" raccolta nel volume Station Island. Rebecca Ruth Gould ha confrontato il libro di Chekhov su Sakh
