Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi connu sous le nom de Sandro Botticelli était un peintre italien de la Renaissance primitive. La réputation posthume de Botticelli a souffert jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsqu'il a été redécouvert par les Préraphaélites qui ont stimulé une réévaluation de son œuvre. Depuis lors, ses peintures ont été considérées comme représentant la grâce linéaire de la peinture de la Renaissance primitive.
En plus des sujets mythologiques pour lesquels il est surtout connu aujourd'hui, Botticelli a peint un large éventail de sujets religieux, notamment des dizaines de versions de la Madone à l'Enfant, beaucoup en forme ronde tondo, ainsi que certains portraits. Ses œuvres les plus célèbres sont La Naissance de Vénus et Primavera, toutes deux à la Galerie des Offices de Florence. Botticelli a vécu toute sa vie dans le même quartier de Florence ; ses seuls séjours significatifs ailleurs ont été les mois qu'il a passés à peindre à Pisa en 1474 et la Chapelle Sixtine à Rome en 1481-82.
Un seul des tableaux de Botticelli, la Nativité mystique Londres, Galerie nationale, porte l'inscription d'une date 1501, mais d'autres peuvent être datés avec des degrés de certitude variables sur la base de dossiers d'archives, de sorte que le développement de son style peut être retracé avec une certaine confiance. Il était un maître indépendant pendant tout les années 1470, qui ont vu sa réputation monter en flèche. Les années 1480 ont été sa décennie la plus réussie, celle au cours de laquelle ses grands tableaux mythologiques ont été achevés ainsi que de nombreuses ses Madones les plus célèbres. Dans les années 1490, son style est devenu plus personnel et dans une certaine mesure maniéré. Ses derniers travaux le montrent se dirigeant dans une direction opposée à celle de Léonard de Vinci, sept ans plus jeune que lui, et la nouvelle génération de peintres créant le style de la Haute Renaissance, et retournant plutôt à un style que beaucoup ont décrit comme plus gothique ou « archaïque ».
Jeunesse
Botticelli est né dans la ville de Florence dans une maison de la rue toujours appelée Borgo Ognissanti. Il a vécu dans la même région toute sa vie et a été enterré dans l'église de son quartier appelée Ognissanti « Tous les Saints ». Sandro était l'un de plusieurs enfants du corroyeur Mariano di Vanni d'Amedeo Filipepi, et le plus jeune de ses quatre enfants à survivre jusqu'à l'âge adulte. La date de sa naissance n'est pas connue, mais les déclarations fiscales de son père au cours des années suivantes donnent son âge comme deux ans en 1447 et treize ans en 1458, ce qui signifie qu'il doit être né entre 1444 et 1446.
En 1460, le père de Botticelli a cessé son activité de corroyeur et est devenu batteur d'or avec son autre fils, Antonio. Cette profession aurait mis la famille en contact avec une gamme d'artistes. Giorgio Vasari, dans sa Vie de Botticelli, a rapporté que Botticelli avait d'abord été formé comme orfèvre.
Le quartier d'Ognissanti était « un quartier modeste, habité par des tisserands et d'autres ouvriers », mais il y avait quelques familles riches, notamment les Rucellai, une riche famille de banquiers et de marchands de laine. Le chef de la famille, Giovanni di Paolo Rucellai, a commandé le célèbre Palazzo Rucellai, un monument de l'architecture de la Renaissance italienne, à Leon Battista Alberti, entre 1446 et 1451, les premières années de Botticelli. En 1458, la famille de Botticelli louait sa maison aux Rucellai, ce qui n'était que l'une des nombreuses relations qu'impliquaient les deux familles.
En 1464, son père a acheté une maison à proximité Via Nuova, aujourd'hui appelée Via della Porcellana, dans laquelle Sandro a vécu à partir de 1470, sinon avant, jusqu'à sa mort en 1510. Botticelli a à la fois vécu et travaillé dans la maison, une pratique plutôt inhabituelle malgré le fait que ses frères Giovanni et Simone y résidaient aussi. Les voisins les plus notables de la famille étaient les Vespucci, y compris Amerigo Vespucci, dont le nom a été donné aux Amériques. Les Vespucci étaient des alliés des Medici et sont devenus des mécènes réguliers de Botticelli.
Le surnom Botticelli, signifiant « petit tonneau », dérive du surnom du frère de Sandro, Giovanni, qui était appelé Botticello apparemment en raison de sa stature arrondie. Un document de 1470 désigne Sandro comme « Sandro Mariano Botticelli », ce qui signifie qu'il avait pleinement adopté ce nom.
Carrière avant Rome
À partir d'environ 1461 ou 1462, Botticelli a été apprenti chez Fra Filippo Lippi, l'un des peintres florentins les plus importants et un favori des Medici. C'est de Lippi que Botticelli a appris à créer des compositions intimes avec de belles figures mélancoliques dessinées avec des contours clairs et seulement de légers contrastes de lumière et d'ombre. Pour une grande partie de cette période, Lippi était basé à Prato, à quelques miles à l'ouest de Florence, en fresquant l'abside de ce qui est maintenant la Cathédrale de Prato. Botticelli a probablement quitté l'atelier de Lippi en avril 1467, lorsque ce dernier est allé travailler à Spolète. Il y a eu beaucoup de spéculations sur la question de savoir si Botticelli a passé une période plus courte dans un autre atelier, comme celui des frères Pollaiuolo ou Andrea del Verrocchio. Cependant, bien que les deux artistes aient eu un impact important sur le développement du jeune Botticelli, la présence du jeune artiste dans leurs ateliers ne peut pas être définitivement prouvée.
Lippi est mort en 1469. Botticelli doit avoir eu son propre atelier à ce moment-là, et en juin de cette année, on lui a commandé un panneau de Fortitude Florence, Galeria degli Uffizi pour accompagner un ensemble de toutes les Sept Vertus commandé un an plus tôt à Piero del Pollaiuolo. Le panneau de Botticelli adopte le format et la composition de Piero, mais présente une figure plus élégante et d'une pose plus naturelle et comprend un ensemble d'« enrichissements fantaisistes pour mettre en évidence la pauvreté de l'invention ornementale de Piero ».
En 1472, Botticelli a pris son premier apprenti, le jeune Filippino Lippi, fils de son maître. Les œuvres de Botticelli et de Filippino de ces années, y compris de nombreuses peintures de Madone à l'Enfant, sont souvent difficiles à distinguer l'une de l'autre. Les deux ont également collaboré régulièrement, comme dans les panneaux d'une paire de cassoni démantibulée, maintenant divisée entre le Louvre, la Galerie nationale du Canada, le Musée Condé à Chantilly et la Galeria Pallavicini à Rome.
Premières peintures clés
Le plus ancien retable survivant de Botticelli est une grande sacra conversazione d'environ 1470–72, maintenant à la Galerie des Offices. Le tableau montre la maîtrise précoce de la composition de Botticelli, avec les figures huit figures arrangées avec une « facilité naturelle dans un cadre architectural fermé ».
Une autre œuvre de cette période est le Saint Sébastien à Berlin, peint en 1474 pour un pilier à Santa Maria Maggiore, Florence. Cette œuvre a été peinte peu de temps après le bien plus grand retable des frères Pollaiuolo du même saint Londres, Galerie nationale. Bien que le saint de Botticelli soit très similaire dans sa pose à celui des Pollaiuolo, il est aussi plus calme et plus composé. Le corps presque nu est très soigneusement dessiné et anatomiquement précis, reflétant l'étude approfondie du jeune artiste du corps humain. Le délicat paysage d'hiver, faisant référence à la fête du saint en janvier, s'inspire de la peinture contemporaine des Pays-Bas, largement appréciée dans les cercles florentins.
Au début de 1474, Botticelli a été demandé par les autorités de Pisa de se joindre aux travaux de fresque du Camposanto, un énorme et prestigieux projet principalement réalisé par Benozzo Gozzoli, qui y a passé près de vingt ans. Différents paiements jusqu'en septembre sont enregistrés, mais aucune œuvre n'a survécu, et il semble que ce que Botticelli a commencé n'a pas été terminé. Quoi qu'il en soit, le fait que Botticelli ait été approché de l'extérieur de Florence démontre une réputation croissante.
L'Adoration des Mages pour Santa Maria Novella c. 1475–76, maintenant à la Galerie des Offices, et la première de 8 Adorations, a été particulièrement louée par Vasari, et était dans une église très visitée, ce qui a étendu sa réputation. Elle peut être considérée comme marquant l'apogée du style précoce de Botticelli. Bien que commandée par un changeur, ou peut-être un prêteur sur gages, autrement non connu comme allié des Medici, elle contient les portraits de Cosimo de Medici, ses fils Piero et Giovanni tous maintenant décédés, et ses petits-fils Lorenzo et Giuliano. Il y a aussi des portraits du donateur et, selon l'avis de la plupart, de Botticelli lui-même, se tenant à l'avant à droite. Le tableau a été célébré pour la variété des angles sous lesquels les visages sont peints, et de leurs expressions.
Une grande fresque pour la douane de Florence, qui est maintenant perdue, dépeignait l'exécution par pendaison des leaders de la conspiration des Pazzi de 1478 contre les Medici. C'était une coutume florentine d'humilier les traîtres de cette façon, par la soi-disant « pittura infamante ». C'était la première grande commande de fresque de Botticelli en dehors de la malheureuse excursion de Pisa, et peut l'avoir conduit à être appelé à Rome. La figure de Francesco Salviati, Archevêque de Pisa a été supprimée en 1479, après des protestations du Pape, et le reste ont été détruits après l'expulsion des Medici et le retour de la famille Pazzi en 1494. Une autre œuvre perdue était un tondo de la Madone commandé par un banquier florentin à Rome pour être présenté au Cardinal Francesco Gonzaga ; cela a peut-être étendu la connaissance de ses œuvres à Rome. Une fresque au Palazzo Vecchio, siège de l'État florentin, a été perdue le siècle suivant lorsque Vasari a remodelé le bâtiment.
En 1480, la famille Vespucci a commandé une figure de fresque de Saint Augustin pour l'Ognissanti, leur église paroissiale et celle de Botticelli. Quelqu'un d'autre, probablement l'ordre dirigeant l'église, a commandé à Domenico Ghirlandaio de faire un Saint Jérôme en face ; les deux saints ont été représentés écrivant dans leurs études, qui sont remplis d'objets. Comme dans d'autres cas, cette compétition directe « a toujours été une incitation pour Botticelli de déployer toutes ses forces », et la fresque, maintenant sa plus ancienne à survivre, est considérée comme la plus belle par Ronald Lighbown. Le livre ouvert au-dessus du saint contient l'une des farces pour lesquelles Vasari dit qu'il était connu. La plupart du « texte » est des gribouillis, mais une ligne se lit : « Où est le frère Martino ? Il est sorti. Et où est-il allé ? Il est en dehors de Porta al Prato », probablement un dialogue entendu des Humiliati, l'ordre qui dirigeait l'église. Lightbown suggère que cela montre que Botticelli pensait « que l'exemple de Jérôme et d'Augustin était susceptible d'être jeté aux Humiliati tel qu'il les connaissait ».
- Retable sacra conversazione, c. 1470-72, Offices, appelé la Pala di Sant'Ambrogio
- St. Sébastien, 1474
- Madone aux Lys et Huit Anges, c. 1478
- Fresque Saint Augustin, Ognissanti, 1480
Chapelle Sixtine
En 1481, le Pape Sixte IV a convoqué Botticelli et d'autres artistes florentins et ombriens importants pour fresquer les murs de la Chapelle Sixtine récemment achevée. Ce grand projet devait être la principale décoration de la chapelle ; la plupart des fresques subsistent, mais sont maintenant grandement éclipsées et perturbées par l'œuvre de Michel-Ange du siècle suivant, pour laquelle certaines d'entre elles ont été détruites pour faire place. La contribution florentine est censée faire partie d'un accord de paix entre Laurent de Medici et la papauté. Après que Sixte a été impliqué dans la conspiration des Pazzi, les hostilités ont escaladé en excommunication pour Laurent et d'autres officiels florentins et une petite « Guerre des Pazzi ».
Le schéma iconographique était une paire de cycles, face à face sur les côtés de la chapelle, de la Vie du Christ et de la Vie de Moïse, suggérant ensemble la suprématie de la Papauté. La contribution de Botticelli comprenait trois des quatorze grandes scènes originales : les Tentations du Christ, la Jeunesse de Moïse et le Châtiment des Fils de Coré ou divers autres titres, ainsi que plusieurs des portraits imaginés de papes au niveau ci-dessus, et des peintures de sujets inconnus dans les lunettes au-dessus, où le plafond de la Chapelle Sixtine de Michel-Ange se trouve maintenant. Il a peut-être aussi fait une quatrième scène sur le mur d'extrémité en face de l'autel, maintenant détruite. Chaque peintre a amené une équipe d'assistants de son atelier, car l'espace à couvrir était considérable ; chacun des panneaux principaux mesure environ 3,5 sur 5,7 mètres, et le travail s'est fait en quelques mois.
Vasari implique que Botticelli a été chargé de la direction artistique générale du projet, mais les historiens de l'art modernes pensent qu'il est plus probable que Pietro Perugino, le premier artiste employé, ait reçu ce rôle, le cas échéant. Les sujets et de nombreux détails à souligner dans leur exécution ont sans doute été remis aux artistes par les autorités du Vatican. Les schémas présentent un programme complexe et cohérent affirmant la suprématie pontificale, et sont plus unifiés à ce sujet que dans leur style artistique, bien que les artistes suivent une échelle cohérente et une disposition compositionnelle large, avec des foules de figures au premier plan et principalement du paysage dans la moitié supérieure de la scène. En tenant compte des pilastres peints qui séparent chaque scène, le niveau de l'horizon correspond entre les scènes, et Moïse porte les mêmes vêtements jaune et vert dans ses scènes.
Botticelli se différencie de ses collègues en imposant une composition de triptyque plus insistante, divisant chacune de ses scènes en un groupe central principal avec deux groupes latéraux aux côtés, montrant des incidents différents. Dans chacun, le personnage principal du Christ
