La poésie guérit les blessures infligées par la raison.
Georg Philipp Friedrich Freiherr von Hardenberg, mieux connu sous son pseudonyme Novalis, était un aristocrate, poète, auteur, mystique et philosophe allemand du 18e siècle du Romantisme allemand précoce.
Novalis est né dans une famille aristocratique mineure en Basse-Saxe. Il était le deuxième de onze enfants ; son ménage précoce observait une foi piétiste stricte. Il a étudié le droit à l'Université de Jena, l'Université de Leipzig et l'Université de Wittenberg. À Jena, il s'est lié d'amitié avec le dramaturge et poète Friedrich Schiller et a également publié son premier poème. À Leipzig, il a rencontré Friedrich Schlegel, devenant des amis à vie. Novalis a obtenu son diplôme en droit en 1794 à l'âge de 22 ans. Il a ensuite travaillé comme assistant juridique à Tennstedt immédiatement après sa graduation. Là, il a rencontré Sophie von Kühn. L'année suivante, Novalis et Sophie se sont secrètement fiancés. Sophie est devenue gravement malade peu après les fiançailles et est décédée juste après son 15e anniversaire. La mort précoce de Sophie a eu un impact durable sur Novalis et son écriture.
Novalis s'est inscrit à l'Académie des Mines de Freiberg en 1797, où il a étudié un large éventail de disciplines, notamment l'électricité, la médecine, la chimie, la physique, les mathématiques, la minéralogie et la philosophie naturelle. Il a également rencontré de nombreuses figures formatives du Romantisme germanique précoce à cette époque, notamment Goethe, Friedrich Schelling, Jean Paul et August Schlegel. Après avoir terminé ses études, Novalis a servi comme directeur des mines de sel en Saxe et plus tard en Thuringe. Pendant ce temps, Novalis a également écrit ses principaux ouvrages poétiques et littéraires, notamment Hymns to the Night, qui a été publié dans l'Athenaeum de Friedrich Schlegel. En 1800, Novalis a commencé à montrer des signes de maladie, que l'on pense être soit la tuberculose, soit la fibrose kystique. Il est décédé le 25 mars 1801 à l'âge de 28 ans.
La première réputation de Novalis en tant que poète romantique était principalement basée sur ses ouvrages littéraires, qui ont été publiés par ses amis Friedrich Schlegel et Ludwig Tieck peu après sa mort en 1802. Ces ouvrages incluent la collection de poèmes, Hymns to the Night et Spiritual Hymns, et ses romans inachevés, Heinrich von Ofterdingen et The Novices at Sais. Schlegel et Tieck n'ont publié qu'un petit échantillon de ses écrits philosophiques et scientifiques.
La profondeur des connaissances de Novalis dans des domaines comme la philosophie et les sciences naturelles n'a été largement appréciée que avec la publication plus étendue de ses carnets au vingtième siècle. Ces carnets montrent que Novalis était non seulement très versé dans ces disciplines, mais qu'il cherchait également à intégrer ces connaissances avec son art. Cet objectif peut être vu dans l'utilisation par Novalis du fragment, une forme littéraire qu'il a développée en collaboration avec Friedrich Schlegel. Le fragment lui a permis de synthétiser la poésie, la philosophie et la science en une seule forme d'art qui pouvait être utilisée pour aborder une grande variété de sujets. Tout comme les ouvrages littéraires de Novalis ont établi sa réputation de poète, les carnets et les fragments ont établi son rôle intellectuel dans la formation du Romantisme allemand précoce.
Biographie
Naissance et débuts
Novalis, qui a été baptisé sous le nom de Georg Philipp Friedrich Freiherr Baron von Hardenberg, est né en 1772 au domaine familial, le Schloss Oberwiederstedt, dans le village de Wiederstedt, qui est maintenant situé dans la ville actuelle d'Arnstein. Hardenberg descendait de l'ancienne noblesse de Basse-Saxe. Le père de Novalis était Heinrich Ulrich Erasmus Freiherr Baron von Hardenberg, propriétaire du domaine et directeur d'une mine de sel. Sa mère était Auguste Bernhardine née von Böltzig, qui était la deuxième femme d'Heinrich. Novalis était le deuxième de onze enfants. Bien que Novalis avait un passé aristocratique, sa famille n'était pas riche.
L'éducation précoce de Novalis a été fortement influencée par le piétisme. Son père était membre de la branche de l'Unité fraternelle des Herrnhuter de l'Église morave et maintenait un ménage piétiste strict. Jusqu'à l'âge de neuf ans, il a été enseigné par des tuteurs privés formés en théologie piétiste ; par la suite, il a fréquenté une école de Herrnhut à Neudietendorf pendant trois ans.
À douze ans, Novalis a été confié à son oncle Friedrich Wilhelm Freiherr von Hardenberg, qui vivait dans son domaine rural à Lucklum. L'oncle de Novalis l'a initié au monde du Rococo tardif, où Novalis a été exposé aux idées des Lumières ainsi qu'à la littérature contemporaine de son époque, notamment les ouvrages des Encyclopédistes français, Goethe, Lessing et Shakespeare. À dix-sept ans, Novalis a fréquenté le Martin Luther Gymnasium à Eisleben, près de Weissenfels où sa famille avait déménagé en 1785. Au gymnasium, il a étudié la rhétorique et la littérature antique.
Jena, Leipzig, Wittenberg : études juridiques
Entre 1790 et 1794, Novalis est allé à l'université pour étudier le droit. Il a d'abord fréquenté l'Université de Jena. Là, il a étudié la philosophie d'Immanuel Kant sous Karl Reinhold, et c'est là qu'il s'est d'abord familiarisé avec la philosophie de Fichte. Il a également développé une relation étroite avec le dramaturge et philosophe Schiller. Novalis a assisté aux conférences de Schiller sur l'histoire et a pris soin de Schiller lorsqu'il souffrait d'une crise particulièrement grave de sa tuberculose chronique. En 1791, il a publié son premier ouvrage, un poème dédié à Schiller « Klagen eines Jünglings » « Lament of a Youth » dans le magazine Neue Teutsche Merkur, un acte qui était en partie responsable du retrait de Novalis de Jena par son père et de la recherche d'une autre université où Novalis pourrait accorder plus d'attention à ses études. L'année suivante, le frère cadet de Novalis, Erasmus, s'est inscrit à l'Université de Leipzig, et Novalis l'a accompagné pour poursuivre ses études juridiques. C'est à ce moment qu'il a rencontré le critique littéraire Friedrich Schlegel, le frère cadet d'August. Friedrich est devenu l'un des amis les plus proches de Novalis pour la vie. Un an plus tard, Novalis s'est immatriculé à l'Université de Wittenberg où il a obtenu son diplôme en droit.
Tennstedt : relation avec Sophie von Kühn
Après sa graduation de Wittenberg, Novalis a déménagé à Tennstedt pour travailler comme actuaire pour un administrateur de district, Cölestin August Just, qui est devenu à la fois son ami et son biographe. Pendant qu'il travaillait pour Just en 1795, Novalis a rencontré Sophie von Kühn, âgée de 12 ans, qui était à cette époque considérée comme assez vieille pour recevoir des soupirants. Il en est tombé amoureux à leur première rencontre, et l'effet de cet engouement semblait transformer sa personnalité. En 1795, deux jours avant le treizième anniversaire de Sophie, ils se sont secrètement fiancés. Plus tard cette année-là, les parents de Sophie ont donné leur consentement pour que les deux se fiancent, le frère de Novalis Erasmus a soutenu le couple, mais le reste de la famille de Novalis s'est opposé à l'engagement en raison de la généalogie aristocratique peu claire de Sophie.
Novalis est resté intellectuellement actif pendant son emploi à Tennstedt. Il est possible que Novalis ait rencontré Fichte, ainsi que le poète Friedrich Hölderlin, en personne lors d'une visite à Jena en 1795. Entre 1795 et 1796, il a créé six séries de manuscrits, recueillis à titre posthume sous le titre Fichte Studies, qui traitent principalement des travaux de Fichte mais couvrent une gamme de sujets philosophiques. Novalis a poursuivi ses études philosophiques en 1797, en écrivant des carnets répondant aux ouvrages de Kant, Frans Hemsterhuis et Adolph Eschenmayer.
Les réflexions continues de Novalis sur les idées de Fichte, en particulier celles de la Wissenshaftlehre Foundations of the Science of Knowledge, ont formé une partie de la base de ses ouvrages philosophiques et littéraires ultérieurs. Novalis s'est concentré sur l'argument de Fichte selon lequel le concept d'identité suppose une tension entre le moi, c'est-à-dire « Je » et l'objet, c'est-à-dire « non-Je ». La critique de Novalis envers Fichte découlait des engagements littéraires de Novalis : Novalis suggère que la tension entre le moi et l'objet que Fichte affirme est en réalité une tension entre le langage et l'imagination. Plus tard, Novalis aurait poussé sa critique plus loin, suggérant que l'identité n'est pas la séparation du sujet et de l'objet, mais un processus dynamique de partenaires égaux en communication mutuelle. Le point de vue de Novalis est résumé dans son aphorisme « Statt Nicht-I du » « Instead of 'not-I', you ».
Dans les derniers mois de 1795, Sophie a commencé à souffrir d'une détérioration de la santé en raison d'une tumeur du foie que l'on pensait être causée par la tuberculose. En conséquence, elle a subi une chirurgie du foie à Jena, qui a été réalisée sans anesthésie. En janvier 1797, Novalis a été nommé auditeur aux usines de sel à Weissenfels. Pour gagner un revenu stable pour son mariage prévu, il a accepté le poste et a déménagé à Weissenfels pour assumer ses fonctions. Sophie, en revanche, est restée avec sa famille. Sophie est devenue extrêmement malade une fois de plus, pendant ce temps, les parents de Novalis ont finalement cédé et ont accepté les fiançailles du couple. Cependant, deux jours après son quinzième anniversaire, Sophie est décédée, alors que Novalis était toujours à Weissenfels. Quatre mois plus tard, le frère de Novalis, Erasmus, qui avait été diagnostiqué avec la tuberculose, est également décédé. La mort de Sophie, ainsi que celle de son frère cadet, a profondément affecté Novalis. Leurs morts ont catalysé son engagement plus intensif envers l'expression poétique. La mort de Sophie est également devenue l'inspiration centrale pour l'un des rares ouvrages que Novalis a publiés de son vivant, le Hymnen an die Nacht Hymns to the Night.
Freiberg : l'Académie des mines
À la fin de 1797, Novalis s'est inscrit à l'Académie des mines de Freiberg en Saxe pour se qualifier en tant que membre du personnel des usines de sel à Weissenfels. Son principal mentor à l'académie était le géologue Abraham Werner. Dans ses études, Novalis s'est immergé dans un large éventail d'études, notamment l'électricité, le galvanisme, l'alchimie, la médecine, la chimie, la physique, les mathématiques et la philosophie naturelle. Il a également pu élargir son cercle social intellectuel. En route vers Freiberg, il a rencontré Friedrich Schelling, et ils ont ensuite fait un tour artistique de Dresde ensemble. Il a visité Goethe et le frère aîné de Friedrich Schlegel, August, à Weimar et a rencontré l'écrivain Jean Paul à Leipzig.
En décembre 1798, Novalis s'est fiancé pour la deuxième fois. Sa fiancée était Julie von Charpentier, fille de Johann Friedrich Wilhelm Toussaint von Charpentier, président des études minières à l'Université de Leipzig. Contrairement à sa relation avec Sophie, l'affection de Novalis pour Julie s'est développée plus graduellement. Il voyait initialement son affection pour Julie comme une passion plus « terrestre » comparée à sa passion « céleste » pour Sophie, bien qu'il ait progressivement adouci cette distinction avec le temps. Finalement, ses sentiments pour Julie sont devenus le sujet de certaines de ses poésies, y compris les Spiritual Songs écrites dans les dernières années de sa vie. Novalis et Julie sont restés fiancés jusqu'à la mort de Novalis en 1801, et elle l'a soigné pendant sa dernière maladie.
À Freiberg, il est resté actif dans son travail littéraire. C'est à ce moment qu'il a commencé une collection de notes pour un projet visant à unifier les sciences séparées en un tout universel. Dans cette collection, Das allgemeine Brouillon Notes for a General Encyclopedia, Novalis a commencé à intégrer ses connaissances en sciences naturelles dans son travail littéraire. Cette intégration peut être vue dans un roman inachevé qu'il a composé à cette époque, Die Lehrlinge zu Sais The Novices at Sais, qui incorporait l'histoire naturelle de ses études ainsi que des idées de ses études de Fichte dans une méditation sur la poésie et l'amour comme clés pour comprendre la nature. Plus spécifiquement, il a commencé à réfléchir à la façon d'incorporer ses connaissances récemment acquises en matière d'exploitation minière à sa vision du monde philosophique et poétique. À cet égard, il partageait une communauté avec d'autres auteurs allemands de l'époque romantique en reliant ses études dans l'industrie minière, qui subissait alors les premiers pas vers l'industrialisation, à son travail littéraire. Cette connexion entre son intérêt scientifique pour l'exploitation minière, la philosophie et la littérature a porté ses fruits plus tard quand il a commencé à composer son deuxième roman inachevé, Heinrich von Ofterdingen.
Novalis a également commencé à être remarqué en tant qu'auteur publié à cette époque. En 1798, les « fragments » de Novalis sont apparus dans le magazine des frères Schlegel, Athenaeum. Ces ouvrages incluaient Blüthenstaub Pollen, Glauben und Liebe oder Der König und die Königin Faith and Love or the King and the Queen, et Blumen Flowers. La publication de Pollen a vu l'apparition de son pseudonyme, « Novalis ». Son choix de pseudonyme a été tiré de ses ancêtres du 12e siècle qui s'appelaient de Novali, d'après leur établissement Grossenrode, qui s'appelle magna Novalis en latin. Novalis peut aussi être interprété comme « celui qui cultive de nouvelles terres », ce qui connote le rôle métaphorique que Novalis voyait pour lui-même. Ce sens métaphorique de son pseudonyme peut être vu dans l'épigraphe de Pollen, le premier ouvrage qu'il a publié sous le pseudonyme de Novalis : « Friends, the soil is poor, we must scatter seed abundantly for even a moderate harvest ».
Weissenfels : les dernières années
Au début de 1799, Novalis avait terminé ses études à Leipzig et est retourné à la gestion des mines de sel à Weissenfels. En décembre, il est devenu assesseur des mines de sel et directeur, et à la fin de 1800, le Novalis de 28 ans a été nommé Amtmann du district de Thuringe, un poste comparable à celui d'un magistrat contemporain.
