🇮🇳 Akrit Jaswal

Akrit Pran Jaswal est né le 23 avril 1993 à Nurpur, une petite ville des contreforts himalayens de l'Himachal Pradesh, en Inde. Son père, Pran Jaswal, était écrivain ; sa mère, Raksha Jaswal, était éducatrice. La famille appartenait à la classe moyenne inférieure selon les normes indiennes, et était rurale à tous égards. La précocité d'Akrit s'est manifestée selon le schéma classique des prodiges : il parlait couramment avant de savoir marcher ; il lisait les journaux en anglais à trois ans ; à cinq ans, il étudiait des manuels de médecine que ses parents avaient achetés dans une librairie de Chandigarh.

Son IQ testé, lorsqu'il a finalement été évalué, était de 146 — le plaçant dans la catégorie des surdoués. Ce chiffre, dans le contexte de son village de Nurpur, n'était pas la donnée pertinente. Ce qui était pertinent, c'était que le village abritait un prodige, et que ce prodige avait lu plus de littérature médicale que la plupart des médecins généralistes provinciaux indiens.

La chirurgie pratiquée sur Budhia, en 2000, n'était pas la première fois qu'Akrit était consulté par ses voisins sur une question médicale. C'était la première fois qu'il pratiquait une intervention. Selon le récit de la famille, corroboré par celle de la patiente, les parents de Budhia n'avaient pas les moyens de l'emmener à l'hôpital chirurgical qualifié le plus proche, et ils avaient entendu dire que le garçon de sept ans du village voisin lisait des manuels de chirurgie. Ils ont demandé. Akrit, après consultation avec ses propres parents, a accepté. L'intervention consistait en une séparation des doigts. Elle a réussi.

La presse indienne a relayé l'histoire progressivement, et la presse internationale l'a reprise avec éclat. Oprah Winfrey a reçu Akrit dans son émission en 2006 ; il avait treize ans. La BBC et d'autres médias ont suivi. En entretien, Akrit s'est toujours montré poli et direct. Il avait lu les manuels. Il avait demandé la permission de la famille. Il avait fait ce qu'on lui demandait. Il ne voyait aucune raison d'en faire plus que cela.

L'Université du Pendjab, à Chandigarh, l'a admis comme étudiant de premier cycle à l'âge de douze ans — le plus jeune étudiant matriculé de l'histoire de l'institution. Il a obtenu sa licence en sciences de la vie, puis s'est inscrit à un programme de master en chimie. Il a depuis poursuivi des recherches médicales avec un objectif déclaré : développer des traitements contre le cancer abordables pour les populations rurales indiennes qui, comme les familles de Nurpur, ne peuvent pas accéder facilement aux systèmes hospitaliers urbains.

Le cas d'Akrit Jaswal est inhabituel parmi les histoires de prodiges indiens en ce que son accélération précoce n'a pas été motivée par l'ambition parentale ou le parrainage institutionnel, mais par un besoin communautaire. La fillette Budhia avait besoin de sa main. Il n'y avait personne d'autre. Akrit était, à sept ans, la personne la plus qualifiée disponible. Le cas est, en ce sens, un artefact de l'infrastructure médicale rurale indienne. La question à laquelle sa carrière adulte répond désormais est de savoir si les recherches continues d'Akrit produiront finalement le type d'interventions médicales à faible coût dont les populations parmi lesquelles il a grandi ont le plus besoin.