Arthur Conan Doyle

Quando avrai eliminato tutto ciò che è impossibile, allora tutto ciò che rimane, per quanto improbabile, deve essere la verità.

Sir Arthur Ignatius Conan Doyle era uno scrittore e medico britannico. Ha creato il personaggio di Sherlock Holmes nel 1887 per Uno studio in rosso, il primo di quattro romanzi e cinquantasei racconti brevi su Holmes e il Dott. Watson. Le storie di Sherlock Holmes sono generalmente considerate pietre miliari nel genere del romanzo poliziesco.

Doyle era uno scrittore prolifico; oltre alle storie di Holmes, le sue opere includono storie di fantasia e fantascienza sul Professor Challenger e storie umoristiche sul soldato napoleonico Brigadiere Gerard, nonché commedie, romanzi d'amore, poesia, saggistica e romanzi storici. Uno dei primi racconti di Doyle, "J. Habakuk Jephson's Statement" del 1884, ha contribuito a popolarizzare il mistero della Mary Celeste.

Nome

Doyle è spesso definito "Sir Arthur Conan Doyle" o "Conan Doyle", il che suggerisce che "Conan" faccia parte di un cognome composto piuttosto che di un secondo nome. La sua iscrizione battesimale nel registro della Cattedrale di Santa Maria, Edimburgo, riporta "Arthur Ignatius Conan" come nomi di battesimo e "Doyle" come cognome. Nomina anche Michael Conan come suo padrino. I cataloghi della British Library e della Library of Congress considerano "Doyle" da solo come suo cognome.

Steven Doyle, redattore della Baker Street Journal, ha scritto: "Conan era il secondo nome di Arthur. Poco dopo essersi diplomato alle scuole superiori iniziò a utilizzare Conan come una sorta di cognome. Ma tecnicamente il suo cognome è semplicemente 'Doyle'." Quando ricevette il titolo di cavaliere, fu pubblicato come Doyle, non sotto il composto Conan Doyle.

Primi anni

Doyle nacque il 22 maggio 1859 al 11 Picardy Place, Edimburgo, Scozia. Suo padre, Charles Altamont Doyle, nacque in Inghilterra, di discendenza cattolica irlandese, e sua madre, Mary nata Foley, era cattolica irlandese. I suoi genitori si sposarono nel 1855. Nel 1864 la famiglia si disperse a causa dell'alcolismo crescente di Charles, e i bambini furono temporaneamente sistemati in vari punti di Edimburgo. Arthur alloggiò con Mary Burton, la zia di un amico, presso Liberton Bank House su Gilmerton Road, mentre studiava alla Newington Academy.

Nel 1867, la famiglia si riunì nuovamente e visse in squallidi appartamenti in condomini al 3 Sciennes Place. Il padre di Doyle morì nel 1893, al Crichton Royal, Dumfries, dopo molti anni di malattia psichiatrica. Fin da giovane, per tutta la vita, Doyle scrisse lettere a sua madre, e molte di esse sono state conservate.

Sostenuto da ricchi zii, Doyle fu mandato in Inghilterra, alla scuola preparatoria gesuita Hodder Place, Stonyhurst nel Lancashire all'età di nove anni nel 1868–70. Successivamente frequentò il Stonyhurst College, che frequentò fino al 1875. Sebbene Doyle non fosse infelice a Stonyhurst, affermò di non avere alcun ricordo piacevole perché la scuola era gestita secondo principi medievali: gli unici insegnamenti erano rudimenti, retorica, geometria euclidea, algebra e i classici. Doyle ha commentato più tardi nella sua vita che questo sistema accademico poteva essere giustificato "con il pretesto che qualsiasi esercizio, per quanto stupido in sé, forma una sorta di manubrio mentale con cui si può migliorare la propria mente." Ha anche trovato la scuola severa, osservando che, invece della compassione e del calore, privilegiava la minaccia della punizione corporale e dell'umiliazione rituale.

Dal 1875 al 1876, fu educato presso la scuola gesuita Stella Matutina a Feldkirch, Austria. La sua famiglia decise che avrebbe trascorso un anno lì per perfezionare il tedesco e ampliare i suoi orizzonti accademici. In seguito rifiutò la fede cattolica e divenne un agnostico. Una fonte ha attribuito il suo allontanamento dalla religione al tempo che trascorse nella scuola austriaca meno rigida. In seguito divenne anche un mistico spiritualista.

Carriera medica

Dal 1876 al 1881, Doyle studiò medicina presso la Medical School dell'Università di Edimburgo; durante questo periodo trascorse del tempo lavorando ad Aston, allora una città nel Warwickshire, ora parte di Birmingham, Sheffield e Ruyton-XI-Towns, Shropshire. Anche durante questo periodo, studiò botanica pratica presso il Royal Botanic Garden di Edimburgo. Mentre studiava, Doyle iniziò a scrivere racconti brevi. La sua fiction più antica esistente, "The Haunted Grange of Goresthorpe", fu sottoposta senza successo alla Blackwood's Magazine. Il suo primo pezzo pubblicato, "The Mystery of Sasassa Valley", un racconto ambientato in Sud Africa, fu stampato su Chambers's Edinburgh Journal il 6 settembre 1879. Il 20 settembre 1879, pubblicò il suo primo articolo accademico, "Gelsemium as a Poison" nel British Medical Journal, uno studio che il Daily Telegraph riteneva potenzialmente utile in un'indagine per omicidio del 21º secolo.

Doyle era il medico della baleniera della Groenlandia Hope of Peterhead nel 1880. L'11 luglio 1880 la Hope di John Gray e l'Eclipse di David Gray si incontrarono con l'Eira e la Leigh Smith. Il fotografo W.J.A. Grant scattò una fotografia a bordo dell'Eira di Doyle insieme a Smith, ai fratelli Gray, e al chirurgo navale William Neale, che erano membri della spedizione Smith. Quella spedizione esplorò la Terra di Francesco Giuseppe e portò alla denominazione, il 18 agosto, di Cape Flora, Bell Island, Nightingale Sound, Gratton "Uncle Joe" Island, e Mabel Island.

Dopo la laurea con gradi Bachelor of Medicine e Master of Surgery M.B. C.M. dall'Università di Edimburgo nel 1881, fu chirurgo di bordo sulla SS Mayumba durante un viaggio verso la costa dell'Africa occidentale. Ha completato il suo titolo di Doctor of Medicine M.D., una laurea avanzata al di là della qualificazione medica di base nel Regno Unito, con una dissertazione sulla tabes dorsalis nel 1885.

Nel 1882, Doyle si associò con il suo ex compagno di classe George Turnavine Budd in uno studio medico a Plymouth, ma il loro rapporto si rivelò difficile e Doyle presto se ne andò per stabilire uno studio indipendente. Arrivato a Portsmouth nel giugno 1882, con meno di £10 (equivalenti a £1000 oggi) a suo nome, stabilì uno studio medico a 1 Bush Villas su Elm Grove, Southsea. Lo studio non ebbe successo. In attesa di pazienti, Doyle tornò a scrivere fiction.

Doyle era un sostenitore convinto della vaccinazione obbligatoria e scrisse diversi articoli a favore della pratica e denunciando i pareri dei contrari ai vaccini.

All'inizio del 1891, Doyle intraprese lo studio dell'oftalmologia a Vienna. In precedenza aveva studiato presso il Portsmouth Eye Hospital per ottenere le qualifiche per eseguire test oculari e prescrivere occhiali. Vienna era stata suggerita dal suo amico Vernon Morris come un luogo dove trascorrere sei mesi e allenarsi per diventare un chirurgo oftalmologo. Ma Doyle trovò troppo difficile comprendere i termini medici tedeschi usati nelle sue lezioni a Vienna e presto abbandonò gli studi lì. Per il resto del suo soggiorno di due mesi a Vienna, dedicò il tempo ad altre attività, come il pattinaggio su ghiaccio con sua moglie Louisa e a bere con Brinsley Richards del London Times. Scrisse anche The Doings of Raffles Haw.

Dopo aver visitato Venezia e Milano, trascorse alcuni giorni a Parigi osservando Edmund Landolt, un esperto di malattie dell'occhio. Entro tre mesi dalla sua partenza per Vienna, Doyle tornò a Londra. Aprì un piccolo ufficio e sala di consultazione a 2 Upper Wimpole Street, o 2 Devonshire Place come era allora. Oggi c'è una targa commemorativa del Westminster City Council sopra la porta d'ingresso. Non aveva pazienti, secondo la sua autobiografia, e i suoi sforzi come oftalmologo furono un fallimento.

Carriera letteraria

Sherlock Holmes

Doyle ha faticato a trovare un editore per il suo lavoro. La sua prima opera che presenta Sherlock Holmes e il Dott. Watson, Uno studio in rosso, è stata scritta in tre settimane quando aveva 27 anni ed è stata accettata per la pubblicazione da Ward Lock & Co il 20 novembre 1886, che ha dato a Doyle £25 (equivalenti a £2.700 nel 2019) in cambio di tutti i diritti sulla storia. Il pezzo apparve un anno dopo nell'Annuale natalizio di Beeton e ricevette buone recensioni da parte di The Scotsman e del Glasgow Herald.

Holmes è stato parzialmente modellato sul precedente insegnante universitario di Doyle Joseph Bell. Nel 1892, in una lettera a Bell, Doyle scrisse: "È certamente a voi che devo Sherlock Holmes ... intorno al centro della deduzione e dell'inferenza e dell'osservazione che vi ho sentito inculcare ho cercato di costruire un uomo", e nella sua autobiografia del 1924, ha osservato: "Non c'è da meravigliarsi che dopo lo studio di un personaggio così particolare io abbia usato e ampliato i suoi metodi quando più tardi nella vita ho cercato di costruire un investigatore scientifico che risolvesse i casi per i suoi propri meriti e non per la follia del criminale." Robert Louis Stevenson riuscì, anche nella lontana Samoa, a riconoscere la forte somiglianza tra Joseph Bell e Sherlock Holmes: "I miei complimenti per le vostre avventure molto ingegnose e molto interessanti di Sherlock Holmes. ... potrebbe questo essere il mio vecchio amico Joe Bell?" Altri autori a volte suggeriscono influenze aggiuntive, ad esempio il personaggio C. Auguste Dupin di Edgar Allan Poe. Il Dott. John Watson deve il suo cognome, ma non altre caratteristiche evidenti, a un collega medico di Portsmouth di Doyle, il Dott. James Watson.

Un seguito a Uno studio in rosso fu commissionato, e Il segno dei quattro apparve su Lippincott's Magazine nel febbraio 1890, secondo l'accordo con la società Ward Lock. Doyle si sentì gravemente sfruttato da Ward Lock come autore nuovo nel mondo dell'editoria, e così, dopo questo, li lasciò. I racconti brevi che presentano Sherlock Holmes furono pubblicati nella Strand Magazine. Doyle ha scritto i primi cinque racconti brevi di Holmes dal suo ufficio a 2 Upper Wimpole Street, allora conosciuta come Devonshire Place, che è ora marcata da una targa commemorativa.

L'atteggiamento di Doyle verso la sua creazione più famosa era ambivalente. Nel novembre 1891, scrisse a sua madre: "Penso di uccidere Holmes, ... e concluderlo una volta per tutte. Mi distoglie da cose migliori." Sua madre rispose: "Non lo farai! Non puoi! Non devi!" Nel tentativo di distogliere le richieste degli editori per più storie di Holmes, ha aumentato il suo prezzo a un livello destinato a scoraggiarli, ma ha scoperto che erano disposti a pagare anche le somme elevate che chiedeva. Di conseguenza, divenne uno degli autori più pagati della sua epoca.

Nel dicembre 1893, per dedicare più tempo ai suoi romanzi storici, Doyle fece sì che Holmes e il Professor Moriarty si precipitassero insieme nella morte attraverso le cascate del Reichenbach nel racconto "Il problema finale". L'indignazione pubblica, tuttavia, lo portò a presentare Holmes nel 1901 nel romanzo Il mastino dei Baskerville. Il collegamento fittizio di Holmes con le cascate del Reichenbach è celebrato nella vicina città di Meiringen.

Nel 1903, Doyle pubblicò il suo primo racconto breve di Holmes in dieci anni, "L'avventura della casa vuota", in cui veniva spiegato che solo Moriarty era caduto, ma poiché Holmes aveva altri nemici pericolosi, in particolare il Colonnello Sebastian Moran, aveva organizzato di far sembrare che anche lui fosse morto. Holmes fu infine protagonista di un totale di 56 racconti brevi (l'ultimo pubblicato nel 1927) e quattro romanzi di Doyle, ed è apparso successivamente in molti romanzi e storie di altri autori.

Jane Stanford paragona alcune caratteristiche di Moriarty a quelle del feniano John O'Connor Power. "Il problema finale" fu pubblicato l'anno in cui il Secondo Home Rule Bill passò attraverso la Camera dei Comuni. "La valle della paura" fu serializzata nel 1914, l'anno in cui l'Home Rule, il Government of Ireland Act, fu posto nel Libro degli Statuti il 18 settembre.

Altri lavori

I primi romanzi di Doyle erano Il mistero di Cloomber, non pubblicato fino al 1888, e il mai completato Narrativa di John Smith, pubblicato solo postumo, nel 2011. Ha accumulato un portfolio di racconti brevi, tra cui "Il capitano della Stella Polare" e "J. Habakuk Jephson's Statement", entrambi ispirati dal tempo che Doyle ha trascorso in mare. Quest'ultimo ha reso popolare il mistero della Mary Celeste e ha aggiunto dettagli fittizi come il fatto che la nave è stata trovata in perfette condizioni (in realtà aveva assunto acqua nel momento in cui è stata scoperta) e che le sue barche sono rimaste a bordo (la barca singola era in realtà mancante). Questi dettagli fittizi sono venuti a dominare i resoconti popolari dell'incidente, e l'ortografia alternativa di Doyle del nome della nave come Marie Celeste è diventata più comunemente usata dell'ortografia originale.

Tra il 1888 e il 1906, Doyle scrisse sette romanzi storici, che lui e molti critici consideravano il suo migliore lavoro. Ha anche scritto nove altri romanzi e (più tardi nella sua carriera, dal 1912 al 1929) cinque narrazioni, due di lunghezza di romanzo, che presentavano lo scienziato irascibile Professor Challenger. Le storie di Challenger includono quello che è probabilmente il suo lavoro più conosciuto dopo l'opera di Holmes, Il mondo perduto. I suoi romanzi storici includono La compagnia bianca e il suo prequel Sir Nigel, ambientati nel Medioevo. È stato un autore prolifico di racconti brevi, tra cui due collezioni ambientate ai tempi napoleonici e con il protagonista il personaggio francese Brigadiere Gerard.

Le opere di Doyle per il palcoscenico includono: Waterloo, che si concentra sui ricordi di un veterano inglese delle guerre napoleoniche, e presenta un personaggio, Gregory Brewster, che wa