Tous les événements étranges et terribles sont les bienvenus, mais nous méprisons les consolations.
Cléopâtre était le dernier souverain actif du royaume ptolémaïque d'Égypte. En tant que membre de la dynastie ptolémaïque, elle était une descendante de son fondateur Ptolémée Ier Sôter, un général macédonien grec et compagnon d'Alexandre le Grand. Après la mort de Cléopâtre, l'Égypte devint une province de l'Empire romain, marquant la fin du deuxième au dernier État hellénistique et de l'époque qui avait duré depuis le règne d'Alexandre 336-323 av. J.-C. Sa langue maternelle était le grec koïné, et elle était la seule souveraine ptolémaïque à apprendre la langue égyptienne.
En 58 av. J.-C., Cléopâtre a probablement accompagné son père, Ptolémée XII Aulète, lors de son exil à Rome après une révolte en Égypte, un État client romain permettant à sa fille Bérénice IV de revendiquer le trône. Bérénice a été tuée en 55 av. J.-C. lorsque Ptolémée est revenu en Égypte avec l'aide militaire romaine. À sa mort en 51 av. J.-C., le règne conjoint de Cléopâtre et de son frère Ptolémée XIII a commencé, mais un désaccord entre eux a conduit à une guerre civile ouverte. Après avoir perdu la bataille de Pharsale en 48 av. J.-C. en Grèce contre son rival Jules César, un dictateur et consul romain dans la guerre civile de César, l'homme d'État romain Pompée a fui vers l'Égypte. Pompée avait été un allié politique de Ptolémée XII, mais Ptolémée XIII, à l'instigation de ses eunuques de cour, a fait embusquer et tuer Pompée avant que César n'arrive et n'occupe Alexandrie. César a alors tenté de réconcilier les frères et sœurs ptolémaïques rivaux, mais le principal conseiller de Ptolémée, Potheinos, a considéré les termes de César comme favorisant Cléopâtre, de sorte que ses forces les ont assiégés, elle et César, au palais. Peu de temps après le levée du siège par des renforts, Ptolémée XIII est mort à la bataille du Nil en 47 av. J.-C. ; la demi-sœur de Cléopâtre, Arsinoe IV, a finalement été exilée à Éphèse pour son rôle dans l'organisation du siège. César a déclaré Cléopâtre et son frère Ptolémée XIV co-souverains, mais a entretenu une liaison privée avec Cléopâtre qui a produit un fils, Césarion. Cléopâtre s'est rendue à Rome en tant que reine cliente en 46 et 44 av. J.-C., où elle a séjourné à la villa de César. Après les assassinats de César et sur ses ordres de Ptolémée XIV en 44 av. J.-C., elle a nommé Césarion co-souverain.
Dans la guerre civile des Libérateurs de 43-42 av. J.-C., Cléopâtre s'est rangée du côté du Second Triumvirat romain formé par le petit-neveu et héritier de César Octavien, Marc Antoine et Marcus Aemilius Lépide. Après leur rencontre à Tarse en 41 av. J.-C., la reine a eu une liaison avec Antoine. Il a exécuté Arsinoe à sa demande et est devenu de plus en plus dépendant de Cléopâtre pour le financement et l'aide militaire au cours de ses invasions de l'Empire parthe et du royaume d'Arménie. Les Donations d'Alexandrie ont déclaré leurs enfants Alexandre Hélios, Cléopâtre Sélène II et Ptolémée Philadelphe souverains sur divers territoires autrefois sous l'autorité triumvirale d'Antoine. Cet événement, leur mariage et le divorce d'Antoine de la sœur d'Octavien, Octavie Mineure, ont conduit à la Guerre finale de la République romaine. Octavien s'est engagé dans une guerre de propagande, a forcé les alliés d'Antoine au Sénat romain à fuir Rome en 32 av. J.-C., et a déclaré la guerre à Cléopâtre. Après avoir vaincu la flotte navale d'Antoine et de Cléopâtre à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., les forces d'Octavien ont envahi l'Égypte en 30 av. J.-C. et ont vaincu Antoine, ce qui a conduit au suicide d'Antoine. Lorsque Cléopâtre a appris qu'Octavien prévoyait de la ramener à sa procession triomphale romaine, elle s'est tuée par empoisonnement, contrairement à la croyance populaire selon laquelle elle aurait été mordue par un cobra.
L'héritage de Cléopâtre survit dans les œuvres d'art anciennes et modernes. L'historiographie romaine et la poésie latine ont produit une vision généralement critique de la reine qui a imprégné la littérature médiévale et de la Renaissance. Dans les arts visuels, ses représentations anciennes comprennent des bustes romains, des peintures et des sculptures, des camées et du verre, des pièces de monnaie ptolémaïques et romaines, et des reliefs. À la Renaissance et à l'époque baroque, elle a été le sujet de nombreuses œuvres incluant des opéras, des peintures, de la poésie, des sculptures et des drames théâtraux. Elle est devenue une icône de la culture populaire de l'égyptomanie depuis l'ère victorienne, et à l'époque moderne, Cléopâtre a fait son apparition dans les arts appliqués et beaux-arts, la satire burlesque, les films hollywoodiens et les images de marque pour les produits commerciaux.
Étymologie
La forme latinisée Cleopatra provient du grec ancien Kleopátra Κλεοπάτρα, signifiant « gloire de son père », de κλέος kléos, « gloire » et πᾰτήρ patḗr, « père ». La forme masculine aurait été écrite soit comme Kleópatros Κλεόπᾰτρος soit comme Pátroklos Πᾰ́τροκλος. Cléopâtre était le nom de la sœur d'Alexandre le Grand, ainsi que celui de Cléopâtre Alcyoné, épouse de Méléagre dans la mythologie grecque. Par le mariage de Ptolémée V Épiphane et de Cléopâtre Ire Syra, une princesse séleucide, le nom est entré dans la dynastie ptolémaïque. Le titre adopté de Cléopâtre Theā́ Philopátōra Θεᾱ́ Φιλοπάτωρα signifie « déesse qui aime son père ».
Biographie
Contexte
Les pharaons ptolémaïques étaient couronnés par le grand prêtre égyptien de Ptah à Memphis, mais résidaient dans la ville multiculturelle et largement grecque d'Alexandrie, fondée par Alexandre le Grand de Macédoine. Ils parlaient grec et gouvernaient l'Égypte comme des monarques hellénistiques grecs, refusant d'apprendre la langue égyptienne native. En contraste, Cléopâtre pouvait parler plusieurs langues à l'âge adulte et était la première souveraine ptolémaïque à apprendre la langue égyptienne. Plutarque implique qu'elle parlait aussi l'éthiopien, la langue des « Troglodytes », l'hébreu ou l'araméen, l'arabe, la langue syrienne peut-être le syriaque, le mède et le parthe, et elle pouvait apparemment aussi parler le latin, bien que ses contemporains romains auraient préféré parler avec elle dans son grec koïné natif. À part le grec, l'égyptien et le latin, ces langues reflétaient le désir de Cléopâtre de restaurer les territoires d'Afrique du Nord et d'Asie de l'Ouest qui appartenaient autrefois au royaume ptolémaïque.
L'interventionnisme romain en Égypte a précédé le règne de Cléopâtre. Lorsque Ptolémée IX Lathuros est mort à la fin de 81 av. J.-C., il a été succédé par sa fille Bérénice III. Cependant, avec une opposition croissante à la cour royale contre l'idée d'une seule reine régnante, Bérénice III a accepté un règne conjoint et le mariage avec son cousin et beau-fils Ptolémée XI Alexandre II, un arrangement fait par le dictateur romain Sylla. Ptolémée XI a fait tuer sa femme peu de temps après leur mariage en 80 av. J.-C., mais a été lynché peu après lors de l'émeute résultant de l'assassinat. Ptolémée XI, et peut-être son oncle Ptolémée IX ou son père Ptolémée X Alexandre Ier, a légué le royaume ptolémaïque à Rome comme garantie pour les prêts, de sorte que les Romains avaient des motifs légaux de prendre le contrôle de l'Égypte, leur État client, après l'assassinat de Ptolémée XI. Les Romains ont choisi à la place de diviser le royaume ptolémaïque parmi les fils illégitimes de Ptolémée IX, donnant Chypre à Ptolémée de Chypre et l'Égypte à Ptolémée XII Aulète.
Petite enfance
Cléopâtre VII est née au début de 69 av. J.-C. du pharaon ptolémaïque régnant Ptolémée XII et d'une mère inconnue, vraisemblablement l'épouse de Ptolémée XII Cléopâtre VI Tryphène aussi connue sous le nom de Cléopâtre V Tryphène, la mère de la sœur aînée de Cléopâtre, Bérénice IV Épiphaneia. Cléopâtre Tryphène disparaît des documents officiels quelques mois après la naissance de Cléopâtre en 69 av. J.-C. Les trois enfants plus jeunes de Ptolémée XII, la sœur de Cléopâtre Arsinoe IV et ses frères Ptolémée XIII Théos Philopator et Ptolémée XIV, sont nés en l'absence de son épouse. Le tuteur de l'enfance de Cléopâtre était Philostrate, de qui elle a appris les arts grecs de l'oraison et de la philosophie. Pendant sa jeunesse, Cléopâtre a probablement étudié au Muséum, y compris à la Bibliothèque d'Alexandrie.
Règne et exil de Ptolémée XII
En 65 av. J.-C., le censeur romain Marcus Licinius Crassus a plaidé devant le Sénat romain que Rome devrait annexer l'Égypte ptolémaïque, mais sa facture proposée et la facture similaire du tribun Servilius Rullus en 63 av. J.-C. ont été rejetées. Ptolémée XII a réagi à la menace d'une annexion possible en offrant une rémunération et des cadeaux somptueux aux puissants hommes d'État romains, comme Pompée lors de sa campagne contre Mithridate VI du Pont, et finalement à Jules César après qu'il soit devenu consul romain en 59 av. J.-C. Cependant, le comportement dépensier de Ptolémée XII l'a ruiné et il a été forcé de contracter des prêts auprès du banquier romain Gaius Rabirius Postumus.
En 58 av. J.-C., les Romains ont annexé Chypre et, sous l'accusation de piraterie, ont poussé Ptolémée de Chypre, le frère de Ptolémée XII, à se suicider plutôt que de subir l'exil à Paphos. Ptolémée XII est resté publiquement silencieux sur la mort de son frère, une décision qui, avec la cession du territoire ptolémaïque traditionnel aux Romains, a endommagé sa crédibilité auprès de sujets déjà furieux de ses politiques économiques. Ptolémée XII a ensuite été exilé de l'Égypte de force, voyageant d'abord à Rhodes, puis à Athènes, et enfin à la villa du triumvir Pompée dans les collines Albaines, près de Praeneste, en Italie. Ptolémée XII y a passé près d'un an à la périphérie de Rome, ostensiblement accompagné de sa fille Cléopâtre, alors âgée d'environ 11 ans. Bérénice IV a envoyé une ambassade à Rome pour plaider en faveur de son règne et s'opposer à la réinstallation de son père Ptolémée XII, mais Ptolémée a fait assassiner les chefs de l'ambassade, un incident qui a été couvert par ses puissants soutiens romains. Lorsque le Sénat romain a refusé à Ptolémée XII l'offre d'une escorte armée et de provisions pour un retour en Égypte, il a décidé de quitter Rome à la fin de 57 av. J.-C. et de résider au temple d'Artémis à Éphèse.
Les financiers romains de Ptolémée XII restaient déterminés à le rétablir au pouvoir. Pompée a persuadé Aulus Gabinius, le gouverneur romain de Syrie, d'envahir l'Égypte et de rétablir Ptolémée XII, lui offrant 10 000 talents pour la mission proposée. Bien que cela l'ait mis en désaccord avec la loi romaine, Gabinius a envahi l'Égypte au printemps de 55 av. J.-C. par la Judée hasmonéenne, où Hyrcanus II avait Antipater l'Iduméen, père d'Hérode le Grand, fournir à l'armée dirigée par les Romains des provisions. En tant que jeune officier de cavalerie, Marc Antoine était sous le commandement de Gabinius. Il s'est distingué en empêchant Ptolémée XII de massacrer les habitants de Péluse, et en récupérant le corps d'Archélaos, le mari de Bérénice IV, après qu'il ait été tué au combat, assurant un inhumation royale appropriée. Cléopâtre, alors âgée de 14 ans, aurait voyagé avec l'expédition romaine en Égypte ; des années plus tard, Antoine prétendrait qu'il s'était tombé amoureux d'elle à cette époque.
Gabinius a été traduit en justice à Rome pour abus d'autorité, pour lequel il a été acquitté, mais son deuxième procès pour acceptation de pots-de-vin a mené à son exil, duquel il a été rappelé sept ans plus tard en 48 av. J.-C. par César. Crassus l'a remplacé en tant que gouverneur de Syrie et a étendu son commandement provincial à l'Égypte, mais il a été tué par les Parthes à la bataille de Carrhes en 53 av. J.-C. Ptolémée XII a fait exécuter Bérénice IV et ses riches partisans, saisissant leurs propriétés. Il a autorisé la garnison romaine largement germanique et gauloise de Gabinius, les Gabiniani, à harceler les gens dans les rues d'Alexandrie et a installé son ancien financier romain Rabirius comme son principal officier financier. Dans un an, Rabirius a été placé sous la garde de protection et renvoyé à Rome après que sa vie ait été mise en danger pour avoir vidé l'Égypte de ses ressources. Malgré ces problèmes, Ptolémée XII a créé un testament désignant Cléopâtre et Ptolémée XIII comme ses héritiers conjoints, a supervisé de grands projets de construction tels que le temple d'Edfou et un temple à Dendera, et a stabilisé l'économie. Le 31 mai 52 av. J.-C., Cléopâtre a été nommée régente de Ptolémée XII comme l'indique une inscription au temple de Hathor à Dendera. Rabirius a été incapable de recouvrer la totalité de la dette de Ptolémée XII au moment de sa mort, elle a donc été transmise à ses successeurs Cléopâtre et Ptolémée XIII.
Accession au trône
Ptolémée XII est mort avant le 22 mars 51 av. J.-C., quand Cléopâtre, lors de son premier acte en tant que reine, a commencé son voyage à Hermonthis, près de Thèbes, pour installer un nouveau taureau Buchis sacré, vénéré comme un intermédiaire du dieu Montou dans la religion de l'Égypte ancienne. Cléopâtre a fait face à plusieurs problèmes pressants et urgences peu de temps après son accession au trône. Ceux-ci comprenaient la famine causée par la sécheresse et un faible niveau de la crue annuelle du Nil, et le comportement anarchique instigué par les Gabiniani, les soldats romains autrefois au chômage et assimilés laissés par Gabinius pour garnir l'Égypte. Héritant des dettes de son père, Cléopâtre devait également à la République romaine 17,5 millions de drachmes.
En 50 av. J.-C., Marcus Calpurnius Bibulus, proconsul de Syrie, a envoyé ses deux fils aînés en Égypte, très probablement pour négocier avec les Gabiniani et les recruter comme soldats dans la défense désespérée de la Syrie contre les Parthes. Cependant, les Gabiniani ont torturé et assassiné ces deux, peut-être avec l'encouragement secret d'administrateurs seniors renégats à la cour de Cléopâtre. Cléopâtre a envoyé les coupables Gabiniani à Bibulus comme prisonniers en attente de son jugement, mais il les a renvoyés à Cléopâtre et l'a réprimandée pour son ingérence dans leur jugement, qui était la prérogative du Sénat romain. Bibulus, se rangeant du côté de Pompée dans la guerre civile de César, n'a pas empêché César de débarquer une flotte navale en Grèce, ce qui a finalement permis à César d'atteindre l'Égypte à la poursuite de Pompée.
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