Je rêve de peindre et puis je peins mon rêve.
Vincent Willem van Gogh était un peintre post-impressionniste néerlandais qui figure parmi les personnages les plus célèbres et influents de l'histoire de l'art occidental. En une décennie, il a créé environ 2 100 œuvres d'art, dont environ 860 peintures à l'huile, dont la plupart datent des deux dernières années de sa vie. Elles comprennent des paysages, des natures mortes, des portraits et des autoportraits, et se caractérisent par des couleurs audacieuses et un travail au pinceau dramatique, impulsif et expressif qui a contribué aux fondations de l'art moderne. Il n'a pas eu de succès commercial, et son suicide à 37 ans a suivi des années de maladie mentale, de dépression et de pauvreté.
Né dans une famille de la haute bourgeoisie, Van Gogh a dessiné dès l'enfance et était sérieux, calme et réfléchi. En tant que jeune homme, il a travaillé comme marchand d'art, voyageant souvent, mais il est devenu déprimé après avoir été transféré à Londres. Il s'est tourné vers la religion et a passé du temps comme missionnaire protestant en Belgique du Sud. Il a dérivé en mauvaise santé et en solitude avant de prendre la peinture en 1881, après s'être réinstallé chez ses parents. Son frère cadet Theo l'a soutenu financièrement, et les deux ont entretenu une longue correspondance par lettre. Ses premières œuvres, principalement des natures mortes et des représentations de travailleurs paysans, montrent peu de signes de la couleur vive qui caractérisait son travail ultérieur. En 1886, il s'installe à Paris, où il rencontre des membres de l'avant-garde, notamment Émile Bernard et Paul Gauguin, qui réagissaient contre la sensibilité impressionniste. À mesure que son travail se développe, il crée une nouvelle approche des natures mortes et des paysages locaux. Ses peintures deviennent plus brillantes en couleur alors qu'il développe un style qui s'est pleinement réalisé lors de son séjour à Arles dans le sud de la France en 1888. Pendant cette période, il élargit ses sujets pour inclure des séries d'oliviers, de champs de blé et de tournesols.
Van Gogh a souffert d'épisodes psychotiques et de délusions et bien qu'il se soit inquiété de sa stabilité mentale, il a souvent négligé sa santé physique, ne mangeait pas correctement et buvait beaucoup. Son amitié avec Gauguin s'est terminée après une confrontation avec un rasoir quand, dans une rage, il s'est coupé une partie de l'oreille gauche. Il a passé du temps dans des hôpitaux psychiatriques, y compris une période à Saint-Rémy. Après son départ volontaire et son déménagement à l'Auberge Ravoux à Auvers-sur-Oise près de Paris, il a été pris en charge par le médecin homéopathe Paul Gachet. Sa dépression a continué et le 27 juillet 1890, Van Gogh s'est tiré une balle dans la poitrine avec un revolver Lefaucheux. Il est mort de ses blessures deux jours plus tard.
Van Gogh n'a pas eu de succès de son vivant, et il a été considéré comme un fou et un échec. Il est devenu célèbre après son suicide et existe dans l'imagination populaire comme un génie mal compris, l'artiste « où convergent les discours sur la folie et la créativité ». Sa réputation a commencé à croître au début du XXe siècle alors que des éléments de son style de peinture ont été incorporés par les Fauves et les Expressionnistes allemands. Il a atteint un succès critique, commercial et populaire généralisé au cours des décennies suivantes, et il est mémorisé comme un peintre important mais tragique, dont la personnalité troublée incarne l'idéal romantique de l'artiste torturé. Aujourd'hui, les œuvres de Van Gogh figurent parmi les tableaux les plus chers au monde jamais vendus, et son héritage est honoré par un musée à son nom, le Musée Van Gogh à Amsterdam, qui détient la plus grande collection mondiale de ses peintures et de ses dessins.
Lettres
La source primaire la plus complète sur Van Gogh est la correspondance entre lui et son frère cadet Theo. Leur amitié tout au long de la vie, et la plupart de ce que l'on sait des pensées et théories artistiques de Vincent, sont enregistrées dans les centaines de lettres qu'ils ont échangées de 1872 à 1890. Theo van Gogh était un marchand d'art et a fourni à son frère un soutien financier et émotionnel ainsi qu'un accès aux personnalités influentes de la scène artistique contemporaine.
Theo a conservé toutes les lettres de Vincent ; Vincent en a conservé peu qu'il a reçues. Après la mort de tous les deux, la veuve de Theo, Johanna, a arrangé la publication de certaines de leurs lettres. Quelques-unes sont apparues en 1906 et 1913 ; la majorité a été publiée en 1914. Les lettres de Vincent sont éloquentes et expressives et ont été décrites comme ayant une « intimité de type journal », et se lisent par endroits comme une autobiographie. Le traducteur Arnold Pomerans a écrit que leur publication ajoute une « dimension nouvelle à la compréhension de la réussite artistique de Van Gogh, une compréhension qui nous est accordée par pratiquement aucun autre peintre ».
Il y a plus de 600 lettres de Vincent à Theo et environ 40 de Theo à Vincent. Il y a 22 à sa sœur Wil, 58 au peintre Anthon van Rappard, 22 à Émile Bernard ainsi que des lettres individuelles à Paul Signac, Paul Gauguin et au critique Albert Aurier. Certaines sont illustrées de croquis. Beaucoup ne sont pas datées, mais les historiens de l'art ont pu placer la plupart dans l'ordre chronologique. Des problèmes de transcription et de datation persistent, principalement avec ceux postés d'Arles. Là, Vincent a écrit environ 200 lettres en néerlandais, français et anglais. Il y a une lacune dans le dossier quand il vivait à Paris car les frères vivaient ensemble et n'avaient pas besoin de correspondre.
Vie
Premières années
Vincent Willem van Gogh est né le 30 mars 1853 dans une famille de l'Église réformée néerlandaise à Groot-Zundert, dans la province prédominante catholique du Brabant-Septentrional aux Pays-Bas. Il était l'enfant survivant le plus ancien de Theodorus van Gogh, ministre de l'Église réformée néerlandaise, et d'Anna Cornelia Carbentus. Van Gogh a reçu le nom de son grand-père et d'un frère mort-né exactement un an avant sa naissance. Vincent était un nom courant dans la famille Van Gogh : son grand-père, Vincent 1789–1874, qui a obtenu un diplôme en théologie à l'Université de Leiden en 1811, avait six fils, dont trois sont devenus marchands d'art. Ce Vincent a peut-être été nommé d'après son propre grand-oncle, un sculpteur 1729–1802.
La mère de Van Gogh venait d'une famille prospère de La Haye, et son père était le plus jeune fils d'un ministre. Les deux se sont rencontrés quand la plus jeune sœur d'Anna, Cornelia, a épousé le frère aîné de Theodorus, Vincent Cent. Les parents de Van Gogh se sont mariés en mai 1851 et ont déménagé à Zundert. Son frère Theo est né le 1er mai 1857. Il y avait un autre frère, Cor, et trois sœurs : Elisabeth, Anna et Willemina connue sous le nom de « Wil ». Plus tard dans la vie, Van Gogh est resté en contact uniquement avec Willemina et Theo. La mère de Van Gogh était une femme rigide et religieuse qui soulignait l'importance de la famille au point de claustrophobie pour ceux qui l'entouraient. Le salaire de Theodorus était modeste, mais l'Église a fourni à la famille une maison, une servante, deux cuisiniers, un jardinier, une voiture et un cheval, et Anna a inculqué aux enfants le devoir de maintenir la position sociale élevée de la famille.
Van Gogh était un enfant sérieux et réfléchi. Il a été enseigné à la maison par sa mère et une gouvernante et en 1860 a été envoyé à l'école du village. En 1864, il a été placé dans un pensionnat à Zevenbergen, où il se sentait abandonné, et il a campé pour rentrer à la maison. Au lieu de cela, en 1866 ses parents l'ont envoyé au collège de Tilburg, où il était très malheureux. Son intérêt pour l'art a commencé à un jeune âge. Il a été encouragé à dessiner dès l'enfance par sa mère, et ses premiers dessins sont expressifs, mais n'approchent pas l'intensité de son travail ultérieur. Constant Cornelis Huijsmans, qui avait été un artiste prospère à Paris, enseignait aux étudiants de Tilburg. Sa philosophie était de rejeter la technique en faveur de la capture des impressions des choses, en particulier la nature ou les objets courants. Le malheur profond de Van Gogh semble avoir obscurci les leçons, qui ont eu peu d'effet. En mars 1868, il est rentré chez lui brusquement. Il a écrit plus tard que sa jeunesse était « austère et froide, et stérile ».
En juillet 1869, l'oncle Cent de Van Gogh lui a obtenu un poste chez les marchands d'art Goupil & Cie à La Haye. Après avoir terminé sa formation en 1873, il a été transféré à la succursale londonienne de Goupil au 87 Southampton Street et a pris un logement au 87 Hackford Road, Stockwell. C'était une période heureuse pour Van Gogh ; il réussissait au travail et, à 20 ans, gagnait plus que son père. La femme de Theo a remarqué plus tard que c'était la meilleure année de la vie de Vincent. Il s'est entiché de la fille de sa logeuse, Eugénie Loyer, mais a été rejeté après avoir avoué ses sentiments ; elle était secrètement fiancée à un ancien locataire. Il est devenu plus isolé et religieusement fervent. Son père et son oncle ont arrangé un transfert à Paris en 1875, où il a devenu mécontent de questions telles que la mesure dans laquelle l'entreprise transformait l'art en marchandise, et il a été licencié un an plus tard.
En avril 1876, il retourna en Angleterre pour accepter un travail non rémunéré en tant que suppléant dans une petite pension à Ramsgate. Quand le propriétaire a déménagé à Isleworth dans le Middlesex, Van Gogh l'a accompagné. L'arrangement n'a pas fonctionné et il a quitté pour devenir assistant du ministre méthodiste. Pendant ce temps, ses parents avaient déménagé à Etten ; en 1876 il est rentré à la maison à Noël pour six mois et a accepté un travail dans une librairie à Dordrecht. Il était malheureux à ce poste et a passé son temps à gribouiller ou à traduire des passages de la Bible en anglais, français et allemand. Il s'est immergé dans la religion et est devenu de plus en plus pieux et monastique. Selon son colocataire de l'époque, Paulus van Görlitz, Van Gogh mangeait frugalement, évitant la viande.
Les pêcheurs savent que la mer est dangereuse et la tempête terrible, mais ils n'ont jamais trouvé ces dangers comme une raison suffisante pour rester à terre.
Pour soutenir sa conviction religieuse et son désir de devenir pasteur, en 1877, la famille l'a envoyé vivre chez son oncle Johannes Stricker, un théologien respecté, à Amsterdam. Van Gogh s'est préparé à l'examen d'entrée en théologie de l'Université d'Amsterdam ; il a échoué l'examen et a quitté la maison de son oncle en juillet 1878. Il a entrepris, mais aussi échoué, un cours de trois mois dans une école de missionnaires protestants à Laken, près de Bruxelles.
En janvier 1879, il a accepté un poste de missionnaire à Petit-Wasmes dans le district houiller de la Borinage en Belgique. Pour montrer son soutien à sa congrégation appauvrie, il a renoncé à son confortable logement dans une boulangerie au profit d'une personne sans abri et s'est installé dans une petite cabane, où il dormait sur de la paille. Ses conditions de vie sordides ne l'ont pas rapproché des autorités ecclésiastiques, qui l'ont renvoyé pour « avoir terni la dignité du sacerdoce ». Il a ensuite marché les 75 kilomètres jusqu'à Bruxelles, est brièvement revenu à Cuesmes dans la Borinage, mais a cédé à la pression de ses parents pour revenir à la maison à Etten. Il y a resté jusqu'à environ mars 1880, ce qui a causé de l'inquiétude et de la frustration pour ses parents. Son père était particulièrement frustré et a conseillé que son fils soit interné à l'asile d'aliénés de Geel.
Van Gogh est retourné à Cuesmes en août 1880, où il a logé chez un mineur jusqu'en octobre. Il a développé de l'intérêt pour les gens et les scènes autour de lui, et il les a enregistrés dans des dessins après la suggestion de Theo qu'il prenne l'art au sérieux. Il s'est rendu à Bruxelles plus tard dans l'année, pour suivre la recommandation de Theo d'étudier avec l'artiste néerlandais Willem Roelofs, qui l'a persuadé – malgré son aversion pour les écoles d'art formelles – d'assister à l'Académie Royale des Beaux-Arts. Il s'est inscrit à l'Académie en novembre 1880, où il a étudié l'anatomie et les règles standard du modelage et de la perspective.
Etten, Drenthe et La Haye
Van Gogh est retourné à Etten en avril 1881 pour un long séjour chez ses parents. Il a continué à dessiner, utilisant souvent ses voisins comme sujets. En août 1881, sa cousine récemment veuve, Cornelia « Kee » Vos-Stricker, fille de la sœur aînée de sa mère Willemina et de Johannes Stricker, est arrivée pour une visite. Il était ravi et a fait de longues promenades avec elle. Kee avait sept ans de plus que lui et avait un fils de huit ans. Van Gogh a surpris tout le monde en déclarant son amour et en lui proposant le mariage. Elle a refusé avec les paroles « Non, non, jamais » « nooit, neen, nimmer ». Après le retour de Kee à Amsterdam, Van Gogh s'est rendu à La Haye pour essayer de vendre des peintures et de rencontrer son deuxième cousin, Anton Mauve. Mauve était l'artiste prospère que Van Gogh aspirait à être. Mauve l'a invité à revenir dans quelques mois et a suggéré qu'il passe le temps intermédiaire en travaillant au charbon et aux pastels ; Van Gogh est retourné à Etten et a suivi ce conseil.
Fin novembre 1881, Van Gogh a écrit une lettre à Johannes Stricker, une lettre qu'il a décrite à Theo comme une attaque. Quelques jours plus tard, il est parti pour Amsterdam. Kee refusait de le rencontrer, et ses parents ont écrit que sa « persistance est dégoûtante ». En désespoir de cause, il a mis sa main gauche dans la flamme d'une lampe, avec les paroles : « Laisse-moi la voir aussi longtemps que je peux garder ma main dans la flamme. » Il ne se souvenait pas bien de l'événement, mais a supposé plus tard que son oncle avait soufflé la flamme. Le père de Kee a clairement indiqué que son refus devait être respecté et que les deux ne se marieraient pas, en grande partie en raison de l'incapacité de Van Gogh à subvenir à ses besoins.
Mauve a pris Van Gogh comme étudiant et l'a initié à l'aquarelle, sur laquelle il a travaillé pendant le mois suivant avant de rentrer à la maison pour Noël. Il s'est querellé avec son père, refusant d'aller à l'église, et s'est rendu à La Haye. En janvier 1882, Mauve l'a initié à la peinture à l'huile et lui a prêté de l'argent pour mettre en place un studio. En moins d'un mois
