Le moyen le plus sûr de cacher aux autres les limites de ses propres connaissances est de ne pas les dépasser.
Giacomo Taldegardo Francesco di Sales Saverio Pietro Leopardi était un philosophe, poète, essayiste et philologue italien. Il est considéré comme le plus grand poète italien du dix-neuvième siècle et l'une des figures les plus importantes de la littérature mondiale, ainsi que l'un des principaux représentants du romantisme littéraire ; sa réflexion constante sur l'existence et la condition humaine — d'inspiration sensualiste et matérialiste — lui a également valu une réputation de penseur profond. Il est largement considéré comme l'un des penseurs les plus radicaux et les plus provocants du 19e siècle, mais régulièrement comparé par les critiques italiens à son contemporain plus âgé Alessandro Manzoni malgré l'expression de « positions diamétralement opposées ». Bien qu'il ait vécu dans une ville isolée des États pontificaux conservateurs, il a entré en contact avec les principales idées des Lumières, et à travers sa propre évolution littéraire, a créé une œuvre poétique remarquable et renommée, liée à l'ère romantique. La forte qualité lyrique de sa poésie l'a fait devenir une figure centrale du paysage littéraire et culturel européen et international.
Biographie
Leopardi est né dans une famille noble locale à Recanati, dans les Marches, à l'époque gouvernée par la papauté. Son père, le comte Monaldo Leopardi, qui était amateur de littérature et réactionnaire convaincu, est resté un défenseur des idéaux traditionnels. Sa mère, la marquise Adelaide Antici Mattei, était une femme froide et autoritaire, obsédée par la reconstruction des fortunes financières de la famille, qui avaient été ruinées par la dépendance au jeu de son mari. Une discipline rigoureuse de la religion et de l'économie régnait dans le foyer. Cependant, l'enfance heureuse de Giacomo, qu'il a passée avec son jeune frère Carlo Orazio et sa sœur Paolina, a marqué le poète, qui a enregistré ses expériences dans le poème Le Ricordanze.
Suivant une tradition familiale, Leopardi a commencé ses études sous la tutelle de deux prêtres, mais sa soif de connaissances a été étanchée principalement dans la riche bibliothèque de son père. Guidé initialement par le père Sebastiano Sanchini, Leopardi a entrepris une lecture vaste et profonde. Ces études « folles et les plus désespérées » incluaient une connaissance extraordinaire de la culture classique et philologique – il pouvait lire et écrire couramment le latin, le grec ancien et l'hébreu – mais il manquait d'une éducation formelle ouverte et stimulante.
Entre l'âge de douze et dix-neuf ans, il a étudié constamment, poussé également par le besoin de s'échapper spirituellement de l'environnement rigide du palazzo paternel. Ses études continues ont endommagé une constitution physique déjà fragile, et sa maladie, probablement la maladie de Pott ou la spondylarthrite ankylosante, lui a refusé les plaisirs les plus simples de la jeunesse.
En 1817, le classiciste Pietro Giordani est arrivé au domaine Leopardi. Pour Giacomo, il est devenu un ami pour la vie et en a tiré un sentiment d'espoir pour l'avenir. Pendant ce temps, sa vie à Recanati pesait de plus en plus sur lui, au point qu'il a tenté de s'échapper en 1818, mais il a été rattrapé par son père et ramené à la maison. Par la suite, les relations entre père et fils ont continué à se détériorer, et Giacomo était constamment surveillé par le reste de la famille.
Lorsqu'en 1822, il a brièvement pu rester à Rome avec son oncle, il a été profondément déçu par son atmosphère de corruption et de décadence et par l'hypocrisie de l'Église. Il a été impressionné par le tombeau de Torquato Tasso, envers lequel il se sentait lié par un sentiment commun de malheur. Tandis que Foscolo vivait tumultueusement entre les aventures, les relations amoureuses et les livres, Leopardi était à peine capable de s'échapper de son oppression domestique. Pour Leopardi, Rome semblait sordide et modeste comparée à l'image idéalisée qu'il en avait créée. Il avait déjà souffert d'une désillusion amoureuse à la maison, avec sa cousine Geltrude Cassi. Pendant ce temps, ses maux physiques ont continué à s'aggraver.
En 1824, un libraire, Stella, l'a appelé à Milan, lui demandant d'écrire plusieurs ouvrages, dont Crestomazia della prosa e della poesia italiane. Il s'est déplacé pendant cette période entre Milan, Bologne, Florence et Pise. En 1827 à Florence, Leopardi a rencontré Alessandro Manzoni, bien qu'ils ne voyaient pas les choses du même œil. Il a rendu visite à Giordani et a rencontré l'historien Pietro Colletta.
En 1828, physiquement infirme et épuisé par le travail, Leopardi avait refusé l'offre d'un poste de professeur à Bonn ou Berlin, proposé par l'ambassadeur de Prusse à Rome. La même année, il a dû abandonner son travail avec Stella et retourner à Recanati. En 1830, Colletta lui a offert la possibilité de retourner à Florence, grâce à une contribution financière des « Amis de la Toscane ». L'impression ultérieure du Canti lui a permis de vivre loin de Recanati jusqu'en 1832. Leopardi a trouvé une compagnie de même esprit parmi les libéraux et les républicains cherchant à libérer l'Italie de sa domination féodale par l'Autriche. Bien que ses idées idiosyncratiques et pessimistes l'aient rendu solitaire, il s'est élevé contre l'« état de sujétion » de l'Italie et était « en sympathie avec les idéaux du constitutionnalisme, de la République et de la démocratie, et favorable aux mouvements exhortant les Italiens à se battre pour leur indépendance ».
Plus tard, il a déménagé à Naples près de son ami Antonio Ranieri, espérant bénéficier physiquement du climat. Il est mort pendant l'épidémie de choléra de 1837, la cause immédiate étant probablement un œdème pulmonaire ou une insuffisance cardiaque, due à son état physique fragile. Grâce à l'intervention d'Antonio Ranieri auprès des autorités, les restes de Leopardi n'ont pas été enterrés dans une fosse commune comme l'exigeaient les strictes réglementations sanitaires de l'époque, mais dans l'atrium de l'église San Vitale à Fuorigrotta. En 1898, son tombeau a été transféré au Parco Virgiliano et déclaré monument national.
Il y a eu de la spéculation dans les milieux universitaires que Leopardi pouvait avoir des tendances homoromantiques. Ses amitiés intimes avec d'autres hommes, notamment Ranieri, impliquaient des expressions d'amour et de désir au-delà de ce qui était typique même pour les poètes romantiques. Dans un compte rendu de son séjour en Toscane, il était écrit qu'il « devint frénétique d'amour » chaque fois qu'il était en présence du beau jeune frère d'une femme qu'il et Ranieri admiraient tous les deux, Fanny Targioni-Tozzetti, et que lorsqu'il était ainsi frénétique, il dirigeait ses sentiments vers Ranieri. En 1830, Leopardi a reçu une lettre de Pietro Colletta, maintenant interprétée comme une déclaration de fraternité maçonnique. Le proche ami de Leopardi, Antonio Ranieri, était un maître maçon. Au cours de sa vie, Leopardi a eu plus de vingt-cinq amitiés sentimentales féminines, comme celles avec Teresa Carniani Malvezzi ou Charlotte Napoléone Bonaparte.
La famille Leopardi partage l'origine de la famille Tomasi, à l'époque de l'empereur romain Constantin le Grand.
Œuvres poétiques
Premiers écrits académiques 1813–1816
C'étaient des années difficiles pour Leopardi, car il a commencé à développer son concept de Nature. Au début, il l'a vue comme « bienveillante » envers l'humanité, l'aidant à distraire les gens de leurs souffrances. Plus tard, vers 1819, son idée de la Nature est devenue dominée par un mécanisme destructeur.
Jusqu'en 1815, Leopardi était essentiellement un philologue érudit. Ce n'est qu'après qu'il a commencé à se consacrer à la littérature et à la recherche de la beauté, comme il l'affirme dans une célèbre lettre à Giordani de 1817. Pompeo in Egitto « Pompée en Égypte », 1812, écrit à l'âge de quatorze ans, est un manifeste anti-César. Pompée est vu comme le défenseur des libertés républicaines. Storia dell'Astronomia « Histoire de l'astronomie », 1813 est une compilation de toutes les connaissances accumulées dans ce domaine jusqu'à l'époque de Leopardi. De la même année est Saggio sopra gli errori popolari degli antichi « Essai sur les erreurs populaires des anciens », qui ramène à la vie les anciens mythes. Les « erreurs » sont les imaginaires fantastiques et vagues des anciens. L'Antiquité, dans la vision de Leopardi, est l'enfance de l'espèce humaine, qui voit les personnifications de ses mythes et de ses rêves dans les étoiles.
L'année 1815 a vu la production d'Orazione agli Italiani in Occasione della Liberazione del Piceno « Oraison aux Italiens à l'occasion de la libération du Piceno », un hymne à la « libération » réalisée par l'Italie après l'intervention des Autrichiens contre Murat. La même année, il a traduit Batracomiomachia la guerre entre les grenouilles et les souris dans laquelle Zeus envoie finalement les crabes pour les exterminer tous, une rhapsodie ironique qui se moque de l'Iliade d'Homère, autrefois attribuée au poète épique lui-même.
En 1816, Leopardi a publié Discorso sopra la vita e le opere di Frontone « Discours sur la vie et les œuvres de Fronton ». La même année, cependant, il est entré dans une période de crise. Il a écrit L'appressamento della morte, un poème en tercets dans lequel le poète expérimente la mort, qu'il croit imminente, comme un réconfort. Pendant ce temps, ont commencé d'autres souffrances physiques et une grave dégénérescence de sa vue. Il était vivement conscient du contraste entre la vie intérieure de l'homme et son incapacité à la manifester dans ses relations avec les autres.
Leopardi a abandonné ses études philologiques et s'est de plus en plus tourné vers la poésie en lisant des auteurs italiens des 14e, 16e et 17e siècles, ainsi que certains de ses contemporains italiens et français. Sa vision du monde a subi un changement : il a cessé de chercher du réconfort dans la religion, qui avait imprégné son enfance, et est devenu de plus en plus enclin à une vision empirique et mécaniste de l'univers inspirée par John Locke entre autres.
En 1816, les idylles Le rimembranze et Inno a Nettuno « Hymne à Neptune » ont été publiées. La seconde, écrite en grec ancien, a été prise par de nombreux critiques comme un authentique classique grec. Il a également traduit le deuxième livre de l'Énéide et le premier livre de l'Odyssée. La même année, dans une lettre aux compilateurs de la Biblioteca Italiana Monti, Acerbi, Giordani, Leopardi a argumenté contre l'article de Madame de Staël invitant les Italiens à cesser de regarder vers le passé, mais plutôt d'étudier les œuvres d'étrangers, afin de revigorer leur littérature. Leopardi a maintenu que « connaître », ce qui est acceptable, n'est pas la même chose que « imiter », ce que Madame de Staël demandait, et que la littérature italienne ne devrait pas se laisser contaminer par les formes modernes de littérature, mais regarder vers les classiques grecs et latins. Un poète doit être original, pas étouffé par l'étude et l'imitation : seul le premier poète de l'histoire de l'humanité aurait pu être véritablement original, puisqu'il n'avait personne pour l'influencer. Il était donc nécessaire de se rapprocher autant que possible des originaux, en tirant l'inspiration de ses propres sentiments, sans imiter personne.
Grâce à son amitié avec Giordani, avec lequel, en 1817, il avait commencé une correspondance prolifique, son éloignement du conservatisme de son père s'est encore accentué. C'est l'année suivante qu'il a écrit All'Italia « À l'Italie » et Sopra il monumento di Dante « Sur le monument de Dante », deux hymnes patriotiques classiques très polémiques dans lesquels Leopardi a exprimé son adhésion à des idées libérales et fortement laïques.
Dans la même période, il a participé au débat, qui a enflammé la littérature européenne de l'époque, entre les classicistes et les romantiques, affirmant sa position en faveur de la première dans le Discorso di un Italiano attorno alla poesia romantica « Discours d'un Italien sur la poésie romantique ».
En 1817, il s'est épris de Gertrude Cassi Lazzari et a écrit Memorie del primo amore « Mémoires du premier amour ». En 1818, il a publié Il primo amore et a commencé à tenir un journal qu'il continuerait pendant quinze ans 1817–1832, le Zibaldone.
Les premiers canti 1818
All'Italia et Sopra il monumento di Dante ont marqué le début de la série des grands travaux. Dans les deux canti, le concept de « civilisation excessive » ou « sur-civilisation » qui est nuisible à la vie et à la beauté fait sa première apparition. Dans le poème All'Italia, Leopardi déplore les soldats tombés à la bataille des Thermopyles en 480 av. J.-C., livrée entre les Grecs sous Léonidas et les Perses sous Xerxès, et évoque la grandeur du passé. Dans le deuxième canto, il se tourne vers Dante et lui demande de la pitié pour l'état pathétique de sa patrie. Dans les grands canti qui suivent quarante-et-un, y compris les fragments, il y a un abandon progressif des souvenirs, des allusions littéraires et des conventionnalismes.
En 1819, le poète a tenté de s'échapper de sa situation domestique oppressante, en se rendant à Rome. Mais il a été rattrapé par son père. Au cours de cette période, son pessimisme personnel a évolué vers le pessimisme philosophique particulier de Leopardi. Le Rimembranze et L'appressamento della morte appartiennent également à cette première période de l'art de Leopardi.
Les Idilli 1819–1821
Les six Idilli « Idylles », à savoir Il sogn
