Posidonius

Les richesses sont une cause du mal, non pas parce que, en elles-mêmes, elles font du mal, mais parce qu'elles poussent les hommes à être prêts à faire le mal.

Posidonius, Poseidonios, signifiant « d'Poseidon » « d'Apameia » ou de Rhodes », était un politicien grec, astronome, astrologue, géographe, historien, mathématicien et enseignant originaire d'Apamea, Syrie. Il est surtout connu comme philosophe, d'abord comme stoïcien, mais finalement rejetant le stoïcisme pour devenir aristotélicien.

Il a été acclamé comme le plus grand polymathe de son époque. Son vaste corpus d'œuvres n'existe aujourd'hui que sous forme de fragments. Suivant la doctrine fondamentale du stoïcisme sur un univers dirigé rationnellement, il s'est concentré sur la nature humaine. Il pensait que le monde était organisé pour le bénéfice de l'humanité, plaçant l'astrologie au-delà de la connaissance humaine ; bien qu'étudiant l'astrologie, il a contribué à rendre l'univers accessible aux humains.

Des écrivains tels que Strabo et Seneca fournissent la plupart des informations, tirées de l'histoire, sur sa vie.

Jeunesse

Posidonius, surnommé « l'Athlète », est né dans une famille grecque à Apamea, une ville hellénistique sur le fleuve Oronte dans le nord de la Syrie.

Posidonius a complété son enseignement supérieur à Athènes, où il a été un étudiant du vieux Panaetius, chef de l'école stoïque. Mais bientôt il est entré en conflit avec les doctrines stoïques et a été impliqué dans des débats passionnés avec de nombreux autres philosophes stoïciens de l'école. Les incidents concernant le conflit de Posidonius et sa rupture finale avec les stoïciens sont mentionnés par Galien dans son livre Sur les doctrines de Platon et d'Hippocrate. Finalement, Posidonius a abandonné le stoïcisme et s'est tourné vers une direction philosophique différente, celle de Platon mais surtout d'Aristote, restant un fidèle disciple des doctrines aristotéliciennes jusqu'à sa mort.

Il s'est installé vers 95 avant notre ère à Rhodes, un État maritime qui avait une réputation de recherche scientifique, et en devint citoyen.

Carrière

À Rhodes, Posidonius a activement participé à la vie politique, et son haut rang est apparent dans les fonctions qu'il a occupées. Il a atteint le plus haut poste public en tant que l'un des présidents Prytaneis, avec un mandat de six mois à Rhodes. Il a servi en tant qu'ambassadeur à Rome en 87-86 avant notre ère, pendant l'ère Marienne et Sullanienne.

Avec d'autres intellectuels grecs, Posidonius favoriait Rome comme puissance stabilisatrice dans un monde turbulent. Ses connexions à la classe dirigeante romaine n'étaient pas seulement politiquement importantes et judicieuses pour lui, mais étaient aussi importantes pour sa recherche scientifique. Son entrée dans le gouvernement a fourni à Posidonius des connexions puissantes pour faciliter ses voyages vers des endroits lointains, même au-delà du contrôle romain.

Après s'être établi à Rhodes, Posidonius a entrepris un ou plusieurs voyages à travers le monde romain et même au-delà de ses frontières pour mener des recherches scientifiques. Il a voyagé en Grèce, Hispanie, Italie, Sicile, Dalmatie, Gaule, Ligurie, Afrique du Nord, et sur les côtes orientales de l'Adriatique.

En Hispanie, sur la côte atlantique à Gades, la moderne Cadiz, Posidonius pouvait observer des marées beaucoup plus hautes que dans sa Méditerranée natale. Il a écrit que les marées quotidiennes sont liées à l'orbite lunaire, tandis que les hauteurs de marée varient avec les cycles de la Lune, et il a formulé une hypothèse sur les cycles de marée annuels synchronisés avec les équinoxes et les solstices.

En Gaule, il a étudié les Celtes. Il a laissé des descriptions vivantes des choses qu'il a vues de ses propres yeux parmi eux : des hommes payés pour se faire trancher la gorge pour l'amusement public et l'enfoncement de crânes comme trophées aux portes. Mais il a noté que les Celtes honoraient les Druides, que Posidonius voyait comme des philosophes, et a conclu que, même parmi les barbares, « l'orgueil et la passion cèdent à la sagesse, et Arès se tient en crainte des Muses ». Il a écrit un traité géographique sur les terres des Celtes qui a depuis été perdu, mais qui est cité largement à la fois directement et indirectement dans les œuvres de Diodore de Sicile, Strabo, César et Germania de Tacite.

École

Les écrits et cours étendus de Posidonius lui ont donné autorité en tant que savant et l'ont rendu célèbre partout dans le monde gréco-romain, et une école s'est développée autour de lui à Rhodes. Son petit-fils Jason, qui était le fils de sa fille et de Menekrates de Nysa, a suivi ses traces et a continué l'école de Posidonius à Rhodes. Bien que peu de choses soient connues sur l'organisation de son école, il est clair que Posidonius avait un flux constant d'étudiants grecs et romains.

Portée partielle des écrits

Posidonius était célébré comme un polymathe dans le monde gréco-romain parce qu'il s'était rapproché de maîtriser toutes les connaissances de son époque, similairement à Aristote et Ératosthène. Il a tenté de créer un système unifié pour comprendre l'intellect humain et l'univers qui fournirait une explication et un guide pour le comportement humain.

Posidonius a écrit sur la physique incluant la météorologie et la géographie physique, l'astronomie, l'astrologie et la divination, la sismologie, la géologie et la minéralogie, l'hydrologie, la botanique, l'éthique, la logique, les mathématiques, l'histoire, l'histoire naturelle, l'anthropologie, et les tactiques. Ses études étaient des investigations majeures dans leurs sujets, bien que non sans erreurs.

Wilhelm Capelle Neue Jahrbücher, 1905, a retracé la plupart des doctrines de De Mundo, à Poseidonius, un traité philosophique populaire basé sur deux œuvres de Poseidonius.

Aucune de ses œuvres n'a survécu intacte. Tout ce qui a été trouvé sont des fragments, bien que les titres et les sujets de nombreux de ses livres soient connus.

Philosophie

Pour Posidonius, la philosophie était l'art maître dominant et toutes les sciences individuelles lui étaient subordonnées, elle seule pouvant expliquer le cosmos. Tous ses travaux, des sciences aux histoires, étaient inséparablement philosophiques.

Il a accepté la catégorisation stoïque de la philosophie en physique philosophie naturelle, incluant la métaphysique et la théologie, la logique incluant la dialectique, et l'éthique. Ces trois catégories pour lui étaient, à la manière stoïque, des parties inséparables et interdépendantes d'un tout organique et naturel. Il les a comparées à un être vivant, avec la physique comme la chair et le sang, la logique comme les os et les tendons tenant l'organisme ensemble, et enfin l'éthique – la partie la plus importante – correspondant à l'âme. Sa grande vision philosophique était que l'univers lui-même était similairement interconnecté, comme un organisme, grâce à la « sympathie » cosmique, à tous les égards du développement du monde physique à l'histoire de l'humanité.

Sur la grande majorité des questions philosophiques, ce que nous savons à la fois de Panaetius et de Posidonius les place fermement dans le courant principal du débat stoïque. Leur attitude innovante et accueillante envers Platon et Aristote leur permettent d'enrichir et, dans une certaine mesure, de réorienter leur stoïcisme hérité, mais, pour tout cela, ils restent manifestement des stoïciens, travaillant dans la tradition établie.

Bien qu'un stoïcien ferme, Posidonius était, comme Panaetius et d'autres stoïciens de la période du milieu, éclectique. Il a suivi non seulement les anciens stoïciens, mais aussi Platon et Aristote. Bien que ce ne soit pas certain, Posidonius a peut-être écrit un commentaire sur le Timée de Platon.

Il a été le premier stoïcien à s'écarter de la doctrine orthodoxe selon laquelle les passions étaient des jugements défectueux et à postuler que la vision de Platon sur l'âme était correcte, à savoir que les passions étaient inhérentes à la nature humaine. En plus des facultés rationnelles, Posidonius a enseigné que l'âme humaine avait des facultés qui étaient la colère du tempérament, les désirs de pouvoir, de possessions, etc. et les désirs désidératifs de sexe et de nourriture. L'éthique était le problème de savoir comment gérer ces passions et restaurer la raison comme faculté dominante.

Physique

En physique, Posidonius a plaidé pour une théorie de la « sympathie » cosmique συμπάθεια, sumpatheia, l'interrelation organique de toutes les apparences dans le monde, du ciel à la terre, comme faisant partie d'une conception rationnelle unissant l'humanité et toutes choses dans l'univers, même celles qui étaient temporellement et spatialement séparées. Bien que son professeur Panaetius ait douté de la divination, Posidonius a utilisé la philosophie platonicienne pour soutenir sa croyance en la divination – soit par l'astrologie soit par les rêves prophétiques – comme une sorte de prédiction scientifique.

Astronomie

Certains fragments de ses écrits sur l'astronomie survivent grâce au traité de Cléomède, Sur les mouvements circulaires des corps célestes, le premier chapitre du deuxième livre semblant avoir été surtout copié de Posidonius.

Posidonius a avancé la théorie selon laquelle le Soleil émettait une force vitale qui pénétrait le monde.

Il a tenté de mesurer la distance et la taille du Soleil. Vers 90 avant notre ère, Posidonius a estimé la distance de la Terre au Soleil voir unité astronomique à être 9 893 fois le rayon de la Terre. C'était toujours trop petit de moitié. En mesurant la taille du Soleil, cependant, il a atteint un chiffre plus grand et plus précis que ceux proposés par d'autres astronomes grecs et Aristarque de Samos.

Posidonius a également calculé la taille et la distance de la Lune.

Posidonius a construit un orrery, possiblement similaire au mécanisme d'Antikythera. L'orrery de Posidonius, selon Cicéron, montrait les mouvements diurnes du Soleil, de la Lune, et des cinq planètes connues.

Géographie, ethnologie et géologie

La célébrité de Posidonius au-delà des cercles philosophiques spécialisés avait commencé, au plus tard, dans les années quatre-vingts avec la publication de l'œuvre « sur l'océan et les régions adjacentes ». Cette œuvre n'était pas seulement une représentation globale des questions géographiques selon les connaissances scientifiques actuelles, mais elle servait à populariser ses théories sur les connexions internes du monde, à montrer comment toutes les forces avaient un effet les unes sur les autres et comment l'interconnexion s'appliquait aussi à la vie humaine, aux sphères politiques tout comme personnelles.

Dans cette œuvre, Posidonius a détaillé sa théorie de l'effet sur le caractère d'un peuple par le climat, qui incluait sa représentation de la « géographie des races ». Cette théorie n'était pas seulement scientifique, mais avait aussi des implications politiques - ses lecteurs romains ont été informés que la position climatique centrale de l'Italie était une condition essentielle du destin romain de dominer le monde. En tant que stoïcien, il n'a cependant pas fait une distinction fondamentale entre les Romains civilisés comme maîtres du monde et les peuples moins civilisés.

Comme Pythéas, Posidonius croyait que la marée était causée par la Lune. Posidonius avait cependant tort sur la cause. Pensant que la Lune était un mélange d'air et de feu, il a attribué la cause des marées à la chaleur de la Lune, assez chaude pour faire gonfler l'eau mais pas assez chaude pour l'évaporer.

Il a enregistré des observations sur les tremblements de terre et les volcans, incluant des comptes rendus des éruptions des volcans aux îles Éoliennes, au nord de la Sicile.

Circonférence de la Terre

Posidonius a calculé la circonférence de la Terre en référence à la position de l'étoile Canopus. Comme expliqué par Cléomède, Posidonius a observé Canopus mais jamais au-dessus de l'horizon à Rhodes, tandis qu'à Alexandrie il l'a vu s'élever jusqu'à 7½ degrés au-dessus de l'horizon l'arc méridien entre la latitude des deux endroits est en fait de 5 degrés 14 minutes. Puisqu'il pensait que Rhodes était à 5 000 stades directement au nord d'Alexandrie, et que la différence d'élévation de l'étoile indiquait que la distance entre les deux endroits était 1/48 du cercle, il a multiplié 5 000 par 48 pour arriver à un chiffre de 240 000 stades pour la circonférence de la Terre.

Son estimation de la différence de latitude de ces deux points, 360/48=7,5, est plutôt erronée. La valeur moderne est approximativement 5 degrés. De plus, ils ne sont pas tout à fait sur le même méridien comme ils étaient censés l'être. La différence de longitude des points, légèrement moins de 2 degrés, n'est pas négligeable comparée à la différence de latitude.

Traduire les stades en unités modernes de distance peut être problématique, mais on pense généralement que le stade utilisé par Posidonius était presque exactement 1/10 d'un mille statutaire moderne. Ainsi, la mesure de Posidonius de 240 000 stades se traduit par 24 000 mi 39 000 km comparé à la circonférence réelle de 24 901 mi 40 074 km.

Posidonius a été informé dans son approche pour trouver la circonférence de la Terre par Ératosthène, qui un siècle plus tôt avait arrived à un chiffre de 252 000 stades ; les chiffres des deux hommes pour la circonférence de la Terre étaient étrangement précis.

Strabo a noté que la distance entre Rhodes et Alexandrie est de 3 750 stades, et a rapporté l'estimation de Posidonius de la circonférence de la Terre à être 180 000 stades ou 18 000 mi 29 000 km. Pline l'Ancien mentionne Posidonius parmi ses sources et sans le nommer a rapporté sa méthode pour estimer la circonférence de la Terre. Il a noté, cependant, que Hipparque avait ajouté environ 26 000 stades à l'estimation d'Ératosthène. La valeur plus petite offerte par Strabo et les longueurs différentes des stades grecs et romains ha