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Callimachus était un architecte et sculpteur travaillant dans la seconde moitié du 5ème siècle av. J.-C. selon la méthode établie par Polyclitus. Il a été crédité de travaux à Athènes et à Corinthe et provenait probablement de l'une de ces deux villes. Selon Vitruve, pour son grand ingéniosité et son goût, les Athéniens ont surnommé Callimachus un perfectionniste.
Sa réputation au 2ème siècle apr. J.-C. a été rapportée en passant par Pausanias comme celui qui, « bien que ne faisant pas partie des artistes de premier rang, était cependant d'une ingéniosité sans égale, de sorte qu'il fut le premier à percer des trous à travers les pierres », c'est-à-dire afin d'améliorer les effets de surface de lumière et d'ombre dans les cheveux, le feuillage et autres détails. Il est donc rapporté que Callimachus était connu pour sa prédilection pour les sculptures ou les draperies élaborées et détaillées, bien que peu de travaux qui lui sont attribués avec certitude subsistent.
Sculpture
Callimachus est crédité des sculptures de Niké sur la frise du Temple d'Athéna Niké « Athéna, Porteuse de Victoire » sur les Propylées de l'Acropole d'Athènes. Le petit temple a été commandé par Périclès peu avant sa mort en 429 et construit vers 427-410. Pline mentionne ses Danseuses laconiennes. Six Ménades extatiques qui lui sont attribuées existent en copies romaines.
Les draperies collantes de ces œuvres ci-dessus ont conduit à l'original du type Vénus Genetrix dont les draperies sont similaires lui étant également attribué.
Architecture
Callimachus est crédité d'avoir inventé le chapiteau corinthien, que les architectes romains ont érigé en l'un des ordres classiques. L'attribution provient du De architectura de Vitruve, livre IV, dans la traduction de Morris Hicky Morgan :
Il n'y a aucun moyen de corroborer le récit de Vitruve, mais puisque le design élaboré de la colonne corinthienne ressemble à d'autres travaux attribués à Callimachus, l'attribution semble raisonnable aux historiens modernes de l'architecture. Le design complexe et difficile du chapiteau de la colonne nécessitait souvent un perçage pour creuser les bords des feuilles.
Dans la cella de l'Érechthéion était suspendue une lampe dorée ingénieuse appelée asbestos lychnis inventée par Callimachus, selon la Description de la Grèce de Pausanias : elle n'avait besoin d'être remplie d'huile qu'une fois par an puisque la mèche en amiante ne brûlait pas. Au-dessus était suspendue une branche de palmier en bronze qui piégeait toute fumée montante.
Une inscription d'Aigai de la fin du 5ème siècle av. J.-C. peut être attribuée à un certain travail de Callimachus et à l'époque où Archélaos invita des artistes en Macédoine.
