Ce n'est pas la brillance des couleurs mais le bon dessin qui rend les figures belles.
Tiziano Vecelli ou Vecellio, connu en anglais sous le nom de Titian, était un peintre italien de la Renaissance, considéré comme le membre le plus important de l'école vénitienne du XVIe siècle. Il est né à Pieve di Cadore, près de Belluno, alors dans la République de Venise. De son vivant, on l'appelait souvent da Cadore, « de Cadore », tiré de sa région natale.
Reconnu par ses contemporains comme « Le Soleil parmi les Petites Étoiles », rappelant la dernière ligne du Paradis de Dante, Titian était l'un des peintres italiens les plus polyvalents, tout aussi compétent dans les portraits, les fonds de paysages, et les sujets mythologiques et religieux. Ses méthodes de peinture, particulièrement dans l'application et l'utilisation de la couleur, ont exercé une influence profonde non seulement sur les peintres de la fin de la Renaissance italienne, mais sur les générations futures de l'art occidental.
Sa carrière a été couronnée de succès dès le départ, et il est devenu très recherché par les mécènes, d'abord de Venise et de ses possessions, puis rejoints par les princes du nord de l'Italie, et finalement les Habsbourg et la papauté. Avec Giorgione, il est considéré comme un fondateur de l'école vénitienne de la peinture de la Renaissance italienne.
Au cours de sa longue vie, la manière artistique de Titian a changé radicalement, mais il a conservé un intérêt constant pour la couleur. Bien que ses œuvres matures ne contiennent pas les teintes vives et lumineuses de ses premières pièces, leur facture libre et la subtilité de leur ton étaient sans précédent dans l'histoire de la peinture occidentale.
Biographie
Premières années
La date exacte de la naissance de Titian est incertaine. Lorsqu'il était un homme âgé, il affirmait dans une lettre à Philip II, roi d'Espagne, être né en 1474, mais cela semble très peu probable. D'autres écrivains contemporains de sa vieillesse donnent des chiffres qui correspondraient à des dates de naissance entre 1473 et après 1482. La plupart des érudits modernes pensent qu'une date entre 1488 et 1490 est plus probable, bien que son âge au moment de la mort, soit 99 ans, ait été accepté jusqu'au XXe siècle.
Il était le fils de Gregorio Vecellio et de sa femme Lucia, dont on sait peu de choses. Gregorio était surintendant du château de Pieve di Cadore et gérait les mines locales pour leurs propriétaires. Gregorio était aussi un conseiller et un soldat de renom. De nombreux membres de la famille, y compris le grand-père de Titian, étaient notaires, et la famille était bien établie dans la région, qui était gouvernée par Venise.
À l'âge d'environ dix à douze ans, lui et son frère Francesco, qui peut-être l'a suivi plus tard, ont été envoyés à un oncle à Venise pour trouver un apprentissage chez un peintre. Le peintre mineur Sebastian Zuccato, dont les fils deviendraient des mosaïstes bien connus, et qui était peut-être un ami de la famille, a arrangé pour que les frères entrent dans l'atelier du vieux Gentile Bellini, duquel ils ont ensuite été transférés à celui de son frère Giovanni Bellini. À cette époque, les Bellini, particulièrement Giovanni, étaient les artistes les plus éminents de la ville. Là, Titian trouva un groupe de jeunes hommes de son âge, parmi lesquels Giovanni Palma da Serinalta, Lorenzo Lotto, Sebastiano Luciani, et Giorgio da Castelfranco, surnommé Giorgione. Francesco Vecellio, le frère aîné de Titian, devint plus tard un peintre de quelque renom à Venise.
Une fresque d'Hercule au Palais Morosini est censée avoir été l'une des premières œuvres de Titian. D'autres étaient la soi-disant Madonna tsigane de style Bellini à Vienne, et la Visitation de Marie et d'Élisabeth du couvent de S. Andrea, maintenant à l'Accademia, Venise.
Un homme à la manche matelassée est un portrait précoce, peint vers 1509 et décrit par Giorgio Vasari en 1568. Les érudits ont longtemps cru qu'il dépeignait Ludovico Ariosto, mais pensent maintenant qu'il s'agit de Gerolamo Barbarigo. Rembrandt a emprunté la composition pour ses autoportraits.
Titian s'est joint à Giorgione comme assistant, mais beaucoup de critiques contemporains trouvaient déjà son travail plus impressionnant, par exemple dans les fresques extérieures maintenant presque totalement détruites qu'ils ont réalisées pour le Fondaco dei Tedeschi, l'entrepôt d'État pour les marchands allemands. Leur relation contenait évidemment un élément significatif de rivalité. Distinguer entre leur travail à cette époque reste un sujet de controverse savante. Un nombre substantiel d'attributions ont été transférées de Giorgione à Titian au XXe siècle, avec peu de circulation dans l'autre sens. L'une des premières œuvres connues de Titian, Le Christ portant la croix à la Scuola Grande di San Rocco, dépeignant la scène de l'Ecce Homo, a longtemps été considérée comme étant de Giorgione.
Les deux jeunes maîtres ont également été reconnus comme les chefs de file de leur nouvelle école d'arte moderna, qui se caractérise par des peintures rendues plus flexibles, libérées de la symétrie et des vestiges des conventions hiératiques encore présentes dans les œuvres de Giovanni Bellini.
En 1507–1508, Giorgione a été chargé par l'État de créer des fresques sur le Fondaco dei Tedeschi reconstruit. Titian et Morto da Feltre travaillaient avec lui, et certains fragments de peintures subsistent, probablement de Giorgione. Certains de leurs travaux sont connus, en partie, par les gravures de Fontana. Après la mort précoce de Giorgione en 1510, Titian a continué à peindre des sujets à la manière de Giorgione pendant un certain temps, bien que son style ait développé ses propres caractéristiques, incluant une facture audacieuse et expressive.
Le talent de Titian en fresque est montré dans celles qu'il a peintes en 1511 à Padoue dans l'église du Carmel et dans la Scuola del Santo, dont certaines ont été préservées, parmi lesquelles la Rencontre à la Porte d'Or, et trois scènes Miracoli di sant'Antonio de la vie de saint Antoine de Padoue, Le Miracle du Mari jaloux, qui dépeint le Meurtre d'une jeune femme par son mari, Un enfant témoignant de l'innocence de sa mère, et Le Saint guérissant le jeune homme à la jambe cassée.
En 1512, Titian revint à Venise de Padoue ; en 1513, il obtint La Senseria, un privilège profitable très convoité par les artistes du Fondaco dei Tedeschi. Il devint surintendant des travaux gouvernementaux, particulièrement chargé de terminer les peintures laissées inachevées par Giovanni Bellini dans la salle du grand conseil du palais ducal. Il a établi un atelier sur le Grand Canal à S. Samuele, le site précis étant maintenant inconnu. Ce n'est qu'en 1516, après la mort de Giovanni Bellini, qu'il entra en jouissance effective de son brevet. En même temps, il conclut un arrangement exclusif pour la peinture. Le brevet lui rapportait une bonne rente annuelle de 20 couronnes et l'exemptait de certains impôts. En retour, il était tenu de peindre des portraits des Doges successifs de son époque au prix fixe de huit couronnes chacun. Le nombre réel qu'il a peints était cinq.
Croissance
Pendant cette période 1516–1530, que l'on peut appeler la période de sa maîtrise et de sa maturité, l'artiste s'éloigna de son style précoce à la manière de Giorgione, entreprit des sujets plus grands et plus complexes, et tenta pour la première fois un style monumental. Giorgione est mort en 1510 et Giovanni Bellini en 1516, laissant Titian sans rival dans l'école vénitienne. Pendant soixante ans, il a été le maître incontesté de la peinture vénitienne. En 1516, il compléta son chef-d'œuvre célèbre, l'Assomption de la Vierge, pour le maître-autel de la Basilica di Santa Maria Gloriosa dei Frari, où elle se trouve toujours in situ. Cette pièce extraordinaire de colorisme, exécutée à une grande échelle rarement vue auparavant en Italie, fit sensation. La Seigneurie a remarqué et observé que Titian négligeait son travail dans la salle du grand conseil, mais en 1516, il succéda à son maître Giovanni Bellini en recevant une pension du Sénat.
La structure picturale de l'Assomption—celle d'unir dans la même composition deux ou trois scènes superposées sur différents niveaux, terre et ciel, le temporel et l'infini—a été poursuivie dans une série d'œuvres telles que le retable de San Domenico à Ancone 1520, le retable de Brescia 1522, et le retable de San Niccolò 1523, au Musée du Vatican, atteignant chaque fois à une conception plus haute et plus parfaite. Il a finalement atteint une formule classique dans la Madonna Pesaro, mieux connue sous le nom de Madonna di Ca' Pesaro vers 1519–1526, également pour l'église Frari. C'est peut-être son œuvre la plus étudiée, dont le plan patiemment développé est présenté avec un affichage suprême d'ordre et de liberté, d'originalité et de style. Ici, Titian a donné une nouvelle conception des groupes traditionnels de donateurs et de personnes saintes se mouvant dans l'espace aérien, les plans et différents degrés situés dans un cadre architectural.
Titian était alors au sommet de sa gloire, et vers 1521, suite à la production d'une figure de Saint Sébastien pour le légat papal à Brescia dont il existe de nombreux replicas, les acquéreurs pressaient pour ses œuvres.
À cette période appartient une œuvre plus extraordinaire, La Mort de saint Pierre Martyr 1530, autrefois dans l'Église dominicaine de San Zanipolo, et détruite par un obus autrichien en 1867. Seules des copies et des gravures de cette image proto-baroque subsistent. Elle combinait une violence extrême et un paysage, consistant principalement en un grand arbre, qui s'enfonçait dans la scène et semble accentuer le drame d'une manière qui regarde vers le Baroque.
L'artiste a simultanément continué une série de petites Madones, qu'il plaçait au milieu de beaux paysages, à la manière de tableaux de genre ou de pastorales poétiques. La Vierge au lapin, au Louvre, est le type fini de ces tableaux. Une autre œuvre de la même période, également au Louvre, est l'Ensevelissement. C'était aussi la période des trois grandes et célèbres scènes mythologiques pour le camerino d'Alfonso d'Este à Ferrare, La Bacchanale des Andriens et l'Adoration de Vénus au Museo del Prado, et Bacchus et Ariane 1520–23 à Londres, « peut-être les productions les plus brillantes de la culture néo-païenne ou « alexandrinisme » de la Renaissance, imitées maintes fois mais jamais surpassées même par Rubens lui-même. »
Enfin, c'était la période où Titian composait les figures demi-longueur et les bustes de jeunes femmes, probablement des courtisanes, comme Flora des Offices, ou Femme au miroir au Louvre, dont les images scientifiques sont disponibles, avec des explications, sur le site du Centre français de recherche et de restauration des musées de France
Maturité
L'habileté de Titian avec la couleur est exemplifiée par sa Danaé, l'une de plusieurs peintures mythologiques, ou « poesie » « poèmes » comme l'appelait le peintre. Cette peinture a été faite pour Alessandro Farnese, mais une variante ultérieure a été produite pour Philip II, pour qui Titian peignit bon nombre de ses peintures mythologiques les plus importantes. Bien que Michelangelo ait jugé cette pièce déficiente du point de vue du dessin, Titian et son atelier ont produit plusieurs versions pour d'autres mécènes.
Une autre célèbre peinture est Bacchus et Ariane, dépeignant Thésée, dont le navire est montré au loin et qui vient de quitter Ariane à Naxos, lorsque Bacchus arrive, sautant de son char, tiré par deux guépards, et tombant immédiatement amoureux d'Ariane. Bacchus l'a élevée au ciel. Sa constellation est montrée dans le ciel. La peinture appartient à une série commandée à Bellini, Titian, et Dosso Dossi, pour le Camerino d'Alabastro Salle d'Albâtre dans le Palais ducal, Ferrare, par Alfonso I d'Este, Duc de Ferrare, qui en 1510 tenta même de commander à Michelangelo et à Raphael.
Au cours de la période suivante 1530–1550, Titian développa le style introduit par sa dramatique Mort de saint Pierre Martyr. En 1538, le gouvernement vénitien, mécontent de la négligence de Titian de son travail pour le palais ducal, lui ordonna de rembourser l'argent qu'il avait reçu, et Il Pordenone, son rival des années récentes, fut installé à sa place. Cependant, au bout d'un an Pordenone mourut, et Titian, qui entre-temps s'était appliqué avec diligence à peindre dans la salle la Bataille de Cadore, fut réintégré.
Cette grande scène de bataille a été perdue—avec de nombreuses autres grandes œuvres d'artistes vénitiens—dans l'incendie de 1577 qui a détruit toutes les vieilles images dans les grandes chambres du Palais des Doges. Elle dépeignait en taille nature le moment où le général vénitien d'Alviano attaqua l'ennemi, avec des chevaux et des hommes s'écrasant dans un ruisseau. C'était la tentative la plus importante de Titian d'une scène tumultueuse et héroïque de mouvement pour rivaliser avec la Bataille de Constantin de Raphael, la Bataille de Cascina tout aussi malheureuse de Michelangelo, et la Bataille d'Anghiari de Leonardo da Vinci, ces deux dernières inachevées. Il ne reste qu'une pauvre copie incomplète aux Offices, et une gravure médiocre de Fontana. Le Discours du Marquis del Vasto Madrid, 1541 a également été partiellement détruit par le feu. Mais cette période du travail du maître est toujours représentée par la Présentation de la Bienheureuse Vierge Venise, 1539, l'une de ses toiles les plus populaires, et par l'Ecce Homo Vienne, 1541. Malgré sa perte, la peinture a eu une grande influence sur l'art bolognais et Rubens, à la fois dans le traitement des détails et l'effet général des chevaux, des soldats, des licteurs, du mouvement puissant
