Alexander Hamilton

Chi non rappresenta nulla cade per tutto.

Alexander Hamilton era uno statista americano, politico, studioso di diritto, comandante militare, avvocato, banchiere ed economista. Era uno dei Padri Fondatori degli Stati Uniti. Fu un interprete e promotore influente della Costituzione degli Stati Uniti, oltre che fondatore del sistema finanziario della nazione, del Partito Federalista, della Guardia Costiera degli Stati Uniti e del giornale New York Post. Come primo segretario del Tesoro, Hamilton fu l'autore principale delle politiche economiche dell'amministrazione di George Washington. Ha guidato il finanziamento federale dei debiti dei singoli stati, oltre a stabilire le prime due banche centrali de facto della nazione, la Bank of North America e la First Bank of the United States, un sistema di tariffe e relazioni commerciali amichevoli con la Gran Bretagna. La sua visione includeva un governo centrale forte guidato da un ramo esecutivo vigoroso, un'economia commerciale forte, banche controllate dal governo, sostegno alla manifattura e una forza militare forte.

Hamilton nacque fuori dal matrimonio a Charlestown, Nevis. Rimase orfano da bambino e fu preso in custodia da un ricco mercante. Quando raggiunse l'adolescenza, fu inviato a New York per proseguire i suoi studi. Ha assunto un ruolo precoce nella milizia all'inizio della Guerra d'Indipendenza americana. Nel 1777 divenne aiutante senior del Generale Washington nella gestione del nuovo Esercito Continentale. Dopo la guerra, fu eletto come rappresentante da New York al Congresso della Confederazione. Ha rassegnato le dimissioni per esercitare la professione legale e ha fondato la Bank of New York prima di entrare in politica. Hamilton fu un leader nella ricerca di sostituzione del debole governo confederale secondo gli Articoli della Confederazione; ha guidato la Convenzione di Annapolis del 1786, che ha spinto il Congresso a indire una Convenzione Costituzionale a Philadelphia. Ha aiutato a ratificare la Costituzione scrivendo 51 dei 85 articoli dei Federalist Papers, che sono ancora utilizzati come uno dei riferimenti più importanti per l'interpretazione costituzionale.

Hamilton ha guidato il Dipartimento del Tesoro come membro di fiducia del primo Gabinetto del Presidente Washington. Hamilton ha sostenuto con successo che i poteri impliciti della Costituzione fornivano l'autorità legale per finanziare il debito nazionale, per assumere i debiti degli stati e per creare la Bank of the United States supportata dal governo, la First Bank of the United States. Questi programmi sono stati finanziati principalmente da una tariffa sulle importazioni e successivamente da una controversa tassa sul whisky. Si opponeva alle relazioni amichevoli con i rivoluzionari francesi. Le opinioni di Hamilton divennero la base del Partito Federalista, che si opponeva al Partito Democratico-Repubblicano guidato da Thomas Jefferson e James Madison. Nel 1795 tornò alla pratica legale a New York. Ha chiesto la mobilitazione contro la Repubblica Francese nel 1798-99 sotto il Presidente John Adams e divenne Comandante Generale dell'Esercito americano, che ricostituì, modernizzò e preparò per la guerra. L'esercito non vide combattimenti nella Quasi-Guerra e Hamilton fu oltraggiato dall'approccio diplomatico di Adams alla crisi con la Francia. La sua opposizione alla rielezione di Adams ha contribuito alla sconfitta del Partito Federalista nel 1800. Jefferson e Aaron Burr pareggiarono per la presidenza nel collegio elettorale e Hamilton ha aiutato a sconfiggere Burr, che considerava senza principi, e a eleggere Jefferson nonostante le differenze filosofiche.

Hamilton ha continuato le sue attività legali e commerciali a New York City ed è stato attivo nell'abolire la legalità del commercio internazionale di schiavi. Il Vicepresidente Burr si candidò a governatore dello Stato di New York nel 1804 e Hamilton fece campagna contro di lui come indegno. Offeso, Burr lo sfidò a duello l'11 luglio 1804, nel quale Burr sparò e ferì mortalmente Hamilton, che morì il giorno successivo. Hamilton è generalmente considerato un politico e finanziere acuto e intellettualmente brillante, anche se spesso impulsivo. Le sue idee sono accreditate di aver gettato le fondamenta del governo e della finanza americana.

Infanzia nei Caraibi

Alexander Hamilton è nato e ha trascorso parte della sua infanzia a Charlestown, la capitale dell'isola di Nevis nelle Isole Sottovento, allora parte delle Indie Occidentali Britanniche. Alexander Hamilton e suo fratello maggiore James Jr. 1753-1786 nacquero fuori dal matrimonio da Rachael Fawcett, una donna sposata di discendenza mezzo britannica e mezzo ugonotta francese, e James A. Hamilton, uno scozzese che era il quarto figlio di Alexander Hamilton, il laird di Grange in Ayrshire. La speculazione che la madre di Hamilton fosse di razza mista, sebbene persistente, non è supportata da prove verificabili. Rachael Fawcett era elencata come bianca nei registri fiscali.

Non è certo se la nascita di Hamilton fosse nel 1755 o nel 1757. La maggior parte delle prove storiche, dopo l'arrivo di Hamilton nel Nord America, supporta l'idea che fosse nato nel 1757, inclusi gli scritti di Hamilton stesso. Hamilton elencò il suo anno di nascita come 1757 quando arrivò per la prima volta nelle Tredici Colonie e celebrò il suo compleanno l'11 gennaio. Negli ultimi anni della sua vita, tendeva a dare la sua età solo in cifre rotonde. Gli storici hanno accettato il 1757 come anno di nascita fino a circa il 1930, quando è stata pubblicata documentazione aggiuntiva della sua prima vita nei Caraibi, inizialmente in danese. Un documento di successione da St. Croix nel 1768, redatto dopo la morte della madre di Hamilton, lo elencava come 13 anni, il che ha fatto sì che alcuni storici dal 1930 favorissero un anno di nascita del 1755.

Gli storici hanno speculato su possibili motivi per cui due anni di nascita diversi siano apparsi nei documenti storici. Se il 1755 è corretto, Hamilton potrebbe aver cercato di apparire più giovane dei suoi compagni di classe universitari, o forse voleva evitare di spiccare come più anziano. Se il 1757 è corretto, il singolo documento di successione che indica un anno di nascita del 1755 potrebbe semplicemente aver contenuto un errore, o Hamilton potrebbe una volta aver dato la sua età come 13 dopo la morte di sua madre nel tentativo di apparire più vecchio e più occupabile. Gli storici hanno sottolineato che il documento di successione conteneva altre inesattezze provate, dimostrando che non era completamente affidabile. Richard Brookhiser ha osservato che "un uomo ha più probabilità di conoscere il suo compleanno rispetto a una corte di successione".

La madre di Hamilton era stata precedentemente sposata con Johann Michael Lavien, un mercante danese o tedesco, a St. Croix nelle Isole Vergini, allora governate dalla Danimarca. Avevano un figlio, Peter Lavien. Nel 1750, Faucette lasciò suo marito e il suo primo figlio; poi viaggiò a Saint Kitts dove incontrò James Hamilton. Hamilton e Faucette si trasferirono insieme a Nevis, la sua terra natale, dove lei aveva ereditato un lotto in riva al mare in città da suo padre.

James Hamilton in seguito abbandonò Rachael Fawcett e i loro due figli, James Jr. e Alexander, presumibilmente per "evitare l'accusa di bigamia... dopo aver scoperto che il suo primo marito intendeva divorziare da lei secondo la legge danese per motivi di adulterio e abbandono". Successivamente, Rachael si trasferì con i suoi due figli a St. Croix, dove li mantenne tenendo un piccolo negozio a Christiansted. Contrasse la febbre gialla e morì il 19 febbraio 1768, all'1:02 am, lasciando Hamilton orfano. Ciò potrebbe aver avuto conseguenze emotive gravi per lui, anche secondo gli standard dell'infanzia del XVIII secolo. In corte di successione, il "primo marito di Faucette si impadronì della sua proprietà" e ottenne i pochi oggetti di valore che possedeva, incluso un po' di argento per la casa. Molti oggetti furono messi all'asta, ma un amico acquistò i libri della famiglia e li restituì a Hamilton.

Hamilton divenne impiegato presso Beekman and Cruger, un'impresa locale di import-export che commerciava con New York e il New England. Lui e James Jr. furono brevemente accuditi da loro cugino Peter Lytton; tuttavia, Lytton si tolse la vita nel luglio 1769, lasciando la sua proprietà alla sua amante e a loro figlio, e i fratelli Hamilton furono successivamente separati. James si apprese presso un carpentiere locale, mentre Alexander ricevette una casa dal mercante di Nevis Thomas Stevens. Alcuni indizi hanno portato a speculazioni che Stevens fosse il padre biologico di Alexander Hamilton: suo figlio Edward Stevens divenne un amico intimo di Hamilton, i due ragazzi erano descritti come assai simili, entrambi erano fluenti in francese e condividevano interessi simili. Tuttavia, questa accusa, basata principalmente sui commenti di Timothy Pickering sulla somiglianza tra i due uomini, è sempre stata vaga e non supportata. Rachael Fawcett era stata a vivere a St. Kitts e Nevis per anni al momento della concezione di Alexander, mentre Thomas Stevens viveva su Antigua e St. Croix; inoltre, James Hamilton non ha mai rinunciato alla paternità e anche negli anni successivi, firmò le sue lettere a Hamilton con "Your very Affectionate Father".

Hamilton si rivelò abbastanza capace come commerciante da essere lasciato a capo dell'impresa per cinque mesi nel 1771 mentre il proprietario era in mare. Rimase un lettore appassionato e successivamente sviluppò un interesse per la scrittura. Ha iniziato a desiderare una vita al di fuori dell'isola dove viveva. Scrisse una lettera a suo padre che era un resoconto dettagliato di un uragano che aveva devastato Christiansted il 30 agosto 1772. Hugh Knox, un ministro e giornalista, ha pubblicato la lettera sulla Royal Danish-American Gazette. Il biografo Ron Chernow ha trovato la lettera sorprendente per due motivi; primo, che "nonostante tutti i suoi eccessi bombastici, sembra davvero meraviglioso che un impiegato autodidatta potesse scrivere con tale verve e gusto", e secondo, che un ragazzo adolescente ha prodotto un sermone apocalittico "fuoco e zolfo" che vedeva l'uragano come una "rimprovero divino alla vanità e alla presunzione umana". L'articolo ha impressionato i leader della comunità, che hanno raccolto un fondo per inviare Hamilton nelle colonie nordamericane per la sua educazione.

Educazione

La Chiesa d'Inghilterra ha negato l'iscrizione ad Alexander e James Hamilton Jr.—e l'educazione nella scuola della chiesa—perché i loro genitori non erano legalmente sposati. Hanno ricevuto "tutoraggio individuale" e lezioni in una scuola privata guidata da una preside ebrea. Alexander ha integrato la sua educazione con una biblioteca familiare di 34 libri.

Nell'ottobre 1772, arrivò via nave a Boston e procedette da lì a New York City, dove prese alloggio presso Hercules Mulligan, il fratello di un commerciante che ha aiutato Hamilton a vendere il carico che doveva pagare la sua educazione e il suo sostentamento. Nel 1773, in preparazione per gli studi universitari, Hamilton iniziò a colmare le lacune nella sua educazione presso l'Elizabethtown Academy, una scuola preparatoria diretta da Francis Barber a Elizabethtown, New Jersey. Ha subito l'influenza di William Livingston, un intellettuale e rivoluzionario eminente, con il quale ha vissuto per un periodo.

Hamilton è entrato al King's College, oggi Columbia, a New York City nell'autunno del 1773 "come studente privato" e si è ufficialmente immatricolato nel maggio 1774. Il suo compagno di stanza universitario e amico di tutta la vita Robert Troup parlò gloriosamente della chiarezza di Hamilton nello spiegare concisamente il caso dei patrioti contro i britannici, che è accreditato come la prima apparizione pubblica di Hamilton, il 6 luglio 1774, presso il Liberty Pole al King's College. Hamilton, Troup e quattro altri studenti universitari formarono una società letteraria senza nome che è considerata un precursore della Philolexian Society.

Il reverendo della Chiesa d'Inghilterra Samuel Seabury ha pubblicato una serie di opuscoli che promuovevano la causa Lealista nel 1774, ai quali Hamilton ha risposto anonimamente con i suoi primi scritti politici, A Full Vindication of the Measures of Congress e The Farmer Refuted. Seabury ha essenzialmente tentato di provare paura nelle colonie e il suo obiettivo principale era fermare la potenziale unione tra le colonie. Hamilton ha pubblicato due ulteriori articoli che attaccavano il Quebec Act e potrebbe aver anche scritto i quindici articoli anonimi di "The Monitor" per Holt's New York Journal. Hamilton era un sostenitore della causa rivoluzionaria in questa fase pre-bellica, sebbene non approvasse le rappresaglie della folla contro i Lealisti. Il 10 maggio 1775, Hamilton ricevette il merito di aver salvato il presidente del suo college Myles Cooper, un Lealista, da una folla arrabbiata parlando alla folla abbastanza a lungo affinché Cooper potesse scappare.

Hamilton è stato costretto a interrompere i suoi studi prima di laurearsi quando il college ha chiuso i battenti durante l'occupazione britannica della città. Quando la guerra terminò, dopo alcuni mesi di auto-studio, entro il luglio 1782 Hamilton superò l'esame di abilitazione e nell'ottobre 1782 fu autorizzato a sostenere cause davanti alla Corte Suprema dello Stato di New York.

Guerra d'Indipendenza

Inizi della carriera militare

Nel 1775, dopo il primo scontro delle truppe americane con i britannici a Lexington e Concord, Hamilton e altri studenti del King's College si unirono a una compagnia di milizia volontaria di New York chiamata i Corsi, successivamente rinominata o riformata come i Hearts of Oak.

Ha fatto esercizio con la compagnia, prima delle lezioni, nel cimitero della vicina St. Paul's Chapel. Hamilton ha studiato storia militare e tattiche da solo ed è stato presto consigliato per la promozione. Sotto il fuoco dell'HMS Asia, ha guidato un raid di successo per i cannoni britannici nella Battery, la cui cattura ha fatto sì che gli Hearts of Oak diventassero una compagnia di artiglieria da allora in poi.