Plus nous pouvons clairement concentrer notre attention sur les merveilles et les réalités de l'univers qui nous entoure, moins nous aurons de goût pour la destruction.
Rachel Louise Carson était une biologiste marine américaine, auteure et militante pour la conservation dont le livre Silent Spring et d'autres écrits sont reconnus comme ayant fait progresser le mouvement environnemental mondial.
Carson a commencé sa carrière en tant que biologiste aquatique au U.S. Bureau of Fisheries, et est devenue écrivaine naturaliste à temps plein dans les années 1950. Son best-seller largement acclamé de 1951, The Sea Around Us, lui a valu le U.S. National Book Award, une reconnaissance en tant qu'écrivaine talentueuse et la sécurité financière. Son livre suivant, The Edge of the Sea, et la version réédifiée de son premier livre, Under the Sea Wind, ont également été des best-sellers. Cette trilogie marine explore l'ensemble de la vie océanique des rivages aux profondeurs.
Vers la fin des années 1950, Carson a tourné son attention vers la conservation, en particulier certains problèmes qu'elle croyait être causés par les pesticides synthétiques. Le résultat a été le livre Silent Spring en 1962, qui a porté les préoccupations environnementales à une part sans précédent de la population américaine. Bien que Silent Spring ait été confrontée à une opposition féroce de la part des sociétés chimiques, elle a provoqué un renversement de la politique nationale sur les pesticides, ce qui a conduit à une interdiction nationale du DDT et d'autres pesticides. Elle a également inspiré un mouvement environnemental de base qui a mené à la création de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis. Carson a reçu à titre posthume la Presidential Medal of Freedom du Président Jimmy Carter.
Vie et travail
Jeunesse et éducation
Rachel Carson est née le 27 mai 1907, dans une ferme familiale près de Springdale, en Pennsylvanie, juste en amont de Pittsburgh sur la rivière Allegheny. Elle était la fille de Maria Frazier McLean et Robert Warden Carson, un agent d'assurance. Elle a passé beaucoup de temps à explorer la ferme de 65 acres (26 ha) de sa famille. Lectrice avide, elle a commencé à écrire des histoires impliquant souvent des animaux à l'âge de huit ans et a eu sa première histoire publiée à l'âge de dix ans. Elle a particulièrement apprécié le St. Nicholas Magazine qui contenait ses premières histoires publiées, les œuvres de Beatrix Potter, et les romans de Gene Stratton-Porter, et à ses années d'adolescence, Herman Melville, Joseph Conrad et Robert Louis Stevenson. Le monde naturel, en particulier l'océan, était le fil conducteur de sa littérature préférée. Carson a fréquenté l'école réduite de Springdale jusqu'en dixième année, puis a terminé ses études secondaires à Parnassus, en Pennsylvanie, où elle a obtenu son diplôme en 1925 en tête de sa classe de quarante-quatre étudiants.
Au Pennsylvania College for Women, aujourd'hui connu sous le nom de Chatham University, comme au lycée, Carson était une sorte de solitaire. Elle a d'abord étudié l'anglais, mais a changé sa majeure en biologie en janvier 1928, bien qu'elle ait continué à contribuer au journal étudiant et au supplément littéraire de l'école. Bien qu'admise aux études supérieures à la Johns Hopkins University en 1928, elle a été forcée de rester au Pennsylvania College for Women pour son année de quatrième année en raison de difficultés financières ; elle a obtenu son diplôme magna cum laude en 1929. Après un cours d'été au Marine Biological Laboratory, elle a continué ses études en zoologie et en génétique à Johns Hopkins à l'automne 1929.
Après sa première année d'études supérieures, Carson est devenue une étudiante à temps partiel, prenant une assistanat dans le laboratoire de Raymond Pearl, où elle a travaillé avec des rats et des Drosophila, pour gagner de l'argent pour les frais de scolarité. Après de faux départs avec des vipères à fosse et des écureuils, elle a complété un projet de dissertation sur le développement embryonnaire du pronéphros chez les poissons. Elle a obtenu une maîtrise en zoologie en juin 1932. Elle avait l'intention de continuer pour un doctorat, mais en 1934, Carson a été forcée de quitter Johns Hopkins pour chercher un poste d'enseignant à temps plein pour aider à soutenir sa famille pendant la Grande Dépression. En 1935, son père est mort soudainement, aggravant leur situation financière déjà critique et laissant Carson pour prendre soin de sa mère vieillissante. À l'instigation de sa mentrice en biologie de premier cycle Mary Scott Skinker, elle s'est contentée d'un poste temporaire au U.S. Bureau of Fisheries, écrivant des textes radio pour une série d'émissions éducatives hebdomadaires intitulée Romance Under the Waters. La série de 52 programmes de sept minutes s'est concentrée sur la vie aquatique et visait à générer l'intérêt du public pour la biologie des poissons et le travail du bureau, une tâche que les plusieurs écrivains avant Carson n'avaient pas réussi. Carson a également commencé à soumettre des articles sur la vie marine dans la baie de Chesapeake, basés sur ses recherches pour la série, aux journaux et magazines locaux.
Le superviseur de Carson, satisfait du succès de la série radio, lui a demandé d'écrire l'introduction à une brochure publique sur le bureau des pêches ; il a également travaillé pour lui assurer le premier poste à temps plein qui deviendrait disponible. Se présentant à l'examen de la fonction publique, elle a surpassé tous les autres candidats et, en 1936, est devenue la deuxième femme embauchée par le Bureau of Fisheries pour un poste professionnel à temps plein, en tant que biologiste aquatique junior.
Carrière précoce et publications
Au U.S. Bureau of Fisheries, les principales responsabilités de Carson étaient d'analyser et de rendre compte des données de terrain sur les populations de poissons, et d'écrire des brochures et d'autres littérature pour le public. En utilisant ses recherches et consultations avec des biologistes marins comme points de départ, elle a également écrit un flux régulier d'articles pour The Baltimore Sun et d'autres journaux. Cependant, ses responsabilités familiales ont encore augmenté en janvier 1937 lorsque sa sœur aînée est décédée, laissant Carson comme seule gagne-pain pour sa mère et ses deux nièces.
En juillet 1937, l'Atlantic Monthly a accepté une version révisée d'un essai, The World of Waters, qu'elle avait initialement écrit pour sa première brochure du bureau des pêches. Son superviseur l'avait jugé trop bon pour cet objectif. L'essai, publié sous le titre Undersea, était un récit vivant d'un voyage le long du fond de l'océan. Il a marqué un tournant majeur dans la carrière d'écrivain de Carson. La maison d'édition Simon & Schuster, impressionnée par Undersea, a contacté Carson et lui a suggéré de l'étendre dans un livre. Plusieurs années d'écriture ont abouti à Under the Sea Wind en 1941, qui a reçu d'excellentes critiques mais s'est mal vendu. Entre-temps, le succès des articles de Carson a continué—ses reportages ont paru dans Sun Magazine, Nature, et Collier's. Carson a tenté de quitter le Bureau, qui avait alors été transformé en United States Fish and Wildlife Service en 1945, mais peu d'emplois pour les naturalistes étaient disponibles, car la plupart de l'argent pour la science était concentré sur les domaines techniques à la suite du Projet Manhattan. À la mi-1945, Carson a d'abord rencontré le sujet du DDT, un nouveau pesticide révolutionnaire—vanté comme la « bombe à insectes » après les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki—qui ne faisait que commencer à subir des tests de sécurité et d'effets écologiques. Le DDT n'était que l'un des nombreux intérêts d'écriture de Carson à l'époque, et les rédacteurs trouvaient le sujet peu attrayant ; elle n'a rien publié sur le DDT jusqu'en 1962.
Carson a progressé au sein du Fish and Wildlife Service, supervisant en 1945 un petit personnel d'écriture et en 1949 devenant rédactrice en chef des publications. Bien que sa position lui offrait des opportunités croissantes pour le travail de terrain et la liberté dans le choix de ses projets d'écriture, elle entraînait également des responsabilités administratives de plus en plus fastidieuses. En 1948, Carson travaillait sur du matériel pour un deuxième livre et avait pris la décision consciente de commencer une transition vers l'écriture à temps plein. Cette année-là, elle a pris un agent littéraire, Marie Rodell ; elles ont formé une relation professionnelle étroite qui durerait le reste de la carrière de Carson.
Oxford University Press a exprimé son intérêt pour la proposition de livre de Carson pour une histoire de vie de l'océan, l'incitant à compléter au début de 1950 le manuscrit de ce qui deviendrait The Sea Around Us. Des chapitres sont parus dans Science Digest et The Yale Review—le dernier chapitre, « The Birth of an Island », remportant le George Westinghouse Science Writing Prize de l'Association américaine pour l'avancement de la science. Neuf chapitres ont été sérialisés dans The New Yorker à partir de juin 1951 et le livre a été publié le 2 juillet 1951 par Oxford University Press. The Sea Around Us est resté sur la liste des meilleures ventes du New York Times pendant 86 semaines, a été abrégé par Reader's Digest, a remporté le National Book Award de 1952 pour la non-fiction et la John Burroughs Medal, et a abouti à ce que Carson soit récompensée par deux doctorats honorifiques. Elle a également autorisé un film documentaire basé sur celui-ci. Le succès de The Sea a conduit à la réédition d'Under the Sea Wind, qui est devenu un best-seller lui-même. Avec le succès est venue la sécurité financière, et en 1952, Carson a pu abandonner son emploi pour se concentrer sur l'écriture à temps plein.
Carson a été inondée de demandes de prise de parole, de courrier de fans et d'autres correspondances concernant The Sea Around Us, ainsi que du travail sur le script dont elle avait obtenu le droit d'examiner. Elle était très mécontente de la version finale du script de l'écrivain, réalisateur et producteur Irwin Allen ; elle l'a trouvée infidèle à l'atmosphère du livre et scientifiquement embarrassante, la décrivant comme « un croisement entre un croyez-le-ou-non et un guide touristique insouciant ». Elle a découvert, cependant, que son droit d'examiner le script ne s'étendait pas à un quelconque contrôle sur son contenu. Cela a conduit à de nombreuses incohérences scientifiques dans le film. Allen a ensuite procédé malgré les objections de Carson à résoudre les problèmes pour produire un documentaire très réussi. Il a ensuite remporté l'Academy Award de 1953 pour le meilleur film documentaire en long métrage, mais Carson était tellement amère par l'expérience qu'elle n'a plus jamais vendu les droits cinématographiques de son travail.
Relation avec Dorothy Freeman
Carson a d'abord rencontré Dorothy Freeman à l'été 1953 à Southport Island, dans le Maine. Freeman avait écrit à Carson pour l'accueillir dans la région lorsqu'elle avait entendu dire que le célèbre auteur allait devenir sa voisine. Ce fut le début d'une amitié extrêmement étroite qui durerait le reste de la vie de Carson. Leur relation s'est déroulée principalement par lettres, et pendant les étés passés ensemble dans le Maine. Au cours de 12 ans, elles auraient échangé quelque part dans la région de 900 lettres. Beaucoup d'entre elles ont été publiées dans le livre Always, Rachel, publié en 1995 par Beacon Press.
La biographe de Carson, Linda J. Lear, écrit que « Carson avait désespérément besoin d'une amie dévouée et d'une âme sœur qui l'écouterait sans la conseiller et l'accepterait entièrement, l'écrivain aussi bien que la femme. » Elle a trouvé cela chez Freeman. Les deux femmes avaient un certain nombre d'intérêts communs, la nature étant le principal, et ont commencé à échanger régulièrement des lettres pendant leur absence. Elles partageraient les étés pour le reste de la vie de Carson, et se rencontreraient chaque fois que leurs horaires le permettaient.
Concernant l'étendue de leur relation, les commentateurs ont dit que : « l'expression de leur amour se limitait presque entièrement aux lettres et aux baisers d'adieu très occasionnels ou à la retenue de mains ». Freeman a partagé des parties des lettres de Carson avec son mari pour l'aider à comprendre la relation, mais une grande partie de leur correspondance était soigneusement gardée. Certains croient que la relation entre Freeman et Carson avait une nature romantique. L'une des lettres de Carson à Freeman se lit : « Mais, oh darling, je veux être avec toi tellement que ça me fait mal! », tandis que dans une autre, Freeman écrit : « Je t'aime au-delà de toute expression... Mon amour est aussi illimité que la Mer. » La dernière lettre de Carson à Freeman avant sa mort se termine par : « N'oublie jamais, chère, combien profondément je t'ai aimée toutes ces années. »
Peu de temps avant la mort de Carson, elle et Freeman ont détruit des centaines de lettres. La correspondance survivante a été publiée en 1995 sous le titre Always, Rachel: The Letters of Rachel Carson and Dorothy Freeman, 1952–1964: An Intimate Portrait of a Remarkable Friendship, éditée par Martha Freeman, la petite-fille de Dorothy, qui a écrit à la publication : « Quelques commentaires dans les premières lettres indiquent que Rachel et Dorothy avaient initialement été prudentes au sujet du ton et de la terminologie romantiques de leur correspondance. Je crois que cette prudence a motivé leur destruction de certaines lettres au cours des deux premières années de leur amitié... » Selon un critique, le couple « s'adapte à la caractérisation de Carolyn Heilbrun d'une forte amitié féminine, où ce qui importe est 'non pas si les amis sont homosexuels ou hétérosexuels, amants ou non, mais s'ils partagent la merveilleuse énergie du travail dans la sphère publique'. »
Selon sa biographe, Linda Lear, il y avait un certain désaccord sur les arrangements funéraires pour Rachel. Son frère, Robert Carson, a insisté pour que ses restes incinérés soient enterrés à côté de leur mère dans le Maryland. Cela allait à l'encontre de ses propres vœux d'être enterrée dans le Maine. En fin de compte, un compromis a été atteint. Les propres souhaits de Carson ont été réalisés par un comité d'organisation, comprenant son agent Marie Rodell, son éditeur Paul Brooks et Dorothy Freeman. Au printemps 1964, Dorothy a reçu la moitié des cendres de Rachel par courrier envoyé par Robert Carson. À l'été de cette année-là, Dorothy a exécuté les derniers vœux de Rachel, dispersant ses cendres le long des rivages rocheux de la baie de Sheepscot dans le Maine.
The Edge of the Sea et transition vers le travail de conservation
Au début de 1953, Carson a commencé des recherches en bibliothèque et sur le terrain sur l'écologie et les organismes du rivage atlantique. En 1955, elle a complété le troisième volume de sa trilogie marine, The Edge of the Sea, qui se concentre sur la vie dans les écosystèmes côtiers, en particulier le long de la côte atlantique. Il est apparu dans The New Yorker en deux c
