Si j'avais le choix, je tuerais chaque journaliste au monde, mais je suis sûr que nous recevrions des rapports de l'Enfer avant le petit-déjeuner.
William Tecumseh Sherman était un soldat, homme d'affaires, éducateur et auteur américain. Il a servi en tant que général dans l'Armée de l'Union pendant la Guerre de Sécession américaine 1861–1865, recevant une reconnaissance pour son commandement de la stratégie militaire ainsi que des critiques pour la dureté des politiques de terre brûlée qu'il a mises en œuvre en menant une guerre totale contre les États Confédérés. Le théoricien militaire britannique et historien B. H. Liddell Hart a déclaré que Sherman était « le premier général moderne ».
Né dans l'Ohio au sein d'une famille politiquement en vue, Sherman a obtenu son diplôme en 1840 de l'Académie militaire des États-Unis à West Point. Il a interrompu sa carrière militaire en 1853 pour poursuivre des entreprises privées, et au déclenchement de la Guerre de Sécession, il était surintendant de la Louisiana State Seminary of Learning & Military Academy, maintenant Louisiana State University. Sherman s'est distingué à la Première Bataille de Bull Run en 1861, avant d'être transféré au Théâtre occidental. Stationné au Kentucky, son pessimisme quant aux perspectives de la guerre a mené à une dépression nerveuse qui l'a obligé à prendre brièvement un congé. Il s'est rétabli en forgeant un partenariat étroit avec le Général Ulysses S. Grant. Sherman a servi sous Grant en 1862 et 1863 pendant les batailles des forts Henry et Donelson, la Bataille de Shiloh, les campagnes qui ont conduit à la chute du bastion confédéré de Vicksburg sur le fleuve Mississippi, ainsi que la Campagne de Chattanooga qui s'est culminée avec la mise en déroute des armées confédérées dans l'État du Tennessee.
En 1864, Sherman a succédé à Grant comme commandant de l'Union au Théâtre occidental. Sherman a ensuite mené la capture de la ville stratégique d'Atlanta, un succès militaire qui a contribué à la réélection du Président Abraham Lincoln. La marche ultérieure de Sherman en Géorgie et dans les Carolines a impliqué peu de combats mais une destruction à grande échelle de plantations de coton et d'autres infrastructures, une politique systématique visant à saper la capacité et la volonté de la Confédération à continuer de combattre. Sherman a accepté la reddition de toutes les armées confédérées dans les Carolines, la Géorgie et la Floride en avril 1865, mais les conditions qu'il avait négociées ont été jugées trop clémentes par le Secrétaire à la Guerre américain Edwin Stanton, qui a ordonné au Général Grant de les modifier.
Quand Grant est devenu président des États-Unis en mars 1869, Sherman lui a succédé en tant que commandant en chef de l'Armée. Sherman a servi dans cette capacité de 1869 à 1883 et était responsable de l'engagement de l'Armée américaine dans les Guerres indiennes au cours de cette période. Il a fermement refusé de se laisser entraîner dans la politique et en 1875 a publié ses Mémoires, l'un des récits directs les plus connus de la Guerre de Sécession.
Jeunesse
Sherman est né en 1820 à Lancaster, Ohio, près des rives du fleuve Hocking. Son père, Charles Robert Sherman, un avocat prospère qui siégeait à la Cour suprême de l'Ohio, est décédé inopinément en 1829. Il a laissé sa veuve, Mary Hoyt Sherman, avec onze enfants et aucun héritage. Après la mort de son père, le Sherman de neuf ans a été élevé par un voisin de Lancaster et ami de la famille, l'avocat Thomas Ewing, Sr., un membre éminent du Parti Whig qui a servi comme sénateur de l'Ohio et comme premier Secrétaire de l'Intérieur. Sherman était éloignement apparenté au père fondateur américain Roger Sherman et en est venu à l'admirer.
Le frère aîné de Sherman, Charles Taylor Sherman, est devenu juge fédéral. L'un de ses frères cadets, John Sherman, a servi en tant que sénateur américain et secrétaire du Cabinet. Un autre frère cadet, Hoyt Sherman, était un banquier prospère. Deux de ses frères de famille d'accueil ont servi en tant que généraux de division dans l'Armée de l'Union pendant la Guerre de Sécession : Hugh Boyle Ewing, plus tard ambassadeur et auteur, et Thomas Ewing, Jr., qui servirait en tant que défenseur dans les procès militaires des conspirateurs de Lincoln. Sherman épouserait sa sœur de famille d'accueil, Ellen Boyle Ewing, à l'âge de 30 ans et aurait huit enfants avec elle.
Les prénoms de Sherman
Le prénom inhabituel de Sherman a toujours attiré une attention considérable. Sherman a rapporté que son deuxième prénom provenait de son père qui avait « conçu une affection pour le grand chef des Shawnees, « Tecumseh » ». Depuis un compte rendu dans une biographie de 1932 concernant Sherman, il a souvent été rapporté que, nourrisson, Sherman était simplement nommé Tecumseh. Selon ces récits, Sherman n'a acquis le prénom « William » qu'à l'âge de neuf ou dix ans, après avoir été intégré au foyer Ewing. Sa mère de famille d'accueil, Maria Willis Boyle Maria Ewing, était d'ascendance irlandaise et une catholique romaine dévote. Sherman a été élevé dans un foyer catholique romain, bien qu'il ait quitté l'église plus tard, citant l'effet de la Guerre de Sécession sur ses convictions religieuses. Selon une histoire qui pourrait être un mythe, Sherman a été baptisé dans la maison Ewing par un prêtre dominicain, qui l'a nommé William selon le jour du saint : possiblement le 25 juin, la fête de Saint William de Montevergine. L'histoire est cependant contestée. Sherman a écrit dans ses Mémoires que son père l'avait nommé William Tecumseh ; Sherman a été baptisé par un ministre presbytérien en tant que nourrisson et a reçu le nom William à ce moment-là. À l'âge adulte, Sherman a signé toute sa correspondance — y compris à sa femme — « W. T. Sherman ». Ses amis et sa famille l'appelaient toujours « Cump ».
Formation et service militaires
Le sénateur Ewing a obtenu une nomination pour le Sherman de 16 ans en tant que cadet à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, où il a partagé une chambre et est devenu de bons amis avec un autre important futur Général de la Guerre de Sécession, George H. Thomas. Là, Sherman a excellé académiquement, mais il a traité le système de démérites avec indifférence. Le cadet John Rosecrans se souviendrait plus tard de Sherman à West Point comme « l'un des plus brillants et des plus populaires camarades » et « un type aux yeux brillants et aux cheveux roux, qui était toujours prêt pour n'importe quelle farce ». À propos de son séjour à West Point, Sherman ne dit que ce qui suit dans ses Mémoires :
À l'Académie, je n'ai pas été considéré comme un bon soldat, car je n'ai jamais été sélectionné pour aucun poste et je suis resté simple soldat pendant les quatre années entières. Alors comme maintenant, la propreté de la tenue et de la forme, avec une conformité stricte aux règles, étaient les qualifications requises pour un poste, et je suppose que j'ai été jugé comme n'excellant dans aucun de ces aspects. Dans les études, j'ai toujours eu une bonne réputation auprès des professeurs, et j'étais généralement classé parmi les meilleurs, particulièrement en dessin, chimie, mathématiques et philosophie naturelle. Mes démérites moyens par an étaient d'environ cent cinquante, ce qui a réduit mon classement de classe final du numéro quatre au six.
Après sa graduation en 1840, Sherman est entré dans l'armée en tant que deuxième lieutenant dans la 3e Artillerie américaine et a participé à des combats en Floride lors de la Deuxième Guerre séminole contre la tribu Séminole. Il a ensuite été stationné en Géorgie et en Caroline du Sud. En tant que fils de famille d'accueil d'un politicien Whig éminent, à Charleston, le populaire Lt. Sherman évoluait dans les cercles supérieurs de la société du Vieux Sud.
Bien que beaucoup de ses collègues aient participé à la Guerre américano-mexicaine, Sherman a été assigné à des fonctions administratives dans le territoire capturé de la Californie. Avec les lieutenants Henry Halleck et Edward Ord, Sherman s'est embarqué de New York pour le voyage de 198 jours autour du Cap Horn à bord de la goélette convertie USS Lexington. Au cours de ce voyage, Sherman s'est rapproché de Halleck et Ord, et dans ses Mémoires relate une randonnée avec Halleck au sommet du Corcovado surplombant Rio de Janeiro au Brésil, remarquable comme le lieu futur de la statue du Cristo Redentor. Sherman et Ord ont atteint la ville de Yerba Buena, en Californie, deux jours avant que son nom ne soit changé en San Francisco. En 1848, Sherman a accompagné le gouverneur militaire de la Californie, Col. Richard Barnes Mason, dans l'inspection qui a officiellement confirmé que de l'or avait été découvert dans la région, inaugurant ainsi la Ruée vers l'or en Californie. Sherman, ainsi qu'Ord, a aidé aux levés pour les subdivisions de la ville qui deviendrait Sacramento.
Sherman a reçu une promotion brevet au grade de capitaine pour son « service méritoire », mais son manque d'affectation au combat l'a découragé et a peut-être contribué à sa décision de démissionner de sa commission. Il deviendrait éventuellement l'un des rares officiers de haut rang pendant la Guerre de Sécession qui n'avait pas combattu au Mexique.
Mariage et carrière en affaires
En 1850, Sherman a été promu au grade substantif de capitaine et le 1er mai de cette année-là, il a épousé sa sœur de famille d'accueil, Ellen Boyle Ewing, qui était quatre ans sa cadette. Le Rev. James A. Ryder, Président du Georgetown College, a officié la cérémonie à Washington D.C. Le Président Zachary Taylor, le Vice-Président Millard Fillmore et d'autres personnalités politiques de renom ont assisté à la cérémonie. Thomas Ewing était en train de servir en tant que Secrétaire de l'Intérieur à cette époque.
Comme sa mère, Ellen Ewing Sherman était une catholique romaine dévote, et les huit enfants des Sherman ont été élevés dans cette foi. En 1864, Ellen a pris résidence temporaire à South Bend, Indiana, pour faire éduquer sa jeune famille à l'Université de Notre Dame et au St. Mary's College. En 1874, avec Sherman devenu mondialement célèbre, leur enfant aîné, Marie Ewing « Minnie » Sherman, a également eu un mariage politiquement en vue, auquel ont assisté le Président Ulysses S. Grant et qui a été commémoré par un cadeau généreux du Khédive d'Égypte. Finalement, l'une des filles de Minnie a épousé un petit-fils du général confédéré Lewis Addison Armistead. Une autre des filles Sherman, Eleanor, a été mariée à Alexander Montgomery Thackara à la maison de Washington, D.C., du Général Sherman, le 5 mai 1880. Au grand déplaisir et chagrin de Sherman, son plus vieux fils survivant, Thomas Ewing Sherman, a rejoint l'ordre religieux des Jésuites en 1878 et a été ordonné prêtre en 1889.
En 1853, Sherman a démissionné de son grade de capitaine et est devenu gérant de la succursale de San Francisco de la banque basée à Saint-Louis Lucas, Turner & Co. Il est retourné à San Francisco à une époque de grand trouble dans l'Ouest. Il a survécu à deux naufragés et a flotté à travers la Golden Gate sur la coque retournée d'une goélette qui sombrait. Sherman a souffert d'asthme lié au stress à cause de la culture commerciale agressive de la ville. Plus tard dans la vie, en se souvenant de son époque à San Francisco connaissant une frénésie de spéculation immobilière, Sherman a rappelé : « Je peux commander cent mille hommes au combat, et prendre la Cité du Soleil, mais j'ai peur de gérer un lot dans le marais de San Francisco. » En 1856, pendant la période des justiciers, il a brièvement servi en tant que général de division de la milice californienne.
La succursale de San Francisco de Sherman a fermé en mai 1857, et il s'est relocalisé à New York au nom de la même banque. Quand la banque a échoué lors de la Panique financière de 1857, il a fermé la succursale de New York. Au début de 1858, il est retourné en Californie pour finaliser les affaires de la banque là-bas. Plus tard en 1858, il s'est muté à Leavenworth, au Kansas, où il a tenté sa chance dans la pratique du droit et d'autres entreprises sans beaucoup de succès.
Surintendant du collège militaire
En 1859, Sherman a accepté un poste de premier surintendant de la Louisiana State Seminary of Learning & Military Academy à Pineville, Louisiane, un poste qu'il avait cherché à la suggestion du Major D. C. Buell et assuré grâce au Général George Mason Graham. Il s'est avéré être un leader efficace et populaire de l'institution, qui devint plus tard Louisiana State University LSU. Le Colonel Joseph P. Taylor, le frère du feu Président Zachary Taylor, a déclaré que « si vous aviez parcouru toute l'armée d'un bout à l'autre, vous n'auriez pas pu trouver un homme en elle plus admirablement approprié pour le poste sous tous les aspects que Sherman. »
Bien que son frère, le Représentant John Sherman, soit bien connu pour ses opinions anti-esclavagistes, le Capitaine Sherman n'était pas un abolitionniste et il avait exprimé une certaine sympathie pour la défense des Blancs du Sud de leur système agraire, y compris l'institution de l'esclavage. D'autre part, Sherman s'opposait catégoriquement à la sécession. En Louisiane, il est devenu un ami proche du Professeur David F. Boyd, un natif de Virginie et un sécession enthousiaste. Boyd a rappelé plus tard avoir été témoin que, quand les nouvelles de la sécession de la Caroline du Sud des États-Unis les ont atteints au Séminaire, « Sherman a éclaté en sanglots, et a commencé, de sa manière nerveuse, à arpenter la pièce et à déprécier l'étape qu'il craignait de pourrait apporter la destruction à tout le pays. » Dans ce que certains auteurs ont vu comme une prophétie exacte du conflit qui engloutirait les États-Unis au cours des quatre années suivantes, Boyd a rappelé que Sherman avait déclaré :
Vous autres du Sud, vous ne savez pas ce que vous faites. Ce pays sera trempé de sang, et Dieu seul sait comment cela se terminera. C'est de la pure folie, du délire, un crime contre la civilisation ! Vous autres parlez de la guerre avec tant de légèreté ; vous ne savez pas de quoi vous parlez. La guerre est une chose terrible ! Vous vous trompez aussi sur le peuple du Nord. C'est un peuple pacifique mais un peuple sérieux, et ils combattront aussi. Ils ne vont pas laisser ce pays être détruit sans un effort puissant pour le sauver... D'ailleurs, où sont vos hommes et vos engins de guerre pour vous opposer à eux ? Le Nord peut fabriquer un moteur à vapeur, une locomotive ou un wagon de chemin de fer ; vous ne pouvez à peine fabriquer une cour de tissu ou une paire de chaussures. Vous vous précipitez dans la guerre avec l'un des peuples les plus puissants, ingénieux d'un point de vue mécanique et déterminés de la Terre —
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