Socrates

La seule vraie sagesse est de savoir qu'on ne sait rien.

Socrate était un philosophe grec d'Athènes qui est reconnu comme l'un des fondateurs de la philosophie occidentale, et comme le premier philosophe moral de la tradition éthique occidentale. Figure énigmatique, il n'a laissé aucun écrit et est connu principalement par les témoignages d'écrivains classiques ayant composé après sa mort, notamment ses étudiants Platon et Xénophon. Les autres sources incluent Antisthène, Aristippe et Eschines de Sphettos, contemporains de Socrate. Aristophane, un dramaturge, est le principal auteur contemporain ayant écrit des pièces mentionnant Socrate pendant sa vie, bien qu'un fragment du Journal de voyage d'Ion de Chios fournisse des informations importantes sur la jeunesse de Socrate.

Les dialogues de Platon figurent parmi les récits les plus complets de Socrate survivant de l'Antiquité, grâce auxquels Socrate est devenu célèbre pour ses contributions aux domaines de l'éthique et de l'épistémologie. C'est ce Socrate platonicien qui prête son nom aux concepts d'ironie socratique et de méthode socratique, ou élenchos. Cependant, des questions subsistent concernant la distinction entre le Socrate réel et la présentation que Platon en fait dans ses dialogues.

Socrate a exercé une forte influence sur les philosophes de l'Antiquité tardive et de l'époque moderne. Les représentations de Socrate dans l'art, la littérature et la culture populaire l'ont rendu l'une des figures les plus connues de la tradition philosophique occidentale.

Le problème socratique

Puisque Socrate n'a pas écrit ses enseignements, les sources secondaires fournissent les seules informations sur sa vie et sa pensée. La nature parfois contradictoire de ces sources est connue sous le nom de problème socratique ou question socratique.

Les dialogues de Platon et de Xénophon fournissent la principale source d'information sur la vie et la pensée de Socrate. Ces écrits sont les Sokratikoi logoi, ou dialogues socratiques, qui consistent en des comptes rendus de conversations apparemment impliquant Socrate.

Quant à la découverte du Socrate réel, la difficulté réside dans le fait que les sources anciennes sont principalement des textes philosophiques ou dramatiques, à l'exception de Xénophon. Il n'y a pas d'histoires directes contemporaines de Socrate qui traitent de son époque et de son lieu. Par conséquent, les sources qui mentionnent Socrate ne prétendent pas nécessairement être historiquement exactes et sont souvent partisanes. Par exemple, ceux qui ont poursuivi et condamné Socrate n'ont laissé aucun testament. Les historiens font donc face au défi de concilier les diverses preuves des textes existants afin de tenter un récit exact et cohérent de la vie et de l'œuvre de Socrate. Le résultat d'un tel effort n'est pas nécessairement réaliste, même s'il est cohérent.

Deux éléments ressortent de toutes les sources concernant le caractère de Socrate : qu'il était laid, du moins en tant qu'homme plus âgé, et qu'il avait un intellect brillant. Il portait des vêtements déchirés et allait pieds nus, cette dernière caractéristique s'est retrouvée dans la pièce Les Nuées d'Aristophane. Il a vécu entièrement à Athènes antique, du moins à partir de ses années 30 tardives, et, sauf lors de son service dans les campagnes militaires à Potidée, Délium, etc., il n'a fait aucun écrit, du moins pas sur la philosophie - seul un seul vers de poésie composé par lui survivent - et il a été exécuté en étant forcé de boire de la ciguë.

Socrate en tant que figure

Le caractère de Socrate tel qu'il est présenté dans l'Apologie, le Criton, le Phédon et le Banquet concorde avec d'autres sources au point qu'il semble possible de compter sur le Socrate platonicien, tel qu'il est présenté dans les dialogues, comme une représentation du Socrate réel tel qu'il a vécu dans l'histoire. Cependant, en même temps, de nombreux savants croient que dans certaines œuvres, Platon, en tant qu'artiste littéraire, a poussé sa version avoue « améliorée » de « Socrate » bien au-delà de tout ce que le Socrate historique aurait probablement dit ou fait. De plus, Xénophon, en tant qu'historien, est un témoin plus fiable du Socrate historique. C'est une question de grand débat de savoir quel Socrate Platon décrit à tout moment - la figure historique ou la fictionnalisation de Platon. Comme l'a dit le philosophe britannique Martin Cohen, « Platon, l'idéaliste, offre une idole, une figure maîtresse pour la philosophie. Un Saint, un prophète du 'Dieu-Soleil', un professeur condamné pour ses enseignements en tant qu'hérétique. »

Il est aussi clair d'autres écrits et artefacts historiques que Socrate n'était pas simplement un personnage ou une invention de Platon. Le témoignage de Xénophon et d'Aristote, aux côtés de certains travaux d'Aristophane, notamment Les Nuées, est utile pour approfondir une perception de Socrate au-delà de l'œuvre de Platon.

Selon une source, le nom Σωκρᾰ́της Sōkrátēs a le sens de « entier, indemne, sauf » - la partie du nom correspondant à σῶς, sôs et « pouvoir » - la partie du nom correspondant à κράτος, krátos.

Socrate en tant que philosophe

Le problème de discerner les opinions philosophiques de Socrate provient de la perception des contradictions dans les déclarations faites par le Socrate dans les différents dialogues de Platon ; dans les dialogues ultérieurs, Platon a utilisé le personnage de Socrate pour exprimer des opinions qui étaient les siennes. Ces contradictions jettent le doute sur les véritables doctrines philosophiques de Socrate, dans son contexte et telles qu'enregistrées par d'autres personnes. Aristote, dans sa Magna Moralia, se réfère à Socrate en des termes qui rendent patent que la doctrine selon laquelle la vertu est la connaissance était tenue par Socrate. Dans la Métaphysique, Aristote affirme que Socrate était préoccupé par la recherche des vertus morales, étant le « premier à rechercher des définitions universelles pour elles ».

Le problème de comprendre Socrate en tant que philosophe est montré dans ce qui suit : Dans le Banquet de Xénophon, Socrate est rapporté comme disant qu'il se consacre uniquement à ce qu'il considère comme le plus important art ou occupation, celui de discuter de philosophie. Cependant, dans Les Nuées, Aristophane dépeint Socrate comme dirigeant une école de sophistes avec Chéréphon. De plus, dans l'Apologie et le Banquet de Platon, ainsi que dans les comptes de Xénophon, Socrate nie explicitement accepter un paiement pour l'enseignement. Plus précisément, dans l'Apologie, Socrate cite sa pauvreté comme preuve qu'il n'est pas un professeur.

Deux fragments subsistent des écrits du philosophe pyrrhonien Timon de Phlionte concernant Socrate. Les deux semblent provenir des Silloi de Timon, dans lesquels Timon s'est moqué et a ridiculisé les philosophes dogmatiques.

Biographie

Sources

Les détails sur la vie de Socrate sont tirés à la fois de sources contemporaines et de sources de périodes antiques ultérieures. Parmi les sources contemporaines, l'essentiel des informations provient des dialogues de Platon et de Xénophon - tous deux dévots de Socrate - et des témoignages d'Antisthène, d'Aristippe et d'Eschines de Sphettos, et moins des pièces d'Aristophane. Les sources de périodes antiques ultérieures incluent Aristoxène, Apollodore d'Athènes - vivant au IIe siècle av. J.-C., Cicéron - vivant 106–43 av. J.-C., et Diogène Laërce - vivant probablement dans la première moitié du IIIe siècle apr. J.-C.

Les sources sont supposées avoir, en partie ou entièrement, utilisé l'information factuelles de la vie de Socrate disponible pour chacun d'eux, afin de donner leur propre interprétation de la nature de son enseignement, donnant lieu à différentes versions dans chaque cas. Par exemple, dans la pièce d'Aristophane Les Nuées, Socrate est transformé en une sorte de clown, particulièrement enclin à la sophistique, qui enseigne à ses étudiants comment se tirer d'affaire pour s'échapper à la dette. Cependant, puisque la plupart des œuvres d'Aristophane fonctionnent comme des parodies, on suppose que sa caractérisation dans cette pièce n'était pas non plus littérale. Dans le Phédon, qui est la seule source attestée décrivant la mort de Socrate, Platon est supposé avoir sélectionné et omis des détails pour fournir un matériel pour son argument sur l'existence de la libération de l'âme du corps, un argument qu'il possédait en ayant appris les idées de Pythagore - né quelque temps après 606 et mort quelque temps après 510 av. J.-C.

Jeunesse

L'année de naissance indiquée de Socrate est une date supposée ou une estimation, étant donné que la datation de quoi que ce soit dans l'histoire antique dépend en partie d'arguments provenant de la période inexacte du floruit des individus. Diogène Laërce a déclaré que la date de naissance de Socrate était « le sixième jour de Thargélion, le jour où les Athéniens purifient la ville ». Les sources contemporaines indiquent qu'il est né peu de temps après, quelque peu après l'année 471, sa date de naissance se situant dans la période d'années allant de 470 à 469 av. J.-C., ou dans une plage de 469 à 468 av. J.-C. correspondant à la quatrième année de la 77e Olympiade.

Socrate est né à Alopèke et appartenait à la tribu Antiochis. Son père était Sophronisque, un sculpteur ou tailleur de pierre. Sa mère était une sage-femme nommée Phénarète. Dans la cinquantaine, Socrate a épousé Xanthippe, dont on se souvient particulièrement pour avoir un tempérament peu désirable. Elle lui a donné trois fils : Lamproclès, Sophronisque et Ménéxène ; bien qu'Aristote ait affirmé que les deux derniers étaient ses fils par une autre femme, probablement antérieure, Myrto, fille de Lysimachus - un ami proche du père de Socrate - ce qui signifie que Myrto avait probablement à peu près l'âge de Socrate.

Socrate a probablement été formé en tant que tailleur de pierre, et il y avait une tradition dans l'Antiquité, non reconnue par l'érudition moderne, selon laquelle Socrate aurait façonné les statues des Charites, qui se tenaient près de l'Acropole jusqu'au IIe siècle apr. J.-C.

Xénophon rapporte que parce que les jeunes n'étaient pas autorisés à entrer à l'Agora, ils avaient l'habitude de se rassembler dans des ateliers l'entourant. Socrate fréquentait ces boutiques afin de converser avec les marchands. Le plus notable parmi eux était Simon le Cordonnier.

Service militaire

Pendant un temps, Socrate a rempli le rôle d'hoplite, participant à la Guerre du Péloponnèse - un conflit qui s'est étiré de manière intermittente sur une période allant de 431 à 404 av. J.-C. Plusieurs dialogues de Platon se réfèrent au service militaire de Socrate.

Dans le monologue de l'Apologie, Socrate déclare qu'il était actif pour Athènes dans les batailles d'Amphipolis, Délium et Potidée. Dans le Banquet, Alcibiade décrit la vaillance de Socrate dans les batailles de Potidée et Délium, racontant comment Socrate a sauvé sa vie dans la première bataille 219e–221b. La vaillance de Socrate à Potidée est également mentionnée au début du Charmide. Socrate venait de revenir de cette bataille où de nombreux Athéniens sont morts et Chéréphon se précipite vers lui pour lui demander des nouvelles de la bataille. Le service exceptionnel de Socrate à Délium est également mentionné dans le Lachès par le Général d'après qui le dialogue est nommé 181b. Dans l'Apologie, Socrate compare son service militaire à ses troubles au tribunal et dit que quiconque dans le jury pense qu'il devrait se retirer de la philosophie doit aussi penser que les soldats devraient se retirer quand il semble probable qu'ils seront tués au combat.

Épistates au procès des six commandants

En 406, il a participé en tant que membre de la Boulé. Sa tribu, Antiochis, composait la prytanie le jour où a été débattu le sort des généraux de la Bataille d'Arginusae, qui avaient abandonné les morts ainsi que les survivants des navires naufragés pour poursuivre la marine spartiate vaincue.

Selon Xénophon, Socrate était l'Épistates du débat, mais Delebecque et Hatzfeld pensent que c'est une embellissement parce que Xénophon a composé l'information après la mort de Socrate.

Les généraux ont été vus par certains comme ayant échoué à remplir le plus élémentaire des devoirs, et le peuple a décidé d'infliger une peine capitale. Cependant, quand la prytanie a réagi en refusant de voter sur la question, le peuple a réagi avec des menaces de mort dirigées contre la prytanie elle-même. Ils ont cédé, après quoi Socrate, seul en tant qu'Épistates, a bloqué le vote, qui avait été proposé par Callistène. La raison qu'il a donnée était qu'« en aucun cas il n'agirait sauf en conformité avec la loi ».

Le résultat du procès a finalement été jugé comme étant une erreur judiciaire ou illégal, mais, en réalité, la décision de Socrate n'avait aucun soutien de la loi statutaire écrite, au lieu de dépendre de la faveur d'une continuation de la loi nomos moins stricte et moins formelle. L'un des généraux exécutés était Périclès le Jeune, fils de Périclès par Aspazie de Milet.

Arrestation de Léon

L'Apologie de Platon, parties 32c à 32d, décrit comment Socrate et quatre autres ont été convoqués au Tholos et informés par les représentants de l'oligarchie des Trente - l'oligarchie a commencé à gouverner en 404 av. J.-C. - d'aller à Salamine arrêter Léon le Salaminien, qui devait être ramené pour être ensuite exécuté. Cependant, Socrate a été le seul des cinq hommes qui a choisi de ne pas aller à Salamine comme on l'attendait de lui, parce qu'il ne