Les systèmes hindous d'astronomie sont de loin les plus anciens, et c'est celui dont les Égyptiens, les Grecs, les Romains et même les Juifs ont tiré leurs connaissances.
Jean Sylvain Bailly était un astronome français, mathématicien, franc-maçon et chef politique du début de la Révolution française. Il a présidé le Serment du Jeu de Paume, a servi comme maire de Paris de 1789 à 1791, et a finalement été guillotiné pendant la Terreur.
Carrière scientifique
Né à Paris, Bailly était le fils de Jacques Bailly, un artiste et superviseur du Louvre, et le petit-fils de Nicholas Bailly, également artiste et peintre de la cour. Enfant, il avait d'abord l'intention de suivre les traces de sa famille et de poursuivre une carrière dans les arts. Il a été profondément attiré par la science, cependant, en particulier l'astronomie, par l'influence de Nicolas de Lacaille. Excellent étudiant avec une « mémoire particulièrement tenace et une patience inépuisable », il a calculé une orbite pour la prochaine apparition de la Comète de Halley en 1759, et a correctement réduit les observations de 515 étoiles de Lacaille. Il a participé à la construction d'un observatoire au Louvre. Ces réalisations, ainsi que d'autres, lui ont permis d'être élu à l'Académie française des sciences en 1763. Dans les années précédant la Révolution française, la réputation distinctive de Bailly en tant qu'astronome français a conduit à sa reconnaissance et son admiration par la communauté scientifique européenne. En raison de sa popularité parmi les groupes scientifiques, en 1777, Bailly a reçu Benjamin Franklin comme invité dans sa maison à Chaillot.
Écrits scientifiques et autres
Bailly a publié son Essai sur la théorie des satellites de Jupiter en 1766.a L'essai était une expansion d'une présentation qu'il avait faite à l'Académie en 1763. Il a ensuite publié la dissertation notable Sur les inégalités de lumière des satellites de Jupiterb en 1771. En 1778, il a été élu membre étranger de l'Académie royale suédoise des sciences.
Bailly a acquis une grande réputation littéraire grâce à ses Éloges pour le Roi Charles V de France, Lacaille, Molière, Pierre Corneille et Gottfried Leibniz, qui ont été publiés sous forme collective en 1770 et 1790. Il a été admis à l'Académie française le 26 février 1784 et à l'Académie des inscriptions en 1785. À partir de là, Bailly s'est consacré à l'histoire des sciences. Il a publié Une histoire de l'astronomie ancienne c en 1775, suivie par Une histoire de l'astronomie moderne 3 vol., 1782.d Ses autres ouvrages incluent Discours sur l'origine des sciences et des peuples d'Asie 1777,e Discours sur l'« Atlantide » de Platon 1779,f et Un traité sur l'astronomie indienne et orientale 1787.g Bien que ses œuvres aient été « universellement admirées » par ses contemporains, les commentateurs ultérieurs ont noté que « leur érudition était… entachée par des extravagances spéculatives ».
Pendant la Révolution française
En peu de temps, Bailly a gravé les échelons de la magistrature. Député de Paris, il a été élu aux États généraux le 20 mai 1789. Peu après, il a été élu président inaugural de l'Assemblée nationale le 3 juin 1789 et a dirigé les célèbres débats du Jeu de Paume le 20 juin, étant le premier à prêter le Serment du Jeu de Paume. À l'Assemblée nationale de la Révolution française, Bailly était l'un des députés qui ont assuré l'adoption d'un décret déclarant les Juifs citoyens français le 17 septembre 1791. Il a été confronté à des menaces et des railleries pour cette action. Ce décret a abrogé les taxes spéciales qui avaient été imposées aux Juifs, ainsi que toutes les ordonnances existantes contre eux.
Bailly était membre du Club de 1789, l'une des sociétés les plus célèbres de l'époque. Bien que les appels de ses fonctions de maire aient limité son implication dans le groupe, en mai 1790, Bailly était devenu officier de presidence du club. En 1791, Jean Sylvain Bailly a rejoint le Club jacobin, mais n'y a joué aucun rôle actif.
Peu de temps après la prise de la Bastille le 14 juillet 1789, il devint le premier maire de Paris selon le nouveau système de la Commune.
Maire de Paris
Le 15 juillet 1789, Bailly entra en fonction en tant que maire de Paris. Deux jours plus tard, il fut reçu par Louis XVI à l'Hôtel de Ville qui était venu soutenir la Révolution. Bailly lui présenta le nouveau symbole de la révolution : la cocarde de France.
Dans ses fonctions de maire, il fut attaqué par Camille Desmoulins et Jean-Paul Marat comme trop conservateur. Bailly chercha continuellement à promouvoir l'autorité du maire tout en limitant le pouvoir de l'Assemblée générale de la Commune.
Maintenir l'ordre
Jean Sylvain Bailly cherchait à avoir le contrôle total de son administration en tant que maire de Paris. Il envisageait une position où tous lui répondaient, et seuls ses ordres devaient être suivis. Sa stratégie était de créer un gouvernement centralisé à Paris, mais les Parisiens n'étaient pas enthousiastes de cette vision. Ses opinions sont décrites dans le passage suivant de ses Mémoires :
« ... à l'assemblée exécutive, le maire qui la préside est un officier spécifique de la commune. Cette assemblée possède la totalité du pouvoir, mais son chef en est l'agent, son autorité exécutive, chargé de l'exécution de ses ordres et du maintien de ses règlements. De plus, puisqu'il est à la tête de l'administration, il en comprend toutes les branches et en tient tous les fils. Il est en meilleure position pour déceler les difficultés et les dangers que les autres membres qui n'ont pas les mêmes informations. Si la loi ne l'exige pas, la raison dicte qu'aucune étape importante ne soit entreprise et qu'aucune question importante ne soit décidée en son absence, à moins qu'il ne soit autorisé au moins à faire des observations... »
Crise alimentaire
Au cours des premières années de la Révolution française, Paris traversait une grave pénurie alimentaire. Les actions de Bailly pour contourner la situation ont été d'une grande importance pour maintenir la révolution. Bailly fit rassembler par ses députés les grains qui étaient thésaurisés, rendit la vente du blé obligatoire pour les fermiers, et aida les boulangers en les mettant en première ligne sur les marchés du village. Les convois qui transportaient les grains obtenues par les députés étaient souvent attaqués.
Pour dissuader ces attaques, Bailly signa un décret imposant une amende de cinq cents livres à quiconque serait trouvé à entraver ces convois. Non seulement le maire contrôlait l'approvisionnement en grain dans la ville, mais il importa également du grain d'Afrique pour augmenter la réserve de la ville. Un régime provisoire fut établi en octobre 1789, afin de stabiliser l'administration du gouvernement. Ce faisant, l'ordre fut établi au sein des différentes juridictions, permettant à l'Assemblée communale, avec l'aide de Bailly, de prendre le contrôle de la crise alimentaire. En février 1790, la situation à Paris s'était améliorée.
Garde nationale
La Garde nationale, formée pendant la révolution par l'Assemblée communale, était faible et sous-financée. Lafayette, chef de la milice, ne pouvait faire que peu de choses pour renforcer cette nouvelle formation militaire. Il fallut persuader pour obtenir un financement de l'Assemblée afin de couvrir les frais et les salaires occasionnés par les troupes. Bailly voyait l'importance d'avoir une armée bien équipée. À l'automne 1789, Bailly a réussi à se procurer des munitions pour les troupes. En octobre 1789, Bailly fut impliqué dans l'établissement du département de la Garde nationale, dont le but était d'armer l'armée. Le maire non seulement joua un rôle dans le renforcement de la Garde nationale, mais émit également des ordres à Lafayette lors de la tentative de maintien de la civilité dans la ville. L'utilisation par Bailly des troupes était de sécuriser les prisons, certifier que les droits d'entrée seraient collectés, et assurer que les mendiants ne se rassembleraient pas dans la ville.
Propriété ecclésiastique
Dans une tentative infructueuse de reconstruction financière, l'Assemblée nationale avait pris le contrôle des biens ecclésiastiques, les rendant disponibles aux acheteurs par l'émission d'obligations non négociables connues sous le nom d'« assignats ». Bailly, ainsi que le Bureau municipal, proposa alors au gouvernement le 10 mars 1790 de donner à la ville de Paris 200 000 000 livres de terres ecclésiastiques pour les vendre à des investisseurs privés sur une période de trois ans. Pour leur travail de vente des terres, Bailly et son administration conserveraient 50 000 000 livres. L'Assemblée nationale accepta cet accord. Le 2 août 1790, Bailly fut réélu maire. Il permit aux investisseurs de commencer l'achat de propriétés ecclésiastiques. Avant qu'une année ne soit passée, 28 000 000 livres de terres avaient déjà été vendues. La proposition de Bailly s'avéra fructueuse pour générer des revenus pour Paris et l'État français.
Chute de faveur
Après une tentative échouée de la famille royale de s'enfuir du pays, Bailly a tenté de contenir les foules républicaines croissantes demandant la démission du Roi. Le matin du 17 juillet 1791, les tensions montaient à mesure que le soupçon de trahison grandissait. Les citoyens soupçonnés de critiquer le gouvernement ou la Garde nationale étaient interrogés et détenus. Bailly apprit bientôt l'existence d'un rassemblement au Champ de Mars, où des citoyens se réunissaient pour signer des pétitions demandant le renversement du Roi. Imposant la loi martiale, il ordonna à la Garde nationale de disperser le large rassemblement tumultueux qui s'était réuni. Une réaction violente s'ensuivit et de nombreuses vies furent perdues, pour lesquelles Bailly, ainsi que Lafayette, furent tenus responsables. Ce qui allait devenir connu sous le nom de Massacre du Champ de Mars fut pris par les révolutionnaires comme un exemplaire de l'oppression du gouvernement. Étant devenu extrêmement impopulaire, Bailly démissionna le 12 novembre et fut remplacé quatre jours plus tard par Jerôme Pétion. Bailly se déplaça à Nantes où il composa ses Mémoires d'un Témoin publiés en 3 vol. par MM. Berville et Barrière, 1821–1822, un récit incomplet des événements extraordinaires de sa vie publique.
Exécution
En juillet 1793, Bailly quitta Nantes pour rejoindre son ami Pierre Simon Laplace à Melun, mais fut reconnu là-bas et arrêté. Le 14 octobre, on le força à témoigner contre Marie Antoinette mais il refusa. Le 10 novembre 1793, il fut traduit devant le Tribunal révolutionnaire à Paris, rapidement jugé, et condamné à mort le jour suivant. Le 12 novembre 1793, il fut guillotiné au Champ de Mars, un site choisi symboliquement comme lieu de sa trahison envers le mouvement démocratique.
Le petit drapeau rouge qu'il avait utilisé pour donner l'ordre de tirer sur les foules aux Champs-Élysées fut attaché à la charrette qui l'emmenait à sa mort, et brûlé devant lui avant son exécution. C'était la résurrection de cet événement après le 10 août en 1793 ainsi que la persécution de Marat qui mena à la mort de Bailly. Il fut forcé d'endurer la pluie glaciale et les insultes d'une foule déchaînée. Quand un moqueur cria, « Tu trembles, Bailly ? », il répondit stoïquement, « Oui, mais c'est seulement de froid. » Selon les propres termes de la Encyclopædia Britannica de 1911, « Il rencontra sa mort avec une dignité patiente ; ayant, en effet, partagé désastreusement les enthousiasmes de son époque, mais n'ayant pris aucune part à ses crimes. »
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